玉兔东升-第3部分

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　　　　“是袁先生。”
　　　　“袁先生？”
　　　　“就是会算算术的那个怪人。”
　　　　这么一说，洁姑娘立刻明白了，眼睛顿时为之一亮。
　　　　那是父亲生前时候，嘴里一直提到的一个人。不只一次地，听他老人家跟母亲提起，说是有个远方来此投奔的故人之子，姓袁，是个人才，会算算术、画房图，后面院子的那个八角凉亭就是他设计的，当时父亲很有意思要让自己去向他学算术，不知怎么回事，却只是说说而已。
　　　　可是洁姑娘从那一天开始，却把这个人的名字记在心里了。
　　　　“袁菊辰！”
　　　　心里记着这个名字，一时之间，对方那个高颀、略似豪放不羁的身影，便浮现眼前。
　　　　瞧过他总有十回八回了。
　　　　每一回都是同样颜色的一件灰布直裰，头上的方巾，显示他是个典型的文人，可又怎么年纪轻轻的不急于功名上进，却懒居在这里！
　　　　倒是这个人的一手好字，屡屡让父亲大生赞叹，喻为“可造之才”。
　　　　“怎么会把这个人漏掉了？”
　　　　洁姑娘心里这么想着，不知怎么回事，脸上竟为之“烧”了“盘儿”。
　　　　“怎么说他是个怪人呢？”
　　　　洁姑娘转向彩莲询问。
　　　　“还不怪？”彩莲一皱双眉：“一个人谁也不理，一天到晚写些奇奇怪怪的字，晚上人家都睡了，他一个人常常坐在亭子里，对着天上的月亮星星看，像个傻子！”
　　　　说着低头“哧”地笑了一声：“有一回，我听见他跟张管事说话，真好玩儿，您猜他说什么？”
　　　　洁姑娘摇摇头，脸上亦不禁挂起了微笑。
　　　　“他说呀，月亮什么时候‘亏”、太阳什么时候‘死’（应是“蚀”）……又什么月亮是个小球、太阳是个大球……哎叶，奇奇怪怪的，简直听也没听过，把个张管事听得一愣一愣的，直翻白眼儿……”一时忍不住咭咭咕咕地又笑了起来。
　　　　洁姑娘也被逗笑了，笑意微启，即行收住，彩莲也自发觉，赶忙“绷”住——这可不是说笑的时候，要让夫人瞧见，少不了一顿好骂。
　　　　洁姑娘略一思忖，点头道：“走，我们瞧瞧他去！”
　　　　大黄狗“呼”地一下，扑到了跟前。
　　　　彩莲吓得一声尖叫，躲在了洁姑娘身后。
　　　　“袁先生，小姐看你来啦！快把狗看住……”
　　　　倒是不必——狗是认得主人的。只是在洁姑娘身边“撤欢儿”，围着她团团打转。
　　　　然后在袁先生轻轻的一声呼唤之下，乖乖地走向一旁，伏身不动，简直像一只小猫一样的温顺服帖。
　　　　随后那个人颀长的身影，缓缓由地上站起来，略似有些意外的那种表情，向洁姑娘注视着。
　　　　竟然连声招呼也不打。
　　　　“袁先生……”洁姑娘轻轻地唤了一声，一时才警觉到下面无话可说。
　　　　她奉母亲之命，原是向一些待要离开的故旧先生礼貌辞谢告别，该发的银子，显然都已发完，却是万万没有想到，竟“疏忽”了眼前的这一位。
　　　　这个人到底是该留下来，还是和其他人一样打发他走呢，张管事既没提起，母亲也没有交代，这一霎的面对，却又该如何处理才好。
　　　　便只这么称呼了一声，一时无言以继，只是傻傻地向对方看着。
　　　　姓“袁”的竟然也是好涵养，一句话也不说。
　　　　彼此便只是默默无言地互相看着。
