south sea tales(南海传说)-第26部分

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blackbirder。　　　And　　　let　　　me　　　tell　　　you　　　that　　　blackbirders　　　were　　　blackbirders　　　in　

those　days。　There　weren't　any　government　protection　for　US；　either。　It　was　

rough　work；　give　and　take；　if　we　were　finished；　and　nothing　said；　and　we　

ran　niggers　from　every　south　sea　island　they　didn't　kick　us　off　from。　Well；　

Saxtorph　came　on　board；　John　Saxtorph　was　the　name　he　gave。　He　was　a　

sandy　　　　　little　　man；　　　hair　　　sandy；　　　complexion　　　　　　sandy；　　　　and　　　eyes　　　sandy；　　　too。　

Nothing　striking　about　him。　His　soul　was　as　neutral　as　his　color　scheme。　

He　said　he　was　strapped　and　wanted　to　ship　on　board。　Would　go　cabin　boy；　

cook；　supercargo；　　or　common　　　sailor。　　Didn't　know　　anything　about　　　any　　of　

the　billets；　but　said　that　he　was　willing　to　learn。　I　didn't　want　him；　but　his　

shooting　had　so　　　impressed　me　　　that　　　I　took　　　him　　as　common　　　sailor；　　wages　

three　pounds　per　month。　

　　　　　〃He　　　was　　　willing　　　to　　　learn　　　all　　　right；　　　I'll　　　say　　　that　　　much。　　　But　　　he　　　was　

constitutionally　　　　　　unable　　　　to　　learn　　　anything。　　　　He　　　could　　　　no　　　more　　　　box　　　the　

compass　than　I　could　mix　drinks　like　Roberts　here。　And　as　for　steering；　he　

gave　me　my　first　gray　hairs。　I　never　dared　risk　him　at　the　wheel　when　we　

were　　　　　running　　　　in　　a　　big　　　sea；　　　while　　　full…and…by　　　　　and　　　close…and…by　　　　　　were　

insoluble　mysteries。　Couldn't　ever　tell　the　difference　between　a　sheet　and　a　

tackle；　simply　couldn't。　The　fore…throat…jig　and　the　jib…jig　were　all　one　to　

him。　Tell　him　to　slack　off　the　mainsheet；　and　before　you　know　it；　he'd　drop　

the　peak。　He　fell　overboard　three　times；　and　he　couldn't　swim。　But　he　was　

always　　　cheerful；　　　never　　　seasick；　　and　　　he　　　was　　　the　　　most　　　willing　　　man　　　I　　　ever　

knew。　He　was　an　uncommunicative　soul。　Never　talked　about　himself。　His　

history；　　　so　　　far　　　as　　　we　　　were　　　concerned；　　　began　　　the　　　day　　　he　　　signed　　　on　　　the　

DUCHESS。　Where　he　learned　to　shoot；　the　stars　alone　can　tell。　He　was　a　

Yankeethat　much　we　knew　from　the　twang　in　his　speech。　And　that　was　

all　we　ever　did　know。　

　　　　　〃And　now　we　begin　to　get　to　the　point。　We　had　bad　luck　in　the　New　

Hebrides；　　　only　　　fourteen　　　boys　　　for　　　five　　　weeks；　　　and　　　we　　　ran　　　up　　　before　　　the　

southeast　　　for　　　the　　　Solomons。　　　'malaita；　　　then　　　as　　　now；　　　was　　　good　　　recruiting　

ground；　and　we　ran　into　Malu；　on　the　northwestern　corner。　There's　a　shore　

reef　and　an　outer　reef；　and　a　mighty　nervous　anchorage；　but　we　made　it　all　

right　and　fired　off　our　dynamite　as　a　signal　to　the　niggers　to　come　down　

and　be　recruited。　In　three　days　we　got　not　a　boy。　The　niggers　came　off　to　



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us　in　their　　canoes　　　by　　hundreds；　　but　they　　only　　laughed　　　when　　　we　　showed　

them　beads　and　calico　and　hatchets　and　talked　of　the　delights　of　plantation　

work　in　Samoa。　

　　　　　〃On　the　fourth　day　there　came　a　change。　Fifty…odd　boys　signed　on　and　

were　billeted　in　the　main…hold；　with　　　the　freedom　of　　　the　deck；　of　course。　

And　of　course；　looking　back；　this　wholesale　signing　on　was　suspicious；　but　

at　the　time　we　thought　some　powerful　chief　had　removed　the　ban　against　

recruiting。　　　The　　　morning　　　of　　　the　　　fifth　　　day　　　our　　　two　　　boats　　　went　　　ashore　　　as　

