人类群星闪耀时-第5部分
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第二部分 征服拜占庭第13节 重来的希望
庞然大物缓慢地、固执地，却又无坚不摧地用发光的炮火撞击着、啃噬着拜占庭的城墙。最开始，每门炮每天只能射出六七颗炮弹，但连日来，穆罕默德又派人运来并安装了新的。每次炮轰之后，石头筑成的防御工事便像碎冰雹似地落下无数石屑和尘埃，不断有一个新的缺口赫然出现。当然，到了夜间，对方会用木头挡板和麻布团凑合补上这些大大小小的窟窿，但这已不再是早先坚不可摧的墙体了。城墙后面的八千将士正心惊胆战地琢磨：穆罕默德的十五万大军会不会冲过已经残破的堡垒，发动一次决战冲锋呢？眼下正是欧洲和基督教会该记住当初承诺的时候，女人们纷纷牵着孩子对着教堂的神龛屈膝跪倒；瞭望塔上的士兵不住地张望，看看是否有教皇和威尼斯派来的舰队突然出现在马尔马拉海面上，可海面上只有黑压压的土耳其舰队。
终于，在4月20日的凌晨3点，信号灯发出了亮光，远远地可以瞥见帆影，但这不是一心盼望的强大的基督教舰队。尽管如此，还是有三艘热那亚大船在海风的推动下，渐渐驶近了。在三艘船后跟着一只拜占庭的粮草船，这只船小了许多，三艘大船将它围拢起来，为它护航。君士坦丁堡的人们立刻欣喜若狂地聚到码头上，向着救援船招手致意。与此同时，穆罕默德也跃上了马背，从帅帐出发向着岸边飞奔。人一到，立即命令停靠在那里的土耳其舰队不惜一切代价也要阻止那几艘船进入拜占庭的码头和黄金角。
土耳其的舰队有一百五十艘战舰，尽管都是些小型舰，说时迟，那时快，千只船桨已经插入了水中，船上带着钢叉、火油桶、箭弩，向着那四艘大帆船直冲而去。但是，借着猛烈的风势，四艘大帆船越过了冲着它们又是开火，又是大呼小叫的土耳其舰队。它们不顾对方的攻击，鼓满了帆篷，乘风破浪向着黄金角疾驶。到了那里就算安全了，因为黄金角有一条著名的从伊斯坦布尔直至加拉太的铁索，可以成为一道保证它们安全的屏障。眼看这四艘大帆船就要到达目标了，码头上的人群现在已能看清船上的每一张面孔了。男女老少纷纷跪倒在地，感谢上帝和神灵赐给他们这次光荣的救援。此时，码头上的缆绳已然放松了，准备迎接救援船进港。
突然， 发生了可怕的事情，海风骤然停止，四艘大帆船就像被磁石吸住了一样，直愣愣地呆在距离得救的码头仅几百米之遥的海中央。见此情景，敌方狂呼乱叫，整支舰队全速向着四艘铁塔一般纹丝不动的大帆船猛冲过去。它们就像猎犬攻击雄鹿那样，从两侧靠近大船，将铁锚钩住船身，用斧头猛砸船板，使其下沉。水手们一个接一个地攀上钩索，将火把和燃烧物掷向敌船、掷向帆篷。土耳其舰队的舰长指挥他的旗舰直奔那艘货船，想要将它撞沉，这两只船立刻就像两个格斗者似地纠缠在一起。起先，仗着船身比对方高出一截，还带有金属护栏，热那亚人尚可以抵御爬过来的敌人，他们用石块、钩叉和希腊火枪暂时将敌人击退了，但很快战斗就结束了，因为敌众我寡，热那亚人的船战败了。
对于城墙上的人来说，多么触目惊心的一幕呀！除了在竞技场上，人们何曾受过如此近距离的拼杀的刺激，而现在他们正眼睁睁看到自己人无可幸免地惨败。也就两个小时光景，己方的四艘大船就落入了敌人的魔爪。眼见援兵没救了，没救了！立在君士坦丁堡墙头上的绝望的希腊人离自家兄弟也就百米之遥，却只能攥紧了拳头为自己的无力相助愤恨不已。有些人做着激动的手势，为奋战中的朋友们加油；还有些人向天空伸出手臂，召唤基督、天使，以及他们教派中所有曾经守护拜占庭长达千年的神灵，再来一次奇迹。而在他们的另一方，加拉太的岸边，土耳其人也在以同样的方式、同样的热情为自己队伍的胜利欢呼雀跃。大海成了一个舞台，海战成了角斗士的厮杀。穆罕默德亲自策马而来，在文官武将的陪同下，他一直骑入了水中，连战袍都被海水浸湿了。他将双手拢成喇叭形状，冲着他的兵将大声呼喝：要不惜一切代价夺取基督教的船只！每当舰队被击退，他便挥舞军刀，朝他的舰队司令破口大骂，并威胁说：“打不赢，就别活着回来！”
