半支莲-第5部分
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看看杀近山门，却听得有人喝道，“弓箭手，架起火箭，与我将这厮围了！”莲生定睛看处，火把下立着一员将官，豹头环眼，绿甲乌袍，端的好相貌。潘金莲却站在他身旁。那头领见了，跺脚叹道，“林充，你好生不厚道，使美人计赚洒家。罢罢，俺终不成打你？你将俺的手下尽情放了，俺由你捉去便罢。”林充便向潘金莲道，“不知郡君意下如何？”金莲沉吟道，“胁从的捉了没甚用，不问也罢。”林充便命，“后山休要围了，放这厮每一条生路去罢。将为头的使笼子盛了，回去见官。”那头领真个由他绑缚了，军兵唱起凯歌，慢慢地下山不提。
潘金莲四处寻莲生，末了却在床底下翻出来，喜道，“好了，都无事了，随我领赏钱去罢。”莲生推辞，金莲道，“快休要憨，横竖是官中的。你不要，却便宜别人。”莲生思及应试要盘缠，便应了，又道，“只是还有拜表未送。”金莲道，“也罢，我代你领了，差人送到你家。”莲生唱喏道，“深谢小娘子。”金莲笑着去了。
莲生至次日傍晚方才下得山，潘金莲早派了两个小兵，押着二百贯赏钱并一扇牛肉、两坛子老酒，守在门口等他。莲生感谢不尽，就将酒肉同众人分了，又要诣金莲处拜谢，小兵道，“郡君同林统领开拔去范阳了，俺每交割了，也待要赶去哩。”莲生听了，嗟叹不提。
这场瘟疫月底方息，出去躲灾的也回来，城门也都开了，市面复初。莲生见考期近，便将出些钞，进城去备办文房四宝并鞋袜等项，不意间走到冯家铺子前，自思同冯生月余不通音信，不知生死如何。待要看看，又不好进去的，只蹩到街角茶铺里坐地，叫了酸梅汤来吃。
身旁却有两个茶客闲话。一个道，“张闲，这几日你生意须不冷落。”张闲道，“那里提得起！清淡了几个月，尚未开张。”那个道，“你的老主顾多，岂有个不照应的。”张闲叹道，“更加休提。绸缎铺白员外全家上庐山避暑未回，开当铺的王花胳膊害瘟死了，卖猪的杨胖家里失火，烧死七八十头猪，欠下一屁股债务。那里还有甚么生意！”那人又道，“这头冯大官人甚是好三瓦两舍耍乐，怎不去寻趁寻趁？”张闲道，“你不知哩，他才聘了东京一个甚么学士小姐，赶着要成亲。许多时不往行院里去，原包的小倌也撵了。”那人遂道，“结了官亲，便有这许多苦处。待娶过门，还不知怎么样哩！”
莲生在一边听得清楚，心里甚不畅快，两口将梅汤吃了，正要还钱，却有弹琵琶的女子挨桌卖唱。莲生本不耐烦听，转念却想，“也有更苦似我的，权当周济人罢”，便摸出几百文放在桌上，道，“拣你拿手的唱个，不拘长短。”那女子道了个万福，顿开喉咙，唱了一支《喜迁莺》，道是：
银蟾光彩，喜稔岁闰正，元宵还再。乐事难并，佳时罕遇，依旧试灯何碍。花市又移星汉，莲炬重芳人海。尽勾引，遍嬉游宝马，香车喧隘。晴快，天意教、人月更圆，偿足风流债。媚柳烟浓，夭桃红小，景物迥然堪爱。巷陌笑声不断，襟袖余香仍在。待归也，便相期明日，踏青挑菜。
