施耐庵-绝代奇才-第39部分
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“一到寺中，众寺僧见是平章老爷驾到，又带来恶狠狠的一班骑兵，早唬得战战兢兢，哪里敢吱一声？乖乖地捧出那‘定光珠’，交与了迭失不花。
“迭失不花手捧着那闪光的珠儿，眼也花了、头也晕了，喜孜孜便要打马回营。谁知这时廊下转出一位壮士，竟然指着平章大人的鼻子大骂：‘兀那丧尽天良的狗官，竟敢白日抢夺镇寺之宝么！’当时正值元朝强盛，休道是一个平章大人，便是衙门走卒在街头平日放抢，黎民百姓都只敢怒不敢言，眼见这汉子竟然当众辱骂自己，迭失不花哪里容得了，正欲喝令拿下，忽听那壮士振臂一呼，霎时寺内寺外涌出无数人来，一个个手持刀枪戈矛、镰刀锄柄，呼声彻地而起：‘还我宝珠，官逼民反！’立时将这一伙元兵围了起来。
“迭失不花虽然骁勇，仓卒之际哪里抵御得住，不消片刻，手下人马早被杀得七零八落，只剩他单骑逃回省城。
“这领头造反的壮士，便是史载有名的增城起义首领朱光卿。此人在增城素著威望，又久蓄异志，只是苦于没有起事的机会。此番正瞅准了迭失不花白日夺宝激起众怒的时机，一呼千诺，败了官军，啸聚定光寺，不数月又占了增城府，把个广东省闹了个天翻地覆。
“其实，这朱光卿手下不过数千人，大都是增城、归善一带的农夫、樵子、窑工、石匠，论势力远远敌不过元朝的蒙古铁骑。可他军中有一支劲旅，人人武艺娴熟、个个勇猛剽悍，冲锋陷阵、斩将搴旗，无一回不是这队人马当先。原来这些人马乃是朱光卿起事后，从赣、闽一带丛止之中投军的七条好汉带来，领头二人，一位名唤秦嗣杰，惯使一杆狼牙大棒，一旦使动，端的是万夫莫当。另一人名唤徐若水，使一柄勾镰枪，百万军中取上将首级，如探囊取物。手下五人，一名欧光弼，一名邹弘正、一名杨家烈、一名邓国忠、一名汤擒虎，都是上等的好身手。义军占了增城之后，朱光卿为了犒赏这七位英雄，给他们封了官职，且特别加恩，教他们将家眷取到军中，共享富贵。
“约莫又过了数月，元顺帝得知朱光卿声势浩大，粤省官兵不能抵敌，立时派出丞相伯颜率领三万科尔沁铁骑，南下剿灭这支义军，霎时间，增城府外干戈耀日、旄旌如林，大有黑云压城之概。谁知这节骨眼上，义军却起了内讧，新近投入的一路义军首领戴甲联合归善人聂秀卿、谭景山弄倒了朱光卿，推戴甲作了主帅。这戴甲掌旗之后，却又不好好地约束部众、修甲厉兵，却将那颗‘定光珠’据为己有，派人在增城挨家寻找丽姝美女，大封三宫六院，镇日里寻欢作乐，不理军机，弄得军心渐渐涣散。那元兵兵强将猛，攻城数日，守城义军饥疲困乏，哪里抵挡得住？立时破了外城，直杀向义军大营。经过一场惨烈绝伦的巷战后，义军伤亡过半，只剩下秦嗣杰、徐若水率着五个弟兄在街头节节抵抗。一时间，城内人头滚滚，血流成河，令人目不忍睹。
“此时，在府衙旁的一处厅堂里却聚着一群妇孺，一共是七个少妇和九个孩童，她们一边把孩子们紧紧搂在怀中，一边提心吊胆地倾听着外面的动静，浑身抖索，眼含泪珠。只听四处火光中响着震天价的号炮，传来元兵呀呀的喊杀之声，那声音越响越骤、越响越近，渐渐接近了府衙。
