a waif of the plains(草原流浪儿)-第7部分

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　　　　　〃You'll　see。　　　　　Lemme　down。〃　　　　　　　　　And　Susy　slipped　to　the　ground。　

　　　　　The　　　dance　　　of　　　High　　　Jambooree；　　　evidently　　of　　　remote　　　mystical　African　

origin；　appeared　to　consist　of　three　small　skips　to　the　right　and　then　to　the　

left；　　　accompanied　　　　　　　by　　the　　　holding　　　　up　　　of　　very　　　　short　　　skirts；　　incessant　

〃teetering〃　on　the　toes　of　small　feet；　the　exhibition　of　much　bare　knee　and　

stocking；　　　　　　and　　　　　a　　　gurgling　　　　　　accompaniment　　　　　　　　　of　　　　childish　　　　laughter。　

Vehemently　applauded；　it　left　the　little　performer　breathless；　but　invincible　

and　ready　for　fresh　conquest。　

　　　　　〃I　kin　sing；　too；〃　she　gasped　hurriedly；　as　if　unwilling　that　the　applause　

should　lapse。　　　　　　〃I　kin　sing。　　　　　Oh；　dear！　　　　　　Kla'uns；〃　piteously；　〃WHAT　is　it　

I　sing？〃　

　　　　　〃Ben　Bolt；〃　suggested　Clarence。　

　　　　　〃Oh；　　　yes。　　　　Oh；　　　don't　　　you　　　remember　　　sweet　　　Alers　　　Ben　　　Bolt？〃　　　began　

Susy；　in　the　same　breath　and　the　wrong　key。　　　　　　　　　　　　　　　〃Sweet　Alers；　with　hair　so　

brown；　　　who　　　wept　　　with　　　delight　　　when　　　you　　　giv'd　　　her　　　a　　　smile；　　　and〃　　　with　

knitted　brows　and　appealing　recitative；　〃what's　er　rest　of　it；　Kla'uns？〃　

　　　　　〃Who　trembled　with　fear　at　your　frown？〃　prompted　Clarence。　

　　　　　〃Who　　　trembled　　　with　　　fear　　　at　　　my　　　frown？〃　　　shrilled　　　Susy。　　　　〃I　　　forget　　　er　

rest。　　　Wait！　　　　　I　kin　sing〃　

　　　　　〃Praise　God；〃　suggested　Clarence。　

　　　　　〃Yes。〃　　　　Here　Susy；　a　regular　attendant　in　camp　and　prayer…meetings；　

was　on　firmer　ground。　

　　　　　Promptly　　　　　　lifting　　　her　　　high　　　　treble；　　　yet　　　with　　　　a　　　certain　　　acquired　

deliberation；　she　began；　〃Praise　God；　from　whom　all　blessings　flow。〃　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　At　

the　end　of　the　second　line　the　whispering　and　laughing　ceased。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　A　deep　

voice　to　the　right；　that　of　the　champion　poker　player；　suddenly　rose　on　the　



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swell　　　of　　　the　　　third　　　line。　He　　　was　　　instantly　　　followed　　　by　　　a　　　dozen　　　ringing　

voices；　and　by　the　time　the　last　line　was　reached　it　was　given　with　a　full　

chorus；　in　which　the　dull　chant　of　teamsters　and　drivers　mingled　with　the　

soprano　　　of　　　Mrs。　　　Peyton　　　and　　　Susy's　　　childish　　　treble。　　　　　Again　　　and　　　again　　　it　

was　repeated；　with　forgetful　eyes　and　abstracted　faces；　rising　and　falling　

with　the　night　wind　and　the　leap　and　gleam　of　the　camp　fires；　and　fading　

again　like　them　in　the　immeasurable　mystery　of　the　darkened　plain。　

　　　　　In　　　the　　　deep　　　and　　　embarrassing　　　silence　　　that　　　followed；　　　at　　　last　　　the　　　party　

hesitatingly　　　broke　　　up；　　　Mrs。　　　Peyton　　　retiring　　　with　　　Susy　　　after　　　offering　　　the　

child　　　　to　　　Clarence　　　　　for　　　a　　perfunctory　　　　　　〃good…night〃　　　　　　kiss；　　　an　　　unusual　

proceeding；　　　which　　　somewhat　　　astonished　　　them　　　bothand　　　Clarence　　　found　

himself　near　Mr。　Peyton。　

　　　　　〃I　think；〃　said　Clarence　timidly；　〃I　saw　an　Injin　to…day。〃　

　　　　　Mr。　　　Peyton　　　bent　　　down　　　towards　　　him。　　　　　　　〃An　　　Injinwhere？〃　　　he　　　asked　

