allan quatermain-第29部分

按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！



stairway；　sixty…five　feet　from　balustrade　to　balustrade；　consisting　

of　two　vast　flights；　each　of　one　hundred　and　twenty…five　steps　

of　eight　inches　in　height　by　three　feet　broad；　connected　by　a　

flat　resting…place　sixty　feet　in　length；　and　running　from　the　

palace　wall　on　the　edge　of　the　precipice　down　to　meet　a　waterway　

or　canal　cut　to　its　foot　from　the　river。　　This　marvellous　staircase　

was　supported　upon　a　single　enormous　granite　arch；　of　which　the　

resting…place　between　the　two　flights　formed　the　crown；　that　

is；　the　connecting　open　space　lay　upon　it。　　From　this　archway　

sprang　a　subsidiary　flying　arch；　or　rather　something　that　resembled　

a　flying　arch　in　shape；　such　as　none　of　us　had　seen　in　any　other　

country；　and　of　which　the　beauty　and　wonder　surpassed　all　that　

we　had　ever　imagined。　　Three　hundred　feet　from　point　to　point；　

and　no　less　than　five　hundred　and　fifty　round　the　curve；　that　

half…arc　soared　touching　the　bridge　it　supported　for　a　space　

of　fifty　feet　only；　one　end　resting　on　and　built　into　the　parent　

archway；　and　the　other　embedded　in　the　solid　granite　of　the　side　

of　the　precipice。



This　staircase　with　its　supports　was；　indeed；　a　work　of　which　

any　living　man　might　have　been　proud；　both　on　account　of　its　

magnitude　and　its　surpassing　beauty。　　Four　times；　as　we　afterwards　

learnt；　did　the　work；　which　was　commenced　in　remote　antiquity；　

fail；　and　was　then　abandoned　for　three　centuries　when　half…finished；　

till　at　last　there　rose　a　youthful　engineer　named　Rademas；　who　

said　that　he　would　complete　it　successfully；　and　staked　his　life　

upon　it。　　If　he　failed　he　was　to　be　hurled　from　the　precipice　

he　had　undertaken　to　scale；　if　he　succeeded；　he　was　to　be　rewarded　

by　the　hand　of　the　king's　daughter。　　Five　years　was　given　to　

him　to　complete　the　work；　and　an　unlimited　supply　of　labour　and　

material。　　Three　times　did　his　arch　fall；　till　at　last；　seeing　

failure　to　be　inevitable；　he　determined　to　commit　suicide　on　

the　morrow　of　the　third　collapse。　　That　night；　however；　a　beautiful　

woman　came　to　him　in　a　dream　and　touched　his　forehead；　and　of　

a　sudden　he　saw　a　vision　of　the　completed　work；　and　saw　too　through　

the　masonry　and　how　the　difficulties　connected　with　the　flying　

arch　that　had　hitherto　baffled　his　genius　were　to　be　overcome。　　

Then　he　awoke　and　once　more　commenced　the　work；　but　on　a　different　

plan；　and　behold！　he　achieved　it；　and　on　the　last　day　of　the　

five　years　he　led　the　princess　his　bride　up　the　stair　and　into　

the　palace。　　And　in　due　course　he　became　king　by　right　of　his　

wife；　and　founded　the　present　Zu…Vendi　dynasty；　which　is　to　this　

day　called　the　'House　of　the　Stairway'；　thus　proving　once　more　

how　energy　and　talent　are　the　natural　stepping…stones　to　grandeur。　　

And　to　commemorate　his　triumph　he　fashioned　a　statue　of　himself　

dreaming；　and　of　the　fair　woman　who　touched　him　on　the　forehead；　

and　placed　it　in　the　great　hall　of　the　palace；　and　there　it　stands　

to　this　day。



Such　was　the　great　stair　of　Milosis；　and　such　the　city　beyond。　　

No　wonder　they　named　it　the　'Frowning　City'；　for　certainly　those　

mighty　works　in　solid　granite　did　seem　to　frown　down　upon　our　

littleness　in　their　sombre　splendour。　　This　was　so　even　in　the　