“正在七个妇人心惊胆战之际，厅门‘哐当’一声大响，奔进一个浑身血污的人来，他踉踉跄跄地走了几步，忽然拄着那柄断了枪尖的勾镰枪站在当厅，抹了一把脸上的血迹，朝众妇人招招手道：‘众位嫂嫂弟妇请走拢些，俺有话说。’七个妇人见了他那模样，早唬得心头乱跳，听他呼唤，立时便聚了过来，七嘴八舌地打听外头的情况。
“那徐若水摆了摆手叹道：‘休要问了，看了俺这副模样，你们也该明白了。义军已然全军瓦解，戴甲亦被元军俘去，可怜俺弟兄七人战死了六个，如今只剩俺一人回来报讯了！’“他话音未落，七个妇人一齐嚎啕大哭起来，徐若水忙喝道：‘事已至此，哭又有何用？秦大哥他们六个战死疆场、马革裹尸，不愧铮铮铁汉。俺之所以在这危殆之际赶回来，乃是有一桩极大的秘密要交与你们！’“众妇人立即止住哭泣，一齐问道：‘徐大哥有何托付，尽管讲来，我辈愧为女子，不能与夫君们同死疆场，当冒死完成嘱托。’“徐若水听了点点头，说道：‘众位大嫂深明大义，不枉与众位大哥结发一场！不过，此刻俺要托付与你们的这桩机密，却是担着泼天的干系！’说着，他探手入怀，抖抖地从贴衣之处掏出一幅红巾，紧紧攥在手中，喃喃地说道：‘众位大嫂哪里知道，这些年与你们同床共枕、忧患相知的六位大哥，还有小弟，不是寻常的绿林汉子，乃是当年梁山泊大寨七位英雄的后代！秦大哥的祖上，乃是那霹雳火秦明，欧大哥祖上乃是那摩云金翅欧鹏，邹大哥祖上名叫出林龙邹渊，那杨大哥乃是梁山泊锦豹子杨林的后代，邓大哥的祖上则是那有名的火眼狻猊邓飞，汤大哥祖上却是名叫金钱豹子汤隆。至于俺的祖上，乃是梁山泊当年大破连环马的主将金枪将徐宁！梁山事败之后，俺们七位先祖早知造反没有下梢，便将家眷悄悄送入深山，以防朝廷搜杀，绝了骨血。’“众妇人一听，急忙拥过来吵着要看那红绸上写着什么。徐若水忙道：‘事机紧迫，快听俺说。那一日，刚好俺们七位先祖流落到了一处，商议之下，约定将家眷子女隐藏的处所誊在这方红绸之上，以便将来患难相助。于是，一代一代，便流传了下来。本来，先祖们盟誓相约：此物传子不传媳、传女不传婿，你们至今不知道这奥秘，也就是这个缘故！不过，今日之事，只得破了这个规矩！”
“说毕，他拄着那勾镰枪，踉踉跄跄地走到秦嗣杰的妻子周氏面前，慎重嘱道：‘六位大哥已然捐躯，俺徐若水何能独生！这桩大秘只好交付与大嫂珍重保存！’说着，他双目含泪，深情地抚着九个孩子的头，猛地朝七位妇人下了一跪：‘望七位娘子看在列祖列宗份上，善视这九个英雄后代，保存造反烈士骨血，将来再聚风云，重振替天行道大业，俺徐若水九泉之下，也就瞑目了！’说毕，奔出厅去，挥枪杀入了巷战的行列。
“那周氏接过红绸，珍重地揣入怀内，正欲领着其余六个少妇和九名稚童出厅逃命，只听见厅外早响起元兵的吆喝：‘哈哈哈，原来是几个俊俏娘儿，快快随俺进去捉拿！’周氏惊恐之余，忽然灵机一动：乱军之中，作为女子万难幸免，只好舍却一身，保全这九个英雄骨血了。想毕，忙将那红绸交给欧光弼的妻子魏氏，嘱咐一阵，立时招呼徐若水的妻子吴氏、邹弘正妻子卫氏、杨家烈的妻子韩氏，束裙贯带，冲出厅门。