四艘基督教的大船还在堪堪支撑，但是战斗已经结束了。用于击退土耳其舰队的枪弹和钩石已被他们用光了，在与人数多过自己五十倍的敌人激战了四个小时后，水手们的双臂也没有了一丝力气。白天眼看就要过去，太阳正坠入地平线，再过一小时，即便土耳其人不来踏上甲板，自己这几艘船也得被海浪推到土耳其人占据的加拉太岸上。输了！输了！！输了！！！
正在这时，似乎真有个奇迹为绝望中的大哭小叫的拜占庭人群降临了。忽闻一阵轻微的“咝咝”之声，起风了！四艘大船上软绵绵的帆篷膨胀起来， 迅速变得圆鼓鼓的。一心盼望的、祈求的风神重又回来了！大帆船的船头骄傲地翘立起来，借着风力，猛地向前冲去，冲出了围困它们的群狼一样的敌舰。这下它们自由了，得救了！伴随城墙上成千上万的民众雷鸣一般的欢呼声，第一艘船、第二艘船……四艘船全驶进了码头，适才已经放下来的索缆这时又被“哐啷”一声锁紧了。在索缆的后面， 土耳其舰队的那些小船还狼狈地浮在海面上。快乐的希望犹如绚丽的云霞重又飘进消沉绝望的城邦。
第二部分 征服拜占庭第14节 舰队绕过群山行动
被围在城内的人们兴高采烈了一个晚上。自然，夜晚总是最能引人幻想，将愿望与不切实际的梦想混为一谈。这一夜，被困在城里的人都以为他们安全了，得救了。他们梦想着，就像这四艘船上安全上岸的士兵和粮草一样，还会有更多的援兵几个星期内接连到来；欧洲并没忘了他们，在他们过早的企盼中，围困仿佛退却了，敌人也被打败了，认输了。
可是，穆罕默德也是一位梦想家。不过，他是另外一类梦想者，是那种非比寻常的、懂得如何通过毅力将梦想变作现实的人。正当那些大船上的人都相信他们已经在黄金角得到安全的时候，穆罕默德却在谋划一项战争史上大胆狂妄的计划，其大胆狂妄的程度实在可与汉尼拔（注：汉尼拔，公元前247～前183西班牙迦太基军统帅，曾率军远征意大利）和拿破仑相媲美。拜占庭就像摆在他眼前的一个金苹果，可他却无法抓住它。进攻最大的障碍是如何深入黄金角，正是这个阑尾形的海湾成了君士坦丁堡一侧的安全屏障，但深入这片海湾实在是不可能的。在海湾的入口处是热那亚人的加拉太城，铁索形成的障碍也就是由这里一直伸向敌人的城邦，而穆罕默德对他们必须保持中立。因此，他的舰队无法从正面向海湾挺进，除非从内陆的盆地取道， 才能逮住基督教的舰队，而那里也恰是热那亚疆土的末端。然而，如何才能在内陆海湾凭空造出一支舰队呢？当然，硬要造一个不是不可能，但那要耗费好几个月时间，这个没多大耐心的人绝对不想等那么久。
穆罕默德想出了一个天才的计划。他要在海面以外，一个无关紧要的地方活动他的舰队，让舰队穿过荒原进入黄金角的内陆码头。这个要上百艘船穿越多山地带的大胆计划，乍听起来是那么荒唐、那么不可行，它是出乎拜占庭的居民和加拉太的热那亚人的军事谋略之外的，便如当初的罗马人和后期的奥地利人绝想不到汉尼拔和拿破仑的军队能那么快地穿越阿尔卑斯山。按照所有的生活经验，船只只能在水上行动，一支舰队永远无法越过高山。但是，发狂的意志常能将不可能变为现实，人们也总能在军事天才的作为中发现：作战中，他可以嘲弄战争的规律；在某个特殊时刻，他以富于创新的即兴发挥来取代老套路。
一项对历史记录连正眼都没瞅一眼的壮举开始了。穆罕默德悄悄地派人弄来许多木制滚轴，然后让工匠们将其制成一个个木滑板，绑在船只的底部。依此办法将舰队从海面托上了陆地。与此同时，还有上千名挖路工从佩拉开始挖出一条通往山间的窄道，再由上到下挖一条运输通道。为了掩盖这许多工匠突然间集中活动，穆罕默德的炮火昼夜不停地向中立城邦热那亚以外地区猛烈开火。他们的开火是随意的，其目的只有一个，就是想转移敌方的注意力，为舰船通过山谷从大海的一方转到另一方作掩护。正当敌人还在注意和猜测是否会有地面进攻的时候，那些抹足了油的大木头滑轮全都运转起来，而巨型滑板上的防滑装置已被置于合适的位置，在成群公牛和水手的推动和牵引下，舰船一艘接一艘地被拉上了山坡。这次了不起的转移就在天刚擦黑的时候开始，一切都是悄无声息地，就像一切精心谋划的、神鬼莫测的聪明举动，整个舰队都在翻山越岭。
