the story of a bad boy(顽童故事)-第35部分

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this　　　quarter　　　　to　　settle　　accounts　　　　with　　　　the　　small　　　　shop…keeper。　　　　　The　　　time　

arrives…and　　　the　　　quarter　　　doesn't。　　　That's　　　a　　　financial　　　crisis；　　　in　　　one　　sense…　

twenty…five　senses；　if　I　may　say　so。　

　　　　　When　this　same　thing　happens；　on　a　grander　scale；　in　the　mercantile　

world；　it　produces　what　is　called　a　panic。　One　man's　inability　to　pay　his　

debts　ruins　another　man；　who；　in　turn；　ruins　someone　else；　and　so　on；　until　

failure　　　　after　　failure　　　makes　　　　even　　　the　　　richest　　　capitalists　　tremble。　　　　Public　

confidence　　　is　　　suspended；　　　and　　　the　　　smaller　　　fry　　　of　　　merchants　　　are　　　knocked　

over　like　tenpins。　

　　　　　These　　　　　commercial　　　　　　panics　　　　occur　　　periodically；　　　　after　　　the　　fashion　　　　of　

comets　and　earthquakes　and　other　disagreeable　things。　

　　　　　Such　　　a　　　panic　　　took　　　place　　　in　　　New　　　Orleans　　　in　　　the　　　year　　　18…；　　　and　　　my　

father's　banking…house　went　to　pieces　in　the　crash。　

　　　　　Of　　　a　　　comparatively　　　large　　　fortune　　　nothing　　　remained　　　after　　　paying　　　his　

debts　excepting　a　few　thousand　dollars；　with　which　he　proposed　to　return　

North　and　embark　in　some　less　hazardous　enterprise。　In　the　meantime　it　

was　necessary　for　him　to　stay　in　New　Orleans　to　wind　up　the　business。　

　　　　　My　grandfather　was　in　some　way　involved　in　this　failure；　and　lost；　I　

fancy；　　　a　　　considerable　　　sum　　　of　　　money；　　　but　　　he　　　never　　　talked　　　much　　　on　　　the　



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subject。　He　was　an　unflinching　believer　in　the　spilt…milk　proverb。　

　　　　　〃It　can't　be　gathered　up；〃　he　would　say；　〃and　it's　no　use　crying　over　it。　

Pitch　into　the　cow　and　get　some　more　milk；　is　my　motto。〃　

　　　　　The　suspension　of　the　banking…house　was　bad　enough；　but　there　was　

an　attending　circumstance　that　gave　us；　at　Rivermouth；　a　great　deal　more　

anxiety。　　　The　　　cholera；　　　which　　　someone　　　predicted　　　would　　　visit　　　the　　　country　

that　year；　and　which；　indeed；　had　made　its　appearance　in　a　mild　form　at　

several　　　points　　　along　　　the　　　Mississippi　　　River；　　　had　　　broken　　　out　　　with　　　much　

violence　at　New　Orleans。　

　　　　　The　　　report　　　that　　　first　　　reached　　　us　　　through　　　the　　　newspapers　　　was　　　meagre　

and　contradictory；　many　people　discredited　it；　but　a　letter　from　my　mother　

left　us　no　room　for　doubt。　The　sickness　was　in　the　city。　The　hospitals　were　

filling　up；　and　hundreds　of　the　citizens　were　flying　from　the　stricken　place　

by　　　every　　　steamboat。　　　The　　　unsettled　　　state　　　of　　　my　　　father's　　　affairs　　　made　　　it　

imperative　　　for　　　him　　　to　　　remain　　　at　　　his　　　post；　　　his　　　desertion　　　at　　　that　　　moment　

would　　　have　　　been　　　at　　　the　　　sacrifice　　　of　　　all　　　he　　　had　　　saved　　　from　　　the　　　general　

wreck。　

　　　　　As　　　he　　　would　　　be　　　detained　　　in　　　New　　　Orleans　　　at　　　least　　　three　　　months；　　　my　

mother　declined　to　come　North　without　him。　

　　　　　After　this　we　awaited　with　feverish　impatience　the　weekly　news　that　

came　to　us　from　the　South。　The　next　letter　advised　us　that　my　parents　were　

well；　and　that　the　sickness；　so　far；　had　not　penetrated　to　the　faubourg；　or　

district；　　　　where　　　　they　　　　lived。　　　The　　　following　　　　　　week　　　　brought　　　　　less　　　cheering　

tidings。　　　My　　　father's　　　business；　　　in　　　consequence　　　of　　　the　　　flight　　　of　　　the　　　other　

partners；　would　keep　him　in　the　city　beyond　the　period　he　had　mentioned。　

The　　　family　　　had　　　moved　　　to　　　Pass　　　Christian；　　　a　　　favorite　　　watering…place　　　on　

