allan quatermain-第31部分

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were　young　　perhaps　five…and…twenty　years　of　age　　both　were　

tall　and　exquisitely　formed；　but　there　the　likeness　stopped。　　

One；　Nyleptha；　was　a　woman　of　dazzling　fairness；　her　right　arm　

and　breast　bare；　after　the　custom　of　her　people；　showed　like　

snow　even　against　her　white　and　gold…embroidered　'kaf'；　or　toga。　　

And　as　for　her　sweet　face；　all　I　can　say　is；　that　it　was　one　

that　few　men　could　look　on　and　forget。　　Her　hair；　a　veritable　

crown　of　gold；　clustered　in　short　ringlets　over　her　shapely　head；　

half　hiding　the　ivory　brow；　beneath　which　eyes　of　deep　and　glorious　

grey　flashed　out　in　tender　majesty。　　I　cannot　attempt　to　describe　

her　other　features；　only　the　mouth　was　most　sweet；　and　curved　

like　Cupid's　bow；　and　over　the　whole　countenance　there　shone　

an　indescribable　look　of　loving…kindness；　lit　up　by　a　shadow　

of　delicate　humour　that　lay　upon　her　face　like　a　touch　of　silver　

on　a　rosy　cloud。



She　wore　no　jewels；　but　on　her　neck；　arm；　and　knee　were　the　usual　

torques　of　gold；　in　this　instance　fashioned　like　a　snake；　and　

her　dress　was　of　pure　white　linen　of　excessive　fineness；　plentifully　

embroidered　with　gold　and　with　the　familiar　symbols　of　the　sun。



Her　twin　sister；　Sorais；　was　of　a　different　and　darker　type　of　

beauty。　　Her　hair　was　wavy　like　Nyleptha's　but　coal…black；　and　

fell　in　masses　on　her　shoulders；　her　complexion　was　olive；　her　

eyes　large；　dark；　and　lustrous；　the　lips　were　full；　and　I　thought　

rather　cruel。　　Somehow　her　face；　quiet　and　even　cold　as　it　is；　

gave　an　idea　of　passion　in　repose；　and　caused　one　to　wonder　involuntarily　

what　its　aspect　would　be　if　anything　occurred　to　break　the　calm。　　

It　reminded　me　of　the　deep　sea；　that　even　on　the　bluest　days　

never　loses　its　visible　stamp　of　power；　and　in　its　murmuring　

sleep　is　yet　instinct　with　the　spirit　of　the　storm。　　Her　figure；　

like　her　sister's；　was　almost　perfect　in　its　curves　and　outlines；　

but　a　trifle　more　rounded；　and　her　dress　was　absolutely　the　same。



As　this　lovely　pair　swept　onwards　to　their　respective　thrones；　

amid　the　deep　attentive　silence　of　the　Court；　I　was　bound　to　

confess　to　myself　that　they　did　indeed　fulfil　my　idea　of　royalty。　　

Royal　they　were　in　every　way　　in　form；　in　grace；　and　queenly　

dignity；　and　in　the　barbaric　splendour　of　their　attendant　pomp。　　

But　methought　that　they　needed　no　guards　or　gold　to　proclaim　

their　power　and　bind　the　loyalty　of　wayward　men。　　A　glance　from　

those　bright　eyes　or　a　smile　from　those　sweet　lips；　and　while　

the　red　blood　runs　in　the　veins　of　youth　women　such　as　these　

will　never　lack　subjects　ready　to　do　their　biddings　to　the　death。



But　after　all　they　were　women　first　and　queens　afterwards；　and　

therefore　not　devoid　of　curiosity。　　As　they　passed　to　their　seats　

I　saw　both　of　them　glance　swiftly　in　our　direction。　　I　saw；　too；　

that　their　eyes　passed　by　me；　seeing　nothing　to　charm　them　in　

the　person　of　an　insignificant　and　grizzled　old　man。　　Then　they　

looked　with　evident　astonishment　on　the　grim　form　of　old　Umslopogaas；　

who　raised　his　axe　in　salutation。　　Attracted　next　by　the　splendour　

of　Good's　apparel；　for　a　second　their　glance　rested　on　him　like　

a　humming　moth　upon　a　flower；　then　off　it　darted　to　where　Sir　

Henry　Curtis　stood；　the　sunlight　from　a　window　playing　upon　his　

yellow　hair　and　peaked　beard；　and　marking　the　outlines　of　his　

massive　frame　against　the　twilight　of　the　somewhat　gloomy　hall。　　

He　raised　his　eyes；　and　they　met　the　fair　Nyleptha's　full；　and　

thus　for　the　first　time　the　goodliest　man　and　woman　that　it　has　

ever　been　my　lot　to　see　looked　one　upon　another。　　And　why　it　

was　I　know　not；　but　I　saw　the　swift　blood　run　up　Nyleptha's　skin　

as　the　pink　lights　run　up　the　morning　sky。　　Red　grew　her　fair　

bosom　and　shapely　arm；　red　the　swanlike　neck；　the　rounded　cheeks　

blushed　red　as　the　petals　of　a　rose；　and　then　the　crimson　flood　

sank　back　to　whence　it　came　and　left　her　pale　and　trembling。



I　glanced　at　Sir　Henry。　　He；　too；　had　coloured　up　to　the　eyes。



'Oh；　my　word！'　thought　I　to　myself；　'the　ladies　have　come　on　

the　stage；　and　now　we　may　look　to　the　plot　to　develop　itself。'　　

And　I　sighed　and　shook　my　head；　knowing　that　the　beauty　of　a　

woman　is　like　the　beauty　of　the　lightning　　a　destructive　thing　

and　a　cause　of　desolation。　　By　the　time　that　I　had　finished　my　

reflections　both　the　Queens　were　on　the　thrones；　for　all　this　

had　happened　in　about　six　seconds。　　Once　more　the　unseen　trumpets　

blared　out；　and　then　the　Court　seated　itself；　and　Queen　Sorais　

motioned　to　us　to　do　likewise。



Next　from　among　the　crowd　whither　he　had　withdrawn　stepped　forward　

our　guide；　the　old　gentleman　who　had　towed　us　ashore；　holding　

by　the　hand　the　girl　whom　we　had　seen　first　and　afterwards　rescued　

from　the　hippopotamus。　　Having　made　obeisance　he　proceeded　to　

address　the　Queens；　evidently　describing　to　them　the　way　and　

place　where　we　had　been　found。　　It　was　most　amusing　to　watch　

the　astonishment；　not　unmixed　with　fear；　reflected　upon　their　

faces　as　they　listened　to　his　tale。　　Clearly　they　could　not　understand　

how　we　had　reached　the　lake　and　been　found　floating　on　it；　and　

were　inclined　to　attribute　our　presence　to　supernatural　causes。　　

Then　the　narrative　proceeded；　as　I　judged　from　the　frequent　

appeals　that　our　guide　made　to　the　girl；　to　the　point　where　we　

had　shot　the　hippopotami；　and　we　at　once　perceived　that　there　

was　something　very　wrong　about　those　hippopotami；　for　the　history　

was　frequently　interrupted　by　indignant　exclamations　from　the　

little　group　of　white…robed　priests　and　even　from　the　courtiers；　

while　the　two　Queens　listened　with　an　amazed　expression；　especially　

when　our　guide　pointed　to　the　rifles　in　our　hands　as　being　the　

means　of　destruction。　　And　here；　to　make　matters　clear；　I　may　

as　well　explain　at　once　that　the　inhabitants　of　Zu…Vendis　are　

sun…worshippers；　and　that　for　some　reason　or　another　the　hippopotamus　

is　sacred　among　them。　　Not　that　they　do　not　kill　it；　because　

at　a　certain　season　of　the　year　they　slaughter　thousands　　which　

are　specially　preserved　in　large　lakes　up　the　country　　and　

use　their　hides　for　armour　for　soldiers；　but　this　does　not　prevent　

them　from　considering　these　animals　as　sacred　to　the　sun。　｛Endnote　11｝　　

Now；　as　ill　luck　would　have　it；　the　particular　hippopotami　we　

had　shot　were　a　family　of　tame　animals　that　were　kept　in　the　

mouth　of　the　port　and　daily　fed　by　priests　whose　special　duty　

it　was　to　attend　to　them。　　When　we　shot　them　I　thought　that　the　

brutes　were　suspiciously　tame；　and　this　was；　as　we　afterwards　

ascertained；　the　cause　of　it。　　Thus　it　came　about　that　in　attempting　

to　show　off　we　had　committed　sacrilege　of　a　most　aggravated　nature。



When　our　guide　had　finished　his　tale；　the　old　man　with　the　long　

beard　and　round　cap；　whose　appearance　I　have　already　described；　

and　who　was；　as　I　have　said；　the　High　Priest　of　the　country；　

and　known　by　the　name　of　Agon；　rose　and　commenced　an　impassioned　

harangue。　　I　did　not　like　the　look　of　his　cold　grey　eye　as　he　

fixed　it　on　us。　　I　should　have　liked　it　still　less　had　I　known　

that　in　the　name　of　the　outraged　majesty　of　his　god　he　was　demanding　

that　the　whole　lot　of　us　should　be　offered　up　as　a　sacrifice　

by　means　of　being　burnt　alive。



After　he　had　finished　speaking　the　Queen　Sorais　addressed　him　

in　a　soft　and　musical　voice；　and　appeared；　to　judge　from　his　

gestures　of　dissent；　to　be　putting　the　other　side　of　the　question　

before　him。　　Then　Nyleptha　spoke　in　liquid　accents。　　Little　did　

we　know　that　she　was　pleading　for　our　lives。　　Finally；　she　turned　

and　addressed　a　tall；　soldierlike　man　of　middle　age　with　a　black　

beard　and　a　long　plain　sword；　whose　name；　as　we　afterwards　learnt；　

was　Nasta；　and　who　was　the　greatest　lord　in　the　country；　apparently　

appealing　to　him　for　support。　　Now　when　Sir　Henry　had　caught　

her　eye　and　she　had　blushed　so　rosy　red；　I　had　seen　that　the　

incident　had　not　escaped　this　man's　notice；　and；　what　is　more；　

that　it　was　eminently　disagreeable　to　him；　for　he　bit　his　lip　

and　his　hand　tightened　on　his　sword…hilt。　　Afterwards　we　learnt　

that　he　was　an　aspirant　for　the　hand　of　this　Queen　in　marriage；　

which　accounted　for　it。　　This　being　so；　Nyleptha　could　not　have　

appealed　to　a　worse　person；　for；　speaking　in　slow；　heavy　tones；　

he　appeared　to　confirm　all　that　the　High　Priest　Agon　had　said。　　

As　he　spoke；　Sorais　put　her　elbow　on　her　knee；　and；　resting　

her　chin　on　her　hand；　looked　at　him　with　a　suppressed　smile　upon　

her　lips；　as　though　she　saw　through　the　man；　and　was　determined　

to　be　his　match；　but　Nyleptha　grew　very　angry；　her　cheek　flushed；　

her　eyes　flashed；　and　she　did　indeed　look　lovely。　　Finally　she　

turned　to　Agon　and　seemed　to　give　some　sort　of　qualified　assent；　

for　he　bowed　at　her　words；　and　as　she　spoke　she　moved　her　hands　

as　though　to　emphasize　what　she　said；　while　all　the　time　Sorais　

kept　her　chin　on　her　hand　and　smiled。　　Then　suddenly　Nyleptha　

made　a　sign；　the　trumpets　blew　again；　and　everybody　rose　to　leave　

the　hall　save　ourselves　and　the　guards；　whom　she　motioned　to　stay。



When　they　were　all　gone　she　bent　forward　and；　smiling　sweetly；　

partially　by　signs　and　partially　by　exclamations　made　it　clear　

to　us　that　she　was　very　anxious　to　know　where　we　came　from。　　

The　difficulty　was　how　to　explain；　but　at　last　an　idea　struck　

me。　　I　had　my　large　pocket…book　in　my　pocket　and　a　pencil。　　Taking　

it　out；　I　made　a　little　sketch　of　a　lake；　and　then　as　best　I　

could　I　drew　the　underground　river　and　the　lake　at　the　other　

end。　　When　I　had　done　this　I　advanced　to　the　steps　of　the　throne　

and　gave　it　to　her。　　She　understood　it　at　once　and　clapped　her　

hands　with　delight；　and　then　descending　from　the　throne　took　

it　to　her　sister　Sorais；　who　also　evidently　understood。　　Next　

she　took　the　pencil　from　me；　and　after　examining　it　with　curiosity　

proceeded　to　make　a　series　of　delightful　little