quickly；　with　the　same　look　of　doubting　interrogatory　with　which　he　had　

received　Clarence's　name　and　parentage。　　　　　　　　　　　　　　The　boy　for　a　moment　regretted　

having　　　　　spoken。　　　　　　But　　　　with　　　　his　　old　　　doggedness　　　　　　he　　　particularized　　　　　his　

statement。　　　　　　Fortunately；　being　gifted　with　a　keen　perception；　he　was　able　

to　describe　the　stranger　accurately；　and　to　impart　with　his　description　that　

contempt　for　its　subject　which　he　had　felt；　and　which　to　his　frontier　auditor　

established　　　its　　　truthfulness。　　　　　Peyton　　　turned　　　abruptly　　　away；　　　but　　　presently　

returned　with　Harry　and　another　man。　

　　　　　〃You　are　sure　of　this？〃　said　Peyton；　half…encouragingly。　

　　　　　〃Yes；　sir。〃　

　　　　　〃As　sure　as　you　are　that　your　father　is　Colonel　Brant　and　is　dead？〃　said　

Harry；　with　a　light　laugh。　

　　　　　Tears　　　　sprang　　　　into　　the　　　boy's　　　lowering　　　　eyes。　　　　〃I　　　don't　　　lie；〃　　he　　said　

doggedly。　

　　　　　〃I　believe　you；　Clarence；〃　said　Peyton　quietly。　　　　　　　　　　　　　　　〃But　why　didn't　you　

say　it　before？〃　

　　　　　〃I　didn't　like　to　say　it　before　Susy　andher！〃　stammered　the　boy。　

　　　　　〃Her？〃　

　　　　　〃Yes；　sirMrs。　Peyton；〃　said　Clarence　blushingly。　

　　　　　〃Oh；〃　said　Harry　sarcastically；　〃how　blessed　polite　we　are！〃　



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　　　　　〃That'll　　　do。　　　Let　　　up　　　on　　　him；　　　will　　　you？〃　　　said　　　Peyton；　　　roughly；　　　to　　　his　

subordinate。　　　　　　〃The　　　　boy　　　　knows　　　　what　　　he's　　about。　　　　But；〃　　　　he　　continued；　

addressing　Clarence；　〃how　was　it　the　Injin　didn't　see　you？〃　

　　　　　〃I　was　very　still　on　account　of　not　waking　Susy；〃　said　Clarence；　〃and　

〃　　　He　hesitated。　

　　　　　〃And　what？〃　

　　　　　〃He　seemed　more　keen　watching　what　YOU　were　doing；〃　said　the　boy　

boldly。　

　　　　　〃That's　so；〃　broke　in　the　second　man；　who　happened　to　be　experienced；　

〃and　as　he　was　to　wind'ard　o'　the　boy　he　was　off　HIS　scent　and　bearings。　

He　was　one　of　their　rear　scouts；　the　rest　o'　them's　ahead　crossing　our　track　

to　cut　us　off。　　　　Ye　didn't　see　anything　else？〃　

　　　　　〃I　saw　a　coyote　first；〃　said　Clarence；　greatly　encouraged。　

　　　　　〃Hold　on！〃　said　the　expert；　as　Harry　turned　away　with　a　sneer。　〃That's　

a　sign；　too。　　　　　Wolf　don't　go　where　wolf　hez　been；　and　coyote　don't　foller　

Injinsthere's　no　pickin's！　　　　　　How　long　afore　did　you　see　the　coyote？〃　

　　　　　〃Just　after　we　left　the　wagon；〃　said　Clarence。　

　　　　　〃That's　it；〃　said　the　man；　thoughtfully。　　　　　　　　　　〃He　was　driven　on　ahead；　or　

hanging　on　their　flanks。　　　　　　　　These　Injins　are　betwixt　us　and　that　ar　train；　or　

following　it。〃　

　　　　　Peyton　made　a　hurried　gesture　of　warning；　as　if　reminding　the　speaker　

of　Clarence's　presencea　gesture　which　the　boy　noticed　and　wondered　at。　

Then　　　　　the　　conversation　　　　　of　　the　　three　　　men　　　　took　　　a　　lower　　　tone；　　although　

