the desire of ages-第15部分

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onderful　announcement　was；　〃Behold　the　handmaid　of　the　Lord；　be　it　unto　me　according　to　thy　word〃！　Luke　1：38。

The　birth　of　a　son　to　Zacharias；　like　the　birth　of　the　child　of　Abraham；　and　that　of　Mary；　was　to　teach　a　great　spiritual　truth；　a　truth　that　we　are　slow　to　learn　and　ready　to　forget。　In　ourselves　we　are　incapable　of　doing　any　good　thing；　but　that　which　we　cannot　do　will　be　wrought　by　the　power　of　God　in　every　submissive　and　believing　soul。　It　was　through　faith　that　the　child　of　promise　was　given。　It　is　through　faith　that　spiritual　life　is　begotten；　and　we　are　enabled　to　do　the　works　of　righteousness。

To　the　question　of　Zacharias；　the　angel　said；　〃I　am　Gabriel；　that　stand　in　the　presence　of　God；　and　am　sent　to　speak　unto　thee；　and　to　show　thee　these　glad　tidings。〃　Five　hundred　years　before；　Gabriel　had　made　known　to　Daniel　the　prophetic　period　which　was　to　extend　to　the　coming　of　Christ。　The　knowledge　that　the　end　of　this　period　was　near　had　moved　Zacharias　to　pray　for　the　Messiah's　advent。　Now　the　very　messenger　through　whom　the　prophecy　was　given　had　come　to　announce　its　fulfillment。

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The　words　of　the　angel；　〃I　am　Gabriel；　that　stand　in　the　presence　of　God；〃　show　that　he　holds　a　position　of　high　honor　in　the　heavenly　courts。　When　he　came　with　a　message　to　Daniel；　he　said；　〃There　is　none　that　holdeth　with　me　in　these　things；　but　Michael　＇Christ＇　your　Prince。〃　Dan。　10：21。　Of　Gabriel　the　Saviour　speaks　in　the　Revelation；　saying　that　〃He　sent　and　signified　it　by　His　angel　unto　His　servant　John。〃　Rev。　1：1。　And　to　John　the　angel　declared；　〃I　am　a　fellow　servant　with　thee　and　with　thy　brethren　the　prophets。〃　Rev。　22：9；　R。　V。　Wonderful　thoughtthat　the　angel　who　stands　next　in　honor　to　the　Son　of　God　is　the　one　chosen　to　open　the　purposes　of　God　to　sinful　men。

Zacharias　had　expressed　doubt　of　the　angel's　words。　He　was　not　to　speak　again　until　they　were　fulfilled。　〃Behold；〃　said　the　angel；　〃thou　shalt　be　dumb；　。　。　。　until　the　day　that　these　things　shall　be　performed；　because　thou　believest　not　my　words；　which　shall　be　fulfilled　in　their　season。〃　It　was　the　duty　of　the　priest　in　this　service　to　pray　for　the　pardon　of　public　and　national　sins；　and　for　the　coming　of　the　Messiah；　but　when　Zacharias　attempted　to　do　this；　he　could　not　utter　a　word。

Coming　forth　to　bless　the　people；　〃he　beckoned　unto　them；　and　remained　speechless。〃　They　had　waited　long；　and　had　begun　to　fear；　lest　he　had　been　cut　down　by　the　judgment　of　God。　But　as　he　came　forth　from　the　holy　place；　his　face　was　shining　with　the　glory　of　God；　〃and　they　perceived　that　he　had　seen　a　vision　in　the　temple。〃　Zacharias　communicated　to　them　what　he　had　seen　and　heard；　and　〃as　soon　as　the　days　of　his　ministration　were　accomplished；　he　departed　to　his　own　house。〃

Soon　after　the　birth　of　the　promised　child；　the　father's　tongue　was　loosed；　〃and　he　spake；　and　praised　God。　And　fear　came　on　all　that　dwelt　round　about　them：　and　all　these　sayings　were　noised　abroad　throughout　all　the　hill　country　of　Judea。　And　all　they　that　heard　them　laid　them　up

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in　their　hearts；　saying；　What　manner　of　child　shall　this　be！〃　All　this　tended　to　call　attention　to　the　Messiah's　coming；　for　which　John　was　to　prepare　the　way。

