madam how and lady why(豪夫人和怀女士)-第29部分

按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！



prevents　a　bird's　living　under　water。　　　　　　　　　　　So　their　guess　is　really　a　very　fair　

one；　no　more　silly　than　that　of　the　savages；　who　when　they　first　saw　the　

white　men's　ships；　with　their　huge　sails；　fancied　they　were　enormous　sea…　

birds；　and　when　they　heard　the　cannons　fire；　said　that　the　ships　spoke　in　

thunder　and　lightning。　　　　　　　　　Their　guess　was　wrong；　but　not　silly；　for　it　was　

the　best　guess　they　could　make。　

　　　　　But　　　I　　　do　　　know　　　of　　　one　　　old　　　woman　　　who　　　was　　　silly。　She　　　was　　　a　　　boy's　

nurse；　and　she　gave　the　boy　a　thing　which　she　said　was　one　of　the　snakes　

which　St。　Hilda　turned　into　stone；　and　told　him　that　they　found　plenty　of　

them　at　Whitby；　where　she　was　born；　all　coiled　up；　but　what　was　very　odd；　

their　heads　had　always　been　broken　of。　　　　　　　　　　　　And　when　he　took　it；　to　his　father；　

he　told　him　it　was　only　a　fossil　shellan　Ammonite。　　　　　　　　　　　　　　　　　And　he　went　back　

and　laughed　at　his　nurse；　and　teased　her　till　she　was　quite　angry。　

　　　　　Then　he　was　very　lucky　that　she　did　not　box　his　ears；　for　that　was　what　

he　　　　deserved。　　　　　I　　dare　　　say　　　that；　　though　　　　his　　　nurse　　　had　　　never　　　heard　　　　of　

Ammonites；　she　was　a　wise　old　dame　enough；　and　knew　a　hundred　things　

which　　　　　he　　　did　　　not　　　know；　　　　and　　　　which　　　　were　　　　far　　more　　　　important　　　　　than　

Ammonites；　even　to　him。　

　　　　　How？　

　　　　　Because　　　if　　　　she　　had　　　not　　　known　　　　　how　　　to　　nurse　　　him　　　well；　　　he　　　would　

perhaps　have　never　grown　up　alive　and　strong。　　　　　　　　　　　　　　　And　if　she　had　not　known　

how　　　to　　　make　　　him　　　obey　　　and　　　speak　　　the　　　truth；　　　he　　　might　　　have　　　grown　　　up　　　a　

naughty　boy。　

　　　　　But　was　she　not　silly？　



　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　106　


…　Page　107…

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　MADAM　HOW　AND　LADY　WHY　



　　　　　No。　　　　She　　　only　　　believed　　　what　　　the　　　Whitby　　　folk；　　　I　　　understand；　　　have　

some　　　of　　　them　　　believed　　　for　　　many　　　hundred　　　years。　　　　　　　And　　　no　　　one　　　can　　　be　

blamed　　　for　　thinking　　　as　　　his　　　forefathers　　　did；　　　unless　　　he　　　has　　　cause　　to　　　know　

better。　

　　　　　Surely　she　might　have　known　better？　

　　　　　How？　　　　　　What　reason　could　she　have　to　believe　the　Ammonite　was　a　

shell？　　　　It　　　is　　　not　　　the　　　least　　　like　　　cockles；　　　or　　　whelks；　　　or　　　any　　　shell　　　she　　　ever　

saw。　

　　　　　What　reason　either　could　she　have　to　guess　that　Whitby　cliff　had　once　

been　coral…mud；　at　the　bottom　of　the　sea？　　　　　　　　　　　　No　more　reason；　my　dear　child；　

than　you　would　have　to　guess　that　this　stone　had　been　coral…mud　likewise；　

if　I　did　not　teach　you　so；or　rather；　try　to　make　you　teach　yourself　so。　

　　　　　No。　　　　I　　　say　　it　　　again。　If　　　you　　　wish　　　to　　　learn；　　　I　　　will　　　only　　teach　　　you　　　on　

condition　that　you　do　not　laugh　at；　or　despise；　those　good　and　honest　and　

able　　　people　　　who　　　do　　　not　　　know　　　or　　　care　　　about　　　these　　　things；　　　because　　　they　

have　　　other　　　things　　　to　　　think　　　of：　like　　　old　　　John　　　out　　　there　　　ploughing。　　　He　

