a simpleton-第31部分

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wasted　a　deal　of　time　reading　Clara's　poetry；　and　trying　to　be
witty。　　He　raised　the　question　whose　book　this　was。　　The　girl　swore
that　it　WAS　given　her　by　a　lady　who　was　now　in　Rome。　　Staines　swore
he　bought　it　of　a　certain　stationer；　and　happening　to　have　his
passbook　in　his　pocket；　produced　an　entry　corresponding　with　the
date　of　the　book。

The　pig…faced　beak　said　that　the　doctor's　was　an　improbable　story；
and　that　the　gown　and　the　book　were　quite　enough　to　justify　the
summons。　　Verdict；　one　guinea　costs。

〃What；　because　two　things　she　never　demanded　have　been　found　and
sent　after　her？　　This　is　monstrous。　　I　shall　appeal　to　your
superiors。〃

〃If　you　are　impertinent　I'll　fine　you　five　pounds。〃

〃Very　well；　sir。　　Now　hear　me：　if　this　is　an　honest　judgment；　I
pray　God　I　may　be　dead　before　the　year's　out；　and；　if　it　isn't；　I
pray　God　you　may　be。〃

Then　the　pig…faced　beak　fired　up；　and　threatened　to　fine　him　for
blaspheming。

He　deigned　no　reply；　but　paid　the　guinea；　and　Clara　swept　out　of
the　court；　with　a　train　a　yard　long；　and　leaning　on　the　arm　of　a
scarlet　soldier　who　avenged　Dr。　Staines　with　military　promptitude。

Christopher　went　home　raging　internally；　for　hitherto　he　had　never
seen　so　gross　a　case　of　injustice。

One　of　his　humble　patients　followed　him；　and　said；　〃I　wish　I　had
known；　sir；　you　shouldn't　have　come　here　to　be　insulted。　　Why；　no
gentleman　can　ever　get　justice　against　a　servant　girl　when　HE　is
sitting。　　It　is　notorious；　and　that　makes　these　hussies　so　bold。
I've　seen　that　jade　here　with　the　same　story　twice　afore。〃

Staines　reached　home　more　discomposed　than　he　could　have　himself
believed。　　The　reason　was　that　barefaced　injustice　in　a　court　of
justice　shook　his　whole　faith　in　man。　　He　opened　the　street　door
with　his　latch…key；　and　found　two　men　standing　in　the　passage。　　He
inquired　what　they　wanted。

〃Well；　sir；〃　said　one　of　them；　civilly　enough；　〃we　only　want　our
due。〃

〃For　what？〃

〃For　goods　delivered　at　this　house；　sir。　　Balance　of　account。〃　　And
he　handed　him　a　butcher's　bill；　L88；　11s。　5　1/2d。

〃You　must　be　mistaken；　we　run　no　bills　here。　　We　pay　ready　money
for　everything。〃

〃Well；　sir；〃　said　the　butcher；　〃there　have　been　payments；　but　the
balance　has　always　been　gaining；　and　we　have　been　put　off　so　often；
we　determined　to　see　the　master。　　Show　you　the　books；　sir；　and
welcome。〃

〃This　instant；　if　you　please。〃　　He　took　the　butcher's　address；　who
then　retired；　and　the　other　tradesman；　a　grocer；　told　him　a　similar
tale；　balance；　sixty　pounds　odd。

He　went　to　the　butcher's；　sick　at　heart；　inspected　the　books；　and
saw　that；　right　or　wrong；　they　were　incontrovertible；　that　debt　had
been　gaining　slowly；　but　surely；　almost　from　the　time　he　confided
the　accounts　to　his　wife。　　She　had　kept　faith　with　him　about　five
weeks；　no　more。

The　grocer's　books　told　a　similar　tale。

The　debtor　put　his　hand　to　his　heart；　and　stood　a　moment。　　The　very
grocer　pitied　him；　and　said；　〃There's　no　harry；　doctor；　a　trifle　on
account；　if　settlement　in　full　not　convenient　just　now。　　I　see　you
have　been　kept　in　the　dark。〃

〃No；　no；〃　said　Christopher；　〃I'll　pay　every　shilling。〃　　He　gave　one
gulp；　and　hurried　away。

At　the　fishmonger's；　the　same　story；　only　for　a　smaller　amount。

A　bill　of　nineteen　pounds　at　the　very　pastrycook's；　a　place　she　had
promised　him；　as　her　physician；　never　to　enter。

