allan quatermain-第20部分

按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！



grows　into　a　vulture；　then　another；　and　another。　　I　have　heard　

many　theories　advanced　to　account　for　the　wonderful　power　of　

perception　nature　has　given　these　birds。　　My　own；　founded　on　

a　good　deal　of　observation；　is　that　the　vultures；　gifted　as　they　

are　with　powers　of　sight　greater　than　those　given　by　the　most　

powerful　glass；　quarter　out　the　heavens　among　themselves；　and　

hanging　in　mid…air　at　a　vast　height　　probably　from　two　to　three　

miles　above　the　earth　　keep　watch；　each　of　them；　over　an　enormous　

stretch　of　country。　　Presently　one　of　them　spies　food；　and　instantly　

begins　to　sink　towards　it。　　Thereon　his　next　neighbour　in　the　

airy　heights　sailing　leisurely　through　the　blue　gulf；　at　a　distance　

perhaps　of　some　miles；　follows　his　example；　knowing　that　food　

has　been　sighted。　　Down　he　goes；　and　all　the　vultures　within　

sight　of　him　follow　after；　and　so　do　all　those　in　sight　of　them。　　

In　this　way　the　vultures　for　twenty　miles　round　can　be　summoned　

to　the　feast　in　a　few　minutes。



We　buried　our　dead　in　solemn　silence；　Good　being　selected　to　

read　the　Burial　Service　over　them　（in　the　absence　of　Mr　Mackenzie；　

confined　to　bed）；　as　he　was　generally　allowed　to　possess　the　

best　voice　and　most　impressive　manner。　　It　was　melancholy　in　

the　extreme；　but；　as　Good　said；　it　might　have　been　worse；　for　

we　might　have　had　'to　bury　ourselves'。　　I　pointed　out　that　this　

would　have　been　a　difficult　feat；　but　I　knew　what　he　meant。



Next　we　set　to　work　to　load　an　ox…wagon　which　had　been　brought　

round　from　the　Mission　with　the　dead　bodies　of　the　Masai；　having　

first　collected　the　spears；　shields；　and　other　arms。　　We　loaded　

the　wagon　five　times；　about　fifty　bodies　to　the　load；　and　emptied　

it　into　the　Tana。　　From　this　it　was　evident　that　very　few　of　

the　Masai　could　have　escaped。　　The　crocodiles　must　have　been　

well　fed　that　night。　　One　of　the　last　bodies　we　picked　up　was　

that　of　the　sentry　at　the　upper　end。　　I　asked　Good　how　he　managed　

to　kill　him；　and　he　told　me　that　he　had　crept　up　much　as　Umslopogaas　

had　done；　and　stabbed　him　with　his　sword。　　He　groaned　a　good　

deal；　but　fortunately　nobody　heard　him。　　As　Good　said；　it　was　

a　horrible　thing　to　have　to　do；　and　most　unpleasantly　like　

cold…blooded　murder。



And　so　with　the　last　body　that　floated　away　down　the　current　

of　the　Tana　ended　the　incident　of　our　attack　on　the　Masai　camp。　　

The　spears　and　shields　and　other　arms　we　took　up　to　the　Mission；　

where　they　filled　an　outhouse。　　One　incident；　however；　I　must　

not　forget　to　mention。　　As　we　were　returning　from　performing　

the　obsequies　of　our　Masai　friends　we　passed　the　hollow　tree　

where　Alphonse　had　secreted　himself　in　the　morning。　　It　so　happened　

that　the　little　man　himself　was　with　us　assisting　in　our　unpleasant　

task　with　a　far　better　will　than　he　had　shown　where　live　Masai　

were　concerned。　　Indeed；　for　each　body　that　he　handled　he　found　

an　appropriate　sarcasm。　　Alphonse　throwing　Masai　into　the　Tana　

was　a　very　different　creature　from　Alphonse　flying　for　dear　life　

from　the　spear　of　a　live　Masai。　　He　was　quite　merry　and　gay；　