端的字正腔圆，歌喉宛转，一屋子茶客尽皆喝采。莲生听了，也自欢喜，默默向天祷告，“此去，愿如曲名一般方好。”开发了赏钱，正待要走。却有几个同窗看见，拉住不放。内中也有人要赶考，便同莲生约下明日同走。又有人道，“这里嘈杂，不如去酒楼上坐。”莲生一则余气未消，二则腰里有钞，便道，“也好。” 那女子十分伶俐，凑上去插烛也似地拜，求几人带挈去酒楼里唱曲。这一帮都是书生，闲来好事，也就应了。众人穿街过巷，寻了个临街的阁子坐了。叫酒家整顿了一只鸡，一尾鱼，安排四样菜蔬下饭。叫女子在瓷墩上坐，就唱一套《六么》来听。各人抒发些胸中事务，不觉金乌西沉，方才摊了帐各自回家。
6
莲生有了几杯酒，晚风一吹，便觉头目森森，站立不稳，急忙要回去。见女子还跟着，便道，“我赶着出城，日后再听你唱罢。”女子纳头下拜，道，“奴家不幸，自小为爹娘卖在这行当里，朝打暮骂，说不尽的苦。敢求相公搭救则个！”莲生叹道，“小娘子请起，我自家尚顾不周全，安有力量赎你。” 女子只是哭泣求恳，道，“并不消相公赎，只求相公捎带出城，奴自去逃生。”
生正在犹豫，却见两个人提着羊角灯笼，风也似走过来，打头的便拉住莲生衣袖，道，“兄弟，寻得我好苦，便请去家下坐地。”莲生听声口，早知是冯生来了，并不搭理，袖着手，向那女子道，“我寻个车儿你坐。”摇摇晃晃地当先便走。冯生拖住道，“好兄弟，任有甚话，也等回去再说。你吃了酒，休站在冷风地里。”莲生笑道，“大官人认错人了，小子没福结识这等阔朋友。”冯生脸上尴尬，拉着他不放。莲生冷笑道，“大官人直恁地要照顾生意？先拿三五百贯来，赎了这女娘，却再说话。”冯生惊问，“兄弟意欲何为？”莲生道，“你赎不赎？”冯生不敢多话，只得道，“便要赎，也要寻中人说合，何消急切。”莲生拂袖便走，冯生慌忙道，“依你。”当下问了女子名姓住家，与小厮一张名刺，道，“拿去后巷钱乌龟家，说这个人我留下了，就讨他身契回来，叫钱乌龟明日一早去铺子里寻蔡大伙领银子。” 小厮去了半晌，果然办成。莲生夺过身契，看了一看，交与女子道，“你去罢，寻个良人嫁了，强似这般卖唱糊口。”又将袋里剩的十数贯钱尽数与了他。女子双膝跪地，向莲生磕了四个响头，方才去了。
莲生见女子去了，也便要走。冯生还要留，莲生甚不耐烦，道，“你的面皮如今值钱了，还拉扯甚么？怕一县人不知道？”将他一推，推出二三步远。冯生打发小厮先回去，自家钉在莲生后头。莲生晃晃悠悠，信步走到桥头亭子里，伏在青石栏杆上低头要哕，又哕不出，只是吃吃地笑，道，“钱却没得还你，你要睡便睡，过今晚便不相干了。” 说罢，冯生再看他，已是歪在石凳上睡过去了。忙从香袋儿里取了一片茶饼子，送在他口里，扶起来背在身上，投巷子里去了。
近旁却有冯生伙计开的香蜡店，亦使的冯家本钱。冯生拍开门，就要了两床干净被褥，楼上寻间房安置。将蜡烛剔得亮亮的，顿壶热茶在香炉子上，将莲生衣带解了，慢慢地替他揉心口。莲生酒涌上来，尽力一呕，冯生早使盆接了，另打热手巾与他擦脸。莲生却受不得热，自家将衣带尽扯开，露出半边雪白身子，横在枕上。冯生见他肌肤一似桃花染的，心道，“这是你自招，却不怪我。”当下轻轻地抱着头拢过来，教他背贴着自己肚腹。手在胸前摸，捻得｜乳首尖尖翘起，便吐些唾液在中指上，往后庭里入。试探一回，觉里面津津滑润。冯生一面戏顶他阳心，又伸另只手去撸花茎。莲生情急了，也不记得羞耻，直将臀往冯生腰胯里磨，嘴里呻吟，意思要泄。冯生却按住他马眼，道，“今日你同兀谁吃酒？”莲生半醉半醒，含糊说了几人。又问，“都说些甚么？”连问几次，莲生方道是赶考事。冯生听了，手上略松，莲生身子颤几颤，便丢在他掌心里。
