love of life-第2部分

按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！



in　that　quarter；　for　the　sun　was　hidden　by　gray　clouds。



At　six　o'clock　he　awoke；　quietly　lying　on　his　back。　　He　gazed　

straight　up　into　the　gray　sky　and　knew　that　he　was　hungry。　　As　he　

rolled　over　on　his　elbow　he　was　startled　by　a　loud　snort；　and　saw　a　

bull　caribou　regarding　him　with　alert　curiosity。　　The　animal　was　

not　mere　than　fifty　feet　away；　and　instantly　into　the　man's　mind　

leaped　the　vision　and　the　savor　of　a　caribou　steak　sizzling　and　

frying　over　a　fire。　　Mechanically　he　reached　for　the　empty　gun；　

drew　a　bead；　and　pulled　the　trigger。　　The　bull　snorted　and　leaped　

away；　his　hoofs　rattling　and　clattering　as　he　fled　across　the　

ledges。



The　man　cursed　and　flung　the　empty　gun　from　him。　　He　groaned　aloud　

as　he　started　to　drag　himself　to　his　feet。　　It　was　a　slow　and　

arduous　task。



His　joints　were　like　rusty　hinges。　　They　worked　harshly　in　their　

sockets；　with　much　friction；　and　each　bending　or　unbending　was　

accomplished　only　through　a　sheer　exertion　of　will。　　When　he　

finally　gained　his　feet；　another　minute　or　so　was　consumed　in　

straightening　up；　so　that　he　could　stand　erect　as　a　man　should　

stand。



He　crawled　up　a　small　knoll　and　surveyed　the　prospect。　　There　were　

no　trees；　no　bushes；　nothing　but　a　gray　sea　of　moss　scarcely　

diversified　by　gray　rocks；　gray　lakelets；　and　gray　streamlets。　　The　

sky　was　gray。　　There　was　no　sun　nor　hint　of　sun。　　He　had　no　idea　of　

north；　and　he　had　forgotten　the　way　he　had　come　to　this　spot　the　

night　before。　　But　he　was　not　lost。　　He　knew　that。　　Soon　he　would　

come　to　the　land　of　the　little　sticks。　　He　felt　that　it　lay　off　to　

the　left　somewhere；　not　far　…　possibly　just　over　the　next　low　hill。



He　went　back　to　put　his　pack　into　shape　for　travelling。　　He　assured　

himself　of　the　existence　of　his　three　separate　parcels　of　matches；　

though　he　did　not　stop　to　count　them。　　But　he　did　linger；　debating；　

over　a　squat　moose…hide　sack。　　It　was　not　large。　　He　could　hide　it　

under　his　two　hands。　　He　knew　that　it　weighed　fifteen　pounds；　…　as　

much　as　all　the　rest　of　the　pack；　…　and　it　worried　him。　　He　finally　

set　it　to　one　side　and　proceeded　to　roll　the　pack。　　He　paused　to　

gaze　at　the　squat　moose…hide　sack。　　He　picked　it　up　hastily　with　a　

defiant　glance　about　him；　as　though　the　desolation　were　trying　to　

rob　him　of　it；　and　when　he　rose　to　his　feet　to　stagger　on　into　the　

day；　it　was　included　in　the　pack　on　his　back。



He　bore　away　to　the　left；　stopping　now　and　again　to　eat　muskeg　

berries。　　His　ankle　had　stiffened；　his　limp　was　more　pronounced；　

but　the　pain　of　it　was　as　nothing　compared　with　the　pain　of　his　

stomach。　　The　hunger　pangs　were　sharp。　　They　gnawed　and　gnawed　

until　he　could　not　keep　his　mind　steady　on　the　course　he　must　

pursue　to　gain　the　land　of　little　sticks。　　The　muskeg　berries　did　

not　allay　this　gnawing；　while　they　made　his　tongue　and　the　roof　of　

his　mouth　sore　with　their　irritating　bite。



He　came　upon　a　valley　where　rock　ptarmigan　rose　on　whirring　wings　

from　the　ledges　and　muskegs。　　Ker　…　ker　…　ker　was　the　cry　they　

made。　　He　threw　stones　at　them；　but　could　not　hit　them。　　He　placed　

his　pack　on　the　ground　and　stalked　them　as　a　cat　stalks　a　sparrow。　　

The　sharp　rocks　cut　through　his　pants'　legs　till　his　knees　left　a　

