帝国的觉醒-第59部分
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上杉景胜点点头：“是啊，您说得对，现在的信长主公和以前大不相同了。我不明白，是什么令一个英武有为的主公变成现在这样，这样一个冷血顽固偏执疯狂的……暴君呢？”
“打住！”德川家康立刻警觉地抬起手，“这种话怎么可以随便说出口？上杉殿你也太不谨慎了！如果刚才的话传到信长公的耳朵里，恐怕你有再多的头也不够他砍。”
“嗬，事实本来就是这样……”上杉景胜不满地哼了一声，最终还是把声音压低了几分。“说什么要‘布武天下’，我看不过是为了满足自己不断膨胀的野心罢了！战争持续了几十年，六十六国的土地上那一处不是洪泽般的血海和山岳般的尸堆？好不容易让国家得到了统一，难道这还不够吗？为了征服朝鲜，我们和这世上最为强大的国家爆发了战争；为了这个空泛不切实际的狂想，日本已经付出了三十万士兵的代价！现在竟然还要再拿更多五十万条性命来做毫无意义的牺牲吗？”
“你说得太多了，上杉殿，”德川家康再一次低声喝止道：“和你所做的相比更是如此！我简直不敢相信竟然会在你这里听到如此不谨慎的话！够了，既然你我二人都不必参加这次远征，那么就都回自己的领地去吧。别搞错了，那里才有事情需要我们去做。”——
2月16日，安芸藩广岛城。
织田信长不耐烦地在海港前来回踱步，眼中的愤怒可以令得天神战栗恶鬼逃遁。“你说什么，四国的大名们集体向叛逆投降了？这不可能！绝对不可能！”他猛地站住身，一把拽住信使的衣领，“说！到底是怎么回事？”
“主公息怒，就在立春那天夜晚，明人的水军把数以万计的精锐部队送上了伊予藩的海岸，一夜之间深入内陆五十余里。各藩大名慑于敌人的军威……纷纷不战而降。”
“混账！身为高贵的武士怎么可以向敌人临阵投降？”
“信长公明鉴，明国人在九州只要稍稍遇到些抵抗，往往便要把当地领主抄家灭族，单是在肥前藩的岛原地区被处决的一揆众就在三万以上。反过来说，投降归顺者则反倒有丰厚的封赏。如此一来，那些心存侥幸贪生怕死的家伙们自然置尽忠大义于不顾了。”竹本四郎摇着团扇站到织田信长身后，慢条斯理地说道：“依在下看来，对于这些民族的败类，信长公大可不必姑息放过。他们不是害怕明人痛下杀手吗？既然如此，我们也不用对他们客气，就让有罪的人们瞧瞧，唐人剑与武士刀，到底哪一样能够让他们看到更大的威严和恐惧！”
“不错！”织田信长满意地大笑起来，两手一松将信使推到一边。“竹本君说得再正确不过了！正是我们的纵容造成了那些大名的胆大妄为，他们现在必须对此付出代价！等到我彻底消灭明国军队之后，所有叛徒都将受到最严厉的惩罚！同样的，为了避免今后再有类似的事情，所有地方大名以及石高十万以上的领主都必须将自己的继承人送到军中作为人质！”
竹本四郎恭顺地点点头，“信长公英明！”——
“倭国六十六州已有十三州为我军所控制，可是……”帝国平倭远征军旗舰青鸾号指挥殿内，尹成浩用手中的藤杖轻轻指点着新近绘制的巨幅倭国地图，略带不解问道：“可是属下还是没能猜出您的下一步战略意图。根据我们已知的情报，织田信长已经新征集了超过四十万大军，一路西来试图与我军决战。据属下看来他们有渡海攻击的意图，我军可以最大限度地发挥海军的绝对优势趁其半渡而击之，这样最大限度地消灭敌人的有生力量不是比攻占四国更好吗？”
李华梅坐在黑底红纹的漆案面前，捧起茶香四溢的描金瓷杯轻轻抿了一口，神秘地摇摇头笑道：“尹专使，你不用担心没仗可打。我们这次要打的猎物可比你所能够想象的大多了。”
“那可就再好不过了！”尹成浩乐呵呵地放下藤杖，走到漆案对面坐了下来。“我可是好不容易才跟李副官争取到这个出战的机会。”
“哼，你还好意思说！”李华梅佯作怒意地板起脸嗔道：“是谁让你在岛原大开杀戒的？三万多人啊，竟然连报都不报告一声就杀了个干干净净，你也实在是太胆大妄为了吧，知道自己该是什么罪吗？”
“呵呵，我这消灭掉的不都是暴民吗？‘身藏尺兵立斩不赦’，这可是您亲自吩咐的啊！”尹成浩陪着笑脸道：“属下还不是认认真真为提督办事吗？”
“身藏尺兵？锄头草耙什么的能也算是武器吗？”
