stories by english authors in africa(旅非英国作家的故事)-第2部分

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as　　　the　　　hour　　　at　　　which　　　it　　　appeared。　After　　　his　　　departure；　　　which　　　must　　　have　

been　about　four　in　the　morning；　I　turned　into　my　bunk　and　watched　Tom　

sitting　by　the　fire　splicing　two　sticks　together；　until　I　fell　asleep。　I　suppose　



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I　must　have　slept　about　two　hours；　but　when　I　awoke　Tom　was　still　sitting　

working　　　away　　　in　　　almost　　　the　　　same　　　position。　　　He　　　had　　　fixed　　　the　　　one　　　stick　

across　the　top　of　the　other　so　as　to　form　a　rough　T；　and　was　now　busy　in　

fitting　a　smaller　stick　into　the　angle　between　them；　by　manipulating　which；　

the　cross　one　could　be　either　cocked　up　or　depressed　to　any　extent。　He　had　

cut　notches；　too；　in　the　perpendicular　stick；　so　that；　by　the　aid　of　the　small　

prop；　the　cross　one　could　be　kept　in　any　position　for　an　indefinite　time。　

　　　　　〃Look　here；　　　Jack！〃　　　he　　　cried；　　　when　　　he　　　saw　　　that　　　I　　　was　　　awake。　　　〃Come　

and　give　me　your　opinion。　Suppose　I　put　this　cross…stick　pointing　straight　

at　　　a　　　thing；　　and　　　arranged　　　this　　　small　　　one　so　　　as　　　to　　　keep　　　it　　　so；　　　and　　　left　　　it；　　　I　

could　find　that　thing　again　if　I　wanted　itdon't　you　think　I　could；　Jack　

don't　you　think　so？〃　he　continued；　nervously；　clutching　me　by　the　arm。　

　　　　　〃Well；〃　I　answered；　〃it　would　depend　on　how　far　off　the　thing　was；　and　

how　　　accurately　　　it　　　was　　　pointed。　　　If　　　it　　　were　　　any　　distance；　　　I'd　　　cut　　　sights　　　on　

your　cross…stick；　then　a　string　tied　to　the　end　of　it；　and　held　in　a　plumb…line　

forward；　would　lend　　　you　pretty　near　　　what　you　wanted。　　But　surely；　Tom；　

you　don't　intend　to　localise　the　ghost　in　that　way？〃　

　　　　　〃You'll　see　to…night；　old　friendyou'll　see　to…night。　I'll　carry　this　to　the　

Sasassa　Valley。　You　get　the　loan　of　Madison's　crowbar；　and　come　with　me；　

but　mind　you　tell　no　man　where　you　are　going；　or　what　you　want　it　for。〃　

　　　　　All　day　Tom　was　walking　up　and　down　the　room；　or　working　hard　at　

the　apparatus。　His　eyes　were　glistening；　his　cheeks　hectic；　and　he　had　all　

the　　　symptoms　　　of　　　high　　　fever。　　　〃Heaven　　　grant　　　that　　　Dick's　　　diagnosis　　　be　　　not　

correct！〃　　　I　　　thought；　　　as　　　I　　　returned　　　with　　　the　　　crowbar；　　　and　　　yet；　　　as　　　evening　

drew　near；　I　found　myself　imperceptibly　sharing　the　excitement。　

　　　　　About　six　o'clock　Tom　sprang　to　his　feet　and　seized　his　sticks。　〃I　can　

stand　　　it　　　no　　　longer；　　　Jack；〃　　　he　　　cried；　　　〃up　　　with　　　your　　　crowbar；　　　and　　　hey　　　for　

Sasassa　Valley！　To…night's　　　work；　　my　　lad；　　will　　　either　　make　　　us　or　　　mar　　us！　

Take　　　your　　　six…shooter；　　　in　　　case　　　we　　　meet　　　the　　　Kaffirs。　　　I　　　daren't　　　take　　　mine；　

Jack；〃　he　continued；　putting　his　hands　upon　my　shoulders　〃I　daren't　take　

mine；　for　if　my　ill　luck　sticks　to　me　to…night；　I　don't　know　what　I　might　not　

do　with　it。〃　

　　　　　Well；　having　filled　our　pockets　with　provisions；　we　set　out；　and；　as　we　

took　our　wearisome　way　toward　the　Sasassa　Valley；　I　frequently　attempted　



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to　elicit　from　my　companion　some　clue　as　to　his　intentions。　But　his　only　

