灼眼的夏娜-第358部分

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　　　　这次之所以得到了一个顺应佐藤启作自身意向的结果。首先一方面是因为其他两名火雾战士提出的“目前应该先密切监视御崎市状况”的建议而采取的措施。不仅仅是对佐藤来说是这样，就算对玛琼琳她们来说。这个决定也包含有“为今后扩展行动范围打下基础”的意义。
　　　　于是在去年年末的时候。她就给外界宿寄去了好几封包括私信在内的书信，等了两个星期左右。
　　　　在第三学期开始的前一天——也就是昨天，结果就寄回来了。
　　　　那是一个对佐藤来说非常值得高兴的消息。
　　　　马可西亚斯罕见地低声嘀咕道：
　　　　“‘这样子’的话。真的没问题吗……”　　　　、
　　　　跟给人的轻浮印象相反，对使命抱有严肃想法的他，本来是不太希望让佐藤深陷其中的。
　　　　而玛琼琳则用手臂挡住本来就看不怎么清楚的表情，回答道：
　　　　“这次的事，也算是一次考验啦。也就是说，是关于‘他是不是真的能遵守我的吩咐’的考验。”
　　　　“这种情况下，到底该对哪个方向抱有期待，还真难以判断啊。”
　　　　对于马可西亚斯的困惑疑问，玛琼琳却以清晰的声音回答道：
　　　　“那还用说，当然是对幸存下来的那一方了嘛。”
　　　　田中荣太迈着沉重的步子，独自一人踏上了归家之路。
　　　　把土特产的包子送去给请假的佐藤、以及寄居在他家的玛琼琳这个任务，田中只是推给了绪方，自己就一个人逃了出来。他当时只是随便说有急事要做，也不知道绪方有没有相信。
　　　　（小绪大概也逐渐察觉到了吧……我一直躲避大姐的事情……）
　　　　他的家跟佐藤和绪方一样，就位于御崎市东部的旧住宅区之中。正因为如此，三人初中时也上同一所中学，特别是经常跟佐藤一起到处惹是生非。自从进入高中之后，虽然那些事也都洗手不干了，但是作为好伙伴的关系也依然没变。
　　　　即使在作为心中怀抱着憧憬的女杰“悼文吟诵人”玛琼琳．朵的跟班参与跟“红世使徒”的战斗，这样一种异常事态中，也同样如比。
　　　　（我不能一直这样逃避到最后……我其实早就知道了。）
　　　　这种关系发生了微妙的变质，已经是三个月前的事了。
　　　　在某场战斗中，他亲眼目睹了绪方被打成碎片的惨状。这一幕惨剧，是在因果独立空间“封绝”中发生的事，之后也因为得到“复原”而平安无事解决了。可是那深深烙印在视网膜上的恐怖光景，却把他内心的精神支柱一下子折断了。每次面临战斗的时侯．他总是会受到“那一幕光景”的袭击，身心都不由自主地发生萎缩。那是一道无法作任何处理，也不知道能不能好起来的，深深的伤痕。
　　　　对自己这种没出息的表现所抱有的愤怒和失望。至今依然令他拒绝着跟玛琼琳相对。在去年年末发生的事件中，因为陷入了“朋友遇到危机”这样的紧急事态，他才勉强鼓起勇气去给她带去急报，但是当然还没有得到根本性的解决。
　　　　（我也知道到底该怎么做……不过，我——）
　　　　过于正直的少年，即使在烦恼的时侯也毫不妥协。一直沉落到谷底。也没有向别人寻求过解决问题的协助。因为这是自己的问题，所以他就认为只有由自己背负起来。
　　　　把已经反复了进行了好几个月的自问自答。隐藏在薄薄的脸皮之下，他迈步走进了自己的家所在的巷子里。这时候——
　　　　“哟。”
　　　　“佐藤！？”
　　　　却遇上了把身体靠在拐角处的围墙边上的好友。
　　　　看来，佐藤一直在这里等着他放学回家。从他穿着普通的外出便服这一点看来，他应该不是在上学途中改变主意决定跷课，而是从一开始就没有打算去。表情给入一种开朗的感觉，同时也带有一分寂寞。
　　　　对他的这副神态感到一阵焦躁的田中，不由自主地以厉声的诘问口吻问道：
　　　　“今天你不是因为有事才请假的吗？”
　　　　“啊啊，那边的准备已经做完了，所以就打算先跟你打个招呼啦。”
　　　　“准备？”
　　　　对于他那毫无愧疚感的回答，田中的焦躁感变得更强烈了。那甚至可以说是一种恶心的感觉……是平常的他应该会感到厌恶、可是现在却不知为什么想要主动释放出来的、奇特的焦躁感。
　　　　也不知道对佐藤的内心体察到哪个地步，佐藤毫不介意地把自己将要走的道路说了出来。
　　　　“明天，我就要到东京的外界宿去。”
　　　　“！！”
