stories by english authors in africa(旅非英国作家的故事)-第8部分

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　　　　　I　don't　know　exactly　what　induced　me　to　go　out　there。　I　was　young　for　

one　　　　thing；　　　the　　country　　　　was　　　unknown；　　　　　　the　　berth　　　was　　　　vacant；　　　and　　　the　

conditions　of　it　easy。　

　　　　　Imagine　a　high　rocky　point　or　headland；　stretching　out　sideways　into　

the　　　sea；　　　and　　　at　　　its　　　base　　　a　　　small　　　river　　　winding　　　into　　　a　　　country　　　that　　　was　

seemingly　a　blank　in　regard　to　inhabitants　or　cultivation；　a　land　continuing　

for　　　miles　　　and　　　miles；　　　as　　　far　　　as　　　the　　　eye　　　could　　　see；　　　one　　　expanse　　　of　　　long　

yellow　grass；　dotted　here　and　there　with　groups　of　bastard　palms。　In　front　

of　the　headland　rolled　the　lonely　South　Atlantic；　and；　as　if　such　conditions　

were　　　not　　　dispiriting　　　enough　　　to　　　existence　　　upon　　　the　　　Point；　　　there　　　was　　　yet　

another　feature　which　at　times　gave　the　place　a　still　more　ghastly　look。　A　

long　　　　way　　　　off　　the　　shore；　　　the　　　heaving　　　　surface　　　of　　　the　　ocean　　　　began；　　　in　

anything　like　bad　weather；　to　break　upon　the　shoals　of　the　coast。　Viewed　

from　　　the　　　top　　　of　　　the　　　rock；　　　the　　　sea　　　at　　　such　　　times　　　looked；　　　for　　　at　　　least　　　two　

miles　　　out；　　as　　　if　　　it　　　were　　　scored　　　over　　　with　lines　　　of　　　white　　　foam；　　　but　　　lower　

down；　near　the　beach；　each　roller　could　be　distinctly　seen；　and　each　roller　

had　a　curve　of　many　feet；　and　was　an　enormous　mass　of　water　that　hurled　

itself　shoreward　until　it　curled　and　broke。　

　　　　　When　I　first　arrived　on　the　Point　there　was；　I　may　say；　only　one　house　

upon　it；　and　that　belonged　to　Messrs。　Flint　Brothers；　of　Liverpool。　It　was　

occupied　by　one　solitary　man　named　Jackson；　he　had　had　an　assistant；　but　



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the　assistant　had　died　of　fever；　and　I　was　sent　to　replace　him。　Jackson　was　

a　　　man　　　of　　　fifty　　at　　　least；　　who　　　had　been　　　a　　　sailor　before　　　he　had　　　become　　　an　

African　　　trader。　　　His　　　face　　　bore　　　testimony　　to　　　the　　　winds　　　and　　　weather　　　it　　　had　

encountered；　and　wore　habitually　a　grave；　if　not　melancholy；　expression。　

He　was　rough　but　kind　to　me；　and　though　strict　was　just；　which　was　no　

common　feature　in　an　old　African　hand　to　one　who　had　just　arrived　on　the　

coast。　

　　　　　He　　　kept　　　the　　　factorywe　　　called　　　all　　　houses　　　on　　　the　　　coast　　　factoriesas　

neat　and　clean　as　if　it　had　been　a　ship。　He　had　the　floor　of　the　portion　we　

dwelt　in　holystoned　every　week；　and　numberless　little　racks　and　shelves　

were　fitted　up　all　over　the　　house。　The　outside　walls　glittered　with　　　paint；　

and　the　yard　was　swept　clean　every　morning；　and　every　Sunday；　at　eight　

o'clock　and　sunset；　the　ensign　was　hoisted　and　lowered；　and　an　old　cannon　

fired　at　the　word　of　command。　Order　and　rule　were　with　Jackson　observed　

from　habit；　and　were　strictly　enforced　by　him　on　all　the　natives　employed　

in　the　factory。　

　　　　　Although　I　have　said　the　country　looked　as　if　uninhabited；　there　were　

numerous　villages　hidden　away　in　the　long　grass　and　brushwood；　invisible　

at　　　a　　　distance；　　　being　　　huts　　　of　　　thatch　　　or　　　mud；　　　and　　　not　　　so　high　　　as　　　the　　　grass　

among　　　which　　　they　　　were　　　placed。　　　From　　　these　　　villages　　　came　　　most　　　of　　　our　