would　not　believe　youhe　would　hardly　believe　meif　we　told　him　that　

this　stone　had　been　once　a　swarm　of　living　things；　of　exquisite　shapes　and　

glorious　colours。　　　　　　And　yet　he　can　plough　and　sow；　and　reap　and　mow；　and　

fell　and　strip；　and　hedge　and　ditch；　and　give　his　neighbours　sound　advice；　

and　take　the　measure　of　a　man's　worth　from　ten　minutes'　talk；　and　say　his　

prayers；　and　keep　his　temper；　and　pay　his　debts；which　last　three　things　

are　more　than　a　good　many　folks　can　do　who　fancy　themselves　a　whole　

world　wiser　than　John　in　the　smock…frock。　

　　　　　Oh；　but　I　want　to　hear　about　the　exquisite　shapes　and　glorious　colours。　

　　　　　Of　course　you　do；　little　man。　　　　　　　　　A　few　fine　epithets　take　your　fancy　far　

more　than　a　little　common　sense　and　common　humility；　but　in　that　you　are　

no　worse　than　some　of　your　elders。　　　　　　　　　　　　　So　now　for　the　exquisite　shapes　and　

glorious　colours。　　　　　　　I　have　never　seen　them；　though　I　trust　to　see　them　ere　I　

die。　　　　So　what　they　are　like　I　can　only　tell　from　what　I　have　learnt　from　Mr。　

Darwin；　and　Mr。　Wallace；　and　Mr。　Jukes；　and　Mr。　Gosse；　and　last；　but　not　

least；　from　one　whose　soul　was　as　beautiful　as　his　face；　Lucas　Barrett；　

too　soon　lost　to　science；who　was　drowned　in　exploring　such　a　coral…reef　

as　this　stone　was　once。　



　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　107　


…　Page　108…

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　MADAM　HOW　AND　LADY　WHY　



　　　　　Then　there　are　such　things　alive　now？　

　　　　　Yes；　　　and　　　no。　　　　The　　　descendants　　　of　　　most　　　of　　　them　　　live　　　on；　　　altered　　　by　

time；　which　alters　all　things；　and　from　the　beauty　of　the　children　we　can　

guess　at　the　beauty　of　their　ancestors；　just　as　from　the　coral…reefs　which　

exist　now　we　can　guess　how　the　coral…reefs　of　old　were　made。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　And　that　

this　stone　was　once　part　of　a　coral…reef　the　corals　in　it　prove　at　first　sight。　

　　　　　And　what　is　a　coral…reef　like？　

　　　　　You　　　　　have　　　　seen　　　　the　　room　　　　　in　　the　　　British　　　　Museum　　　　　　　full　　of　　　corals；　

madrepores；　brain…stones；　corallines；　and　sea…ferns？　

　　　　　Oh　yes。　

　　　　　Then　　　fancy　　　all　　　those　　　alive。　　　　Not　　　as　　　they　　　are　　　now；　　　white　　　stone：　　　but　

covered　　　in　　　　　jelly；　　　and　　out　　　of　　　every　　　pore　　　a　　　little　　　polype；　　　like　　　a　　　flower；　

peeping　out。　　　　　　　Fancy　them　of　every　gaudy　colour　you　choose。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　No　bed　of　

flowers；　they　say；　can　be　more　brilliant　than　the　corals；　as　you　look　down　

on　　　them　　　through　　　the　　　clear　　　sea。　　　Fancy；　　　again；　　　growing　　　among　　　them　　　and　

crawling　over　them；　strange　sea…anemones；　shells；　star…fish；　sea…slugs；　and　

sea…cucumbers　　　with　　　feathery　　　gills；　　　crabs；　　　and　　　shrimps；　　　and　　　hundreds　　　of　

other　animals；　all　as　strange　in　shape；　and　as　brilliant　in　colour。　　　　　　　　　　　　　　　　　You　may　

let　　　your　　　fancy　　run　　　wild。　　　　Nothing　　　so　　　odd；　　　nothing　　　so　　　gay；　　　even　　　entered　

your　dreams；　or　a　poet's；　as　you　may　find　alive　at　the　bottom　of　the　sea；　in　

the　live　flower…gardens　of　the　sea…fairies。　

　　　　　There　　　will　　　be　　　shoals　　　of　　　fish；　　　too；　　　playing　　　in　　　and　　　out；　　　as　　　strange　　　and　

gaudy　　　as　　　the　　　rest；parrot…fish　　　who　　　browse　　　on　　　the　　　live　　　coral　　　with　　　their　

beak…like　　　teeth；　　as　　　cattle　browse　on　　　grass；　　　and　at　　　the　bottom；　　it　　　may　　be；　

larger　　　and　　　uglier　　　fish；　　　who　　　eat　　　the　　　crabs　　　and　　　shell…fish；　　　shells　　　and　　　all；　