Lake　Pontchartrain；　near　New　Orleans；　where　he　was　able　to　spend　part　of　

each　week。　So　the　return　North　was　postponed　indefinitely。　

　　　　　It　　　was　now　　that　　　the　　old　　longing　to　see　　my　　parents　　　came　　back　　　to　　　me　

with　irresistible　force。　I　knew　my　grandfather　would　not　listen　to　the　idea　

of　　　my　　　going　　　to　　　New　　　Orleans　　　at　　　such　　　a　　　dangerous　　　time；　　　since　　　he　　　had　

opposed　　　the　　　journey　　　so　　　strongly　　　when　　　the　　　same　　　objection　　　did　　　not　　　exist。　

But　I　determined　to　go　nevertheless。　

　　　　　I　　　think　　　I　　　have　　　mentioned　　　the　　　fact　　　that　　　all　　　the　　　male　　　members　　　of　　　our　



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family；　on　my　father's　side…as　far　back　as　the　Middle　Ages…have　exhibited　

in　　　early　　　youth　　　a　　　decided　　　talent　　　for　　　running　　　away。　　　It　　　was　　　an　　　hereditary　

talent。　　　It　　　ran　　　in　　　the　　　blood　　　to　　　run　　　away。　　　I　　　do　　　not　　　pretend　　　to　　　explain　　　the　

peculiarity。　I　simply　admit　it。　

　　　　　It　was　not　my　fate　to　change　the　prescribed　order　of　things。　I；　too；　was　

to　　　run　　　away；　　　thereby　　　proving；　　　if　　　any　　　proof　　　were　　　needed；　　　that　　　I　　　was　　　the　

grandson　of　my　grandfather。　I　do　not　hold　myself　responsible　for　the　step　

any　　　more　　　than　　　I　　　do　　　for　　　the　　　shape　　　of　　　my　　　nose；　　　which　　　is　　　said　　　to　　　be　　　a　

facsimile　of　Captain　Nutter's。　

　　　　　I　have　frequently　noticed　how　circumstances　conspire　to　help　a　man；　

or　　　a　　　boy；　　　when　　　he　　　has　　　thoroughly　　　resolved　　　on　　　doing　　　a　　　thing。　　That　　　very　

week　　　the　　　Rivermouth　　　Barnacle　　　printed　　　an　　　advertisement　　　that　　　seemed　　　to　

have　been　written　on　purpose　for　me。　It　read　as　follows：　

　　　　　WANTED。　A　Few　Able…bodied　Seamen　and　a　Cabin…Boy；　for　the　ship　

Rawlings；　　　　　　　now　　　　loading　　　　for　　　New　　　　Orleans　　　　　at　　Johnson's　　　　　Wharf；　　　　　Boston。　

Apply　in　person；　within　four　days；　at　the　office　of　Messrs。…　&　Co。；　or　on　

board　the　Ship。　

　　　　　How　I　was　to　get　to　New　Orleans　with　only　4。62　was　a　question　that　

had　　　been　　　bothering　　　me。　　　This　　　advertisement　　　made　　　it　　　as　　　clear　　　as　　　day。　　　I　

would　go　as　cabin…boy。　

　　　　　I　had　taken　Pepper　into　my　confidence　again；　I　had　told　him　the　story　

of　my　love　for　Miss　Glentworth；　with　all　its　harrowing　details；　and　now　

conceived　it　judicious　to　confide　in　him　the　change　about　to　take　place　in　

my　life；　so　that；　if　the　Rawlings　went　down　in　a　gale；　my　friends　　　might　

have　the　limited　satisfaction　of　knowing　what　had　become　of　me。　

　　　　　Pepper　　　shook　　　his　　　head　　　discouragingly；　　　and　　　sought　　　in　　　every　　　way　　　to　

dissuade　　　　　　me　　　　from　　　　the　　　step。　　　He　　　drew　　　　　a　　disenchanting　　　　　　　picture　　　of　　　the　

existence　of　a　cabin…boy；　whose　constant　duty　（according　to　Pepper）　was　

to　　　have　　　dishes　　　broken　　　over　　　his　　　head　　　whenever　　　the　　　captain　　　or　　　the　　　mate　

