stories by english authors in africa(旅非英国作家的故事)-第17部分

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disconcerted　the　men　with　the　thongs；　who　apparently　did　not　expect　their　

intended　prey　　to　　　approach　　　by　　any　　course　　　except　　　the　passage　near　　　which　

they　were　standing；　but　after　a　slight　pause　of　hesitancy　the　thongs　were　

whirling　in　the　air；　　and　descending；　lasso…fashion；　upon　the　shoulders　　　of　

the　　　　intruders。　　　The　　　noose　　　　caught　　　　Langley　　　　　over　　　his　　arms；　　　　which　　　　were　

instantly　drawn　close　against　his　body　as　the　thong　tightened；　so　he　was　

thus　　　　rendered　　　　　completely　　　　　　powerless；　　　　　but　　　Whitson　　　　　　sprang；　　　　quick　　　　as　



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lightning；　to　one　side；　and　escaped。　Three　shots　from　his　revolver　rang　out　

in　as　many　seconds；　and　the　two　men　and　the　womanwho　was　in　the　act　

of　lifting　her　club　to　brain　Langleylay　rolling　on　the　ground；　each　with　a　

bullet　through　the　head。　

　　　　　The　four　old　hags　at　the　fire　began　to　mow　and　scream；　and　got　up　and　

hobbled　　　into　　　the　　　cave。　　　Whitson　　　drew　　　his　　　knife　　　and　　　cut　　　the　　　thong　　　with　

which　Langley　was　vainly　struggling；　and　then　the　two　men；　pale　as　death；　

looked　silently　at　each　other　with　staring　eyes。　

　　　　　Whitson　replaced　his　revolver；　and　then　made　a　sort　of　torch　out　of　dry　

reeds；　a　pile　of　which　lay　close　at　hand。　He　then；　leaving　Langley　to　guard　

the　cave；　carefully　examined　all　the　passages　and　spaces　between　the　rocks；　

but　he　could　find　no　trace　of　any　one。　The　two　men　thereupon　entered　the　

cave；　Whitson　holding　the　torch　high　over　his　head。　They　found　that　it　ran　

straight　in　for　about　fifteen　paces；　and　then　curved　sharply　to　the　left。　

　　　　　It　was　about　four　paces　in　width；　and　about　eight　feet　high；　the　roof　

being　roughly　arched。　The　walls　and　roof　were　covered　with　thick　black　

greasy　　　soot；　　　and　　　an　　　indescribably　　　horrible　　　stench；　　　which　　　increased　　　the　

farther　　　they　　advanced；　　　made　　　them　　almost　　　vomit。　They　　found　　　that　　　where　

the　cave　curved　to　the　left　it　ended　in　a　circular　chamber　about　eight　paces　

in　diameter；　　and　at　one　side　of　this　　　crouched　the　　　four　old　hags；　　huddled　

together；　and　mowing　and　chattering　horribly。　

　　　　　Across　a　cleft　about　two　feet　wide；　in　the　right…hand　wall　of　the　cave；　a　

stick　was　fixed　transversely；　and　hanging　to　this　were　some　lumps　of　half…　

dried　　　　and　　　smoked　　　　　flesh。　　Whitson　　　　　went　　　　up　　　close　　　and　　　examined　　　　　these　

carefully。　He　drew　back　with　a　shudder；　and　his　face　changed　from　pale　to　

ashen　gray。　

　　　　　He　and　Langley　then　went　outside　and　stood　for　a　while　in　the　fresh　air。　

They　could　endure；　just　then；　no　more　of　the　fetid　atmosphere　inside。　After　

a　short　time　they　gathered　up　some　dry　twigs　and　reeds；　and　set　several　

little　heaps　alight　at　different　spots　inside。　This　had　the　effect　of　making　

the　atmosphere　more　bearable　in　the　course　of　a　few　minutes。　They　then　

made　a　larger　fire　in　the　middle　of　the　cave；　and　proceeded　to　examine　it　

more　closely。　

　　　　　They　　　found　　　several　　　old　　　iron　　　picks；　　　such　　　as　　　are　　　used　　　by　　　natives　　　in　



