stories by english authors in france(旅法英国作家的故事)-第19部分

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　　　　　Without　　　stopping　　　to　　　draw　　　my　　　breath；　　　without　　　wiping　　　the　　　cold　　　sweat　

from　　　my　　　face；　　　I　　　rose　　　instantly　　　on　　　my　　　knees　　　to　　　watch　　　the　　　bedtop。　　　I　　　was　

literally　spellbound　by　it。　If　I　had　heard　footsteps　behind　me；　I　could　not　

have　turned　round；　if　a　means　of　escape　had　been　miraculously　provided　

for　me；　I　could　not　have　moved　to　take　advantage　of　it。　The　whole　life　in　

me　was；　at　that　moment；　concentrated　in　my　eyes。　

　　　　　It　descendedthe　whole　canopy；　with　the　fringe　round　it；　came　down　

downclose　down；　so　close　that　there　was　not　room　now　to　squeeze　my　

finger　between　the　bedtop　and　the　bed。　I　felt　at　the　sides；　and　discovered　

that　what　had　appeared　to　me　from　beneath　to　be　the　ordinary　light　canopy　

of　a　four…post　bed　was　in　reality　a　thick；　broad　mattress；　the　substance　of　

which　was　concealed　by　the　valance　and　its　fringe。　I　looked　up　and　saw　

the　　　four　　　posts　　　rising　　　hideously　　　bare。　　　In　　　the　　　middle　　　of　　　the　　　bedtop　　　was　　　a　

huge　wooden　screw　that　had　evidently　worked　it　down　through　a　hole　in　

the　　　ceiling；　　　just　　　as　　　ordinary　　　presses　　　are　　　worked　　　down　　　on　　　the　　　substance　



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selected　for　compression。　The　frightful　apparatus　moved　without　making　

the　faintest　noise。　There　had　been　no　creaking　as　it　came　down；　there　was　

now　not　the　faintest　sound　from　the　room　above。　Amid　a　dead　and　awful　

silence　I　beheld　before　mein　the　nineteenth　century；　and　in　the　civilized　

capital　　　of　　　Francesuch　　　a　　　machine　　　for　　　secret　　　murder　　　by　　　suffocation　　　as　

might　have　existed　in　the　worst　days　of　the　Inquisition；　in　the　lonely　inns　

among　　　the　　　Harz　　　Mountains；　　　in　　　the　　　mysterious　　　tribunals　　　of　　　Westphalia！　

Still；　　　as　　　I　　　looked　　　on　　　it；　　　I　　　could　　　not　　　move；　　　I　　　could　　　hardly　　　breathe；　　　but　　　I　

began　to　recover　the　power　of　thinking；　and　in　a　moment　I　discovered　the　

murderous　conspiracy　framed　against　me　in　all　its　horror。　

　　　　　My　cup　of　coffee　had　been　drugged；　and　drugged　too　strongly。　I　had　

been　saved　　　from　being　smothered　by　　having　taken　　　an　overdose　of　　　some　

narcotic。　How　I　had　chafed　and　fretted　at　the　fever…fit　which　had　preserved　

my　life　by　keeping　me　awake！　How　recklessly　I　had　confided　myself　to　

the　two　wretches　who　had　led　me　into　this　room；　determined；　for　the　sake　

of　　　my　　　winnings；　　　to　　　kill　　　me　　　in　　　my　　sleep　　　by　　the　　　surest　　　and　　　most　　　horrible　

contrivance　　　for　　　secretly　　accomplishing　　　my　　destruction！　　　How　　　many　　　men；　

winners　like　me；　had　slept；　as　I　had　proposed　to　sleep；　in　that　bed；　and　had　

never　been　seen　or　heard　of　more！　I　shuddered　at　the　bare　idea　of　it。　

　　　　　But；　　　ere　　　long；　　　all　　　thought　　　was　　　again　　　suspended　　　by　　　the　　　sight　　　of　　　the　

murderous　canopy　moving　once　more。　After　it　had　remained　on　the　bed　

as　nearly　as　I　could　guessabout　ten　minutes；　it　began　to　move　up　again。　

The　　　　　villains　　　who　　　　worked　　　　　it　　from　　　above　　　　evidently　　　　believed　　　　that　　　their　

purpose　was　now　accomplished。　Slowly　and　silently；　as　it　had　descended；　

that　　　horrible　　　bedtop　　　rose　　　towards　　　its　　　former　　　place。　　　When　　　it　　　reached　　　the　