usualone　to　cover　the　other；　you　know；　in　case　of　trouble。　And；　as　usual；　

the　　　fifty　　　niggers　　　on　　　board　　　were　　　on　　　deck；　　　loafing；　　　talking；　　　smoking；　　　and　

sleeping。　　　　　Saxtorph　　　and　　　myself；　　　along　　　with　　　four　　　other　　　sailors；　　　were　　　all　

that　were　left　on　board。　The　two　boats　were　manned　with　Gilbert　Islanders。　

In　the　one　were　the　captain；　the　supercargo；　and　the　recruiter。　In　the　other；　

which　was　the　covering　boat　and　which　lay　off　shore　a　hundred　yards；　was　

the　　　second　　　mate。　　　Both　　　boats　　　were　　　well…armed；　　　though　　　trouble　　　was　　　little　

expected。　

　　　　　〃Four　of　the　sailors；　including　Saxtorph；　were　scraping　the　poop　rail。　

The　fifth　　　sailor；　rifle　in　hand；　　was　standing　guard　by　the　　　water…tank　　just　

for'ard　of　the　mainmast。　I　was　for'ard；　putting　in　the　finishing　licks　on　a　

new　jaw　for　the　fore…gaff。　I　was　just　reaching　for　my　pipe　where　I　had　laid　

it　　down；　　　　　when　　　　I　　heard　　　a　　shot　　　from　　　shore。　　　I　　straightened　　　　　up　　to　　look。　

Something　struck　me　on　the　back　of　the　head；　partially　stunning　me　and　

knocking　me　to　the　deck。　'my　first　thought　was　that　something　had　carried　

away　aloft；　but　even　as　I　went　down；　and　before　I　struck　the　deck；　I　heard　

the　　　devil's　　　own　　　tattoo　　　of　　　rifles　　　from　　　the　　　boats；　　　and　　　twisting　　　sidewise；　　　I　

caught　a　glimpse　of　the　sailor　who　was　standing　guard。　Two　big　niggers　

were　holding　his　arms；　and　a　third　nigger　from　behind　was　braining　him　

with　a　tomahawk。　

　　　　　〃I　can　see　it　now；　the　water…tank；　the　mainmast；　the　gang　hanging　on　to　

him；　　　the　　　hatchet　　　descending　　　on　　　the　　　back　　　of　　　his　　　head；　　　and　　　all　　　under　　　the　

blazing　　　sunlight。　　　I　　　was　　　fascinated　　　by　　　that　　　growing　　　vision　　　of　　　death。　　　The　

tomahawk　seemed　to　take　a　horribly　long　time　to　come　down。　I　saw　it　land；　

and　the　man's　legs　give　under　him　as　he　crumpled。　The　niggers　held　him　

up　by　sheer　strength　while　he　was　hacked　a　couple　of　times　more。　Then　I　



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got　two　more　hacks　on　the　head　and　decided　that　I　was　dead。　So　did　the　

brute　that　was　hacking　me。　I　was　too　helpless　to　move；　and　I　lay　there　and　

watched　　　them　　　removing　　　the　　　sentry's　　　head。　　　I　　　must　　　say　　　they　　　did　　　it　　　slick　

enough。　They　were　old　hands　at　the　business。　

　　　　　〃The　rifle　firing　from　the　boats　had　ceased；　and　I　made　no　doubt　that　

they　　　were　　　finished　　　off　　　and　　　that　　　the　　　end　　　had　　　come　　　to　　　everything。　　　It　　　was　

only　a　matter　of　moments　when　they　would　return　for　my　head。　They　were　

evidently　　　taking　　　the　　　heads　　　from　　　the　　　sailors　　　aft。　　　Heads　　　are　　　valuable　　　on　

Malaita；　especially　white　heads。　They　have　the　place　of　honor　in　the　canoe　

houses　　　of　　　the　　　　salt…water　　　natives。　　　What　　　　　particular　　　decorative　　　effect　　　　　the　

bushmen　get　out　of　them　I　didn't　know；　but　they　prize　them　just　as　much　as　

the　salt…water　crowd。　

　　　　　〃I　had　a　dim　notion　of　escaping；　and　I　crawled　on　hands　and　knees　to　

the　winch；　where　I　managed　to　drag　myself　to　my　feet。　From　there　I　could　

look　aft　and　see　three　heads　on　top　the　cabinthe　heads　of　three　sailors　I　

had　given　orders　to　for　months。　The　niggers　saw　me　standing；　and　started　

for　me。　I　reached　for　my　revolver；　and　found　they　had　taken　it。　I　can't　say　

that　　　I　　　was　　　scared。　　　I've　　　been　　near　　　to　　　death　　　several　　　times；　　　but　　　it　　never　

