stories by english authors in africa(旅非英国作家的故事)-第14部分

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men　had　deserted；　each　one　felt　there　was　something　mysterious　about　the　

circumstances　of　their　disappearance。　They　had　applied　for　leave　for　the　

alleged　purpose　of　visiting　Pietermaritzburg。　They　started　on　foot；　stating　

their　intention　of　walking　to　Estcourt；　hiring　horses　from　natives　there；　and　

proceeding　on　horseback。　They　had　evidently　never　reached　Estcourt；　as　

nothing　　　could　　　be　　　heard　　　of　　　them　　　at　　　that　　　village。　　　They　　　were　　　both　　　young　

men　colonists　by　birth。　Dollond　had　an　especially　youthful　appearance。　

Franks　was　older。　He　had　joined　the　force　later　in　life。　He　and　Dollond；　

who　had　only　very　recently　before　his　disappearance　been　promoted；　were　

chums。　

　　　　　Some　months　later　in　the　same　year；　when　Troopers　George　Langley　

and　Hiram　Whitson　also　applied　for　ten　days'　leave　of　absence；likewise　

to　proceed　to　Pietermaritzburg；the　leave　was　granted；　but　the　officer　in　

charge　of　the　detachment　laughingly　remarked　that　he　hoped　they　were　not　

going　to　follow　Dollond　and　Franks。　

　　　　Now；　　　neither　　　Langley　　　nor　　　Whitson　　　had　　　the　　　remotest　　　idea　　　of　　　visiting　

Pietermaritzburg。　It　is　necessary；　of　course；　for　the　reader　to　know　where　

they　did　intend　going　to；　and　how　the　intention　arose；　but　before　doing　this　

we　must　deal　with　some　antecedent　circumstances。　

　　　　Langley　was　most　certainly　the　most　boyish…looking　man　in　the　force。　

He　had　a　perfectly　smooth　face；　ruddy　complexion；　and　fair　hair。　He　was　



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of　middle　height；　and　was　rather　inclined　to　stoutness。　He　was　so　fond　of　

talking　that　his　comrades　nicknamed　him　〃Magpie。〃　A　colonist　by　birth；　he　

could　speak　the　Kaffir　language　like　a　native。　

　　　　　Whitson　　　was　　　a　　　sallow…faced；　　　spare…built　　　man　　　of　　　short　　　stature；　　　with　

dark…brown　　　beard　　　and　　　hair；　　　and　　　piercing　　　black　　　eyes。　　　His　　　age　　　was　　　about　

forty。　He　had　a　wiry　and　terrier…like　appearance。　A　〃down…East〃　Yankee；　

he　　　had　　　spent　　　some　　　years　　　in　　　Mexico；　　　and　　　then　　　drifted　　　to　　　South　　　Africa　

during　the　war　period；　which；　it　will　be　remembered；　lasted　from　1877　to　

1882。　He　had　served　in　the　Zulu　war　as　a　non…commissioned　officer　in　one　

of　　　the　　　irregular　　　cavalry　　corps；　　　with　　　some　　　credit。　The　　　fact　　　of　　　his　　　being　　　a　

man　　　of　　　extremely　　　few　　　words　　　was　　　enough　　　to　　　account　　　for　　　the　　　friendship　

which　　　　　existed　　　　between　　　　　him　　　　and　　　the　　garrulous　　　　　Langley。　　　　Whitson　　　　　　was　

known　to　be　a　dead　shot　with　the　revolver。　

　　　　　This　　　is　　　how　　　they　　　came　　　to　　　apply　　　for　　　leave：　　　One　　　day　　　Langley　　　was　

strolling　　　about　　　just　　　outside　　　the　　　lines；　　　looking　　　for　　　somebody　　　to　　　talk　　　to；　

when　he　noticed　an　apparently　very　old　native　man　sitting　on　an　ant…heap　

and　　　regarding　　　him　　　somewhat　　　intently。　　　This　　　old　　　native　　　had　　　been　　　several　