Clarence　distinctly　heard　the　concluding　opinion　of　the　expert。　

　　　　　〃It　ain't　no　good　now；　Mr。　Peyton；　and　you'd　be　only　exposing　yourself　

on　their　ground　by　breakin'　camp　agin　to…night。　　　　　　　　　　　　　And　you　don't　know　that　

it　ain't　US　they're　watchin'。　　　　　　　You　see；　if　we　hadn't　turned　off　the　straight　

road　when　we　got　that　first　scare　from　these　yer　lost　children；　we　might　

hev　gone　on　and　walked　plump　into　some　cursed　trap　of　those　devils。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　To　

my　mind；　we're　just　in　nigger　luck；　and　with　a　good　watch　and　my　patrol　

we're　all　right　to　be　fixed　where　we　be　till　daylight。〃　

　　　　　Mr。　　　Peyton　　　presently　　　turned　　　away；　　　taking　　　Clarence　　　with　　　him。　　　　　〃As　

we'll　be　up　early　and　on　the　track　of　your　train　to…morrow；　my　boy；　　you　

had　better　turn　in　now。　　　　　　　　I've　put　you　up　in　my　wagon；　and　as　I　expect　to　



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be　　　in　　　the　　saddle　　　most　　　of　　　the　　　night；　　　I　　　reckon　　　I　　　won't　　　trouble　　　you　　　much。〃　

He　led　the　way　to　a　second　wagondrawn　up　beside　the　one　where　Susy　

and　Mrs。　Peyton　had　retiredwhich　Clarence　was　surprised　to　find　fitted　

with　　　a　　　writing　　　table　　　and　　　desk；　　　a　　　chair；　　　and　　　even　　　a　　　bookshelf　　　containing　

some　volumes。　　　　　　　　　A　long　locker；　fitted　like　a　lounge；　had　been　made　up　as　a　

couch　for　him；　with　the　unwonted　luxury　of　clean　white　sheets　and　pillow…　

cases。　　　　　A　soft　matting　covered　the　floor　of　the　heavy　wagon　bed；　which；　

Mr。　Peyton　explained；　was　hung　on　centre　springs　to　prevent　jarring。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　The　

sides　and　roof　of　the　vehicle　were　of　lightly　paneled　wood；　instead　of　the　

usual　　　hooked　　　canvas　　　frame　　　of　　　the　　　ordinary　　　emigrant　　　wagon；　　　and　　　fitted　

with　　　a　　　glazed　　　　door　　　and　　　movable　　　window　　　for　　　light　　　and　　　　　　air。　　Clarence　

wondered　why　the　big；　powerful　man；　who　seemed　at　home　on　horseback；　

should　ever　care　to　sit　in　this　office　like　a　merchant　or　a　lawyer；　and　if　this　

train　　　sold　　　things　　　to　　　the　　　other　　　trains；　　　or　　　took　　　goods；　　　like　　　the　　　peddlers；　　　to　

towns　on　the　route；　but　there　seemed　to　be　nothing　to　sell；　and　the　other　

wagons　were　filled　with　only　the　goods　required　by　the　party。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　He　would　

have　liked　to　ask　Mr。　Peyton　who　HE　was；　and　have　questioned　HIM　as　

freely　as　he　himself　had　been　questioned。　　　　　　　　　　　　　　　But　as　the　average　adult　man　

never　takes　into　consideration　the　injustice　of　denying　to　the　natural　and　

even　necessary　curiosity　of　childhood　that　questioning　which　he　himself　is　

so　　　　apt　　to　　assume　　　　　without　　　　right；　　and　　　　almost　　　　always　　　　without　　　　delicacy；　

Clarence　had　no　recourse。　　　　　　　　　　　Yet　the　boy；　like　all　children；　was　conscious　

that　　　　if　　he　　had　　　　been　　　　afterwards　　　　　questioned　　　　　about　　　　THIS　　　　　inexplicable　

experience；　he　would　have　been　blamed　for　　his　ignorance　concerning　　　it。　

Left　　　to　　　himself　　　presently；　　　and　　　ensconced　　　between　　　the　　　sheets；　　　he　　　lay　　　for　

some　moments　staring　about　him。　　　　　　　　　　　　　　　The　unwonted　comfort　of　his　couch；　

so　different　from　the　stuffy　blanket　in　the　hard　wagon　bed　which　he　had　

shared　with　one　of　the　teamsters；　and　the　novelty；　order；　and　cleanliness　of　

his　surroundings；　while　they　were　grateful　to　his　instincts；　began　in　some　

vague　way　to　depress　him。　　　　　　　　　　　To　his　loyal　nature　it　seemed　a　tacit　infidelity　

to　his　former　rough　companions　to　be　lying　here；　he　had　a　dim　idea　that　he　

had　　　lost　　　that　　　independence　　　which　　　equal　　　discomfort　　　and　　　equal　　　pleasure　

among　　　　　　them　　　　had　　　given　　　　him。　　　　There　　　　　seemed　　　　　a　　sense　　　of　　servitude　　　　　in　

accepting　　　this　　　luxury　　　which　　　was　　　not　　　his。　　　　This　　　set　　　him　　　endeavoring　　　to　



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remember　　　　　　　something　　　　　of　　　his　　father's　　house；　　　　of　　t