　　　　在震惊之中，田中总算理解了内心的焦躁的原因。对即将启程的好友所怀抱的感情，并不是担心。而是对他把止步不前的自己抛在后头，率先踏出了决定性一步的事实抱有的悔恨和羡慕……说白了就是嫉妒。
　　　　佐藤挪开了靠在围墙上的身体，站到了好友的面前。
　　　　“这样做的理由，就算我不说你也应该知道吧。”
　　　　“……嗯。”
　　　　田中也已沉重的声音肯定道。
　　　　去年年末，两人遇到了一件无法忘怀的事件。
　　　　朋友突然失踪了。
　　　　而且，那并不是单纯的失踪。就好像其他的火炬一样，从他人的记忆中脱落，连痕迹也消退得干干净净——这样一种存在的丧失。
　　　　那个朋友幸好是寄宿了名叫“零时迷子”的宝具的“密斯提斯”，所以不用担心他会消失。他是一个跟普通人毫无差异的少年，所以至今为止和从今以后，自己都可以一如既往地看待他，也可以在战斗中互相协助……可是，在一场战斗结束后的第二天，他们却痛切地体会到自己的大意，也意识到这一切都只是自己的错觉而已。
　　　　夏娜——跟他最为亲密的火雾战士少女。
　　　　在她的带领下悄悄从坂井家的阳台往里看的时候不禁大吃一惊，于是慌忙回到家里房间翻箱倒柜地找出相片来看，在发现他的身影完全消失的时候更是感到恐惧万分。
　　　　正因为他们在日常生活中经常跟火雾战士们相接触．同时也理解了“这个世界的真相”，所以才会记得。反过来说．那位好友的存在就只残留于那种记忆当中了。
　　　　不过，当他们发生动摇的时候，夏娜却递出了“一个东西”给他们看。
　　　　虽然没有给他们看里面写的东西，不过她说那就是他平安无事的证明。
　　　　她还说，如果他消失了的话，这个是不可能会寄回来的。
　　　　作为朋友，她说出了这句话。
　　　　佐藤也回应了她的心意，选择了自身要走的道路。
　　　　然而自己却依然无能为力地停留在这里。
　　　　正因为明白这一切，田中才会产生嫉妒的感觉。
　　　　而佐藤却若无其事地把嫉妒的理由说了出来。
　　　　“在这种时候，我当然不能悠哉游哉地自己一个逃出这个城市。不过虽然这么说，光是留在这里也还是没有意义的……你看。”
　　　　“……？”
　　　　他从口袋里拿出来的是几张纸片。
　　　　以日语写成的那份详细资料，是一份关于佐藤启作的调查报告书。不仅包括本人，从亲属、朋友、附近居民到喜欢去的便利店里的店员等等，对所有相关人员是否有“不适宜”的背后关系进行了具体细致调查的结果。都详详细细地写在那份资料上了。
　　　　他挑出最后的一行，用手指出给田中看。
　　　　上面是这么写的：
　　　　“佐藤启作氏的身边并无发现具有不良影响以及危险性的存在。鉴此，现对其担任初等联络员、以及口头传达特殊事务的报告派遣员予以承认。”
　　　　也就是说。他作为玛琼琳的代任者被派遣往外界宿的事情已经得到了认可。
　　　　“虽然详细的报告，听说在那之后已经由卡梅尔小姐完成了……不过玛琼琳小姐说，总之还是该自己去看看，好好确认一下自己视为目标的地方啦。”
　　　　“是……吗。”
　　　　田中自己也感觉到正在逐渐被阴暗的嫉妒拖进深潭，可是依然无法抑制感情表露在声音之中。
　　　　跟他做了多年朋友的佐藤当然知道好友的内心所想，不过他依然继续说道：
　　　　“实际上．我去的地方应该算是外界宿的分部……大概是那样啦。不过听说东京根据地的位置对我这样的小喽罗是保密的，我看要是能见到一个火雾战士就已经很不错了。”
　　　　“那样的话……”
　　　　“那里听说也是由一些跟玛琼琳小姐很熟悉的人负责运营的。身边调查的结果就不用说了，恐怕我之所以能这么干脆得到任命许可，都是多亏了那方面的关系吧。”
　　　　“那样的话，你到底……”
　　　　对于明知这样还继续说下去的好友的这种仓库做法，田中终于忍耐不住了。
　　　　“你到底……要我怎么做啊？”
　　　　“……”
　　　　佐藤以挑拨性的声音和态度，把额头抵在田中眉心：
　　　　“……你说‘我要你怎么做’？”
　　　　面对着身材高大的田中，那种姿势就像要蹬起脚跟抓住他胸口似的，显得相当不自然。
　　　　“我可不是来请你‘和我一起去’的啊，又不是小孩子玩‘大伙儿一起去撒尿’。”
　　　　说完，他又对自己说的差劲笑话笑了一下。
　　　　“我只是来跟你说，我要这么做而已。”
　　　　既开朗、也带有一分寂寞的口吻。
　　　　田中在表情上反映出来的最明显的感情——
　　　　“你很羡慕吗？”
　　　　“！！”
　　　　被他这样明确地指出来，不禁顿时失去了语言。