seemed　easier　than　right　then。　I　was　half…stunned；　and　nothing　seemed　to　

matter。　

　　　　　〃The　leading　nigger　had　armed　himself　with　a　cleaver　from　the　galley；　

and　he　grimaced　like　an　ape　as　he　prepared　to　slice　me　down。　But　the　slice　

was　never　made。　He　went　down　on　the　deck　all　of　a　heap；　and　I　saw　the　

blood　　　gush　　　from　　　his　　　mouth。　　　In　　　a　　　dim　　　way　　　I　　　heard　　　a　　　rifle　　　go　　　off　　　and　

continue　to　　　go　　　off。　　Nigger　　　after　　　nigger　　　went　　　down。　　　'my　　senses　　　began　　　to　

clear；　　　and　　　I　　　noted　　　that　　　there　　　was　　　never　　　a　　　miss。　　　Every　　　time　　　that　　　the　　　rifle　

went　　　off　　　a　　　nigger　　　dropped。　　　I　　　sat　　　down　　　on　　　deck　　　beside　　　the　　　winch　　　and　

looked　up。　Perched　in　the　crosstrees　was　Saxtorph。　How　he　had　managed　

it　I　can't　imagine；　for　he　had　carried　up　with　him　two　Winchesters　and　I　

don't　know　how　many　bandoliers　of　ammunition；　and　he　was　now　doing　

the　one　only　thing　in　this　world　that　he　was　fitted　to　do。　

　　　　　〃I've　seen　shooting　and　slaughter；　but　I　never　saw　anything　like　that。　I　

sat　　　by　　　the　　　winch　　　and　　　watched　　　the　　　show。　　　I　　　was　　　weak　　　and　　　faint；　　　and　　　it　

seemed　to　be　all　a　dream。　Bang；　bang；　bang；　bang；　went　his　rifle；　and　thud；　



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thud；　thud；　thud；　went　the　niggers　to　the　deck。　It　was　amazing　to　see　them　

go　down。　After　their　first　rush　to　get　me；　when　about　a　dozen　had　dropped；　

they　seemed　paralyzed；　but　he　never　left　off　pumping　his　gun。　By　this　time　

canoes　and　the　two　boats　arrived　from　shore；　armed　with　Sniders；　and　with　

Winchesters　which　they　had　captured　in　the　boats。　The　fusillade　they　let　

loose　on　Saxtorph　was　tremendous。　Luckily　for　him　the　niggers　are　only　

good　at　close　range。　They　are　not　used　to　putting　the　gun　to　their　shoulders。　

They　wait　until　they　are　right　on　top　of　a　man；　and　then　they　shoot　from　

the　hip。　When　his　rifle　got　too　hot；　Saxtorph　changed　off。　That　had　been　

his　idea　when　he　carried　two　rifles　up　with　him。　

　　　　　〃The　astounding　thing　was　the　rapidity　of　his　fire。　Also；　he　never　made　

a　miss。　If　ever　anything　was　inevitable；　that　man　was。　It　was　the　swiftness　

of　it　that　made　the　slaughter　so　appalling。　The　niggers　did　not　have　time　to　

think。　When　they　did　manage　to　think；　they　went　over　the　side　in　a　rush；　

capsizing　　　the　　　canoes　　　of　　　course。　　　Saxtorph　　　never　　　let　　　up。　　　The　　　water　　　was　

covered　with　them；　and　plump；　plump；　plump；　he　dropped　his　bullets　into　

them。　Not　a　single　miss；　and　I　could　hear　distinctly　the　thud　of　every　bullet　

as　it　buried　in　human　flesh。　

　　　　　〃The　　　niggers　　　spread　　　out　　　and　　　headed　　　for　　　the　　　shore；　　　swimming。　　　The　

water　was　carpeted　with　bobbing　heads；　and　I　stood　up；　as　in　a　dream；　and　

watched　it　allthe　bobbing　heads　and　the　heads　that　ceased　to　bob。　Some　

of　the　long　shots　were　magnificent。　Only　one　man　reached　the　beach；　but　

as　　　he　　stood　　　up　　　to　　　wade　　　ashore；　　Saxtorph　　　got　　him。　　It　　　was　　　beautiful。