servants；　and　also　the　middlemen；　who　acted　as　brokers　between　us；　　　the　

white　men；　and　the　negroes　who　brought　ivory　and　gum　and　india…rubber　

from　the　far　interior　for　sale。　Our　trade　was　principally　in　ivory；　and　when　

an　unusually　large　number　of　elephants'　tusks　arrived　upon　the　Point　for　

sale；　　　　it　　would　　　　be　　crowded　　　　　　with　　　Bushmen；　　　　　　　strange　　　and　　　　uncouth；　　　　and　

hideously　　　　　　ugly；　　　and　　　　armed；　　　　and　　　　then　　　we　　　　would　　　　　be　　　very　　　busy；　　　　for　

sometimes　as　many　as　two　hundred　tusks　　　would　be　brought　to　us　at　the　

same　　　time；　　　and　　　each　　　of　　　these　　　had　　　to　　　be　　　bargained　　　for　　　and　　　paid　　　for　　　by　

exchange　　　of　　　cotton　　　cloths；　　　guns；　　　knives；　　　powder；　　　and　　　a　　　host　　　of　　　small　

wares。　

　　　　　For　some　time　after　my　arrival　　　our　factory；　along　with　the　others　　　on　

the　coast　belonging　to　Messrs。　Flint　Brothers；　was　very　well　supplied　by　

them　with　goods　for　the　trade；　but　by　degrees　their　shipments　became　less　

frequent；　　　and　　　small　　　when　　　they　　did　　　come。　　　In　　　spite　　　of　　　repeated　　　letters　　　we　



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could　　　gain　　　no　　　reason　　　from　　　the　　　firm　　　for　　　this　　　fact；　　　nor　　　could　　　the　　　other　

factories；　and　gradually　we　found　ourselves　with　an　empty　storehouse；　and　

nearly　all　our　goods　gone。　Then　followed　a　weary　interval；　during　which　

we　had　nothing　whatever　to　do；　and　day　succeeded　day　through　the　long　

hot　season。　It　was　now　that　I　began　to　feel　that　Jackson　had　become　of　late　

more　silent　　　and　　　reserved　　　with　　　me　　　than　　　ever　　　he　　　had　　　been。　　　I　noticed；　　　too；　

that　he　had　contracted　a　habit　of　wandering　out　to　the　extreme　end　of　the　

Point；　where　he　would　sit　for　hours　gazing　upon　the　ocean　before　him。　In　

addition　to　this；　he　grew　morose　and　uncertain　in　his　temper　toward　　　the　

natives；　and　sometimes　he　would　fall　asleep　in　the　evenings　on　a　sofa；　and　

talk　to　himself　at　such　a　rate　while　asleep　that　I　would　grow　frightened　and　

wake　　　him；　　　when　　　he　　　would　　　stare　　　about　　　him　　　for　　　a　　　little　　　until　　　he　　　gathered　

consciousness；　and　then　he　would　stagger　off　to　bed　to　fall　asleep　again　

almost　immediately。　Also；　his　hands　trembled　much；　and　he　began　to　lose　

flesh。　All　　　this　　　troubled　　　me；　　　for　　　his　　　own　　　sake　　　as　　　well　　　as　　　my　　　own；　　　and　　　I　

resolved　to　ask　him　to　see　the　doctor　of　the　next　mail…　steamer　that　came。　

With　this　idea　I　went　one　day　to　the　end　of　the　Point；　and　found　him　in　his　

usual　attitude；　seated　on　the　long　grass；　looking　seaward。　He　did　not　hear　

me　　　approach；　　　and　　　when　　　I　　　spoke　　　he　　　started　　　to　　　his　　　feet；　　　and　　　demanded　

fiercely　　　why　　　I　　　disturbed　　　him。　　　I　　　replied；　　　as　　　mildly　　　as　　　I　　　could；　　　for　　　I　　　was　

rather　afraid　of　the　glittering　look　that　was　in　his　eyes；　that　I　wished　to　ask　

him　if　he　did　not　feel　ill。　

　　　　　He　regarded　me　with　a　steady　but　softened　glance　for　a　little；　and　then　

said：　

　　　　　〃My　lad；　I　thank　you　for　your　trouble；　but　I　want　no　doctor。　Do　you　

think　I'm　looking　ill？〃　

　　　　　〃Indeed　you　are；〃　I　answered；　〃ill　and　thin；　and；　do　you　know；　I　hear　

you　talk　to　yourself　in　your　sleep　nearly　every　night。〃　

　　　　　〃What　do　I　say？〃　he　asked　eagerly。　

　　　　　〃That　I　cannot　tell；〃　I　replied。　〃It　is　all　rambling　talk；　the　same　things　

over　and　over　again；　and　nearly　all　about　one　personLucy。〃　

　　　　　〃Boy！〃　he　cried　out；　as　if　in　pain；　or　as　if　something　had　touched　him　

to　the　quick；　〃sit　you　down；　and　I'll　tell　you　why　I　think　of　hershe　was　

my　wife。〃　



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　　　　　He　moved　nearer　to　the　edge　of　the　cliff；　and　we　sat　down；　almost　over　