At　the　draper's；　thirty…seven　pounds　odd。

In　short；　wherever　she　had　dealt；　the　same　system：　partial
payments；　and　ever…growing　debt。

Remembering　Madame　Cie；　he　drove　in　a　cab　to　Regent　Street；　and
asked　for　Mrs。　Staines's　account。

〃Shall　I　send　it；　sir？〃

〃No；　I　will　take　it　with　me。〃

〃Miss　Edwards；　make　out　Mrs。　Staines's　account；　if　you　please。〃

Miss　Edwards　was　a　good　while　making　it　out；　but　it　was　ready　at
last。　　He　thrust　it　into　his　pocket；　without　daring　to　look　at　it
there；　but　he　went　into　Verrey's；　and　asked　for　a　cup　of　coffee；
and　perused　the　document。

The　principal　items　were　as　follows：

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　L　　s。
May　4。　　　Re…shaping　and　repairing　elegant　lace　mantle；　　1　　8
　　　　　　　　　Chip　bonnet；　feather；　and　flowers　。　　。　　。　　。　　　4　　4
May　20。　　Making　and　trimming　blue　silk　dressmaterial
　　　　　　　　　　　part　found　。　　。　　。　　。　　。　　。　　。　　。　　。　　。　　。　　19　19
　　　　　　　　　Five　yards　rich　blue　silk　to　match。　　。　　。　　。　　　4　　2
June　1。　　Polonaise　and　jacket　trimmed　with　lace
　　　　　　　　　　　material　part　found　。　　。　　。　　。　　。　　。　　。　　。　　17　17
June　8。　　One　black　silk　dress；　handsomely　trimmed
　　　　　　　　　　　with　jet　guipure　and　lace　。　　。　　。　　。　　。　　。　　49　18


A　few　shreds　and　fragments　of　finery；　bought　at　odd　times；　swelled
the　bill　to　L99　11s。　6d。not　to　terrify　the　female　mind　with　three
figures。

And　let　no　unsophisticated　young　lady　imagine　that　the　trimmings；
which　constituted　three…fourths　of　this　bill；　were　worth　anything。
The　word　〃lace；〃　in　Madame　Cie's　bill；　invariably　meant　machine…
made　trash；　worth　tenpence　a　yard；　but　charged　eighteen　shillings　a
yard　for　one　pennyworth　of　work　in　putting　it　on。　　Where　real　lace
was　used；　Madame　Cie　always　LET　HER　CUSTOMERS　KNOW　IT。　　Miss
Lucas's　bill　for　this　year　contained　the　two　following　little
items：


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　L　s。
　　Rich　gros　de　cecile　polonaise　and　jacket　to　match；
　　　　trimmed　with　Chantilly　lace　and　valenciennes　。　　。　　。　　68　5
　　Superb　robe　de　chambre；　richly　trimmed　with　skunk　fur。　　40　0


The　customer　found　the　stuff；　viz。；　two　shawls。　　Carolina　found　the
nasty　little　pole…cats；　and　got　twenty…four　shillings　for　them；
Madame　Cie　found　THE　REST。

But　Christopher　Staines　had　not　Miss　Lucas's　bill　to　compare　his
wife's　with。　　He　could　only　compare　the　latter　with　their　income；
and　with　male　notions　of　common　sense　and　reason。

He　went　home；　and　into　his　studio；　and　sat　down　on　his　hard　beech
chair；　he　looked　round　on　his　books　and　his　work；　and　then；　for　the
first　time；　remembered　how　long　and　how　patiently　he　had　toiled　for
every　hundred　pounds　he　had　made；　and　he　laid　the　evidences　of　his
wife's　profusion　and　deceit　by　the　side　of　those　signs　of　painful
industry　and　self…denial；　and　his　soul　filled　with　bitterness。
〃Deceit！　deceit！〃

Mrs。　Staines　heard　he　was　in　the　house；　and　came　to　know　about　the
trial。　　She　came　hurriedly　in；　and　caught　him　with　his　head　on　the
table；　in　an　attitude　of　prostration；　quite　new　to　him；　he　raised
his　head　directly　he　heard　her；　and　revealed　a　face；　pale；　stern；
and　wretched。

〃Oh！　what　is　the　matter　now？〃　said　she。

〃The　matter　is　what　it　has　always　been；　if　I　could　only　have　seen
it。　　You　have　deceived　me；　and　disgraced　yourself。　　Look　at　those
bills。〃