　　　　对于已死的长者，他由衷地有一番哀悼，这一霎，在面对着死者身殁后唯一的爱女之时，岂能没有一些感触？
　　　　只是嘴里的那根舌头，天生不会说些动听的话。特别是当着对方姑娘家，更不知如何表述才好。
　　　　倒是彩莲机伶，一句话说出了关键所在：
　　　　“小姐是问你，张管事可来过了？”
　　　　“对了，”洁姑娘这才转过弯儿来：“张管事可来看过先生？”
　　　　袁菊辰点点头说：“来过了。”
　　　　那一双含蓄着深邃意志的眼睛，在洁姑娘脸上转了一转，终于明白了对方的来意。
　　　　“我已经跟他说过了……等护送夫人和姑娘到了山西，便自离开。”
　　　　“噢？”洁姑娘有一丝意外的惊喜：“原来是这样……”
　　　　一听说他要护送自己和母亲到山西，心里真有种说不出的喜悦，由不住再一次地向这个人“盯”了一眼。
　　　　“谢谢你……”她说：“只是太麻烦你了。”
　　　　“没有关系，”袁菊辰摇头道：“去山西，对我来说，其实是顺路，拐不了多大的弯儿。”
　　　　说时微笑了一下，牙齿洁白整齐。
　　　　随即向洁姑娘微微欠身为礼，便转过了身子。
　　　　随即，在西面落日余辉的映视里，他颀长的身子，迈进了眼前那小小木屋，便不再出来。
　　　　潘夫人微微一笑说：“我也把他给忘了，刚才张管事的来给我说过了，很好的一个小孩，写写算算都很能应付，有他跟着一路上也有个照应。好吧，难得他一片好心，你爹总算没有白疼了他……”
　　　　洁姑娘见母亲答应，心里也很开心。
　　　　也说不上什么原因，自从刚才匆匆一见之下，对方姓袁的那个颀长的身影，略有沉郁的脸上表情，在自己心里，竟深深留下了印象。
　　　　“他跟咱们是亲戚？”
　　　　洁姑娘仰着脸看着母亲，心里透着好奇。
　　　　“哪是什么亲戚！”潘夫人说：“详细情形我也不清楚，像是他的爷爷跟你的爷爷是结拜兄弟，你父亲常说他爷爷是个很奇怪的人，有一身很好的武功……到底是怎么回事，我也没弄清楚。”
　　　　洁姑娘点点头说：“这么说起来，我们是三代的世交了，怎么他这个人……”
　　　　才说到这里，彩莲进来说：“李府里来了两个人，张管事正陪着来见夫人。”
　　　　潘夫人点点头说：“知道了。”转向女儿说：“是李老大人派的人来了！”
　　　　张厚、李福。
　　　　挺体面、健壮的两条汉子。
　　　　姓张的浓眉大眼、膀大腰圆。姓李的略瘦偏高，一双眸子湛湛有神，更似透着精神。
　　　　两个人，都是李东阳老大人的近身侍卫，忠心报主自是不在话下，今次山西投亲，任重道远，老大人为念故情，特别打发他们两个沿途护送，显然有特别含意。
　　　　有书信为凭：
　　　　“潘夫人妆次：朝中风传有人逆图对府上不利，居家谨慎，速速上道。
　　　　谨着张厚、李福至府听差，二介精通武艺，可以深信，一切心照不宣。
　　　　节哀顺便，自求多福。东阳顿首”
　　　　潘夫人阅后神色一变，点点头说：“我知道了……”随即把来函撕得粉碎。
　　　　张厚、李福跪下请安之后，肃手而立。看看这两个人，颇似身手矫健，倒也忠厚持重。由于是李老相阁的特别推荐，不能不另眼相待，刚要嘱咐几句话儿，却听得外面一阵喧哗声起。
　　　　紧接着门帘子“唰”地撩起。
　　　　老仆潘德踉跄奔入，脸上染满了鲜血，大叫一声：“刺客……杀人……”
　　　　话声未已，己仆倒不起。
　　　　门帘子“哗啦啦”再次撩起——风掣电驰般自外面闪进了三个人来——