answer　was：　〃Let　us　hurry　on；　Jack。　Who　knows　how　many　have　heard　of　

Wharton's　adventure　by　this　time！　Let　us　hurry　on；　or　we　may　not　be　first　

in　the　field！〃　

　　　　　Well；　sir；　we　struggled　on　through　the　hills　for　a　matter　of　ten　miles；　

till　at　　　last；　　after　　　descending　　　a　crag；　　we　saw　　opening　out　in　　　front　of　　　us　　　a　

ravine　so　sombre　and　dark　that　it　might　have　been　the　gate　of　Hades　itself；　

cliffs　many　hundred　feet　shut　in　on　every　side　the　gloomy　boulder…studded　

passage　which　led　through　the　haunted　defile　into　Kaffirland。　The　moon；　

rising　　　　above　　　　the　　　crags；　　　threw　　　into　　　strong　　　　relief　　the　　rough；　　　　irregular　

pinnacles　of　rock　by　which　they　were　topped；　while　all　below　was　dark　as　

Erebus。　

　　　　　〃The　Sasassa　Valley？〃　said　I。　

　　　　　〃Yes；〃　said　Tom。　

　　　　　I　　　looked　　　at　　　him。　　　He　　　was　　　calm　　　now；　　　the　　　flush　　　and　　　feverishness　　　had　

passed　away；　his　actions　were　deliberate　and　slow。　Yet　there　was　a　certain　

rigidity　in　　　his　　　face　　　and　glitter　in　his　　　eye　　　which　showed　　　that　　　a　　　crisis　had　

come。　

　　　　　We　　　　　entered　　　　the　　pass；　　　　stumbling　　　　　along　　　　amid　　　　the　　great　　　　boulders。　

Suddenly　I　heard　a　short；　quick　exclamation　from　Tom。　〃That's　the　crag！〃　

he　cried；　pointing　to　a　great　mass　looming　before　us　in　the　darkness。　〃Now；　

Jack；　for　any　favour　use　your　eyes！　We're　about　a　hundred　yards　from　that　

cliff；　I　take　it；　so　you　move　slowly　toward　one　side　and　I'll　do　the　same　

toward　　　the　　　other。　　　When　　　you　　　see　　　anything；　　　stop　　　and　　　call　　　out。　　　Don't　　　take　

more　　　than　　　twelve　　　inches　　　in　　　a　　　step；　　　and　　　keep　　　your　　　eye　　　fixed　　　on　　　the　　　cliff　

about　eight　feet　from　the　ground。　Are　you　ready？〃　

　　　　　〃Yes。〃　　　I　　　was　　　even　　　more　　　excited　　　than　　　Tom　　　by　　　this　　　time。　　　What　　　his　

intention　or　object　was　I　could　not　conjecture；　beyond　that　he　wanted　to　

examine　by　daylight　the　part　of　the　cliff　from　which　the　light　came。　Yet　the　

influence　　　　　of　　　the　　　romantic　　　　situation　　　　and　　　my　　　　companion's　　　　　　suppressed　

excitement　was　so　great　that　I　could　feel　the　blood　coursing　through　my　

veins　and　count　the　pulses　throbbing　at　my　temples。　

　　　　　〃Start！〃　cried　Tom；　and　we　moved　off；　he　to　the　right；　I　to　the　left；　each　

with　our　eyes　fixed　intently　on　the　base　of　the　crag。　I　had　moved　perhaps　



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twenty　　　feet；　　　when　　　in　　　a　　　moment　　　it　　　burst　　　upon　　　me。　　　Through　　　the　　　growing　

darkness　there　shone　a　small；　ruddy；　glowing　point；　the　light　from　which　

waned　　　and　　　increased；　　　flickered　　　and　　　oscillated；　　　each　　　change　　　producing　　　a　

more　weird　effect　than　the　last。　The　old　Kaffir　superstition　came　into　my　

mind；　and　I　felt　a　cold　shudder　pass　over　me。　In　my　excitement　I　stepped　a　

pace　backward；　when　instantly　the　light　went　out；　leaving　utter　darkness　in　

its　place；　but　when　I　advanced　again；　there　was　the　ruddy　glare　glowing　

from　the　base　of　the　cliff。　〃Tom；　Tom！〃　I　cried。　

　　　　　〃Ay；　ay！〃　I　heard　him　exclaim；　as　he　hurried　over　toward　me。　

　　　　　〃There　it　isthere；　up　against　the　cliff！〃　

　　　　　Tom　was　at　my　elbow。　〃I　see　nothing；〃　said　he。　

　　　　　〃Why；　there；　there；　　man；　in　front　　　of　you！〃　I　　　stepped　to　the　　　right　as　　　I　

spoke；　when　the　light　instantly　vanished　from　my　eyes。　

　　　　　But　　　from　　　Tom's　　　　　　ejaculations　　　of　　　　delight　　　　it　　was　　　clear　　　that　　from　　　my　