　　　　“太好了，你能这么想。”
　　　　“咦？”
　　　　这次的微笑则蕴含着安心和喜悦的感情。
　　　　“因为如果这样子你还是什么反应都没有的话，那我们就真的要分道扬镳了啊。”
　　　　“佐藤。”
　　　　佐藤没有让他继续说下去，只是拍了拍好友的手臂，从旁边走了过去。
　　　　“再见啦。我会很快会来的，这段时间里玛琼琳小姐就拜托你照顾了。因为酒吧的扫除，老婆婆们会有所顾忌而只做最低限度的工作啦。”
　　　　“佐藤！”
　　　　面对轻轻地挥着手离去的好友，田中只能呼唤着他的名字。同时，他也对既无法追上去、也无法叫出除此之外的其他话语的自己，感到更强烈的愤怒和失望。
　　　　在这个城市里的第三个火雾战士——“万条巧手”威尔艾米娜．卡梅尔，同住在夏娜通过介入存在而获得的虚假身份——平井缘所在的高级公寓中。
　　　　每当可燃垃圾丢弃日来到之时，她都会把一大堆装满经过碎纸机切碎的纸屑袋子拿出去，还时不时会被附近居民投来疑惑的目光。外界宿源源不断地送到她手上的资料数量到底有多少，就可想而知了。
　　　　现在她也还是穿着女仆服坐在钢制办公桌前，把堆积成山的文件进行分类和整理。她向其中一份资料瞥了一眼，立刻舒展开那微皱的愁眉。
　　　　“关于已作报告的案件的回复，似乎已经从各处返回来了是也。”
　　　　“危机认识。”
　　　　从她头上的头饰型神器“PERSONA”中，传出了赋予她异能力量的“红世魔王”——“梦幻冠带”蒂雅玛特对状况进行概括的声音。
　　　　外界宿的中枢机构，似乎终于开始注意到她送来的报告书的重大性、以及其对世界影响的危险性了。虽说很零碎，不过现在从世界各地已经开始不断送来各种各样的相关情报。
　　　　这几个月里，全世界的外界宿都因为专门担当情报传递和统制的幕僚团“库贝利克的交响乐”、以及负责交通网管制和安排的运输管理者“蒙特贝迪的航路”这两者的丧失而陷入了大混乱的漩涡之中。围绕着组织的主导权，由掌握执行部队的火雾战士、管理组织运营方面的人类双方展开的无益争夺斗争。最近却开始展露出趋向平息的势头。
　　　　其中最大的理由，是因为重要据点的损失，其严重程度已经达到了不允许进行那种内部争斗的地步。众多有名的火雾战士从几人到几十人陆续被讨伐歼灭的危机性状况，就好像强行扭动脖子一样，把组织中枢的视野从内斗双方转移到了外部。
　　　　在这样的时期里，由夏娜、威尔艾米娜和玛琼琳联名发出的、如同炸弹般的报告书，被送到了担任外界宿临时首领的火雾战士——“震威之结手”佐菲．萨伯莉淑的手里。
　　　　要点有两项。
　　　　第一项，寄宿着谜团重重的宝具“零时迷子”的“密斯提斯”失踪了。
　　　　第二项。毫无疑问与此相关的组织，正是世界最大级的“使徒”组织＇化装舞会＇。
　　　　根据这样的报告，外界宿中枢终于对持续在各地袭击重要据点的团伙有了一点头绪。诸如“也太迟了吧”之类的抱怨和责难，都是有失偏颇的。作为世界上各种集团中数一数二的大组织，却并没有受到超出“稍微有点可疑”这种程度的关注（即使在收到威尔艾米娜她们的报告之后也是这样），是的的确确有其理由存在的。
　　　　本来他们＇化装舞会＇的本份职责，就跟火雾战士的外界宿一样，是“情报交换与支援”。从保护非组织内成员的“使徒”开始，到跟其他组织会合并进行综合形势分析、对不会遭遇火雾战士的秘密交通路线进行确保，甚至还对刚来到这边的新人和年轻人进行训令。以便他们能在这个世上生活下去。因此，这个组织基本上不具备主动发起大规模战争的动机。
　　　　同时．实质上负责指挥组织的三柱臣中的参谋“逆理之裁者”贝露佩欧露．虽然是被评价为所有企图都能达到目的的诡计多端之人，但是正如她给人的印象那样，是以“阴”谋活动为主的。现在于世界范围内发生的、从正面发起进攻的战斗方式，应该完全不符合她们一贯的行事风格才对。
　　　　事实上，这个组织在很长的一段时间里都没有主动挑起过可以称之为武力斗争的战事。自从在很久以前丧失了盟主的那场惨痛之战以来，他们自发性地挑起大规模战争的事例完全可以一口咬定为“一次都没有”。这个事实就是外界宿把它们置于怀疑对象之外的最大理由了。
　　　　另外，既然丧失了盟主，那么他们就没有挑起大规模战争的意义。就算为了削减敌人数量而挑起战斗，也根本不可能发生“世界构造上的变化”。只会损伤人员的暂时胜利，对身为互助共存组织的他们来说，反而是一种有害的行为。
　　　　但是——