chanced　to　be　out　of　humor；　which　was　mostly　all　the　time。　But　nothing　

Pepper　said　could　turn　me　a　hair's…breadth　from　my　purpose。　

　　　　　I　　　had　　　little　　　time　　　to　　　spare；　　　for　　　the　　　advertisement　　　stated　　　explicitly　　　that　

applications　　　were　　　to　　　be　　　made　　　in　　　person　　　within　　　four　　　days。　　　I　　　trembled　　　to　

think　of　the　bare　possibility　of　some　other　boy　snapping　up　that　desirable　



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situation。　

　　　　　It　was　on　Monday　that　I　stumbled　upon　the　advertisement。　On　Tuesday　

my　　　preparations　　　were　　　completed。　　　My　　　baggage…consisting　　　of　　　four　　　shirts；　

half　a　dozen　collars；　a　piece　of　shoemaker's　wax；　（Heaven　knows　what　for！）　

and　　　seven　　　stockings；　　　wrapped　　　in　　　a　　　silk　　　handkerchief…lay　　　hidden　　　under　　　a　

loose　plank　of　the　stable　floor。　This　was　my　point　of　departure。　

　　　　　My　plan　was　to　take　the　last　train　for　Boston；　in　order　to　prevent　the　

possibility　of　immediate　pursuit；　if　any　should　be　attempted。　The　train　left　

at　4　P。M。　

　　　　　I　ate　no　breakfast　and　little　dinner　that　day。　I　avoided　the　Captain's　eye；　

and　wouldn't　have　looked　Miss　Abigail　or　Kitty　in　the　face　for　the　wealth　

of　the　Indies。　

　　　　　When　it　was　time　to　start　for　the　station　I　retired　quietly　to　the　stable　

and　uncovered　my　bundle。　I　lingered　a　moment　to　kiss　the　white　star　on　

Gypsy's　　　　　　forehead；　　　　and　　　was　　　　nearly　　　　unmanned　　　　　　when　　　　　the　　little　　animal　

returned　　　the　　　caress　　　by　　　lapping　　　my　　cheek。　Twice　　　I　　　went　　　back　　　and　　　patted　

her。　

　　　　　On　reaching　the　station　I　purchased　my　ticket　with　a　bravado　air　that　

ought　to　have　aroused　the　suspicion　of　the　ticket…master；　and　hurried　to　the　

car；　where　I　sat　fidgeting　until　the　train　shot　out　into　the　broad　daylight。　

　　　　　Then　I　drew　a　long　breath　and　looked　about　me。　The　first　object　that　

saluted　my　sight　was　Sailor　Ben；　four　or　five　seats　behind　me；　reading　the　

Rivermouth　Barnacle！　

　　　　　Reading　was　not　an　easy　art　to　Sailor　Ben；　he　grappled　with　the　sense　

of　a　paragraph　as　if　it　were　a　polar…bear；　and　generally　got　the　worst　of　it。　

On　the　present　occasion　he　was　having　a　hard　struggle；　judging　by　the　way　

he　worked　his　mouth　and　rolled　his　eyes。　He　had　evidently　not　seen　me。　

But　what　was　he　doing　on　the　Boston　train？　

　　　　　Without　　　lingering　　　to　　　solve　　　the　　　question；　　　I　　　stole　　　gently　　　from　　　my　　　seat　

and　passed　into　the　forward　car。　

　　　　　This　　　　was　　　very　　　awkward；　　　　　　having　　　　the　　Admiral　　　　　on　　board。　　　　I　　couldn't　

understand　it　at　all。　Could　it　be　possible　that　the　old　boy　had　got　tired　of　

land　and　was　running　away　to　sea　himself？　That　was　too　absurd。　I　glanced　

nervously　towards　the　car　door　now　and　then；　half　expecting　to　see　him　



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come　after　me。　

　　　　　We　　　had　　　passed　　　one　　　or　　　two　　　way…stations；　　　and　　　I　　　had　　　quieted　　　down　　　a　

good　deal；　when　I　began　to　feel　as　if　somebody　was　looking　steadily　at　the　

back　of　my　head。　I　turned　round　involuntarily；　and　there　was　Sailor　Ben　

again；　　　　　at　　the　　　farther　　　end　　　　of　　the　　　car；　　wrestling　　　　　with　　　　the　　Rivermouth　

Barnacle　as　before。　

　　　　　I　　　began　　　　to　　grow　　　　very　　　uncomfortable　　　　　　　　indeed。　　　　Was　　　　it　　by　　design　　　　or　

chance　t