times　seen　in　the　vicinity　of　the　camp；　but　he　never　seemed　to　speak　to　any　

one；　and　he　looked　so　harmless　that　the　police　did　not　even　trouble　to　ask　

him　for　the　written　pass　which　all　natives　are　obliged　by　law　to　carry　when　

they　move　about　the　country。　The　old　man　saluted　Langley　and　asked　in　

his　own　language　for　a　pipeful　of　tobacco。　Langley　always　carried　some　

loose　leaves　broken　up　in　his　pocket；　so　he　at　once　pulled　some　of　these　

out　and　half　filled　the　claw…like　hand　outstretched　to　receive　them。　The　old　

native　was　voluble　in　his　thanks。　There　was　a　large　ant…heap　close　to　the　

one　on　which　he　had　been　sitting；　and　on　which　he　reseated　himself　while　

filling　his　pipe。　Against　this　Langley　leaned　and　took　a　good　look　at　his　

companion。　The　　　man　　　had　　　a　　　most　　　extraordinary　　　face。　　　His　　　lower　　　jaw　　　and　

cheek…bones　were　largely　developed；　but　Langley　hardly　noticed　this；　so　

struck　was　he　with　the　strange　formation　of　the　upper　jaw。　That　portion　of　

the　　　superior　　　maxillary　　　bone　　　which　　　lies　　　between　　　the　　　sockets　　　of　　　the　　　eye…　

teeth　protruded；　with　the　sockets；　to　a　remarkable　degree；　and　instead　of　

being　　　curved　　　appeared　　　to　　　be　　　quite　　　straight。　　　The　　　incisor　　　teeth　　　were　　　very　

large　and　white；　but　it　was　the　development　of　the　eye…teeth　that　was　most　



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startling。　　　These；　　　besides　　　being　　　very　　　massive；　　　were　　　produced　　　below　　　the　

level　　　of　　　the　　　incisors　　　to　　a　　　depth　　　of　　　nearly　　　a　　quarter　　　of　　　an　　　inch。　　They　

distinctly　suggested　to　Langley　the　tusks　of　a　baboon。　

　　　　　As　is　not　very　unusual　with　natives；　the　man　was　perfectly　bald。　His　

back　　　was　　　bent；　　　and　　　his　　　limbs　　　were　　　somewhat　　　shrunken；　　　but　　　he　　　did　　　not　

appear　in　the　least　degree　decrepit。　His　eyelids　were　very　red；　and　his　eyes；　

though　dim；　had　a　deep　and　intent　look。　Ugly　as　was　the　man　or　perhaps　

by　virtue　of　his　uglinesshe　exercised　a　strange　fascination　over　Langley。　

　　　　　The　old　man；　whose　name　turned　out　to　be　Ghamba；　proved　himself　a　

talker　　　　after　　Langley's　　　　　own　　　　heart。　　　They　　　　discussed　　　　　all　　sorts　　of　　　things。　

Ghamba　　　　　　　　startled　　　his　　　hearer　　　　by　　　his　　　breadth　　　　of　　　experience　　　　　　and　　　his　

shrewdness。　He　said　he　was　a　〃Hlubi〃　Kaffir　from　Qumbu；　in　the　territory　

of　　　Griqualand　　　East；　　　but　　　that　　　he　　　had　　　for　　　some　　　time　　　past　　　been　　　living　　　in　

Basutoland；　　　　　　　which　　　　is　　situated　　　　just　　behind　　　　the　　　frowning　　　　　wall　　　　of　　the　

Drakensberg；　　　　　　　to　　the　　　southwest　　　　　of　　where　　　　they　　　were　　　speaking；　　　　　and　　　not　

twenty　miles　distant。　

　　　　　They　talked　until　it　was　time　for　Langley　to　return　to　camp。　He　was　so　

pleased　at　the　entertainment　afforded　by　Ghamba　that　all　the　tobacco　he　

had　　　　with　　　him　　　found　　　　its　　way　　　　into　　the　　　claw…like　　　　hand　　　of　　　that　　strange…　

looking　man　of　many　experiences　and　quaint　ideas。　So　Langley　asked　him　

to　come　to　the　ant…heap　again　on　the　following　day；　and　have　another　talk　

at　the　same　hour。　This　Ghamba；　with　a　wide　and　prolonged　exposure　of　his　

teeth；　readily　agreed　to　do。　

　　　　　Langley　　　was　　　extremely　　　voluble　　　to　　　Whitson　　　that　　　night　　　over　　　his　　　new　

acquaintance。　　　Whitson　　　listened　　　with　　　his　　　usual　　　impassiveness；　　　and　　　then　

asked　Langley　how　it　was　that　〃an　old　loafing　nigger；〃　as　he　expressed　it；　

had　　　impressed　　　him　　so　　　remarkably。　　　Langley　　replied　　　that　　　he　　　did　　　not　　　quite　