the　restless　sea　beneath　us。　

　　　　　〃She　　　lives　　　in　　　my　　　memory；〃　　　he　　　continued；　　　speaking　　　more　　　to　　　himself　

than　to　me；　and　looking　far　out　to　the　horizon；　beneath　which　the　setting　

sun　　　had　begun　　　to　　　sink；　　〃in　　　spite　of　　　all　　　I　　　can　　　do　　　or　　　think　of　to　　　make　　　her　

appear　　　　　base　　　　in　　my　　　　eyes。　　　For　　　she　　　left　　me　　　　to　　go　　　with　　　another　　　　　mana　

scoundrel。　This　was　how　it　was；〃　he　added；　quickly：　〃I　married　her；　and　

thought　her　as　pure　as　a　flower；　but　I　could　not　take　her　to　sea　with　me　

because　　　I　　　was　　　only　　　the　　　mate　　　of　　　a　　　vessel；　　　so　　　I　　　left　　　her　　　among　　　her　　　own　

friends；　in　the　village　where　she　was　born。　In　a　little　cottage　by　herself　I　

settled　her；　comfortable　and　happy　as　I　thought。　God！　how　she　hung　round　

my　neck　and　sobbed　when　I　went　away　the　first　time！　and　yetyetwithin　

a　year　she　left　me。〃　And　he　stopped　for　several　minutes；　resting　his　head　

upon　his　hands。　　　〃At　　　first　　　I　　　could　　　get　no　trace　of　　　her；〃　　　he　　　resumed。　　　〃Her　

friends　　　　　knew　　　　　nothing　　　　more　　　　　of　　her　　　than　　　that　　　she　　　had　　　left　　the　　　village　

suddenly。　　　　　　Gradually　　　　　　I　　found　　　　out　　the　　　name　　　　　of　　the　　　scoundrel　　　　　who　　　　had　

seduced　her　away。　He　had　bribed　her　friends　so　that　they　were　silent；　but　I　

overbribed　　　them　　with　　　the　　　last　　　money　　I　　　had；　　and　　　I　　　followed　him　　and　　　my　

wife　　　on　　　foot。　　　I　　　never　　　found　　　them；　　　nor　　　did　　　I　　　ever　　　know　　　why　　　she　　　had　

deserted　me　for　him。　If　I　had　only　known　the　reason；　if　I　could　have　been　

told　of　my　fault；　if　she　had　only　written　to　say　that　she　was　tired　of　me；　

that　I　was　too　old；　too　rough　for　her　soft　ways；I　think　I　could　have　borne　

the　heavy　stroke　the　villain　had　dealt　me　better。　The　end　of　my　search　was　

that　I　dropped　down　in　the　streets　of　　　Liverpool；　whither　I　　thought　I　　had　

tracked　　　them；　　and　　　was　　　carried　　　to　　　the　　hospital　　　with　　　brain…fever　upon　　　me。　

Two　　　months　　　afterward　　　I　　　came　　　out　　　cured；　　　and　　　the　　　sense　　　of　　　my　　　loss　　　was　

deadened　within　me；　so　that　I　could　go　to　sea　again；　which　I　did；　before　

the　　　mast；　　　under　　　the　　name　　　of　　　Jackson；　　　in　　　a　　bark　　　that　　　traded　　　to　　　this　　　coast　

here。〃　And　the　old　sailor　rose　to　his　feet　and　turned　abruptly　away；　leaving　

me　sitting　alone。　

　　　　　I　saw　that　he　did　not　wish　to　be　followed；　so　I　stayed　where　I　was　and　

watched　　　the　　　gray　　　twilight　　　creep　　　over　　　the　　　face　　　of　　　the　　　sea；　　　and　　　the　　　night　

quickly　succeed　to　it。　Not　a　cloud　had　been　in　the　sky　all　day　long；　and　as　

the　darkness　　　increased　the　stars　　　came　　out；　　until　the　　whole　　heavens　　　were　



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studded　with　glittering　gems。　

　　　　　Suddenly；　　　low　　　down；　　　close　　　to　　　the