upper　extremities　of　the　four　posts；　it　reached　the　ceiling；　too。　Neither　hole　

nor　screw　could　be　seen；　the　bed　became　in　appearance　an　ordinary　bed　

againthe　canopy　an　ordinary　canopyeven　to　the　most　suspicious　eyes。　

　　　　　Now；　for　the　first　time；　I　was　able　to　moveto　rise　from　my　kneesto　

dress　myself　in　my　upper　clothingand　to　consider　of　how　I　should　escape。　

If　　　I　　　betrayed　　　by　　　the　　　smallest　　　noise　　　that　　　the　　　attempt　　　to　　　suffocate　　　me　　　had　

failed；　　　I　　　was　　　certain　　　to　　　be　　　murdered。　　　Had　　　I　　　made　　　any　　　noise　　　already？　　　I　

listened　intently；　looking　towards　the　door。　

　　　　　No！　no　footsteps　in　the　passage　outsideno　sound　of　a　tread；　light　or　



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heavy；　　　in　　　the　　　room　　aboveabsolute　　　silence　　　everywhere。　　　Besides　　　locking　

and　bolting　my　door；　I　had　moved　an　old　wooden　chest　against　it；　which　I　

had　　　found　　　under　　　the　　　bed。　　To　　　remove　　　this　　　chest　　　（my　　　blood　　　ran　　　cold　　　as　　　I　

thought　of　what　its　contents　might　be！）　without　making　some　disturbance　

was　　　impossible；　　　and；　　　moreover；　　　to　　　think　　　of　　　escaping　　　through　　　the　　　house；　

now　barred　up　for　the　night；　was　sheer　insanity。　Only　one　chance　was　left　

methe　window。　I　stole　to　it　on　tiptoe。　

　　　　　My　bedroom　was　on　the　first　floor；　above　an　entresol；　and　looked　into　

a　back　street。　I　raised　my　hand　to　open　the　window；　knowing　that　on　that　

action　　　hung；　　by　　the　　　merest　　　hairbreadth；　　my　　　chance　　　of　safety。　They　　　keep　

vigilant　watch　in　a　house　of　murder。　If　any　part　of　the　frame　cracked；　if　the　

hinge　creaked；　I　was　a　lost　man！　　　It　must　have　occupied　me　at　least　　　five　

minutes；　reckoning　by　timefive　/hours/；　reckoning　by　suspenseto　open　

that　　　window。　　　I　　　succeeded　　　in　　　doing　　　it　　　silentlyin　　　doing　　　it　　　with　　　all　　　the　

dexterity　of　a　house…breakerand　then　looked　down　into　the　street。　To　leap　

the　　　distance　　　beneath　　　me　　　would　　　be　　　almost　　　certain　　　destruction！　　　Next；　　　　　　　　　　　　I　

looked　　　round　　　at　　　the　　　sides　　　of　　　the　　　house。　　　Down　　　the　　　left　　　side　　　ran　　　a　　　thick　

water…pipeit　passed　close　by　the　outer　edge　of　the　window。　The　moment　I　

saw　the　pipe　I　knew　I　was　saved。　My　breath　came　and　went　freely　for　the　

first　time　since　I　had　seen　the　canopy　of　the　bed　moving　down　upon　me！　

　　　　　To　some　men　the　means　of　escape　which　I　had　discovered　might　have　

seemed　　　difficult　　　and　　　dangerous　　　enoughto　　/me/　　　the　　　prospect　of　　　slipping　

down　the　pipe　into　the　street　did　not　suggest　even　a　thought　of　peril。　I　had　

always　　　been　　　accustomed；　　　by　　　the　　　practice　　　of　　　gymnastics；　　　to　　　keep　　　up　　　my　

school…boy　powers　as　a　daring　and　expert　climber；　and　knew　that　my　head；　

hands；　　　and　　　feet　　　would　　　serve　　　me　　　faithfully　　　in　　　any　　　hazards　　　of　　　ascent　　　or　

descent。　　　　　　I　　had　　　　already　　　　got　　　　one　　　leg　　　over　　　　the　　　　window…sill；　　　　　　when　　　　　I　

remembered　the　handkerchief　filled　with　money　under　my　pillow。　I　could　

well　　　　　have　　　　afforded　　　　　to　　leave　　　　it　　behind　　　　　me；　　　but　　　　I　　was　　　　revengefully　

determined　　　that　　　the　　　miscreants　　　of　　　the　　　gambling…house　　　should　　　miss　　　their　