The　Holy　Spirit　rested　upon　Zacharias；　and　in　these　beautiful　words　he　prophesied　of　the　mission　of　his　son：


〃Thou；　child；　shalt　be　called　the　prophet　of　the　Highest；　　　　　　　For　thou　shalt　go　before　the　face　of　the　Lord　to　prepare　His　ways；　　　　　　　To　give　knowledge　of　salvation　unto　His　people　　　　　　　By　the　remission　of　their　sins；　　　　　　　Through　the　tender　mercy　of　our　God；　　　　　　　Whereby　the　Dayspring　from　on　high　hath　visited　us；　　　　　　　To　give　light　to　them　that　sit　in　darkness　and　in　the　shadow　of　　　　　　　　death；　　　　　　　To　guide　our　feet　into　the　way　of　peace。〃

〃And　the　child　grew；　and　waxed　strong　in　spirit；　and　was　in　the　deserts　till　the　day　of　his　showing　unto　Israel。〃　Before　the　birth　of　John；　the　angel　had　said；　〃He　shall　be　great　in　the　sight　of　the　Lord；　and　shall　drink　neither　wine　nor　strong　drink；　and　he　shall　be　filled　with　the　Holy　Ghost。〃　God　had　called　the　son　of　Zacharias　to　a　great　work；　the　greatest　ever　committed　to　men。　In　order　to　accomplish　this　work；　he　must　have　the　Lord　to　work　with　him。　And　the　Spirit　of　God　would　be　with　him　if　he　heeded　the　instruction　of　the　angel。

John　was　to　go　forth　as　Jehovah's　messenger；　to　bring　to　men　the　light　of　God。　He　must　give　a　new　direction　to　their　thoughts。　He　must　impress　them　with　the　holiness　of　God's　requirements；　and　their　need　of　His　perfect　righteousness。　Such　a　messenger　must　be　holy。　He　must　be　a　temple　for　the　indwelling　Spirit　of　God。　In　order　to　fulfill　his　mission；　he　must　have　a　sound　physical　constitution；　and　mental　and　spiritual　strength。　Therefore　it　would　be　necessary　for　him　to　control　the　appetites　and　passions。　He　must　be　able　so　to　control　all　his　powers　that　he　could　stand　among　men　as　unmoved　by　surrounding　circumstances　as　the　rocks　and　mountains　of　the　wilderness。

In　the　time　of　John　the　Baptist；　greed　for　riches；　and　the　love　of　luxury　and　display　had　become　widespread。　Sensuous　pleasures；　feasting　and　drinking；　were　causing　physical　disease　and　degeneracy；　benumbing　the　spiritual　perceptions；　and　lessening　the　sensibility　to　sin。　John　was　to　stand　as　a　reformer。　By　his　abstemious　life　and　plain　dress　he　was　to

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rebuke　the　excesses　of　his　time。　Hence　the　directions　given　to　the　parents　of　John；a　lesson　of　temperance　by　an　angel　from　the　throne　of　heaven。

In　childhood　and　youth　the　character　is　most　impressible。　The　power　of　self…control　should　then　be　acquired。　By　the　fireside　and　at　the　family　board　influences　are　exerted　whose　results　are　as　enduring　as　eternity。　More　than　any　natural　endowment；　the　habits　established　in　early　years　decide　whether　a　man　will　be　victorious　or　vanquished　in　the　battle　of　life。　Youth　is　the　sowing　time。　It　determines　the　character　of　the　harvest；　for　this　life　and　for　the　life　to　come。

As　a　prophet；　John　was　〃to　turn　the　hearts　of　the　fathers　to　the　children；　and　the　disobedient　to　the　wisdom　of　the　just；　to　make　ready　a　people　prepared　for　the　Lord。〃　In　preparing　the　way　for　Christ's　first　advent；　he　was　a　representative　of　those　who　are　to　prepare　a　people　for　our　Lord's　second　coming。　The　world　is　given　to　self…indulgence。　Errors　and　fables　abound。　Satan's　snares　for　destroying　souls　are　multiplied。　All　who　would　perfect　holiness　in　the　fear　of　God　must　learn　the　lessons　of　temperance　and　self…control。　The　appetites　and　passions　must　be　held　in　subjection　to　the　higher　powers　of　the　mind。　This　self…discipline　is　essential　to　that　mental　strength　and　spiritual　insight　which　will　enable　us　to　understand　and　to　practice　the　sacred　truths　of　God's　word。　For　this　reason　temperance　finds　its　place　in　the　work　of　preparation　for　Christ's　second　coming。