　　　　一鸣扫描，雪儿校对
第五章
　　　　大黄狗生病了。
　　　　整整一天，它卧在袁菊辰睡房的角落里，全身颤抖，时有呻吟。
　　　　显然是病势不轻，一天都没吃东西，水也不喝一口。一直闭着眼，也只有袁菊辰在它面前蹲下来瞧着它的时候，才微微睁开眼睛，“吱吱”悲吟两声，随即又闭上了眼睛，眼角口边，流着浓浓的汁涎。一声也不吭，袁菊辰静静地瞧着它，像是在看着一个生平最好的朋友。
　　　　“大黄不行了，过不了今天晚上，它就要死了！”
　　　　站在门口，袁菊辰向洁姑娘、彩莲如是宣布。
　　　　立刻，两个年轻姑娘都哭了。
　　　　“就不能找个狗大夫给它瞧瞧？”彩莲说：“好可怜……一定是掉在水里淹的。”
　　　　洁姑娘说：“人吃的惊风散，它能吃不能？”
　　　　“应该可以……我已经给它试过了。”
　　　　“没有用？”
　　　　洁姑娘睁大了眼睛，脸上泪淌不干。
　　　　“没有用……”袁菊辰摇摇头：“该试的都试过了。”
　　　　“这么说……”洁姑娘大是不解地道：“它一直都是好好的，怎么会掉一次水就……”
　　　　“落不落水，都没关系，它是中了毒。”
　　　　“中……毒？”
　　　　两个姑娘都吓住了。
　　　　“有人在它饭里下了毒。”袁菊辰冷冷笑着：“是我太疏忽了，光顾了人，竟不曾顾着了它，害它遭了人家的毒手！”
　　　　“是……谁？”
　　　　“解七。”
　　　　“解七？”洁姑娘大惑不解：“是那个……摇船的老艄公？”
　　　　“就是他。”袁菊辰目光炯炯地说道：“我太小看他了，这个人比我想的要厉害得多！”
　　　　“啊……”彩莲忽然说：“我记起来了，我看见他把吃剩的鸡骨头喂大黄吃……怪不得它吃下去不久就睡下老实了……”
　　　　“哎呀……这个人好可怕！”
　　　　洁姑娘脸色刷白的惊叹着，着实吃了一惊。
　　　　袁菊辰苦涩地笑了一笑。
　　　　“从一上船，我就注意到他了……他的一切，都落在我的眼里，譬如说，他给那两个人做信号、打手势，都没有逃过我的眼睛，只是百密一疏，却漏了这一宗，害了大黄。”
　　　　“啊……你是说，那两个土老头儿也是他勾来的？”
　　　　“他们根本就是一路的！”袁菊辰说：“桅杆上挂着一面‘八卦’铜镜，利用日光的反射，老远都能看得十分清楚，两个土佬就是认着这一点镜光，紧追不舍……我心里一直就有数……他喂狗吃骨头，我只当他是在与大黄套热乎，怎么也没想到，吃剩的骨头上，竟然会下了毒……可见人心之难测。”
　　　　“这么说……大黄是救不了了？”
　　　　洁姑娘眼巴巴地向袁菊辰望着。
　　　　“不行了……”
　　　　说话的时候，室内大黄忽然“唔唔”叫几声。三个人闻声而惊，忙赶进房里。
　　　　他们看见了垂死前大黄的挣扎，随即便倒下来死了。
　　　　虽然只是条狗，而带给他们的伤感，却不下于一个人，“狗”的忠实，有时候较人更有过之。
　　　　大黄的死，竟然连潘夫人也掉了眼泪。
　　　　这里是“涞源”县辖的“独山”镇城。
　　　　站在客栈门向外望望，高大的“五台山”已清晰在望，山上的“金顶寺”黄琉璃殿瓦，在秋日照射下，反射着闪闪金光。
　　　　五台山山势绵延，占地极广，事实上一踏入五台山界，也就是来到了山西地面。
　　　　感觉上袁菊辰的心里轻松多了。