plunder　　　as　　　well　　　as　　　their　　　victim。　　　So　　　I　　　went　　　back　　　to　　　the　　　bed　　　and　　　tied　　　the　

heavy　handkerchief　at　my　back　by　my　cravat。　

　　　　　Just　as　I　had　made　it　tight　and　fixed　it　in　a　comfortable　place；　I　thought　

I　heard　a　sound　of　breathing　outside　the　door。　The　chill　feeling　of　horror　



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ran　through　me　again　as　I　listened。　No！　dead　silence　still　in　the　passageI　

had　　　　only　　　heard　　　　the　　night　　　air　　blowing　　　　　softly　　　into　　the　　　room。　　　　The　　　next　

moment　I　was　on　the　window…sill；　and　the　next　I　had　a　firm　grip　on　the　

water…pipe　with　my　hands　and　knees。　

　　　　　I　slid　down　into　the　street　easily　and　quietly；　as　I　thought　I　should；　and　

immediately　　　set　　　off　　　at　　　the　　　top　　　of　　　my　　　speed　　　to　　　a　　　branch　　　〃prefecture〃　　　of　

Police；　　　which　　　I　　　knew　　　was　　　situated　　　in　　　the　　　immediate　　　neighbourhood。　　　A　

〃subprefect；〃　and　several　picked　men　among　his　subordinates；　happened　to　

be　up；　maturing；　I　believe；　some　scheme　for　discovering　the　perpetrator　of　

a　　　mysterious　　　murder　　　which　　　all　　　Paris　　　was　　　talking　　　of　　　just　　　then。　　　When　　　I　

began　my　story；　in　a　breathless　hurry　and　in　very　bad　French；　I　could　see　

that　the　subprefect　suspected　me　of　being　a　drunken　Englishman　who　had　

robbed　somebody；　but　he　soon　altered　his　opinion　as　I　went　on；　and　before　

I　had　anything　like　concluded；　he　shoved　all　the　papers　before　him　into　a　

drawer；　put　on　his　hat；　supplied　me　with　another　（for　I　was　bareheaded）；　

ordered　a　file　of　soldiers；　desired　his　expert　followers　to　get　ready　all　sorts　

of　tools　for　breaking　open　doors　and　ripping　up　brick　flooring；　and　took　

my　　　arm；　　　in　　　the　　　most　　　friendly　　　and　　　familiar　　　manner　　　possible；　　　to　　　lead　　　me　

with　him　out　of　the　house。　I　will　venture　to　say　that　when　the　subprefect　

was　a　little　boy；　and　was　taken　for　the　first　time　to　the　play；　he　was　not　half　

as　　　much　　　pleased　　　as　　　he　　　was　　　now　　　at　　　the　　　job　　　in　　　prospect　　　for　　　him　　　at　　　the　

gambling…　house！　

　　　　　Away　we　went　through　the　streets；　the　subprefect　cross…examining　and　

congratulating　　　me　　　in　　　the　　　same　　　breath　　　as　　　we　　　marched　　　at　the　　　head　　　of　　　our　

formidable　posse　comitatus。　Sentinels　were　placed　at　the　back　and　front　of　

the　house　the　moment　we　got　to　it；　a　tremendous　battery　of　knocks　was　

directed　　　against　　　the　　　door；　　　a　　　light　　　appeared　　　at　　　a　　　window；　　　I　　　was　　　told　　　to　

conceal　　　myself　　　behind　　　the　　　police；　　　then　　　came　　　more　　　knocks　　　and　　　a　　　cry　　　of　

〃Open　in　the　name　of　the　law！〃　At　that　terrible　summons　bolts　and　locks　

gave　way　　before　　an　invisible　　hand；　　and　　　the　moment　　　after　　the　subprefect　

was　　　in　　　the　　　passage；　　　confronting　　　a　　　waiter　　　half　　　dressed　　　and　　　ghastly　　　pale。　

This　was　the　short　dialogue　which　immediately　took　place：　

　　　　　〃We　want　to　see　the　Englishman　who　is　sleeping　in　this　house。〃　

　　　　　〃He　went　away　hours　ago。〃　



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　　　　　〃He　did　no　such　thing。　His　friend　went　away；　/he/　remained。　Show　us　

to　his　bedroom！〃　

　　　　　〃I　swear　to　you；　Monsieur　le　Sous…prefet；　he　is　not　here！　he〃　

　　　　　〃I　　　swear　　to　　　you；　　　Monsieur　　　le　　　Garcon；　　　he　　　is。　　　He　　　slept　　　here；　　　he