know；　but　he　thought　the　effect　was　largely　due　to　the　man's　teeth。　But　all　

the　same　he　was　〃a　very　entertaining　old　buffer。〃　

　　　　　Next　afternoon　Langley　was　so　impatient　to　resume　conversation　with　

his　new　friend　that　he　repaired　to　the　ant…heap　quite　half　an　hour　before　the　

appointed　　　　　　time。　　　He　　　had　　　not；　　however；　　　　　long　　　to　　wait；　　　as　　Ghamba　　　　　　soon　

appeared；　emerging　from　a　donga　a　couple　of　hundred　yards　away。　

　　　　　Langley　was　more　impressed　than　ever。　Ghamba　told　him　all　about　the　



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Basutos；　among　whom　he　had　lived；　about　the　old　days　in　Natal；　before　

even　the　Dutch　occupation；　when　Tshaka's　impis　wiped　whole　tribes　out　of　

existence；　of　the　recent　wars　in　Zululand　and　the　Cape　Colony；　and　as　to　

the　probability　of　future　disturbances。　Charmed　as　was　Langley　by　the　old　

man's　conversation；　he　felt　that　on　this　occasion　there　was　a　little　too　much　

of　it；　that　Ghamba　was　not　nearly　so　good　a　listener　as　he　had　been　on　the　

previous　　　day；　　　so　　　when　　　the　　　latter　　　at　　　length　　　put　　　a　　　question　　　to　　　him；　　　thus　

affording　　　an　　　opportunity　　　for　　　the　　　exercise　　　of　　　his　　　own　　　pentup　　　loquacity；　

Langley　　　felt　　　elated；　　　more　　　especially　　　as　　　several　　　inquiries　　　were　　　grouped　

together　　　in　　　the　　　one　　　asking。　　　Ghamba　　　asked　　　whether　　　anything　　　had　　　been　

heard　　　　　of　　Umhlonhlo；　　　　　　　whether　　　　the　　　capture　　　　of　　that　　　fugitive　　　rebel　　　was　

considered　likely；　and　　　whether　it　　　was　true　that　　　a　reward　　　of　five　hundred　

pounds　had　been　offered　by　the　government　for　his　capture；　dead　or　alive。　

　　　　　Umhlonhlo；　　　it　　　will　　　be　　　remembered；　　　was　　　the　　　Pondomise　　　chief　　　who　

rebelled　　　in　　　1880；　　　treacherously　　　murdered　　　Mr。　　　Hope；　　　the　　　magistrate　　　of　

Qumbu；　and　his　two　companions；　and　who　has　since　been　an　outlaw　with　

a　price　on　his　head。　

　　　　　Langley　replied　to　the　effect　that　it　was　quite　true　such　a　reward　had　

been　　　offered　　　as　　　to　　　Umhlonhlo's　　　whereabouts；　　　but　　　that　　　the　　　government　

believed　　　　　him　　　　to　　be　　　in　　Pondoland；　　　　　　that　　　he　　was　　　　sure　　　to　　be　　　captured　

eventually；　that　he；　Langley；　only　wished　he　knew　where　Umhlonhlo　was；　

so　as　to　have　the　chance　of　making　five　hundred　pounds　with　which　to　buy　

a　certain　nice　little　farm　he　knew　of；　and　that　should　he　ever　succeed　in　

obtaining　　　　　　the　　reward；　　　　　and　　　consequently　　　　　　in　　　taking　　　his　　　discharge　　　　and　

purchasing　the　farm；　he　would　be　jolly　glad　if　old　Ghamba　would　come　

and　　　live　　　with　　　him。　　　This　　　is　　　only　　　some　　　of　　　what　　　he　　　said；　　　when　　　Langley's　

tongue　got　into　motion；　he　seemed　to　have　some　difficulty　in　stopping　it。　

　　　　　However；　he　paused　at　last；　and　then　Ghamba；　looking　very　intently　at　

him；　said：　

　　　　　〃Look　here；　can　you　keep　a　secret？〃　

　　　　　Here　was　a　mystery。　

　　　　　〃Rather！〃　said　Langley。　

　　　　　〃Will　you　swear　by　the　name　of　God　that　you　will　not　reveal　what　I　

have　to　tell　you？〃　



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　　　　　Langley　swore。　

　　　　　Ghamba　　　　　　drew　　　　near　　　until　　his　　　teeth　　were　　　　within　　　a　　few　　　inches　　　　of　

Langley's　cheek；　and　said　in　a　whisper：　

　　　　　〃I　know　where　Umhlonhlo　is。〃　

　　　　　Lan