“那是当然了！”尹成浩故作认真地回答道：“既然是暴民，就一定不可能全副武装打扮得像正规军一样。所谓揭竿而起嘛，手里有柄木棒就已经不错了。”
李华梅再也绷不住脸，终于扑哧一声笑了出来，“好吧，严酷的政策对倭人多少能起到一些威慑作用，这次能得到四藩大名的归顺便算是将功补过吧，再看你如此能说会道的份上，我也就不予追究了。不过，下一次可绝对没这么好的事了！知道吗，这三万多人若是贩卖到朝鲜等地，那可就是一百五十万两白花花的银子啊！这笔账我又该如何来和你算？”
“那是，那是。”尹成浩心下大为轻松，连忙陪着笑脸答道：“您就算把我一起卖了，可也值不了这许多钱啊。不如这样吧，您尽管把攻打倭国最艰难的任务交给我，属下保证给您完成任务，那时战利品什么的还不是想要多少有多少？这区区一百五十万又算得了什么？”
“绕来绕去还是想要任务吧，”李华梅掩嘴轻笑一声，款款站起身来向地图走去，“可是李副官再三叮嘱我不要放纵你再惹出什么事情来啊。万一又闹出个什么大屠杀大清洗什么的，就连我也很不放心啊。再说了……”
“提督大人，您可千万不能这么说！”尹成浩吓了一大跳，连忙道：“您要是不高兴的话，等打完了倭寇怎么处罚属下都行，就是这当头千万手下留情啊。”
“那可不行！再说了——”李华梅慢悠悠地拖长声音道：“我还想派你去攻打京都呢。”
“呵呵，”尹成浩长长出了一口大气，突然又猛地瞪圆了眼睛跳起身来：“您说什么？京都？您要派我去攻打京都？”
“怎么，不满意吗？”李华梅背对着他淡淡地问道。
“这个……”尹成浩舔了舔发干的嘴唇，犹豫着说道：“大人，京都固然是样最大的战利品，可您该不会在这之前就一直放我的假吧？如果真是这样我倒宁愿找别人交换交换。”
李华梅微微蹲下身，捡起尹成浩起先丢下的藤杖，“哼，架子倒还真是不小啊，竟然还要跟我挑三拣四？易飞将军率领的帝国海军前锋马上就要登陆大阪了，要是你看不起攻打京都这点功劳的话，不妨和李家南副官换一下：由他来领兵打仗，你回九州去接替他的工作怎么样？”
“真的么？”尹成浩喜出望外，一下子跳起身站到提督身后。“真的要去攻打京都了吗？太好了！属下可是早就等着这一天了！您就放心吧，属下一定不负您的重望！不过……”他挠了挠头，又不好意思地笑道：“放过敌人主力而奇袭他们的大后方，提督大人高明的战略意图实非我等所能心领神会啊。”
“呵呵，”李华梅笑着用藤杖拍了拍地图，“你看，从四国岛东北部的德岛出发，距离大阪只有两百多里水路，海军重型战舰在一昼夜之内就可以到达那里！这就是我坚持首先攻击四国的原因：利用这里众多的海港，帝国的制海权优势可以得到最佳的发挥，我们的陆战部队能够绕开本州西部，避免在那些崎岖复杂暗藏危险的山地中与倭人数量庞大的民兵纠缠。
“看看京都所在的位置的吧，”藤杖镀银的闪亮尖头停留在了地图上京都的位置，那里有一个用浓墨重重蘸上的标记。“城北的琵琶湖将本州中部割裂出两条地峡，使这里成为整个岛屿最狭窄之处，也就是兵家必争的险要之地。只要控制了这里，令敌人首尾难以相顾，将他们一截为二。”——
17日上午，大阪前线。
一轮火器齐射，蓝灰色的硝烟刹那间掩蔽了战场，可是转瞬之间，成百上千的朝鲜外籍兵顶着盾牌出现在尚未完全消散的烟雾之后，冒着箭雨矢石冲上前去。亡国之恨是他们的铠甲，破家之仇是他们的利剑，倭人的阵线在复仇怒火的打击下土崩瓦解溃不成军。
“前进！”远征军前锋官易飞骑着青鬃马越过一波波潮水般向前涌动的士兵，手中宛若新月的军刀尖上挑着自己的红缨金盔打着圈来回挥舞。他猛地一勒缰绳，令得战马长嘶一声站了起来，“弟兄们，养兵千日用兵一时，现在是我们杀敌建功的时候了！参与九州战斗的部队已经获得了首级五万、俘虏四万的功勋，我们绝不能输给他们！勇气和意志将证明一切！让大明不败的神话远播蛮荒，让帝国威武的旗帜飘扬四海！”
由于早有岛原作前车之鉴，大阪外围的抵抗倒是并不十分猛烈。仓促征集起来的足轻部队基本上都是一触即溃，领军大将和地方领主们纷纷投降向易飞表示效忠，普通士兵则成千成千地被包围分割成为战俘。
真正的战斗是在大阪城下开始的。镇守大阪的大名三好秀次是羽柴秀吉的养子和继承人，他亲自率领家臣和千余名武士登上城头抵挡明军，被强征的足轻和民兵乡勇则超过一万。