In　the　natural　order　of　things；　the　son　of　Zacharias　would　have　been　educated　for　the　priesthood。　But　the　training　of　the　rabbinical　schools　would　have　unfitted　him　for　his　work。　God　did　not　send　him　to　the　teachers　of　theology　to　learn　how　to　interpret　the　Scriptures。　He　called　him　to　the　desert；　that　he　might　learn　of　nature　and　nature's　God。

It　was　a　lonely　region　where　he　found　his　home；　in　the　midst　of　barren　hills；　wild　ravines；　and　rocky　caves。　But　it　was　his　choice　to　forgo　the　enjoyments　and　luxuries　of　life　for　the　stern　discipline　of　the　wilderness。　Here　his　surroundings　were　favorable　to　habits　of　simplicity　and　self…denial。　Uninterrupted　by　the　clamor　of　the　world；　he　could　here　study　the　lessons　of　nature；　of　revelation；　and　of　Providence。　The　words　of　the　angel　to　Zacharias　had　been　often　repeated　to　John　by　his　God…fearing　parents。　From　childhood　his　mission　had　been　kept　before　him；　and　he　had　accepted　the　holy　trust。　To　him　the　solitude　of　the　desert　was　a　welcome　escape　from　society　in　which　suspicion；　unbelief；　and　impurity　had　become　well…nigh　all…pervading。　He　distrusted　his　own

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power　to　withstand　temptation；　and　shrank　from　constant　contact　with　sin；　lest　he　should　lose　the　sense　of　its　exceeding　sinfulness。

Dedicated　to　God　as　a　Nazarite　from　his　birth；　he　made　the　vow　his　own　in　a　life…long　consecration。　His　dress　was　that　of　the　ancient　prophets；　a　garment　of　camel's　hair；　confined　by　a　leather　girdle。　He　ate　the　〃locusts　and　wild　honey〃　found　in　the　wilderness；　and　drank　the　pure　water　from　the　hills。

But　the　life　of　John　was　not　spent　in　idleness；　in　ascetic　gloom；　or　in　selfish　isolation。　From　time　to　time　he　went　forth　to　mingle　with　men；　and　he　was　ever　an　interested　observer　of　what　was　passing　in　the　world。　From　his　quiet　retreat　he　watched　the　unfolding　of　events。　With　vision　illuminated　by　the　divine　Spirit　he　studied　the　characters　of　men；　that　he　might　understand　how　to　reach　their　hearts　with　the　message　of　heaven。　The　burden　of　his　mission　was　upon　him。　In　solitude；　by　meditation　and　prayer；　he　sought　to　gird　up　his　soul　for　the　lifework　before　him。

Although　in　the　wilderness；　he　was　not　exempt　from　temptation。　So　far　as　possible；　he　closed　every　avenue　by　which　Satan　could　enter；　yet　he　was　still　assailed　by　the　tempter。　But　his　spiritual　perceptions　were　clear；　he　had　developed　strength　and　decision　of　character；　and　through　the　aid　of　the　Holy　Spirit　he　was　able　to　detect　Satan's　approaches；　and　to　resist　his　power。

John　found　in　the　wilderness　his　school　and　his　sanctuary。　Like　Moses　amid　the　mountains　of　Midian；　he　was　shut　in　by　God's　presence；　and　surrounded　by　the　evidences　of　His　power。　It　was　not　his　lot　to　dwell；　as　did　Israel's　great　leader；　amid　the　solemn　majesty　of　the　mountain　solitudes；　but　before　him　were　the　heights　of　Moab；　beyond　Jordan；　speaking　of　Him　who　had　set　fast　the　mountains；　and　girded　them　with　strength。　The　gloomy　and　terrible　aspect　of　nature　in　his　wilderness　home　vividly　pictured　the　condition　of　Israel。　The　fruitful　vineyard　of　the　Lord　had　become　a　desolate　waste。　But　above　the　desert　the　heavens　bent　bright　and　beautiful。　The　clouds　that　gathered；　dark　with　tempest；　were　arched　by　the　rainbow　of　promise。　So　above　Israel's　degradat