〃What　bills？　　Oh！〃

〃You　have　had　an　allowance　for　housekeeping。〃

〃It　wasn't　enough。〃

〃It　was　plenty；　if　you　had　kept　faith　with　me；　and　paid　ready
money。　　It　was　enough　for　the　first　five　weeks。　　I　am　housekeeper
now；　and　I　shall　allow　myself　two　pounds　a　week　less；　and　not　owe　a
shilling　either。〃

〃Well；　all　I　know　is；　I　couldn't　do　it：　no　woman　could。〃

〃Then；　you　should　have　come　to　me；　and　said　so；　and　I　would　have
shown　you　how。　　Was　I　in　Egypt；　or　at　the　North　Pole；　that　you
could　not　find　me；　to　treat　me　like　a　friend？　　You　have　ruined　us：
these　debts　will　sweep　away　the　last　shilling　of　our　little
capital；　but　it　isn't　that；　oh；　no！　it　is　the　miserable　deceit。〃

Rosa's　eye　caught　the　sum　total　of　Madame　Cie's　bill；　and　she
turned　pale。　　〃Oh；　what　a　cheat　that　woman　is！〃

But　she　turned　paler　when　Christopher　said；　〃That　is　the　one　honest
bill；　for　I　gave　you　leave。　　It　is　these　that　part　us：　these！
these！　　Look　at　them；　false　heart！　　There；　go　and　pack　up　your
things。　　We　can　live　here　no　longer；　we　are　ruined。　　I　must　send
you　back　to　your　father。〃

〃I　thought　you　would；　sooner　or　later；〃　said　Mrs。　Staines；　panting；
trembling；　but　showing　a　little　fight。　　〃He　told　you　I　wasn't　fit
to　be　a　poor　man's　wife。〃

〃An　honest　man's　wife；　you　mean：　that　is　what　you　are　not　fit　for。
You　will　go　home　to　your　father；　and　I　shall　go　into　some　humble
lodging　to　work　for　you。　　I'll　contrive　to　keep　you；　and　find　you　a
hundred　a　year　to　spend　in　dressthe　only　thing　your　heart　can
really　love。　　But　I　won't　have　an　enemy　here　in　the　disguise　of　a
friend；　and　I　won't　have　a　wife　about　me　I　must　treat　like　a
servant；　and　watch　like　a　traitor。〃

The　words　were　harsh；　but　the　agony　with　which　they　were　spoken
distinguished　them　from　vulgar　vituperation。

They　overpowered　poor　Rosa；　she　had　been　ailing　a　little　some　time；
and　from　remorse　and　terror；　coupled　with　other　causes；　nature　gave
way。　　Her　lips　turned　white；　she　gasped　inarticulately；　and；　with　a
little　piteous　moan；　tottered；　and　swooned　dead　away。

He　was　walking　wildly　about；　ready　to　tear　his　hair；　when　she
tottered；　he　saw　her　just　in　time　to　save　her；　and　laid　her　gently
on　the　floor；　and　kneeled　over　her。

Away　went　anger　and　every　other　feeling　but　love　and　pity　for　the
poor；　weak　creature　that；　with　all　her　faults；　was　so　lovable　and
so　loved。

He　applied　no　remedies　at　first：　he　knew　they　were　useless　and
unnecessary。　　He　laid　her　head　quite　low；　and　opened　door　and
window；　and　loosened　all　her　dress；　sighing　deeply　all　the　time　at
her　condition。

While　he　was　thus　employed；　suddenly　a　strange　cry　broke　from　him：
a　cry　of　horror；　remorse；　joy；　tenderness；　all　combined：　a　cry
compared　with　which　language　is　inarticulate。　　His　swift　and
practical　eye　had　made　a　discovery。

He　kneeled　over　her；　with　his　eyes　dilating　and　his　hands　clasped；
a　picture　of　love　and　tender　remorse。

She　stirred。

Then　he　made　haste；　and　applied　his　remedies；　and　brought　her
slowly　back　to　life；　he　lifted　her　up；　and　carried　her　in　his　arms
quite　away　from　the　bills　and　things；　that；　when　she　came　to；　she
might　see　nothing　to　revive　her　distress。　　He　carried　her　to　the
drawing…room；　and　kneeled　down　and　rocked　her　in　his　arms；　and
pressed　her　again　and　again　gently　to　his　heart；　and　cried　over
her。　　〃O　my　dove；　my　dove！　the　tender　creature　God　gave　me　to　love
and　cherish；　and　have　I　used　it　harshly？　　If　I　had　only　known！　if　I
had　only　known！〃

While　he　was　thus　bemoaning　her；　and