莲生睡了一阵，酒劲过了，只觉四肢酸疼。睁眼看处，却见冯生将他手绑在头上，两脚分开高高吊起。忙扎挣着道，“你弄甚么？放我下来。”冯生举一支大红烛，坐在他腿间道，“明日你休同旁人走，我自安排车马。”莲生不肯，冯生滴几滴蜡在他｜穴上，莲生如泥鳅般乱动乱扭，却不说话。冯生发狠，索性捉着莲生玉茎，滴了一大滩蜡油在他马眼内。莲生只叫得一声，便不省人事。冯生喷口茶在他面上，又问，“你应是不应？”莲生面如白纸，微睁双目道， “你我业已两无干系，你何必苦苦相逼？”冯生道，“你今日不入城，不见面，便也罢了。既见着了，却是放你不得。”莲生摇头道，“实难答允。”冯生压在他胸脯上道，“你依我一同上京，考了功名。我得了官，你与我做心腹掌书记，置业娶妻，都在我身上。你若不依，我家下房屋不少，拣一处将你锁在里面，一般随我弄。你没个家人亲戚，谁来寻你？我的性儿你也知晓，由你自择罢。”莲生呻吟不止，道，“情愿一死，也不与你做男妾。”
冯生大怒，欲待用强，又怕莲生真个寻短见。先将汗巾子塞住他嘴，寻三支线香，在莲生左｜乳下及两腿根都烧了印子。起来洗了手，从怀里摸出一张纸头，道，“你要寻死，先看看这上头写的甚么。”莲生强抬起头看，见是南馆里卖身文契，却题着自家名字并打了手印，惊得怔怔的。冯生便道，“你死了，我将这文书公诸于众，请学官革了你籍，百世后都知你败坏斯文。”莲生不能言语，呆了一阵，眼里直流下泪来。冯生取汗巾替他拭泪，搂着肩道，“我何尝舍得折辱你，并亲事也不是我愿结的，只为解我姑娘家急难出此下策。你同我睡也睡了，便到阴司里，说不得个干净，倒看开些快活过也罢。且不说我人才家事，但凡你合我睡，那一次不是尽着你先丢？你不喜品箫、不喜马趴着，我强过你不曾？不是我夸嘴，你取个老小，还没我这般会伏侍哩。”莲生初不说话，半晌道，“下边堵得慌。”冯生忙道，“不合忘了，都是你气的。”便去帮他揭蜡，又把莲生痛个小死，股间不由湿了一块。冯生忙掇过花瓶，对准了教他撒。莲生听见打着盆底淙淙有声，臊得浑身火热。冯生笑道，“似这般才乖。我也乏了，且胡乱弄回罢。”便握着阳物，凑到莲生｜穴口慢慢地入将去，抽插一会，拔出来丢在莲生小腹上。解了他绑缚，抱着脸贴脸睡了。
不料那支红烛不曾灭，风刮倒在地上，骨碌碌滚到墙边，这屋里四下堆着香火蜡烛，顿时烧起来。待两人惊醒，只见满屋黑烟烈焰，那里能够出门。冯生慌了手脚，拉着莲生赤条条奔到窗前要跳。莲生道，“你先下去。”极力照他背上一推，冯生五体投地落在街面上，才爬起来，又不合踩到瓜皮，仰面跌一跤，睡在地下不能动。下面伙计、邻舍，俱惊醒了，倒拖水桶来救，只是不能够上楼。都在下面声唤，使水乱浇，没个入脚处。莲生回床上，在冯生衣服里寻出文书，就火跟前烧了。看看无路，将衣裳穿得整整齐齐地，坐在地上瞑目待死。谁知这房儿系积年旧屋，楼板多处朽了。被烧得一阵，整块裂开，轰隆隆地坍下去。众人发声喊，走避不迭。