trail　of　blood；　but　the　hurt　was　lost　in　the　hurt　of　his　hunger。　　

He　squirmed　over　the　wet　moss；　saturating　his　clothes　and　chilling　

his　body；　but　he　was　not　aware　of　it；　so　great　was　his　fever　for　

food。　　And　always　the　ptarmigan　rose；　whirring；　before　him；　till　

their　ker　…　ker　…　ker　became　a　mock　to　him；　and　he　cursed　them　and　

cried　aloud　at　them　with　their　own　cry。



Once　he　crawled　upon　one　that　must　have　been　asleep。　　He　did　not　

see　it　till　it　shot　up　in　his　face　from　its　rocky　nook。　　He　made　a　

clutch　as　startled　as　was　the　rise　of　the　ptarmigan；　and　there　

remained　in　his　hand　three　tail…feathers。　　As　he　watched　its　flight　

he　hated　it；　as　though　it　had　done　him　some　terrible　wrong。　　Then　

he　returned　and　shouldered　his　pack。



As　the　day　wore　along　he　came　into　valleys　or　swales　where　game　was　

more　plentiful。　　A　band　of　caribou　passed　by；　twenty　and　odd　

animals；　tantalizingly　within　rifle　range。　　He　felt　a　wild　desire　

to　run　after　them；　a　certitude　that　he　could　run　them　down。　　A　

black　fox　came　toward　him；　carrying　a　ptarmigan　in　his　mouth。　　The　

man　shouted。　　It　was　a　fearful　cry；　but　the　fox；　leaping　away　in　

fright；　did　not　drop　the　ptarmigan。



Late　in　the　afternoon　he　followed　a　stream；　milky　with　lime；　which　

ran　through　sparse　patches　of　rush…grass。　　Grasping　these　rushes　

firmly　near　the　root；　he　pulled　up　what　resembled　a　young　onion…

sprout　no　larger　than　a　shingle…nail。　　It　was　tender；　and　his　teeth　

sank　into　it　with　a　crunch　that　promised　deliciously　of　food。　　But　

its　fibers　were　tough。　　It　was　composed　of　stringy　filaments　

saturated　with　water；　like　the　berries；　and　devoid　of　nourishment。　　

He　threw　off　his　pack　and　went　into　the　rush…grass　on　hands　and　

knees；　crunching　and　munching；　like　some　bovine　creature。



He　was　very　weary　and　often　wished　to　rest　…　to　lie　down　and　sleep；　

but　he　was　continually　driven　on　…　not　so　much　by　his　desire　to　

gain　the　land　of　little　sticks　as　by　his　hunger。　　He　searched　

little　ponds　for　frogs　and　dug　up　the　earth　with　his　nails　for　

worms；　though　he　knew　in　spite　that　neither　frogs　nor　worms　existed　

so　far　north。



He　looked　into　every　pool　of　water　vainly；　until；　as　the　long　

twilight　came　on；　he　discovered　a　solitary　fish；　the　size　of　a　

minnow；　in　such　a　pool。　　He　plunged　his　arm　in　up　to　the　shoulder；　

but　it　eluded　him。　　He　reached　for　it　with　both　hands　and　stirred　

up　the　milky　mud　at　the　bottom。　　In　his　excitement　he　fell　in；　

wetting　himself　to　the　waist。　　Then　the　water　was　too　muddy　to　

admit　of　his　seeing　the　fish；　and　he　was　compelled　to　wait　until　

the　sediment　had　settled。



The　pursuit　was　renewed；　till　the　water　was　again　muddied。　　But　he　

could　not　wait。　　He　unstrapped　the　tin　bucket　and　began　to　bale　the　

pool。　　He　baled　wildly　at　first；　splashing　himself　and　flinging　the　

water　so　short　a　distance　that　it　ran　back　into　the　pool。　　He　

worked　more　carefully；　striving　to　be　cool；　though　his　heart　was　

pounding　against　his　chest　and　his　hands　were　trembling。　　At　the　

end　of　half　an　hour　the　pool　was　nearly　dry。　　Not　a　cupful　of　water　

remained。　　And　there　was　no　fish。　　He　found　a　hidden　crevice　among　

the　stones　through　which　it　had　escaped　to　the　adjoining　and　larger　

pool　…　a　pool　which　he　could　not　empty　in　a　night　and　a　day。　　Had　