sunshine；　but　when　the　storm…clouds　gathered　on　her　imperial　

brow　Milosis　looked　more　like　a　supernatural　dwelling…place；　

or　some　imagining　of　a　poet's　brain；　than　what　she　is　　

a　mortal　city；　carven　by　the　patient　genius　of　generations　out　

of　the　red　silence　of　the　mountain　side。









CHAPTER　XII

THE　SISTER　QUEENS







The　big　rowing…boat　glided　on　up　the　cutting　that　ran　almost　

to　the　foot　of　the　vast　stairway；　and　then　halted　at　a　flight　

of　steps　leading　to　the　landing…place。　　Here　the　old　gentleman　

disembarked；　and　invited　us　to　do　so　likewise；　which；　having　

no　alternative；　and　being　nearly　starved；　we　did　without　hesitation　

　taking　our　rifles　with　us；　however。　　As　each　of　us　landed；　

our　guide　again　laid　his　fingers　on　his　lips　and　bowed　deeply；　

at　the　same　time　ordering　back　the　crowds　which　had　assembled　

to　gaze　on　us。　　The　last　to　leave　the　canoe　was　the　girl　we　had　

picked　out　of　the　water；　for　whom　her　companion　was　waiting。　　

Before　she　went　away　she　kissed　my　hand；　I　suppose　as　a　token　

of　gratitude　for　having　saved　her　from　the　fury　of　the　hippopotamus；　

and　it　seemed　to　me　that　she　had　by　this　time　quite　got　over　

any　fear　she　might　have　had　of　us；　and　was　by　no　means　anxious　

to　return　in　such　a　hurry　to　her　lawful　owners。　　At　any　rate；　

she　was　going　to　kiss　Good's　hand　as　well　as　mine；　when　the　young　

man　interfered　and　led　her　off。　　As　soon　as　we　were　on　shore；　

a　number　of　the　men　who　had　rowed　the　big　boat　took　possession　

of　our　few　goods　and　chattels；　and　started　with　them　up　the　splendid　

staircase；　our　guide　indicating　to　us　by　means　of　motions　that　

the　things　were　perfectly　safe。　　This　done；　he　turned　to　the　

right　and　led　the　way　to　a　small　house；　which　was；　as　I　afterwards　

discovered；　an　inn。　　Entering　into　a　good…sized　room；　we　saw　

that　a　wooden　table　was　already　furnished　with　food；　presumably　

in　preparation　for　us。　　Here　our　guide　motioned　us　to　be　seated　

on　a　bench　that　ran　the　length　of　the　table。　　We　did　not　require　

a　second　invitation；　but　at　once　fell　to　ravenously　on　the　viands　

before　us；　which　were　served　on　wooden　platters；　and　consisted　

of　cold　goat's…flesh；　wrapped　up　in　some　kind　of　leaf　that　gave　


it　a　delicious　flavour；　green　vegetables　resembling　lettuces；　

brown　bread；　and　red　wine　poured　from　a　skin　into　horn　mugs。　　

This　wine　was　peculiarly　soft　and　good；　having　something　of　

the　flavour　of　Burgundy。　　Twenty　minutes　after　we　sat　down　at　

that　hospitable　board　we　rose　from　it；　feeling　like　new　men。　　

After　all　that　we　had　gone　through　we　needed　two　things；　food　

and　rest；　and　the　food　of　itself　was　a　great　blessing　to　us。　　

Two　girls　of　the　same　charming　cast　of　face　as　the　first　whom　

we　had　seen　waited　on　us　while　we　ate；　and　very　nicely　they　did　

it。　　They　were　also　dressed　in　the　same　fashion　namely；　in　a　

white　linen　petticoat　coming　to　the　knee；　and　with　the　toga…like　

garment　of　brown　cloth；　leaving　bare　the　right　arm　and　breast。　　

I　afterwards　found　out　that　this　was　the　national　dress；　and　

regulated　by　an　iron　custom；　though　of　course　subject　to　variations。　　

Thus；　if　the　petticoat　was　pure　white；　it　signified　that　the　

wearer　was　unmarried；　if　white；　with　a　straight　purple　stripe　

round　the　edge；　that　she　was　married　and　a　first　or　legal　wife；　

if　with　a　black　stripe；　that　she　was　a　widow。　　In　the　same　way　

the　toga；　or　'kaf'；　as　they　call　it；　was　of　different　shades　

of　colour；　from　pure　white　to　the　deepest　brown；　according　to　

the　rank　of　the　wearer；　and　embroidered　at　the　end　in　various　

ways。　　This　also　applies　to　the　'shirts'　or　tunics　worn　by　the　

men；　which　varied　in　material　and　colour；　but　the　kilts　were　

always　the　same　except　as　regards　quality。　　One　thing；　however；　

every　man　and　woman　in　the　country　wore　as　the　national　insignia；　

and　that　was　the　thick　band　of　gold　round　the　right　arm　above　

the　elbow；　and　the　left　leg　beneath　the　knee。　　People　of　high　

rank　also　wore　a　torque　of　gold　round　the　neck；　and　I　observed　

that　our　guide　had　one　on。



So　soon　as　we　had　finished　our　meal　our　venerable　conductor；　

who　had　been　standing　all　the　while；　regarding　us　with　inquiring　

eyes；　and　our　guns　with　something　as　like　fear　as　his　pride　would　

allow　him　to　show；　bowed　towards　Good；　whom　he　evidently　took　

for　the　leader　of　the　party　on　account　of　the　splendour　of　his　

apparel；　and　once　more　led　the　way　through　the　door　and　to　the　

foot　of　the　great　staircase。　　Here　we　paused　for　a　moment　to　

admire　two　colossal　lions；　each　hewn　from　a　single　block　of　pure　

black　marble；　and　standing　rampant　on　the　terminations　of　the　

wide　balustrades　of　the　staircase。　　These　lions　are　magnificently　

executed；　and　it　is　said　were　sculptured　by　Rademas；　the　great　

prince　who　designed　the　staircase；　and　who　was　without　doubt；　

to　judge　from　the　many　beautiful　examples　of　his　art　that　we　

saw　afterwards；　one　of　the　finest　sculptors　who　ever　lived；　either　

in　this　or　any　other　country。　　Then　we　climbed　almost　with　a　

feeling　of　awe　up　that　splendid　stair；　a　work　executed　for　all　

time　and　that　will；　I　do　not　doubt；　be　admired　thousands　of　years　

hence　by　generations　unborn　unless　an　earthquake　should　throw　

it　down。　　Even　Umslopogaas；　who　as　a　general　rule　made　it　a　point　

of　honour　not　to　show　astonishment；　which　he　considered　undignified；　

was　fairly　startled　out　of　himself；　and　asked　it　the　'bridge　

had　been　built　by　men　or　devils'；　which　was　his　vague　way　of　

alluding　to　any　supernatural　power。　　But　Alphonse　did　not　care　

about　it。　　Its　solid　grandeur　jarred　upon　the　frivolous　little　

Frenchman；　who　said　that　it　was　all　'tres　magnifique；　mais　triste　

　ah；　triste！'　and　went　on　to　suggest　that　it　would　be　improved　

if　the　balustrades　were　gilt。



On　we　went　up　the　first　flight　of　one　hundred　and　twenty　steps；　

across　the　broad　platform　joining　it　to　the　second　flight；　where　

we　paused　to　admire　the　glorious　view　of　one　of　the　most　beautiful　

stretches　of　country　that　the　world　can　show；　edged　by　the　blue　

waters　of　the　lake。　　Then　we　passed　on　up　the　stair　till　at　last　

we　reached　the　top；　where　we　found　a　large　standing　space　to　

which　there　were　three　entrances；　all　of　small　size。　　Two　of　

these　opened　on　to　rather　narrow　galleries　or　roadways　cut　in　

the　face　of　the　precipice　that　ran　round　the　palace　walls　and　

led　to　the　principal　thoroughfares　of　the　city；　and　were　used　

by　the　inhabitants　passing　up　and　down　from　the　docks。　　These　

were　defended　by　gates　of　bronze；　and　also；　as　we　afterwards　

learnt；　it　was　possible　to　let　down　a　portion　of　the　roadways　

themselves　by　withdrawing　certain　bolts；　and　thus　render　it　quite　

im