former　position　it　was　visible　to　him　also。　〃Jack；〃　he　cried；　as　he　turned　

and　　　wrung　　　my　　　hand〃Jack；　　　you　　　and　　　I　　　can　　　never　　　complain　　　of　　　our　　　luck　

again。　Now　heap　up　a　few　stones　where　we　are　standing。　That's　right。　Now　

we　　　must　　　fix　　　my　　　sign…post　　　firmly　　　in　　　at　　　the　　　top。　　　There！　　　It　　　would　　　take　　　a　

strong　　　wind　　　　　　to　　　blow　　　that　　　down；　　　and　　　we　　　only　　　need　　　it　　　to　　　hold　　　out　　　till　

morning。　O　Jack；　my　boy；　to　think　that　only　yesterday　we　were　talking　of　

becoming　　　clerks；　　　and　　　you　　　saying　　　that　　　no　　　man　　　knew　　　what　　　was　　　awaiting　

him；　too！　By　Jove；　Jack；　it　would　make　a　good　story！〃　

　　　　　By　　this　　　time　　　we　　　had　　　firmly　　fixed　　　the　perpendicular　　　stick　　　in　　　between　

the　two　large　stones；　and　Tom　bent　down　and　peered　along　the　horizontal　

one。　　　　For　　　　fully　　　a　　quarter　　　　of　　　an　　　hour　　　he　　　was　　　　alternately　　　　　raising　　　and　

depressing　it；　until　at　last；　with　a　sigh　of　satisfaction；　he　fixed　the　prop　into　

the　angle；　and　stood　up。　〃Look　along；　Jack；〃　he　said。　〃You　have　as　straight　

an　eye　to　take　a　sight　as　any　man　I　know　of。〃　

　　　　　I　　　looked　　　　　along。　　　　There　　　　beyond　　　　　　the　　　farther　　　sight　　　　was　　　　the　　　ruddy；　

scintillating　speck；　apparently　at　the　end　of　the　stick　itself；　so　accurately　

had　it　been　adjusted。　

　　　　　〃And　now；　　　my　　boy；〃　　　said　Tom；　　　〃let's　　　have　　　some　　　supper　　　and　　　a　　　sleep。　

There's　nothing　more　to　be　done　to…night；　but　we'll　need　all　our　wits　and　

strength　to…morrow。　Get　some　sticks　and　kindle　a　fire　here；　and　then　we'll　



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be　able　to　keep　an　eye　on　our　signal…post；　and　see　that　nothing　happens　to　

it　during　the　night。〃　

　　　　　Well；　sir；　we　kindled　a　fire；　and　had　supper　with　the　Sasassa　demon's　

eye　rolling　and　glowing　in　front　of　us　the　whole　night　through。　Not　always　

in　the　same　place；　though；　for　after　supper；　when　I　glanced　along　the　sights　

to　have　another　look　at　it；　it　was　nowhere　to　be　seen。　The　information　did　

not；　however；　seem　to　disturb　Tom　in　any　way。　He　merely　remarked；　〃It's　

the　moon；　not　the　thing；　that　has　shifted；〃　and　coiling　himself　up；　went　to　

sleep。　

　　　　　By　early　dawn　we　were　both　up；　and　gazing　along　our　pointer　at　the　

cliff；　but　we　could　make　out　nothing　save　the　one　dead；　monotonous；　slaty　

surface；　　　rougher　　　perhaps　　　at　　　the　　　part　　　we　　　were　　　examining　　　than　　　elsewhere；　

but　otherwise　presenting　nothing　remarkable。　

　　　　　〃Now　for　your　idea；　Jack！〃　said　Tom　Donahue；　unwinding　a　long　thin　

cord　from　round　his　waist。　〃You　fasten　it；　and　guide　me　while　I　take　the　

other　end。〃　So　saying；　he　walked　off　to　the　base　of　the　cliff；　holding　one　

end　of　the　cord；　while　I　drew　the　other　taut；　and　wound　it　round　the　middle　

of　　　the　　　horizontal　　　stick；　　　passing　　　it　　　through　　　the　　　sight　　　at　　　the　　　end。　　　By　　　this　

means　　　I　　　could　　　direct　　　Tom　　　to　　　the　　　right　　　or　　　left；　　　until　　　we　　　had　　　our　　　string　

stretching　from　the　point　of　attachment；　through　the　sight；　and　on　to　the　

rock；　which　it　struck　about　eight　feet　from　the　ground。　Tom　drew　a　chalk　

circle　of　about　three　feet　diameter