allan quatermain-第49部分

按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！



me　in　all　my　later　wanderings。　　I　gave　it　to　my　poor　boy　Harry　

years　ago；　and　after　his　death　I　found　it　among　his　things　and　

took　it　back　again。



'Curtis；'　I　said；　'I　am　not　a　clergyman；　and　I　do　not　know　if　

what　I　am　going　to　propose　is　allowable　　I　know　it　is　not　legal　

　but　if　you　and　the　Queen　have　no　objection　I　should　like　to　read　

the　English　marriage　service　over　you。　　It　is　a　solemn　step　which　

you　are　taking；　and　I　think　that　you　ought；　so　far　as　circumstances　

will　allow；　to　give　it　the　sanction　of　your　own　religion。'



'I　have　thought　of　that；'　he　said；　'and　I　wish　you　would。　　

I　do　not　feel　half　married　yet。'



Nyleptha　raised　no　objection；　fully　understanding　that　her　husband　

wished　to　celebrate　the　marriage　according　to　the　rites　prevailing　

in　his　own　country；　and　so　I　set　to　work　and　read　the　service；　

from　'Dearly　beloved'　to　'amazement'；　as　well　as　I　could；　and　

when　I　came　to　'I；　Henry；　take　thee；　Nyleptha；'　I　translated；　

and　also　'I；　Nyleptha；　take　thee；　Henry；'　which　she　repeated　

after　me　very　well。　　Then　Sir　Henry　took　a　plain　gold　ring　from　

his　little　finger　and　placed　it　on　hers；　and　so　on　to　the　end。　　

The　ring　had　been　Curtis'　mother's　wedding…ring；　and　I　could　

not　help　thinking　how　astonished　the　dear　old　Yorkshire　lady　

would　have　been　if　she　could　have　foreseen　that　her　wedding…ring　

was　to　serve　a　similar　purpose　for　Nyleptha；　a　Queen　of　the　Zu…Vendi。



As　for　Agon；　he　was　with　difficulty　kept　calm　while　this　second　

ceremony　was　going　on；　for　he　at　once　understood　that　it　was　

religious　in　its　nature；　and　doubtless　bethought　him　of　the　ninety…five　

new　faiths　which　loomed　so　ominously　in　his　eyes。　　Indeed；　he　

at　once　set　me　down　as　a　rival　High　Priest；　and　hated　me　accordingly。　　

However；　in　the　end　off　he　went；　positively　bristling　with　indignation；　

and　I　knew　that　we　might　look　out　for　danger　from　his　direction。



And　off　went　Good　and　I；　and　old　Umslopogaas　also；　leaving　the　

happy　pair　to　themselves；　and　very　low　we　all　felt。　　Marriages　

are　supposed　to　be　cheerful　things；　but　my　experience　is　that　

they　are　very　much　the　reverse　to　everybody；　except　perhaps　the　

two　people　chiefly　interested。　　They　mean　the　breaking…up　of　

so　many　old　ties　as　well　as　the　undertaking　of　so　many　new　ones；　

and　there　is　always　something　sad　about　the　passing　away　of　the　

old　order。　　Now　to　take　this　case　for　instance：　Sir　Henry　Curtis　

is　the　best　and　kindest　fellow　and　friend　in　the　world；　but　he　

has　never　been　quite　the　same　since　that　little　scene　in　the　

chapel。　　It　is　always　Nyleptha　this　and　Nyleptha　that　　Nyleptha；　

in　short；　from　morning　till　night　in　one　way　or　another；　either　

expressed　or　understood。　　And　as　for　the　old　friends　　well；　

of　course　they　have　taken　the　place　that　old　friends　ought　to　

take；　and　which　ladies　are　as　a　rule　very　careful　to　see　they　

do　take　when　a　man　marries；　and　that　is；　the　second　place。　　Yes；　

he　would　be　angry　if　anybody　said　so；　but　it　is　a　fact　for　all　

that。　　He　is　not　quite　the　same；　and　Nyleptha　is　very　sweet　and　

very　charming；　but　I　think　that　she　likes　him　to　understand　that　

she　has　married　Him；　and　not　Quatermain；　Good；　and　Co。　　But　

there！　what　is　the　use　of　grumbling？　　It　is　all　very　right　and　

proper；　as　any　married　lady　would　have　no　difficulty　in　explaining；　

and　I　am　a　selfish；　jealous　old　man；　though　I　hope　I　never　show　

it。



So　Good　and　I　went　and　ate　in　silence　and　then　indulged　in　an　

extra　fine　flagon　of　old　Zu…Vendian　to　keep　our　spirits　up；　and　

presently　one　of　our　attendants　came　and　told　a　story　that　gave　

us　something　to　think　about。



It　may；　perhaps；　be　remembered　that；　after　his　quarrel　with　

Umslopogaas；　Alphonse　had　gone　off　in　an　exceedingly　ill　temper　

to　sulk　over　his　scratches。　　Well；　it　appears　that　he　walked　

right　past　the　Temple　to　the　Sun；　down　the　wide　road　on　the　further　

side　of　the　slope　it　crowns；　and　thence　on　into　the　beautiful　

park；　or　pleasure　gardens；　which　are　laid　out　just　beyond　the　

outer　wall。　　After　wandering　about　there　for　a　little　he　started　

to　return；　but　was　met　near　the　outer　gate　by　Sorais'　train　of　

chariots；　which　were　galloping　furiously　along　the　great　northern　

road。　　When　she　caught　sight　of　Alphonse；　Sorais　halted　her　train　

and　called　to　him。　　On　approaching　he　was　instantly　seized　and　

dragged　into　one　of　the　chariots　and　carried　off；　'crying　out　

loudly'；　as　our　informant　said；　and　as　from　my　general　knowledge　

of　him　I　can　well　believe。



At　first　I　was　much　puzzled　to　know　what　object　Sorais　could　

have　had　in　carrying　off　the　poor　little　Frenchman。　　She　could　

hardly　stoop　so　low　as　to　try　to　wreak　her　fury　on　one　whom　she　

knew　was　only　a　servant。　　At　last；　however；　an　idea　occurred　

to　me。　　We　three　were；　as　I　think　I　have　said；　much　revered　by　

the　people　of　Zu…Vendis　at　large；　both　because　we　were　the　first　

strangers　they　had　ever　seen；　and　because　we　were　supposed　to　

be　the　possessors　of　almost　supernatural　wisdom。　　Indeed；　though　

Sorais'　cry　against　the　'foreign　wolves'　　or；　to　translate　

it　more　accurately；　'foreign　hyenas'　　was　sure　to　go　down　very　

well　with　the　nobles　and　the　priests；　it　was　not　as　we　learnt；　

likely　to　be　particularly　effectual　amongst　the　bulk　of　the　population。　　

The　Zu…Vendi　people；　like　the　Athenians　of　old；　are　ever　seeking　

for　some　new　thing；　and　just　because　we　were　so　new　our　presence　

was　on　the　whole　acceptable　to　them。　　Again；　Sir　Henry's　magnificent　

personal　appearance　made　a　deep　impression　upon　a　race　who　possess　

a　greater　love　of　beauty　than　any　other　I　have　ever　been　acquainted　

with。　　Beauty　may　be　prized　in　other　countries；　but　in　Zu…Vendis　

it　is　almost　worshipped；　as　indeed　the　national　love　of　statuary　

shows。　　The　people　said　openly　in　the　market…places　that　there　

was　not　a　man　in　the　country　to　touch　Curtis　in　personal　appearance；　

as　with　the　exception　of　Sorais　there　was　no　woman　who　could　

compete　with　Nyleptha；　and　that　therefore　it　was　meet　that　they　

should　marry；　and　that　he　had　been　sent　by　the　Sun　as　a　husband　

for　their　Queen。　　Now；　from　all　this　it　will　be　seen　that　the　

outcry　against　us　was　to　a　considerable　extent　fictitious；　and　

nobody　knew　it　better　than　Sorais　herself。　　Consequently　it　struck　

me　that　it　might　have　occurred　to　her　that　down　in　the　country　

and　among　the　country　people；　it　would　be　better　to　place　the　

reason　of　her　conflict　with　her　sister　upon　other　and　more　general　

grounds　than　Nyleptha's　marriage　with　the　stranger。　　It　would　

be　easy　in　a　land　where　there　had　been　so　many　civil　wars　to　

rake　out　some　old　cry　that　would　stir　up　the　recollection　of　

buried　feuds；　and；　indeed；　she　soon　found　an　effectual　one。　　

This　being　so；　it　was　of　great　importance　to　her　to　have　one　

of　the　strangers　with　her　whom　she　could　show　to　the　common　people　

as　a　great　Outlander；　who　had　been　so　struck　by　the　justice　of　

her　cause　that　he　had　elected　to　leave　his　companions　and　follow　

her　standard。



This；　no　doubt；　was　the　cause　of　her　anxiety　to　get　a　hold　of　

Good；　whom　she　would　have　used　till　he　ceased　to　be　of　service　

and　then　cast　off。　　But　Good　having　drawn　back　she　grasped　at　

the　opportunity　of　securing　Alphonse；　who　was　not　unlike　him　

in　personal　appearance　though　smaller；　no　doubt　with　the　object　

of　showing　him　off　in　the　cities　and　country　as　the　great　Bougwan　

himself。　　I　told　Good　that　I　thought　that　that　was　her　plan；　

and　his　face　was　a　sight　to　see　　he　was　so　horrified　at　the　

idea。



'What；'　he　said；　'dress　up　that　little　wretch　to　represent　me？　　

Why；　I　shall　have　to　get　out　of　the　country！　　My　reputation　

will　be　ruined　for　ever。'



I　consoled　him　as　well　as　I　could；　but　it　is　not　pleasant　to　

be　personated　all　over　a　strange　country　by　an　arrant　little　

coward；　and　I　can　quite　sympathize　with　his　vexation。



Well；　that　night　Good　and　I　messed　as　I　have　said　in　solitary　

grandeur；　feeling　very　much　as　though　we　had　just　returned　from　

burying　a　friend　instead　of　marrying　one；　and　next　morning　the　

work　began　in　good　earnest。　　The　messages　and　orders　which　had　

been　despatched　by　Nyleptha　two　days　before　now　began　to　take　

effect；　and　multitudes　of　armed　men　came　pouring　into　the　city。　　

We　saw；　as　may　be　imagined；　but　very　little　of　Nyleptha　and　

not　too　much　of　Curtis　during　those　next　few　days；　but　Good　and　

I　sat　daily　with　the　council　of　generals　and　loyal　lords；　drawing　

up　plans　of　action；　arranging　commissariat　matters；　the　distribution　

of　commands；　and　a　hundred　and　one　other　things。　　Men　came　in　

freely；　and　all　the　day　long　the　great　roads　leading　to　Milosis　

were　spotted　with　the　banners　of　lords　arriving　from　their　distant　

places　to　rally　round　Nyleptha。



After　the　first　few　days　it　became　clear　that　we　should　be　able　

to　take　the　field　with　about　forty　thousand　infantry　and　twenty　

thousand　cavalry；　a　very　respectable　force　considering　how　short　

was　the　time　we　had　to　collect　it；　and　that　about　half　the　regular　

army　had　elected　to　follow　Sorais。



But　if　our　force　was　large；　Sorais'　was；　according　to　the　reports　

brought　in　day　by　day　by　our　spies；　much　larger。　　She　had　taken　

up　her　headquarters　at　a　very　strong　town　called　M'Arstuna；　situated；　

as　I　have　said；　to　the　north　of　Milosis；　and　all　the　countryside　

was　flocking　to　her　standard。　　Nasta　had　poured　down　from　his　

highlands　and　was　on　his　way　to　join　her　with　no　less　than　twenty…five　

thousand　of　his　mountaineers；　the　most　terrible　soldiers　to　face　

in　all　Zu…Vendis。　　Another　mighty　lord；　named　Belusha；　who　lived　

in　the　great　horse…breeding　district；　had　come　in　with　twelve　

thousand　cavalry；　and　so　on。　　Indeed；　what　between　one　thing　

and　another；　it　seemed　certain　that　she　would　gather　a　fully　

armed　host　of　nearly　one　hundred　thousand　men。



And　then　came　news　that　Sorais　was　proposing　to　break　up　her　

camp　and　march　o