he　known　of　the　crevice；　he　could　have　closed　it　with　a　rock　at　the　

beginning　and　the　fish　would　have　been　his。



Thus　he　thought；　and　crumpled　up　and　sank　down　upon　the　wet　earth。　　

At　first　he　cried　softly　to　himself；　then　he　cried　loudly　to　the　

pitiless　desolation　that　ringed　him　around；　and　for　a　long　time　

after　he　was　shaken　by　great　dry　sobs。



He　built　a　fire　and　warmed　himself　by　drinking　quarts　of　hot　water；　

and　made　camp　on　a　rocky　ledge　in　the　same　fashion　he　had　the　night　

before。　　The　last　thing　he　did　was　to　see　that　his　matches　were　dry　

and　to　wind　his　watch。　　The　blankets　were　wet　and　clammy。　　His　

ankle　pulsed　with　pain。　　But　he　knew　only　that　he　was　hungry；　and　

through　his　restless　sleep　he　dreamed　of　feasts　and　banquets　and　of　

food　served　and　spread　in　all　imaginable　ways。



He　awoke　chilled　and　sick。　　There　was　no　sun。　　The　gray　of　earth　

and　sky　had　become　deeper；　more　profound。　　A　raw　wind　was　blowing；　

and　the　first　flurries　of　snow　were　whitening　the　hilltops。　　The　

air　about　him　thickened　and　grew　white　while　he　made　a　fire　and　

boiled　more　water。　　It　was　wet　snow；　half　rain；　and　the　flakes　were　

large　and　soggy。　　At　first　they　melted　as　soon　as　they　came　in　

contact　with　the　earth；　but　ever　more　fell；　covering　the　ground；　

putting　out　the　fire；　spoiling　his　supply　of　moss…fuel。



This　was　a　signal　for　him　to　strap　on　his　pack　and　stumble　onward；　

he　knew　not　where。　　He　was　not　concerned　with　the　land　of　little　

sticks；　nor　with　Bill　and　the　cache　under　the　upturned　canoe　by　the　

river　Dease。　　He　was　mastered　by　the　verb　〃to　eat。〃　　He　was　hunger…

mad。　　He　took　no　heed　of　the　course　he　pursued；　so　long　as　that　

course　led　him　through　the　swale　bottoms。　　He　felt　his　way　through　

the　wet　snow　to　the　watery　muskeg　berries；　and　went　by　feel　as　he　

pulled　up　the　rush…grass　by　the　roots。　　But　it　was　tasteless　stuff　

and　did　not　satisfy。　　He　found　a　weed　that　tasted　sour　and　he　ate　

all　he　could　find　of　it；　which　was　not　much；　for　it　was　a　creeping　

growth；　easily　hidden　under　the　several　inches　of　snow。



He　had　no　fire　that　night；　nor　hot　water；　and　crawled　under　his　

blanket　to　sleep　the　broken　hunger…sleep。　　The　snow　turned　into　a　

cold　rain。　　He　awakened　many　times　to　feel　it　falling　on　his　

upturned　face。　　Day　came　…　a　gray　day　and　no　sun。　　It　had　ceased　

raining。　　The　keenness　of　his　hunger　had　departed。　　Sensibility；　as　

far　as　concerned　the　yearning　for　food；　had　been　exhausted。　　There　

was　a　dull；　heavy　ache　in　his　stomach；　but　it　did　not　bother　him　so　

much。　　He　was　more　rational；　and　once　more　he　was　chiefly　

interested　in　the　land　of　little　sticks　and　the　cache　by　the　river　

Dease。



He　ripped　the　remnant　of　one　of　his　blankets　into　strips　and　bound　

his　bleeding　feet。　　Also；　he　recinched　the　injured　ankle　and　

prepared　himself　for　a　day　of　travel。　　When　he　came　to　his　pack；　he　

paused　long　over　the　squat　moose…hide　sack；　but　in　the　end　it　went　

with　him。



The　snow　had　melted　under　the　rain；　and　only　the　hilltops　showed　

white。　　The　sun　came　out；　and　he　succeeded　in　locating　the　points　

of　the　compass；　though　he　knew　now　that　he　was　lost。　　Perhaps；　in　

his　previous　days'　wanderings；　he　had　edged　away　too　far　to　the　

left。　　He　now　bore　off　to　the　right　to　counteract　the　possible　

deviation　from　his　true　course。