在一切伟大的军事行动中，制胜的决定因素就在于出其不意的瞬间，而眼下穆罕默德的独特天分恰是这点的最佳证明。没人能猜想到他的意图，正当己方的炮火漫不经心地轰炸对方的城墙时，这位天才暗暗对自己说道：“即使腮下的一根胡须知道了我的想法，我也要将它揪出来。”就在4月22日夜里，七十条船沿途经过果园、田地和丛林，被运到了山谷另一面的海上。次日一早，拜占庭的居民还以为自己是在做梦，一切仿佛是从天而降，挂着三角旗的敌人的战舰已经深入到难以靠近的海湾的心脏。拜占庭的人们一边揉搓着睡眼，一边在纳闷：这些敌兵究竟是从哪里冒出来的呢？然而，欢快的鼓声和号角已经从一面围墙的下方传了过来，原本起保卫作用的那段墙体目前已成了码头。整个黄金角，除却中立的狭窄的加拉太地区，原先由基督舰队控制的地方，经过这次天才般巧妙的突袭，现在全属于穆罕默德了。眼下，穆罕默德尽可以潇洒地率领他的队伍越过浮桥，去攻击那些软弱的墙体了。城墙软弱的侧翼正在受到威胁，守卫者的防卫线已经变得七零八落了，奔向牺牲者喉咙的铁拳是越攥越紧了。
第二部分 征服拜占庭第15节 欧洲，来救命！
被围困的人们不能再欺骗自己了，他们明白， 既然围墙的侧翼岌岌可危了，那么他们躲在屡遭炮轰的城墙后面也抵抗不了多久，自己八千兵将难敌对方十五万大军，除非援兵很快能到。难道威尼斯的国会没有郑重其事地发誓说要派舰队来吗？眼看西方最华美的圣索非亚大教堂将要变成清真寺，教皇真能坐视不理？莫非欧洲方面陷入了冲突，为小小的猜忌而产生了分歧，尚未理解西方文明在处于危险？或许，这些被围困的人还在这样安慰自己：救援舰队老早便准备好了，只是由于不明情况才迟迟未发，一旦他们意识到这种迟疑所引发的致命代价，一切都不再有问题。
但是，问题的关键是如何将目前的处境通知威尼斯舰队，而马尔马拉海面上布满了土耳其的战船。要冲破敌方整个舰队，就意味着自取灭亡，而且让百十来名士兵白白送命，还会进一步削弱己方的防卫力量。因此，他们决定只派出一只船员很少的小船，总共有十二个人敢于冒险参加这次的英雄行动。倘使历史是公正的，他们的名字应该像亚尔古英雄（注：随同贾森乘亚尔古舟去海外寻找金羊毛的英雄）一般流芳百世，然而我们未能知道他们中任何一位的名字。敌人的旗帜在双桅船的船头迎风招展，为了不引起注意，这十二个人还裹上土耳其式的头巾或者塔布什帽（注：穆斯林男子戴的红色无边的圆塔帽）。5月3日的午夜时分，码头上的拦海索缆悄然落下了，这只勇敢的船在夜色的掩护下轻轻地溜了出去。瞧呀，奇迹出现了，这只小船安然无恙地穿过达达尼尔海峡，进入了爱琴海。这真是羸弱一方的惊人之举！穆罕默德智者千虑，唯独没有想到一只仅有十二人的小船竟敢深入虎穴去执行这样一项任务。
可是，多么令人痛心的失望啊！在爱琴海上没见到威尼斯的帆影，也没有准备应战的舰队。威尼斯和教皇都将拜占庭忘记了，都将他们的尊严和誓言抛到了脑后，只倾心于琐屑的教派之争。历史再一次出现了悲剧性的时刻，就在需要团结力量、齐心协力捍卫欧洲文明的节骨眼上，统治者们、国与国之间竟不能将相互的敌对态势暂且停一停。对于热那亚，最重要的是先要搞垮威尼斯，而联手对付共同的敌人则是次要的；反过来，威尼斯也是如此。海面上空荡荡的，十几位勇士失望至极地从一座岛屿划向另一座岛屿，匆匆地扫过一遍，但四处的港口都被土耳其人占据着，没有一艘盟军战舰敢于进入战区。
那现在他们该怎么做呢？他们中的某些人的沮丧也是在情理之中的。既然不能把希望带回去，那还要再历一次风险，重返君士坦丁堡做什么呢？或许城邦已经沦陷了，倘若回去，等待他们的不是囚禁就是死亡，但是，这些不知名的勇士是杰出的！他们中的多数人决定无论如何也要回去，他们是任务在身的人，是被派来探听消息的人，无论这个消息多么令人沮丧，都必须将消息送回去。于是，这艘小船再次冒险穿越了达达尼尔海峡和爱琴海，还有敌人的舰队。5月23日，也就是他们出发后的第二十天，君士坦丁堡的人们原以为派出去的船石沉大海了，没人再指望他们的消息和他们的回归。忽然，几名城墙上的瞭望哨兵挥起了旗子，因为有一艘很小的船正奋力划动船桨，直奔黄金角而来。也就在这时，土耳其人也被受围困的人们的欢呼声惊动了，他们十分惊异地发现这艘在鼻子底下肆意
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