he　clapped　his　hands　and　warbled　snatches　of　French　songs　as　

the　grim　dead　warriors　went　'splash'　into　the　running　waters　

to　carry　a　message　of　death　and　defiance　to　their　kindred　a　hundred　

miles　below。　　In　short；　thinking　that　he　wanted　taking　down　a　

peg；　I　suggested　holding　a　court…martial　on　him　for　his　conduct　

in　the　morning。



Accordingly　we　brought　him　to　the　tree　where　he　had　hidden；　and　

proceeded　to　sit　in　judgment　on　him；　Sir　Henry　explaining　to　

him　in　the　very　best　French　the　unheard…of　cowardice　and　enormity　

of　his　conduct；　more　especially　in　letting　the　oiled　rag　out　

of　his　mouth；　whereby　he　nearly　aroused　the　Masai　camp　with　

teeth…chattering　and　brought　about　the　failure　of　our　plans：　

ending　up　with　a　request　for　an　explanation。



But　if　we　expected　to　find　Alphonse　at　a　loss　and　put　him　to　

open　shame　we　were　destined　to　be　disappointed。　　He　bowed　and　

scraped　and　smiled；　and　acknowledged　that　his　conduct　might　at　

first　blush　appear　strange；　but　really　it　was　not；　inasmuch　as　

his　teeth　were　not　chattering　from　fear　　oh；　dear　no！　oh；　certainly　

not！　he　marvelled　how　the　'messieurs'　could　think　of　such　a　thing　

　but　from　the　chill　air　of　the　morning。　　As　for　the　rag；　if　

monsieur　could　have　but　tasted　its　evil　flavour；　being　compounded　

indeed　of　a　mixture　of　stale　paraffin　oil；　grease；　and　gunpowder；　

monsieur　himself　would　have　spat　it　out。　　But　he　did　nothing　

of　the　sort；　he　determined　to　keep　it　there　till；　alas！　his　stomach　

'revolted'；　and　the　rag　was　ejected　in　an　access　of　involuntary　

sickness。



'And　what　have　you　to　say　about　getting　into　the　hollow　tree？'　

asked　Sir　Henry；　keeping　his　countenance　with　difficulty。



'But；　monsieur；　the　explanation　is　easy；　oh；　most　easy！　it　was　

thus：　I　stood　there　by　the　kraal　wall；　and　the　little　grey　monsieur　

hit　me　in　the　stomach　so　that　my　rifle　exploded；　and　the　battle　

began。　　I　watched　whilst　recovering　myself　from　monsieur's　cruel　

blow；　then；　messieurs；　I　felt　the　heroic　blood　of　my　grandfather　

boil　up　in　my　veins。　　The　sight　made　me　mad。　　I　ground　my　teeth！　　

Fire　flashed　from　my　eyes！　　I　shouted　〃En　avant！〃　and　longed　

to　slay。　　Before　my　eyes　there　rose　a　vision　of　my　heroic　grandfather！　　

In　short；　I　was　mad！　　I　was　a　warrior　indeed！　　But　then　in　my　

heart　I　heard　a　small　voice：　〃Alphonse；〃　said　the　voice；　〃restrain　

thyself；　Alphonse！　　Give　not　way　to　this　evil　passion！　　These　

men；　though　black；　are　brothers！　　And　thou　wouldst　slay　them？　　

Cruel　Alphonse！〃　　The　voice　was　right。　　I　knew　it；　I　was　about　

to　perpetrate　the　most　horrible　cruelties：　to　wound！　to　massacre！　

to　tear　limb　from　limb！　　And　how　restrain　myself？　　I　looked　round；　

I　saw　the　tree；　I　perceived　the　hole。　　〃Entomb　thyself；〃　said　

the　voice；　〃and　hold　on　tight！　　Thou　wilt　thus　overcome　temptation　

by　main　force！〃　　It　was　bitter；　just　when　the　blood　of　my　heroic　

grandfather　boiled　most　fiercely；　but　I　obeyed！　　I　dragged　my　

unwilling　feet　along；　I　entombed　myself！　　Through　the　hole　I　

watched　the　battle！　　I　shouted　curses　and　defiance　on　the　foe！　　

I　noted　them　fall　with　satisfaction！　　Why　not？　　I　had　not　robbed　

them　of　their　lives。　　Their　gore　was　not　upon　my　head。　　The　blood　

of　my　heroic　'