grinding　them　up　as　a　dog　grinds　a　bone；　and　so　turning　shells　and　corals　

into　fine　soft　mud；　such　as　this　stone　is　partly　made　of。　

　　　　　But　what　happens　to　all　the　delicate　little　corals　if　a　storm　comes　on？　

　　　　　What；　indeed？　　　　　　　　Madam　How　has　made　them　so　well　and　wisely；　that；　

like　brave　and　good　men；　the　more　trouble　they　suffer　the　stronger　they　are。　

Day　and　night；　week　after　week；　the　trade…wind　blows　upon　them；　hurling　

the　waves　against　them　in　furious　surf；　knocking　off　great　lumps　of　coral；　

grinding　　　them　　　to　　　powder；　　　throwing　　　them　　　over　　　the　　　reef　　　into　　　the　　　shallow　

water　inside。　　　　　　　But　the　heavier　the　surf　beats　upon　them；　the　stronger　the　



　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　108　


…　Page　109…

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　MADAM　HOW　AND　LADY　WHY　



polypes　outside　grow；　repairing　their　broken　houses；　and　building　up　fresh　

coral　　　on　　　the　　　dead　　　coral　　　below；　　　because　　　it　　　is　　　in　　　the　　　fresh　　　sea…　　　water　　　that　

beats　upon　the　surf　that　they　find　most　lime　with　which　to　build。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　And　as　

they　build　they　form　a　barrier　against　the　surf；　inside　of　which；　in　water　

still　as　glass；　the　weaker　and　more　delicate　things　can　grow　in　safety；　just　

as　　　these　　　very　　　Encrinites　　　may　　　have　　　grown；　　　rooted　　　in　　　the　　　lime…mud；　　　and　

waving　their　slender　arms　at　the　bottom　of　the　clear　lagoon。　　　　　　　　　　　　　　　　　Such　mighty　

builders　are　these　little　coral　polypes；　that　all　the　works　of　men　are　small　

compared　　　with　　　theirs。　　　　　　One　　　single　　　reef；　　　for　　　instance；　　　which　　　is　　　entirely　

made　by　them；　stretches　along　the　north…east　coast　of　Australia　for　nearly　a　

thousand　miles。　　　　　　　　Of　this　you　must　read　some　day　in　Mr。　Jukes's　Voyage　

of　　　H。M。S。　　　〃Fly。〃　　　　Every　　island　　　throughout　　　a　great　　　part　　　of　　　the　　　Pacific　　　is　

fringed　round　each　with　its　coral…reef；　and　there　are　hundreds　of　islands　of　

strange　shapes；　and　of　Atolls；　as　they　are　called；　or　ring…islands；　which　are　

composed　entirely　of　coral；　and　of　nothing　else。　

　　　　　A　ring…island？　　　　　　　How　can　an　island　be　made　in　the　shape　of　a　ring？　

　　　　　Ah！　it　was　a　long　time　before　men　found　out　that　riddle。　　　　　　　　　　　　　　　　　　Mr。　Darwin　

was　the　first　to　guess　the　answer；　as　he　has　guessed　many　an　answer　beside。　

These　　　islands　　　are　　　each　　　a　　　ring；　　　or　　　nearly　　　a　　　ring　　　of　　　coral；　　　with　　　smooth　

shallow　water　inside：　　　　　　　　　but　their　outsides　run　down；　like　a　mountain　wall；　

sheer　　　into　　　seas　　　hundreds　　　of　　　fathoms　　　deep。　　　　　People　　　used　　　to　　　believe；　　　and　

reasonably　　　enough；　　　that　　　the　　　coral　　　polypes　　　began　　　to　　　build　　　up　　　the　　　islands　

from　the　very　bottom　of　the　deep　sea。　

　　　　　But　that　would　not　account　for　the　top　of　them　being　of　the　shape　of　a　

ring；　and　in　time　it　was　found　out　that　the　corals　would　not　build　except　in　

shallow　　　water；　　　twenty　　　or　　　thirty　　　fathoms　　　deep　　　at　　　most；　　　and　　　men　　　were　　　at　

their　wits'　ends　to　find　out　the　riddle。　Then　said　Mr。　Darwin；　〃Suppose　one　

of　those　beautiful　South　Sea　Islands；　like　Tahiti；　the　Queen　of　Isles；　with　

its　ring　of　coral…　reef　all　round　its　shore；　began　sinking　slowly　under　the　

sea。　　　　The　land；　as　it　sunk；　would　be　gone　for　good　and　all：　　　　　　　　　　　　　　　　but　the　coral…　

reef　round　it　would　not；　because　the　coral　polypes　would　build　up　and　up　

continually　upon　the　skeletons　of　their　dead　parents；　to　get　to　the　surface　

of　the　water；　and　would　keep　close　to　the　top　outside；　however　much　the　

land　sunk　inside；　and　when　the　island　had　sun