　　　　潘家的未来亲家翁洪大略，官居巡抚，兼掌兵符，在山西称得上是头一号的人物，官声也很不错，潘夫人对他的评语是：很够交情。
　　　　每个人心里想的都是，一进入山西，与洪家取上了联系，就算是“功德圆满”。
　　　　傍晚时候。
　　　　马车已进入五台山界。
　　　　瞧见了山界边沿，那一块高大的青石巨碑——“山西省界”，每个人心里真的落下了一块石头。
　　　　这一路甚是荒凉，沿途所见民房都是低矮草舍，间或有一二大户置有庄院，土墙延伸，却也为风沙所蚀，斑斑点点，望之疮痍满目，大不美观。
　　　　这一带农户以“棉”产为大宗。收割后的棉田，看上去一片荒芜，山势盘桓，无尽绵延，农民求生不易，也像其他各省山居农民一样，开垦出片片梯田，种些杂粮、玉米。
　　　　袁菊辰跨辕而坐。车把式是个早已汉化的蒙古人，说着一口道地的本省官语，酸不拉吉的，听起来很不是个味道。
　　　　他告诉袁菊辰说，这一路野兽极多，常有豹子潜伏道边崖树，忽然出现突袭行旅客商，被伤害的人着实不少，而且前面五台山下丛林中，更时有强人翦径，是以他车座之前，特意地悬有一面长弓，无数雕翎，更有像关公一样的长杆大刀一口。
　　　　这人膀大腰圆，满脸落腮胡子，乍然一看，真个有张飞之勇，一路上大吹法螺，说他曾经有一次力敌十二小盗，大获全胜，斩下了其中五个人头，以之悬挂车辕，一路行走，再无一人敢来招惹，他这个“活关公”的外号就是这么闯出来的。
　　　　问他的名字，才知他本人并不姓关，姓“包”，取了个汉人名字叫包胜。
　　　　一路上尽听他一个人大肆吹说，又自夸他的箭法如何了得，说着说着即时兴起，拿弓拾箭，“嗖”地发出一支，射中道边石碑，“叮”地爆发出一点火星，包胜的豪兴越加大发，一时纵声狂笑，俨然唯我独尊。
　　　　笑声未已。
　　　　一条飞索，自空而降，怪蛇样地直向他头顶套落，一下子套个结实。
　　　　于此同时，一根叶多茎粗的苍苍巨树，“咔嚓”爆响声里，拦向眼前。
　　　　车行正速，怒马如飞，事发突然，简直无能自控，更何况“活关公”颈套飞索，自身不保。眼看着前奔怒马，唏哩哩长啸声中，马立前蹄向前，整个马车轰然作势，而后直掀而起。
　　　　果真如此，车上各人万难幸免。
　　　　却因为车辕上多了个袁菊辰，情形可就大为不同。
　　　　事发突然，显然出乎袁氏意外，无如以他那般镇定功力，当为“泰山崩于前而不溃”，越是情势险恶，越见其临事镇定。
　　　　眼前之一瞬，可资证明。
　　　　飞索天降，怒马人立的一霎，袁菊辰坐姿不移右手轻抄，抓住了“活关公”包胜项上长索，同时足下力顿，施展出“大力金刚顿”功力。
　　　　——双足力顿之下，硬生生将几已掀起的马车压落下来，“哐当”大响声中，激飞起一天的尘土。
　　　　那一匹受惊人立而起的壮马，却也吃受不住，登时立地不动，也为之老实了。再看前方断树，相距不及一丈，堪称绝险。一一随着袁菊辰右手力抖之下，一条人影，直由道侧飞崖坠落直下。这人自恃孔武有力，原打算把“活关公”包胜生生吊起，却是没有料到对方身边的这个年轻人如此了得。吊人不成，自己反受其害。
　　　　眼前这一摔，力道不轻。
　　　　“扑通”大响声里，登时一命呜呼。
　　　　于此同时，“咻咻咻！”三条人影，分别由前道掠身而出，身法之轻巧，极是罕见。
　　　　一起即落，疾若飞鸿。
　　　　一经沾地，落地生根。
　　　　眼前摆了个“品”字形，将马车正前方三面包