尽管拥有舰队充足的后勤支持，易飞也并不想白白把兵力和火药耗费在这些廉价的炮灰身上。毕竟大阪城是羽柴家苦心经营多年的重要基地，除坚固高大的城墙之外还拥有两重幽深的护城河。城市中心的天守阁虽然尚未修筑完工，但加上内城三道护墙的防御力也不可小视，直接强攻绝非上策。
最终的解决方案来自于倭人降将的献计，从当天下午酉时开始，易飞下令调派三千士兵和八千战俘连夜砍伐树木赶造攻城武器。整整一夜之中，大阪城郊密如繁星的火炬将远处的地平线映得通红。到了次日清晨，城墙外已经排开两百多具大型投石机，分列在四门之外蓄势待发。
“这是最后的警告！”一名俘虏举着白旗跌跌碰碰地跑到大阪城下，隔着护城河用日语高声喊叫。“马上投降，大明将军可以饶你们不死！否则，顽抗的下场只有死路一条！”
“混蛋！给我放箭！”三好秀次在城楼上尖声叫道，“放箭！”
城楼上顿时箭如飞蝗般落下，可怜的战俘来不及做出任何反应便已是浑身刺猬一般。几乎在他丢下白旗向后倒去的同时，易飞从腰间拔出军刀向前一挥：“攻击！”
投石机粗糙布满斧凿之痕的长臂在战俘们的用力拉拽下发出吱嘎声缓缓降下贴近地面，立刻又有两人上前装填弹药。只听明军军官一声令下，便有数百道火流星拖着浓黑刺鼻的尾烟直飞向大阪城。
随着每一颗流星降到地面，便有一大团青色火焰绽裂开致命的狰狞笑容，撕裂天空的一道道黑色伤痕纵横交错久久不能消散，燃烧的大气当中弥漫着刺鼻的焦味，守城的日本军队一时竟被这末日般的景象惊得呆了，惶惶然看着火舌奔袭而来也不知所措。
“该死，这是硫磺的气味！”三好秀次见不少士兵掩着口鼻咳嗽流泪，心下一凛顿知原委。“都躲到通风的高处去！不要接近那些蓝色的毒烟！”
他话音未落，第二波火焰弹已经飞临阵地上空，那些装满了火油与硫磺混合物的瓦罐落地即炸，飞溅开的火油将火势四下传播，对于城中密集的木制建筑能够造成巨大的伤害；而硫磺燃烧时产生的滚滚浓烟足以令最坚强的战士丧失战斗力。这种投石机是根据三百年前由蒙古人南侵时带入中原的西域回回炮仿制而成，使用沉重的铅锭作为杠杆前部配重，有效射程超过三百步。
由于日本地方火山温泉众多，硫磺储藏量和出产量都极为巨大，通常百斤仅值银二十两，尚不及大陆市价的三分之一。投降的日本将领们带人在大阪近郊半买半抢，很容易就在一天之内搜罗到了好几万斤。有了这许多堆积如小山一般的硫磺，帝国投石机攻势的顺利进行就自然不在话下了。仅仅两次齐射，大阪城中已经腾起好几十处火光，虽然当天海上平静无风使得火势不至于迅速扩大，但反过来讲聚集在城中的毒烟也更加难以消散，极大地增加了救火工作的难度和危险。
“躲开毒烟！”三好秀次刺痛的两眼早已是一片模糊不能视物，鼻腔和咽喉甚至胸腔中如同烈火焚烧一般难受，他勉力摸索着站稳脚步，用微弱的嘶哑声喊叫起来：“到高处去……到开阔的地方！”
武士们扶着墙垣东倒西歪地走动着，他们头痛欲吐呼吸困难眼不能见口不能言，不时有人捂着涕泪横流的脸庞一下子栽倒在地，或者在漫无目的的狼奔豕突中一头扑进火海。一些位于城楼高处的人幸运地躲过了毒烟与火焰的侵袭，却暴露在了帝国士兵火力所及的空旷处。但见城下军校令旗一招，便有无数密集的弩箭和炮弹激射而至，城头上转瞬间便已看不到半个活物。
武士们尚且如此狼狈，城中的足轻和乡勇们更是不堪。眼看城中四下火起，军心大为动摇，竟有数千人发一声喊各自四散回家。足轻侍大将村下野树拔刀一连斩杀几人，没想到逃散的人反而越来越多。这样不行！村下野树对自己说，覆巢之下无有完卵，眼下城破之势已成定局，自己再怎么做也是无力回天了，倒不如……
又有几道火流星拖着尾烟从人们头上斜斜掠过，其中一发击中了咫尺之外的神社鸟居。瓦罐碎片连同青色的火焰一起四下飞溅达十余步外，其中几道炽烈的闪光射入散乱的足轻队列中，顿时有十数人惨叫着扑倒在地，四周的士兵只是以麻木的眼光瞟了瞟在地上连连翻滚的同胞，捂着口鼻冷漠地向旁移移脚避开他们身上的火焰。
“你们听着！”村下野树一挥手中的长刀喝道：“织田公……织田信长无道，挟持天皇陛下意图谋乱作反……”他短暂地停顿了一下，觉得自己的口号毫无新意和说服力，干脆直截了当地改口说：“听着！不管你们是跟随三好秀次顽抗到底，还是逃窜回自己家中引颈待毙，在�
