allan quatermain-第44部分

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Queen's　word　to　the　High　Priest　Agon；　but　for　the　other　I　searched　

in　vain。　　Presently；　however；　I　spied　a　horseman　riding　furiously　

through　the　northern　gate　of　the　city；　and　in　him　I　recognized　

the　other　messenger。



'Ah！'　I　said；　'Sorais　is　a　woman　of　spirit。　　She　is　acting　at　

once；　and　will　strike　quick　and　hard。　　You　have　insulted　her；　

my　boy；　and　the　blood　will　flow　in　rivers　before　the　stain　is　

washed　away；　and　yours　with　it；　if　she　can　get　hold　of　you。　　

Well；　I'm　off　to　Nyleptha。　　Just　you　stop　where　you　are；　old　

fellow；　and　try　to　get　your　nerves　straight　again。　　You'll　need　

them　all；　I　can　tell　you；　unless　I　have　observed　human　nature　

in　the　rough　for　fifty　years　for　nothing。'　　And　off　I　went　accordingly。



I　gained　audience　of　the　Queen　without　trouble。　　She　was　expecting　

Curtis；　and　was　not　best　pleased　to　see　my　mahogany…coloured　

face　instead。



'Is　there　aught　wrong　with　my　Lord；　Macumazahn；　that　he　waits　

not　upon　me？　　Say；　is　he　sick？'



I　said　that　he　was　well　enough；　and　then；　without　further　ado；　

I　plunged　into　my　story　and　told　it　from　beginning　to　end。　　Oh；　

what　a　rage　she　flew　into！　　It　was　a　sight　to　see　her；　she　looked　

so　lovely。



'How　darest　thou　come　to　me　with　such　a　tale？'　she　cried。　　'It　

is　a　lie　to　say　that　my　Lord　was　making　love　to　Sorais；　my　sister。'



'Pardon　me；　oh　Queen；'　I　answered；　'I　said　that　Sorais　was　making　

love　to　thy　lord。'



'Spin　me　no　spiders'　webs　of　words。　　Is　not　the　thing　the　same　

thing？　　The　one　giveth；　the　other　taketh；　but　the　gift　passes；　

and　what　matters　it　which　is　the　most　guilty？　　Sorais！　oh；　I　

hate　her　　Sorais　is　a　queen　and　my　sister。　　She　had　not　stooped　

so　low　had　he　not　shown　the　way。　　Oh；　truly　hath　the　poet　said　

that　man　is　like　a　snake；　whom　to　touch　is　poison；　and　whom　none　

can　hold。'



'The　remark；　oh　Queen；　is　excellent；　but　methinks　thou　hast　misread　

the　poet。　　Nyleptha；'　I　went　on；　'thou　knowest　well　that　thy　

words　are　empty　foolishness；　and　that　this　is　no　time　for　folly。'



'How　darest　thou？'　she　broke　in；　stamping　her　foot。　　'Hast　my　

false　lord　sent　thee　to　me　to　insult　me　also？　　Who　art　thou；　

stranger；　that　thou　shouldst　speak　to　me；　the　Queen；　after　this　

sort？　　How　darest　thou？'



'Yea；　I　dare。　　Listen。　　The　moments　which　thou　dost　waste　in　

idle　anger　may　well　cost　thee　thy　crown　and　all　of　us　our　lives。　　

Already　Sorais'　horsemen　go　forth　and　call　to　arms。　　In　thee　

days'　time　Nasta　will　rouse　himself　in　his　fastnesses　like　a　

lion　in　the　evening；　and　his　growling　will　be　heard　throughout　

the　North。　　The　〃Lady　of　the　Night〃　（Sorais）　hath　a　sweet　voice；　

and　she　will　not　sing　in　vain。　　Her　banner　will　be　borne　from　

range　to　range　and　valley　to　valley；　and　warriors　will　spring　

up　in　its　track　like　dust　beneath　a　whirlwind；　half　the　army　

will　echo　her　war…cry；　and　in　every　town　and　hamlet　of　this　wide　

land　the　priests　will　call　out　against　the　foreigner　and　will　

preach　her　cause　as　holy。　　I　have　spoken；　oh　Queen！'



Nyleptha　was　quite　calm　now；　her　jealous　anger　had　passed；　and　

putting　off　the　character　of　a　lovely　headstrong　lady；　with　a　

rapidity　and　completeness　that　distinguished　her；　she　put　on　

that　of　a　queen　and　a　woman　of　business。　　The　transformation　

was　sudden　but　entire。



'Thy　words　are　very　wise；　Macumazahn。　　Forgive　me　my　folly。　　

Ah；　what　a　Queen　I　should　be　if　only　I　had　no　heart！　　To　be　heartless　

　that　is　to　conquer　all。　　Passion　is　like　the　lightning；　it　

is　beautiful；　and　it　links　the　earth　to　heaven；　but　alas　it　blinds！



'And　thou　thinkest　that　my　sister　Sorais　would　levy　war　upon　

me。　　So　be　it。　　She　shall　not　prevail　against　me。　　I；　too；　have　

my　friends　and　my　retainers。　　There　are　many；　I　say；　who　will　

shout　〃Nyleptha！〃　when　my　pennon　runs　up　on　peak　and　pinnacle；　

and　the　light　of　my　beacon　fires　leaps　tonight　from　crag　to　crag；　

bearing　the　message　of　my　war。　　I　will　break　her　strength　and　

scatter　her　armies。　　Eternal　night　shall　be　the　portion　of　Sorais　

of　the　Night。　　Give　me　that　parchment　and　the　ink。　　So。　　

Now　summon　the　officer　in　the　ante…room。　　He　is　a　trusty　man。'



I　did　as　I　was　bid！　and　the　man；　a　veteran　and　quiet…looking　

gentleman　of　the　guard；　named　Kara；　entered；　bowing　low。



'Take　this　parchment；'　said　Nyleptha；　'it　is　thy　warrant；　and　

guard　every　place　of　in　and　outgoing　in　the　apartments　of　my　

sister　Sorais；　the　〃Lady　of　the　Night〃；　and　a　Queen　of　the　Zu…Vendi。　　

Let　none　come　in　and　none　go　out；　or　thy　life　shall　pay　the　

cost。'



The　man　looked　startled；　but　he　merely　said；　'The　Queen's　word　

be　done；'　and　departed。　　Then　Nyleptha　sent　a　messenger　to　Sir　

Henry；　and　presently　he　arrived　looking　uncommonly　uncomfortable。　　

I　thought　that　another　outburst　was　about　to　follow；　but　wonderful　

are　the　ways　of　woman；　she　said　not　a　word　about　Sorais　and　his　

supposed　inconstancy；　greeting　him　with　a　friendly　nod；　and　stating　

simply　that　she　required　his　advice　upon　high　matters。　　All　the　

same　there　was　a　look　in　her　eye；　and　a　sort　of　suppressed　energy　

in　her　manner　towards　him；　that　makes　me　think　that　she　had　not　

forgotten　the　affair；　but　was　keeping　it　for　a　private　occasion。



Just　after　Curtis　arrived　the　officer　returned；　and　reported　

that　Sorais　was　gone。　　The　bird　had　flown　to　the　Temple；　stating　

that　she　was　going；　as　was　sometimes　the　custom　among　Zu…Vendi　

ladies　of　rank；　to　spend　the　night　in　meditation　before　the　altar。　　

We　looked　at　each　other　significantly。　　The　blow　had　fallen　

very　soon。



Then　we　set　to　work。



Generals　who　could　be　trusted　were　summoned　from　their　quarters；　

and　as　much　of　the　State　affairs　as　was　thought　desirable　was　

told　to　each；　strict　injunctions　being　given　to　them　to　get　all　

their　available　force　together。　　The　same　was　done　with　such　

of　the　more　powerful　lords　as　Nyleptha　knew　she　could　rely　on；　

several　of　whom　left　that　very　day　for　distant　parts　of　the　country　

to　gather　up　their　tribesmen　and　retainers。　　Sealed　orders　were　

dispatched　to　the　rulers　of　far…off　cities；　and　some　twenty　messengers　

were　sent　off　before　nightfall　with　instructions　to　ride　early　

and　late　till　they　reached　the　distant　chiefs　to　whom　their　letters　

were　addressed：　also　many　spies　were　set　to　work。　　All　the　afternoon　

and　evening　we　laboured；　assisted　by　some　confidential　scribes；　

Nyleptha　showing　an　energy　and　resource　of　mind　that　astonished　

me；　and　it　was　eight　o'clock　before　we　got　back　to　our　quarters。　　

Here　we　heard　from　Alphonse；　who　was　deeply　aggrieved　because　

our　non…return　had　spoilt　his　dinner　（for　he　had　turned　cook　

again　now）；　that　Good　had　come　back　from　his　hawking　and　gone　

on　duty。　　As　instructions　had　already　been　given　to　the　officer　

of　the　outer　guard　to　double　the　sentries　at　the　gate；　and　as　

we　had　no　reason　to　fear　any　immediate　danger；　we　did　not　think　

it　worth　while　to　hunt　him　up　and　tell　him　anything　of　what　had　

passed；　which　at　best　was；　under　the　peculiar　circumstances　of　

the　case；　one　of　those　tasks　that　one　prefers　to　postpone；　so　

after　swallowing　our　food　we　turned　in　to　get　some　much…needed　

rest。　　Before　we　did　so；　however；　it　occurred　to　Curtis　to　tell　

old　Umslopogaas　to　keep　a　look…out　in　the　neighbourhood　of　Nyleptha's　

private　apartments。　　Umslopogaas　was　now　well　known　about　the　

place；　and　by　the　Queen's　order　allowed　to　pass　whither　he　would　

by　the　guards；　a　permission　of　which　he　often　availed　himself　

by　roaming　about　the　palace　during　the　still　hours　in　a　nocturnal　

fashion　that　he　favoured；　and　which　is　by　no　means　uncommon　amongst　

black　men　generally。　　His　presence　in　the　corridors　would　not；　

therefore；　be　likely　to　excite　remark。　　Without　any　comment　the　

Zulu　took　up　his　axe　and　departed；　and　we　also　departed　to　bed。



I　seemed　to　have　been　asleep　but　a　few　minutes　when　I　was　awakened　

by　a　peculiar　sensation　of　uneasiness。　　I　felt　that　somebody　

was　in　the　room　and　looking　at　me；　and　instantly　sat　up；　to　see　

to　my　surprise　that　it　was　already　dawn；　and　that　there；　standing　

at　the　foot　of　my　couch　and　looking　peculiarly　grim　and　gaunt　

in　the　grey　light；　was　Umslopogaas　himself。



'How　long　hast　thou　been　there？'　I　asked　testily；　for　it　is　not　

pleasant　to　be　aroused　in　such　a　fashion。



'Mayhap　the　half　of　an　hour；　Macumazahn。　　I　have　a　word　for　thee。'



'Speak　on；'　I　said；　now　wide　enough　awake。



'As　I　was　bid　I　went　last　night　to　the　place　of　the　White　Queen　

and　hid　myself　behind　a　pillar　in　the　second　anteroom；　beyond　

which　is　the　sleeping…place　of　the　Queen。　　Bougwan　（Good）　was　

in　the　first　anteroom　alone；　and　outside　the　curtain　of　that　

room　was　a　sentry；　but　I　had　a　mind　to　see　if　I　could　pass　in　

unseen；　and　I　did；　gliding　behind　them　both。　　There　I　waited　

for　many　hours；　when　suddenly　I　perceived　a　dark　figure　coming　

secretly　towards　me。　　It　was　the　figure　of　a　woman；　and　in　her　

hand　she　held　a　dagger。　　Behind　that　figure　crept　another　unseen　

by　the　woman。　　It　was　Bougwan　following　in　her　tracks。　　His　shoes　

were　off；　and　for　so　fat　a　man　he　followed　very　well。　　The　woman　

passed　me；　and　the　starlight　shone　upon　her　face。'



'Who　was　it？'　I　asked　impatiently。



'The　face　was　the　face　of　the　〃Lady　of　the　Night〃；　and　of　a　truth　

she　is　well　named。



'I　waited；　and　Bougwan　passed　me　also。　　Then　I　followed。　　

So　we　went　slowly　and　without　a　sound　up　the　long　chamber。　　

First　the　woman；　then　Bougwan；　and　then　I；　and　the　woman　saw　

not　Bougwan；　and　Bougwan　saw　not　me。　　At　last　the　〃Lady　of　the　

Night〃　came　to　the　curtains　that　shut　off　the　sleeping　place　

of　the　White　Queen；　and　put　out　her　left　hand　to　part　them。　　

She　passed　through；　and　so　did　Bougwan；　and　so　did　I。　　At　the　

far　end　of　the　room　is　the　bed　of　the　Queen；　and　on　it　she　lay　

very　fast　asleep。　　I　could　hear　her　breathe；　and　see　one　white　

arm　lying　on　the　coverlid　like　a　streak