莲生从灰堆里爬起来，居然毫发无恙，心中也奇，跳起来往外便奔。有人看见，都道，“怪哉，还有活口哩。”拉住不让他走。一时做公的也来，看看火势小了，便将莲生并四旁诸人都叫去衙门做口供。
冯生跌那交，后脑勺磕着石头地，被伙计抬回去，不及天明呜呼死了。他姑娘家立时出了状子，咬定是纵火杀人。县令没奈何，将一干人拘在堂下再三推问，冯家的伙计都推在莲生身上，嚷道，“俺家主同他一处睡，而今独他没事，不是他是谁？必是这厮见财起意，谋害俺家主，只求老爷明断！”莲生只是喊冤，县令问缘故，又含糊说不清楚。县令心下疑惑，姑且叫枷了囚在牢里。
且说那县令姓王，名直道，是个聪察的官，一县人都呼他做直老爷，以其善能断案故也。只今接了冯家状纸，沉吟难决，在院子里转来转去。却被夫人从窗户里瞧见，一片声道，“作死的，全不看路，把老娘种的韭菜踩做一塌糊，速与我顶着盆跪到床头去！”直老爷慌忙作揖道，“下官委实有些疑难，不曾留意脚下，夫人息怒。” 夫人道，“且喜今年租税恩免了一半，官仓又没亏欠，还有甚么疑难，敢是想外头混帐老婆也未？”直老爷将案情说了，道，“据仵作回报，死者先从高处赤身跌落，复仰天摔倒，后脑磕破一处致命。若是旁人害命，何不将死者推落火场灭迹，倒反推出窗外？这是一不可解。我观那秀才面相文弱，不似杀人凶徒。然口词吞吐，似有不可告人之事，这是二不可解。因有这两端，故而难断。”
夫人笑道，“枉你身为男子汉，又是积年做官的，岂不知法度有疏、人情有常？若说谋财，他冯家有的是药铺当铺，一个香蜡店能有几多出息，谋的甚么财？若说害命，姓冯的年轻力壮，又且识拳棒，等闲三五个汉近他不得。他又不曾醉酒服毒，怎地害他？便是推他下楼，那楼上离地不过五七尺，一个小伙子，忒容易便跌死了？香蜡铺原易走水，现天又热，烧起来也不稀罕。张翰林家仗着势搅缠，你将就着应付过去也罢，难不成当真杀个人还他？”直老爷道， “如此说，秀才是冤屈的了。”夫人道，“冤则冤，只怕也有些沾带处。那冯生既是个大财主，却怎地晚上不陪姬妾、不去行院，一个从人不带，同着个后生去那店里？又不是年头月尾盘帐。他两人一搭睡，死的又不曾穿裤，这岂不是有八九分了。多管是晚间胡调，睡迷了，三不知弄出这事。你当初在福州做官，不曾少办这等案子，怎地都忘了？”
直老爷大喜，不觉叫着夫人闺名道，“相思儿，有劳贤妻为下官分忧。”夫人道，“老没正经，一把年纪了，还叫甚小名儿，羞人答答的。却有一句话告你：死的死了，那活的便周全他些。传出去又败坏一个人，却是何苦来。”直老爷沉吟道，“读书士子却不比平人，做这等没人伦事体，如何轻恕得他？”夫人道，“罢咧。食的冷猪肉、做的芝麻官，偏只你晓得三纲五常？这孔圣人也出妻、朱圣人也召妓，官家也还上行院哩。阴骘不压身，怕积多了驮不动么！”直老爷便道，“贤妻见得极是。”
看官听说，男儿惧内乃是旺家之相，