'Oh；　get　along　with　you；　you　little　cur！'　broke　out　Sir　Henry；　

with　a　shout　of　laughter；　and　giving　Alphonse　a　good　kick　which　

sent　him　flying　off　with　a　rueful　face。



In　the　evening　I　had　an　interview　with　Mr　Mackenzie；　who　was　

suffering　a　good　deal　from　his　wounds；　which　Good；　who　was　a　

skilful　though　unqualified　doctor；　was　treating　him　for。　　He　

told　me　that　this　occurrence　had　taught　him　a　lesson；　and　that；　

if　he　recovered　safely；　he　meant　to　hand　over　the　Mission　to　

a　younger　man；　who　was　already　on　his　road　to　join　him　in　his　

work；　and　return　to　England。



'You　see；　Quatermain；'　he　said；　'I　made　up　my　mind　to　it；　this　

very　morning；　when　we　were　creeping　down　those　benighted　savages。　　

〃If　we　live　through　this　and　rescue　Flossie　alive；〃　I　said　to　

myself；　〃I　will　go　home　to　England；　I　have　had　enough　of　savages。〃　　

Well；　I　did　not　think　that　we　should　live　through　it　at　the　

time；　but　thanks　be　to　God　and　you　four；　we　have　lived　through　

it；　and　I　mean　to　stick　to　my　resolution；　lest　a　worse　thing　

befall　us。　　Another　such　time　would　kill　my　poor　wife。　　And　besides；　

Quatermain；　between　you　and　me；　I　am　well　off；　it　is　thirty　thousand　

pounds　I　am　worth　today；　and　every　farthing　of　it　made　by　honest　

trade　and　savings　in　the　bank　at　Zanzibar；　for　living　here　costs　

me　next　to　nothing。　　So　though　it　will　be　hard　to　leave　this　

place；　which　I　have　made　to　blossom　like　a　rose　in　the　wilderness；　

and　harder　still　to　leave　the　people　I　have　taught；　I　shall　go。'



'I　congratulate　you　on　your　decision；'　answered　I；　'for　two　reasons。　　

The　first　is；　that　you　owe　a　duty　to　your　wife　and　daughter；　

and　more　especially　to　the　latter；　who　should　receive　some　education　

and　mix　with　girls　of　her　own　race；　otherwise　she　will　grow　up　

wild；　shunning　her　kind。　　The　other　is；　that　as　sure　as　I　am　

standing　here；　sooner　or　later　the　Masai　will　try　to　avenge　the　

slaughter　inflicted　on　them　today。　　Two　or　three　men　are　sure　

to　have　escaped　the　confusion　who　will　carry　the　story　back　to　

their　people；　and　the　result　will　be　that　a　great　expedition　

will　one　day　be　sent　against　you。　　It　might　be　delayed　for　a　

year；　but　sooner　or　later　it　will　come。　　Therefore；　if　only　for　

that　reason；　I　should　go。　　When　once　they　have　learnt　that　you　

are　no　longer　here　they　may　perhaps　leave　the　place　alone。'　

｛Endnote　8｝



'You　are　quite　right；'　answered　the　clergyman。　　'I　will　turn　

my　back　upon　this　place　in　a　month。　　But　it　will　be　a　wrench；　

it　will　be　a　wrench。'









CHAPTER　IX

INTO　THE　UNKNOWN







A　week　had　passed；　and　we　all　sat　at　supper　one　night　in　the　

Mission　dining…room；　feeling　very　much　depressed　in　spirits；　

for　the　reason　that　we　were　going　to　say　goodbye　to　our　kind　

friends；　the　Mackenzies；　and　depart　upon　our　way　at　dawn　on　the　

morrow。　　Nothing　more　had　been　seen　or　heard　of　the　Masai；　and　

save　for　a　spear　or　two　which　had　been　overlooked　and　was　rusting　

in　the　grass；　and　a　few　empty　cartridges　where　we　had　stood　outside　

the　wall；　it　would　have　been　difficult　to　tell　that　the　old　cattle　

kraal　at　the　foot　of　the　slope　had　been　the　scene　of　so　desperate　

a　struggle。　　Mackenzie　was；　thanks　chiefly　to　his　being　so　temperate　

a　man；　rapidly　recovering　from　his　wound；　and　could　get　about　

on　a　pair　of　crutches；　and　as　for　the　other　wounded　men；　one　

had　died　of　gangrene；　and　the　rest　were　in　a　fair　way　to　recovery。　　

Mr　Mackenzie's　caravan　of　men　had　also　returned　from　the　coast；　

so　that　the　station　was　now　amply　garrisoned。



Under　these　circumstances　we　conc