“四个少妇虽然难比秦、徐、杨、邹四条好汉的武艺精湛，然而多年相处，却也懂得一点武艺，她们挥着兵器，居然将涌到厅门的元兵杀退了一拨又一拨，掩护魏氏等人领着九个稚儿逃出了虎口。
“四个妇人虽然英勇，无奈柔弱少武，加之势单力孤，经过一番惨烈搏杀，自然是壮烈无比地血洒疆场，殉了乃夫的造反大业。
“却说那魏氏与邓国忠之妻陶氏、汤擒虎之妻严氏领着九个孩童逃出增城，千里跋涉，隐入了福建一带深山。三个妇人哀哀劬劳，餐风露宿，耕耘纺织，辛勤抚育九个孩子。光阴荏苒，孩童们渐渐长大。也是合当有事，这一年闽西荒旱，赤地千里，休道荒僻山岭，便是通都大邑、富庶村寨已然是啼饥号寒，饿殍遍地。由于多日粒米未沾，九个孩童饿得骨瘦如柴，三个妇人商议之下，决定由魏氏带着秦嗣杰十岁女儿梅娘出山乞讨，弄些剩饭馊菜，以救燃眉之急。
“计议已定，魏氏便将那方红绸交与陶氏，稍稍收拾一番，领着秦梅娘，扮作逃荒的母女下了山岭。两个人穿街走巷，哀哀乞讨，彼时家家啼饥，户户断粮，哪里有周济之物，两个人冲风冒雪，越走越远，一直到了漳州府。
“再说陶氏等人搂着八个嗷嗷待哺的孩童，左等右盼，指望那魏氏多少乞讨些食物回来度过饥寒，谁知盼穿双眼，却哪里见得魏氏的人影？几个人望着皑皑白雪，耳听怒号的朔风，心下惨然：眼觅这魏氏与秦家小女饥寒交迫，多半作了倒死沟壑的饿殍！想到此处，陶氏、严氏也不再苦等，每日里在雪地里掘些野草山蔬、剥下树皮青苔，胡乱哄着八个稚儿度日。俗话道：吉人自有天相，就这一般一日饥一日饱，竟然度过这道生死关。
“事后，陶、严二人一边抚育八个英雄后代，一边打听魏氏与秦嗣杰孤女的讯息，可是这二人竟自杳如黄鹤。两个妇人益发坚信那魏氏与秦梅娘早已不在人世，只好付之一叹了。
“说话间早又过了八九年，陶、严二人见八个后代已然长成，便将他们父辈藏下的兵书剑法拿了出来，日日督促演练，指望他们早早成人，继承乃祖乃父的业绩。
“谁知好景不长。这一日，陶氏、严氏劳累一天，正自酣睡，荒山茅舍中突地拥进一群人来，没等两个妇人醒来，早已一把按住，反翦双臂缚了起来，然后挨屋搜寻，又早捉住了五个少年，绳儿牵成一串，一直押解到漳州府衙。
“这陶氏、严氏二人突然被缚，心中又惊诧又纳闷：这秘密藏身之地，除了她们二人，举世再无人知道，为何元兵突然偷袭，竟在睡梦之中被一根绳子缚来？两个妇人在漳州府牢中叹息猜测，无法想出端倪。
“五个英雄后代被捕之后，顽强不屈，次日便被那知府绑到府河滩上斩首示众。两个妇人痛心疾首，泣血长号，又不知是何人策划这密捕阴谋，只得捶胸顿足，叹恨自己未能保护好烈士遗孤，无颜对先夫泉下英灵。
“这一日，陶氏、严氏相对而泣，痛不欲生，决定自尽而死，谁知双手反缚，无法行动，心中正自又羞又恨。突地，牢门‘吱呀’开了，走进一个人来，两个妇人眼前一花，不由得一下站起。
“走进牢房的竟是一个年约十八九岁的姣丽女子，发髻高耸，簪珥满头，罗衫翠袖，锦裙凤帔，煞是尊贵华丽，陶氏、严氏只道是元朝的官府诰命前来劝降，怒目而视。
“谁知那女子款曳湘裙，袅袅娜娜地走过来，忽地唤了声：
‘两位婶婶受苦了，侄女秦梅娘特来赔罪！’“这一声叫不打紧，陶氏、严氏定睛瞧去，不看则已，一看之下，忽然认出这盛妆女子不是别人，原来是失踪九年的秦梅娘，一想起这女孩儿当年依依绕膝的情景，两个妇人正欲上前话旧，忽然心中一动：这女孩儿多年无有音讯，怎么突地在这漳州府牢内出现？一个草野百姓，又如何能穿上这锦帔绣裙？此刻，她又为何深夜探监？种种疑窦，纷繁复杂，一时难以解拆。
“那秦梅娘依然雍容娇俏，抚肩说道：‘好婶婶，休要执迷不悟了，快快说出徐文俊、欧普祥、邹普胜三位兄弟的下落，侄女儿好为你们请功！’“陶氏、严氏一听，心下恍然：原来这秦梅娘已然成了官府的走卒，小小年纪，竟然如此不知羞耻。那陶氏不觉怒声问道：‘你果然是秦嗣杰的女儿梅娘？’“秦梅娘点点头。陶氏又问道：‘你那魏氏婶婶现在何处？’那女子答道：‘唉，休提那惨事了，魏氏婶婶九年前已然饿死在路途。’严氏赓即问道：‘小贱人敢莫是投靠了官府衙门？’秦梅娘点点头道：‘婶婶这投靠二字差矣，俗话说：率土之滨，莫非王臣，侄女生在元朝，自然要为朝廷效劳。若不是脱脱丞相点醒痴迷，俺这如花丽质只怕早已埋骨荒野了！’“此言一出，陶氏、严氏怒不可遏，斥道：‘小泼贱无耻，竟与那脱脱老贼为伍，真是绿林大逆了！’秦梅娘呵呵笑道：‘正是，正是。九年前那场大雪，魏氏婶婶抛尸荒郊，眼看俺秦梅娘也要冻馁而死之际，恰逢脱脱丞相南巡路过，将俺抱回府中，精心抚养，又教了俺许许多多孔孟之道、忠君之理，方才使俺茅塞顿开。后来，将俺收为义女，又在皇上那里为俺讨了个御前龙禁卫的官衔，送俺到骁骑校尉兀良哈台将军帐下修文习武，俺尝到这荣华富贵的滋味，比起那荒山挨饿、雪地乞讨，不知要强几百倍！二位婶婶瞧瞧，俺这锦裙绣袄、云肩翠袖，好不羡煞人也！今日只要你们说出那三个叛贼遗孽下落，俺一定在脱脱丞相面前保举你们加封三品诰命夫人，享尽人世间富贵尊荣。’“秦梅娘这一番话，直气得两个妇人血沸胸臆，想一跃而起，亲手扼死这个无耻贱人，无奈双臂反缚，怒极之下，两个人齐齐一口唾沫吐到秦梅娘脸上：‘丧天良、杀千刀的小泼贱！不念我二人辛勤哺育之恩，也应念乃祖乃父忠烈之志，竟然投身官府、残杀同类，真真是猪狗不如！’秦梅娘立时变了脸，喝令禁婆将陶氏、魏氏剥了衣裙，缚在大柱之上，百般用刑、肆意楚毒。这两个妇人倒也刚烈，任其拷问，不吐半个字儿。这秦梅娘小小年纪，却被那元廷丞相脱脱铸就了一副蛇蝎之心，见两个婶母抵死不屈，竟然将她二人活活烧死！”
说到此处，徐文俊忽地戛然而止。邹普胜早已目眦皆裂，一拳击在案头，直震得那杯盘碗盏叮当乱响，酒汁四面飞溅。他怒极大叫：“这狗泼贱在何处，俺将你寸磔为泥，方泄这心头之恨！”
施耐庵此时已听得目光凝瞪，须发乱抖，他恍恍惚惚地站了起来，嗫嚅地自语道：“毒蛇，毒蛇，晚生放走了一条毒蛇！天哪，罪不可逭！罪不可逭！”
徐文俊见状，生怕他一时急得迷了心智，赶紧走上一步，拍了拍他的后背，连声劝道：“施相公，休要气急！不知者不为罪，俺弟兄们不怪你！”
施耐庵喉中一响，咳出一口浓痰，缓了口�
