tanglewood tales(探戈林故事)-第4部分

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Aethra；　whom　she　hated。　

　　　　　It　　　so　　　happened　　　that　　　the　　　king's　　　nephews　　　met　　　Theseus；　　　and　　　found　　　out　

who　he　was；　just　as　he　reached　the　entrance　of　the　royal　palace。　With　all　

their　　　evil　　　designs　　　against　　　him；　　　they　　　pretended　　　to　　　be　　　their　　　cousin's　　　best　

friends；　　　　　and　　　expressed　　　　　　great　　　joy　　　　at　　making　　　　　　his。acquaintance。　　　　　　They　

proposed　to　him　that　he　should　come　into　the　king's　presence　as　a　stranger；　

in　order　to　try　whether　Aegeus　would　discover　in　the　young　man's　features　

any　　　likeness　　　either　　　to　　　himself　　　or　　　his　　　mother　Aethra；　　　and　　　thus　　　recognize　

him　　　for　　　a　　　son。　　　Theseus　　　consented；　　　for　　　he　　　fancied　　　that　　　his　　　father　　　would　

know　him　in　a　moment；　by　the　love　that　was　in　his　heart。　But；　while　he　

waited　　　at　　　the　　　door；　　the　　　nephews　　　ran　　　and　told　　　King　Aegeus　that　　　a　　　young　

man　had　arrived　in　Athens；　who；　to　their　certain　knowledge；　intended　to　

put　him　to　death；　and　get　possession　of　his　royal　crown。　

　　　　　〃And　　　he　　　is　　　now　　　waiting　　　for　　　admission　　　to　　　your　　　majesty's　　　presence；〃　

added　they。　

　　　　　〃Aha！〃　cried　the　old　king；　on　　　hearing　this。　　〃Why；　he　　　must　　　be　a　　very　

wicked　young　fellow　indeed！　Pray；　what　would　you　advise　me　to　do　with　

him？　〃　

　　　　　In　reply　to　this　question；　the　wicked　Medea　put　in　her　word。　As　I　have　

already　told　you；　she　was　a　famous　enchantress。　According　to　some　stories；　

she　　　　was　　　in　　the　　　habit　　　of　　boiling　　　old　　　people　　　　in　　a　　large　　　caldron；　　　　under　

pretense　of　making　them　young　again；　but　King　Aegeus；　I　suppose；　did　not　

fancy　　　such　　　　　an　　uncomfortable　　　　　　　way　　　of　　　growing　　　　　young；　　　　or　　　perhaps　　　　was　



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contented　to　be　old；　and　therefore　would　never　let　himself　be　popped　into　

the　　　caldron。　　　If　　　there　　　were　　　time　　　to　　　spare　　　from　　　more　　　important　　　matters；　　　I　

should　　　be　　　glad　　　to　　　tell　　　you　　　of　　　Medea's　　　fiery　　　chariot；　　　drawn　　　by　　　winged　

dragons；　in　which　the　enchantress　used　often　to　take　an　airing　among　the　

clouds。　　　This　　　chariot；　　　in　　　fact；　　　was　　　the　　　vehicle　　　that　　　first　　　brought　　　her　　　to　

Athens；　where　she　had　done　nothing　but　mischief　ever　since　her　arrival。　

But　these　and　many　other　wonders　must　be　left　untold；　and　it　is　enough　to　

say；　　　that　　　Medea；　　　　　amongst　　　　　a　　thousand　　　　　other　　　bad　　　things；　　　knew　　　　how　　　　to　

prepare　a　poison；　that　was　instantly　fatal　to　whomsoever　might　so　much　as　

touch　it　with　his　lips。　

　　　　　So；　when　the　king　asked　what　he　should　do　with　Theseus；　this　naughty　

woman　had　an　answer　ready　at　her　tongue's　end。　

　　　　　〃Leave　that　to　me；　please　your　majesty；〃　she　replied。　〃Only　admit　this　

evil…minded　young　man　to　your　presence；　treat　him　civilly；　and　invite　him　

to　　　drink　　　a　　　goblet　　　of　　　wine。　Your　　　majesty　　　is　　　well　　　aware　　　that　　　I　　　sometimes　

amuse　myself　by　distilling　very　powerful　medicines。　Here　is　one　of　them　

in　this　small　phial。　As　to　what　it　is　made　of；　that　is　one　of　my　secrets　of　

state。　Do　but　let　me　put　a　single　drop　into　the　goblet；　and　let　the　young　

man　　　taste　　　it；　　　and　　　I　　　will　　　answer　　　for　　　it；　　　he　　　shall　　　quite　　　lay　　　aside　　　the　　　bad　

designs　with　which　he　comes　hither。〃　

　　　　　As　she　said　this；　Medea　smiled；　but；　for　all　her　smiling　face；　she　meant　

nothing　less　than　to　poison　the　poor　innocent　Theseus；　before　his　father's　

eyes。　And　　　King　Aegeus；　　　like　　　most　　　other　　　kings；　　　thought　　　any　　　punishment　

mild　enough　for　a　person　who　was　accused　of　plotting　against　his　life。　He　

therefore　made　little　or　no　objection　to　Medea's　scheme；　and　as　soon　as　the　

poisonous　wine　was　ready；　gave　orders　that　the　young　stranger　should　be　

admitted　into　his　presence。　

　　　　　The　　　goblet　　　was　　　set　　　on　　　a　　　table　　　beside　　　the　　　king's　　　throne；　　　and　　　a　　　fly；　

meaning　　　just　　　to　　　sip　　　a　　　little　　　from　　　the　　　brim；　　　immediately　　　tumbled　　　into　　　it；　

dead。　　　Observing　　　this；　　　Medea　　　looked　　　round　　　at　　　the　　　nephews；　　　and　　　smiled　

again。　

　　　　　When　Theseus　was　ushered　into　the　royal　apartment；　the　only　object　

that　he　seemed　to　behold　was　the　white…bearded　old　king。　There　he　sat　on　

his　magnificent　throne；　a　dazzling　crown　on　his　head；　and　a　scepter　in　his　



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hand。　　　　　His　　　　aspect　　　　was　　　　stately　　　and　　　　majestic；　　　　　although　　　　　his　　　years　　　　and　

infirmities　weighed　heavily　upon　him；　as　if　each　year　were　a　lump　of　lead；　

and　each　infirmity　a　　　ponderous　stone；　and　all　　　were　bundled　up　together；　

and　　　laid　　　upon　　　his　　　weary　　　shoulders。　　　The　　　tears　　　both　　　of　　　joy　　　and　　　sorrow　

sprang　into　the　young　man's　eyes；　for　he　thought　how　sad　it　was　to　see　his　

dear　father　so　infirm；　and　how　sweet　it　would　be　to　support　him　with　his　

own　youthful　strength；　and　to　cheer　him　up　with　the　alacrity　of　his　loving　

spirit。　　　When　　　a　　　son　　　takes　　　a　　　father　　　into　　　his　　　warm　　　heart　　　it　　　renews　　　the　　　old　

man's　youth　in　a　better　way　than　by　the　heat　of　Medea's　magic　　　caldron。　

And　this　was　what　Theseus　resolved　to　do。　He　could　scarcely　wait　to　see　

whether　　　King　　　Aegeus　　　would　　　recognize　　　him；　　　so　　　eager　　　was　　　he　　　to　　　throw　

himself　into　his　arms。　

　　　　　Advancing　　　to　　　the　　　foot　　　of　　　the　　　throne；　　　he　　　attempted　　　to　　　make　　　a　　　little　

speech；　which　he　had　been　thinking　about；　as　he　came　up　the　stairs。　But　he　

was　almost　choked　by　a　great　many　tender　feelings　that　gushed　out　of　his　

heart　and　swelled　into　his　throat；　all　struggling　to　find　utterance　together。　

And　　　therefore；　　　unless　　　he　　　could　　　have　　　laid　　　his　　　full；　　　over…　　　brimming　　　heart　

into　　　the　　　king's　　　hand；　　　poor　　　Theseus　　　knew　　　not　　　what　　　　　　　　　to　　　do　　or　　　say。　　　The　

cunning　Medea　observed　what　was　passing　in　the　young　man's　mind。　She　

was　more　wicked　at　that　moment　than　ever　she　had　been　before；　for　（and　it　

makes　　　me　　　tremble　　　to　　　tell　　　you　　　of　　　it）　　　she　　　did　　　her　　　worst　　　to　　　turn　　　all　　　this　

unspeakable　　　love　　　with　　　which　　　Theseus　　　was　　　agitated　　　to　　　his　　　own　　　ruin　　　and　

destruction。　

　　　　　〃Does　your　majesty　see　his　confusion？〃　she　whispered　in　the　king's　ear。　

〃He　　　is　　　so　　　conscious　　　of　　　guilt；　　　that　　　he　　　trembles　　　and　　　cannot　　　speak。　　　The　

wretch　lives　too　long！　Quick！　offer　him　the　wine！〃　

　　　　　Now　King　Aegeus　had　been　gazing　earnestly　at　the　young　stranger；　as　

he　drew　near　the　throne。　There　was　something；　he　knew　not　what；　either　in　

his　white　brow；　or　in　the　fine　expression　of　his　mouth；　or　in　his　beautiful　

and　　　tender　　　eyes；　　　that　　　made　　　him　　　indistinctly　　　feel　　　as　　　if　　　he　　　had　　　seen　　　this　

youth　before；　as　if；　indeed；　he　had　trotted　him　on　his　knee　when　a　baby；　

and　had　beheld　him　growing　to　be　a　stalwart　man；　while　he　himself　grew　

old。　　But　　　Medea　guessed　　　how　　the　　　king　　　felt；　　and　　　would　　　not　　　suffer　　　him　　to　

yield　　　to　　　these　　　natural　　　sensibilities；　　　although　　　they　　　were　　　the　　　voice　　　of　　　his　



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deepest　heart；　telling　him　as　plainly　as　it　could　speak；　that　here　was　our　

dear　　　　son；　　　and　　　Aethra's　　　　son；　　　coming　　　　　to　　claim　　　him　　　　for　　a　　　father。　　The　

enchantress　again　whispered　in　the　king's　ear；　and　compelled　him；　by　her　

witchcraft；　to　see　everything　under　a　false　aspect。　

　　　　　He　made　up　his　mind；　therefore；　to　let　Theseus　drink　off　the　poisoned　

wine。　

　　　　　〃Young　　　　　　man；〃　　　　said　　　he；　　〃you　　　　are　　welcome！　　　　　　I　　am　　　proud　　　　to　　show　

hospitality　to　so　heroic　a　youth。　Do　me　the　favor　to　drink　the　contents　of　

this　goblet。　It　is　brimming　over；　as　you　see；　with　delicious　wine；　such　as　I　

bestow　only　on　those　who　are　worthy　of　it！　None　is　more　worthy　to　quaff　

it　than　yourself！〃　

　　　　　So　saying；　King　Aegeus　took　the　golden　goblet　from　the　table；　and　was　

about　to　offer　it　to　Theseus。　But；　partly　through　his　infirmities；　and　partly　

because　　　it　　　seemed　　　so　　　sad　　　a　　　thing　　　to　　　take　　　away　　　this　　　young　　　man's　　　life。　

however　wicked　he　might　be；　and　partly；　no　doubt；　because　his　heart　was　

wiser　than　his　head；　and　quaked　within　him　at　the　thought　of　what　he　was　

going　to　dofor　all　these　reasons；　the　king's　hand　trembled　so　much　that　a　

great　deal　of　the　wine　slopped　over。　In　order　to　strengthen　his　purpose；　and　

fearing　lest　the　whole　of　the　precious　poison　should　be　wasted；　one　of　his　

nephews　now　whispered　to　him：　

　　　　　〃Has　your　Majesty　any　doubt　of　this　stranger's　guilt？　This　is　the　very　

sword　　　with　　　which　　　he　　　meant　　　to　　　slay　　　you。　　　How　　　sharp；　　　and　　　bright；　　　and　

terrible　it　is！　Quick！let　him　taste　the　wine；　or　perhaps　he　may　do　the　deed　

even　yet。〃　

　　　　　At　　　these　　　words；　　Aegeus　　　drove　　　every　　　thought　　　and　　　feeling　　　out　　　of　　　his　

breast；　except　the　one　idea　of　how　justly　the　young　man　deserved　to　be　put　

to　death。　He　sat　erect　on　his　throne；　and　held　out　the　goblet　of　wine　with　a　

steady　hand；　and　bent　on　Theseus　a　frown　of　kingly　severity；　for；　after　all；　

he　　　had　　　too　　　noble　　　a　　　spirit　　　to　　　murder　　　even　　　a　　　treacherous　　　enemy　　　with　　　a　

deceitful　smile　upon　his　face。　

　　　　　〃Drink！〃　said　he；　in　the　stern　tone　with　which　he　was　wont　to　condemn　

a　criminal　to　be　beheaded。　〃You　have　well　deserved　of　me　such　wine　as　

this！〃　

　　　　　Theseus　held　out　his　hand　to　take　the　wine。　But；　before　he　touched　it；　



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King　Aegeus　trembled　again。　His　eyes　had　fallen　on　the　gold…hilled　sword　

that　hung　at　the　young　man's　side。　He　drew　back　the　goblet。　

　　　　　〃That　sword！〃　he　exclaimed：　〃how　came　y