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cultivating　　　their　　　fields；　some　　　very　　filthy　　skins；　　a　　　number　　　of　　　earthenware　

pots；　a　few　knives；　and　an　axe；　but　nothing　more。　

　　　　　The　floor　of　the　cave　was　of　clay；　and　at　one　spot　it　appeared　to　have　

been　　　recently　　　disturbed。　　　Here　　　Langley　　　began　　　to　　　dig　　　with　　　a　　　pick；　　　which；　

just　　　below　　　the　　　surface；　　　struck　　　against　　　some　　　hard　　　substance。　　　This；　　　when　

uncovered；　proved　to　be　a　bone。　He　threw　it　to　one　side　and　dug　deeper；　

uncovering　　　more　　　bonessome　　　old；　　　and　　　others　　　comparatively　　　fresh；　　　but　

emitting　a　horrible　smell。　He　stooped　and　picked　one　up；　but　dropped　it　

immediately；　　　as　　　if　　　it　　　burned　　　him。　　　It　　　was　　　the　　　lower　　　jawbone　　　of　　　a　　　human　

being。　

　　　　　〃Great　God！〃　he　gasped。　〃What　is　the　meaning　of　this？〃　

　　　　　〃It　means；〃　said　Whitson；　〃that　we　are　in　a　nest　of　bloody　cannibals！〃　

　　　　　Langley　dropped　like　a　stone；　in　a　dead　faint；　so　Whitson　dragged　him　

outside；　and；　leaving　him　to　recover　in　the　open　air；　returned　to　the　cave。　

He　then　seized　the　pick　and　began　digging；　unearthing　some　new　horror　at　

every　　　stroke。　　　A　　　glittering　　　object　　　caught　　　his　　　eye；　　　he　　　picked　　　this　　　up　　　and　

found　it　to　be　the　steel　buckle　of　a　woman's　belt。　He　glanced　toward　the　

cleft　in　the　　rock　where　the　　lumps　of　　　flesh　were　hanging；　　and　caught　　　his　

breath　short。　Going　outside　he　made　another　torch；　which　he　lit；　and　then　

he　　　　returned　　　　　and　　　　carefully　　　　examined　　　　　　the　　　loosened　　　　　　surface。　　　　Another　

glittering　object　caught　his　eye。　This；　when　examined；　proved　to　be　an　old　

silver　watch；　the　appearance　of　which　seemed　familiar。　He　forced　open　the　

case；　　　and　　　saw；　　　roughly　　　scratched　　　on　　　the　　　inside；　　　the　　　letter　　　D。　　　He　　　now　

recognised　it；　he　remembered　having　once　fixed　a　glass　in　this　very　watch　

for　Dollond；　about　a　month　before　the　latter's　disappearance。　Continuing　

his　search　Whitson　found　the　iron　heel…plate　of　a　boot；　and　a　small　bunch　

of　keys。　

　　　　　Whitson　　　drew　　　his　　　revolver；　　　and　　　picking　　　up　　　the　　　torch　　　went　　　into　　　the　

terminal　　　　　chamber。　　　　　Four　　　　shots；　　　fired　　in　　　quick　　　succession；　　　　　reverberated　

immediately　afterward　through　the　cavern。　

　　　　　Whitson　　　then　　　went　　　outside　to　　　Langley；　　whom　　he　　　found　　　sitting　　　down　

near　the　fire；　looking　if　possible；　more　ghastly　than　before。　The　presence　

of　Whitson　seemed；　however；　to　act　on　him　as　a　kind　of　tonic；　and　he　soon　

pulled　　　himself　　　together　　　sufficiently　　　to　　　assist　　　in　　　piling　　　a　　　quantity　　　of　　　fuel　



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upon　the　already　sinking　fire；　which　soon　blazed　brightly；　lighting　up　the　

mouth　of　the　cavern　and　the　space　in　front　of　it。　One　of　the　bodies　of　the　

men　who　had　been　shot　was　lying　on　its　side；　with　the　face　toward　the　fire。　

Whitson　examined　the　mouth；　pushing　back　the　upper　lip　with　a　piece　of　

stick。　He　found　　　that　the　shape　of　the　　　mouth　and　the　development　of　　　the　

teeth　　　were　　　the　　　same　　　as　　　Ghamba's。　　The　　　other　　　bodies　　　were　　　lying　　　on　　　their　

faces；　so　he　did　not　trouble　to　examine　them。　

　　　　　Whitson　then　told　Langley　to　follow　him；　and　the　two　walked　down　

the　foot…path　toward　where　they　had　left　Ghamba。　Him　they　found　lying　

motionless　　　　　　in　　the　　　position　　　in　　　which　　　　he　　had　　　　been　　　left　　about　　　an　　　hour　

previously。　They　removed　the　　sack　and　the　gag　　　and　untied　his　feet；　　first　

taking　　　the　　　precaution　　　to　　　fasten　　　the　　　belt　　　by　　　one　　　end　　　to　　　his　　　bound　　　hands；　

Whitson　holding　the　other。　They　then　signed　to　him　to　proceed　toward　the　

cave；　and　this　he　silently　did；　without　making　any　resistance。　He　looked　

calmly　at　　　the　three　　　dead　bodies；　　　but　said　not　a　　　word。　Langley　　held　him；　

while　　　Whitson　　　again　　　tied　　　his　　　feet　　　together　　　with　　　the　　　belt；　　　and　　　then　　　they　

placed　him　　with　his　back　against　a　　　rock；　facing　the　fire；　which　was　still　

blazing　brightly。　His　lips　were　drawn　back　in　a　ghastly；　mirthless；　grin；　and　

the　tusks　were　revealed　from　point　to　insertion。　

　　　　　Langley　　　questioned　　　Ghamba；　　　but　　　he　　　would　　　not　　　speak。　After　　　several　

attempts　to　force　him　to　answer　had　been　vainly　made；　Whitson　said：　

　　　　　〃Now　tell　him　that　if　he　speaks　and　tells　the　whole　truth　he　will　only　

be　shot；　but　if　he　does　not　speak　he　will　be　burned　alive。〃　

　　　　　This　was　interpreted；　but　the　threat　had　no　apparent　effect。　So　Whitson　

seized　Ghamba　and　dragged　him　to　the　fire；　where　he　flung　him　down　on　

the　very　edge　of　the　glowing　embers。　

　　　　　〃Now；〃　said　Whitson；　holding　him　down　with　his　foot；　so　that　he　got　

severely　scorched；　〃for　the　last　time；　will　you　speak？〃　

　　　　　〃Take　　　me　　　away　　　from　　　the　　　fire；　　　and　　　I　　　will　　　speak；〃　　　said　　　Ghamba；　　　in　

English。　

　　　　　So　they　lifted　him；　and　set　him　again　with　his　back　to　the　rock。　

　　　　　〃Now；〃　said　Whitson；　〃go　ahead；　and　no　nonsense！〃　

　　　　　〃If　　　I　　　tell　　　the　　　whole　　　truth；〃　　　said　　　Ghamba；　　　still　　　speaking　　　English；　　　and　

with　a　fair　accent；　〃will　you　swear　not　to　burn　me；　but　to　shoot　me；　so　that　



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I　shall　die　at　once？〃　

　　　　　〃I　will；〃　said　Whitson。　

　　　　　〃You　too　must　swear；〃　said　Ghamba；　looking　at　Langley。　

　　　　　〃Yes；　I　swear。〃　

　　　　　〃Very　　well；〃　　　said　　　Ghamba；　　　〃I　　　will　tell　　　you　　　everything；　　but　　　you　　　must　

both　remember　what　you　have　sworn　to。〃　

　　　　　〃Yes；　　all　　　right；〃　　　said　Whitson。　　　Ghamba　　　then　　　looked　　　at　　　Langley；　　　who　

repeated　the　words。　

　　　　　〃I　will　tell　you；〃　said　Ghamba；　〃all　I　can　remember；　and　you　can　ask　

questions；　　　which　　　I　　　shall　　　answer　　　truly。　　You　　　have　　　heard　　　of　　　Umdava；　　　who　

used　to　eat　men　in　Natal　long　ago；　after　the　wars　of　Tshakawell；　he　was　

my　　　uncle。　　　After　　　Umdava　　　had　　　been　　　killed　　　and　　　his　　　people　　　scattered；　　　my　

father；　with　a　few　followers；　came　to　live　among　these　mountains。　But　we　

found　that　after　having　eaten　human　flesh　we　could　enjoy　no　other　food；　

so　we　caught　people　and　ate　them。　These　two　men　lying　dead　are　my　sons；　

and　that　woman　is　my　daughter。　My　four　wives　were　here　to…night。　They　

are　　　very　　　old　　　women。　　　Have　　　you　　　not　　　seen　　　them？〃　　　he　　　asked；　　　looking　　　at　

Whitson。　

　　　　　〃They　are　in　there；　I　shot　them；〃　said　Whitson；　pointing　to　the　cave。　

　　　　　〃I　had　other　children；〃　continued　Ghamba；　quite　unmoved；　〃but　we　ate　

them　when　food　was　scarce。〃　

　　　　　〃Have　　　　　you　　　always　　　　lived；　　all　　these　　　years；　　　on　　human　　　　　flesh？