options-第31部分

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　kept　along　a　piece　behind　　'em；　trying　to　look　like　I　was　hunting　a　garnet　ring　in　the　sand　that　　my　sister　had　lost　at　a　picnic　the　previous　Saturday。

〃They　went　in　a　gate　on　top　of　the　hill。　　It　nearly　took　my　breath　　away　when　I　looked　up。　　Up　there　in　the　biggest　grove　I　ever　saw　was　a　　tremendous　house　with　round　white　pillars　about　a　thousand　feet　high；　　and　the　yard　was　so　full　of　rose…bushes　and　box…bushes　and　lilacs　that　　you　couldn't　have　seen　the　house　if　it　hadn't　been　as　big　as　the　　Capitol　at　Washington。

〃'Here's　where　I　have　to　trail；'　says　I　to　myself。　　〃I　thought　before　　that　she　seemed　to　be　in　moderate　circumstances；　at　least。　　This　must　　be　the　Governor's　mansion；　or　the　Agricultural　Building　of　a　new　　World's　Fair；　anyhow。　　I'd　better　go　back　to　the　village　and　get　　posted　by　the　postmaster；　or　drug　the　druggist　for　some　information。

〃In　the　village　I　found　a　pine　hotel　called　the　Bay　View　House。　　The　　only　excuse　for　the　name　was　a　bay　horse　grazing　in　the　front　yard。　　I　　set　my　sample…case　down；　and　tried　to　be　ostensible。　　I　told　the　　landlord　I　was　taking　orders　for　plate…glass。

〃'I　don't　want　no　plates；'　says　he；　'but　I　do　need　another　glass　　molasses…pitcher。'

〃By…and…by　I　got　him　down　to　local　gossip　and　answering　questions。

〃'Why；'　says　he；　'I　thought　everybody　knowed　who　lived　in　the　big　　white　house　on　the　hill。　　It's　Colonel　Allyn；　the　biggest　man　and　the　　finest　quality　in　Virginia；　or　anywhere　else。　　They're　the　oldest　　family　in　the　State。　　That　was　his　daughter　that　got　off　the　train。　　　She's　been　up　to　Illinois　to　see　her　aunt；　who　is　sick。'

〃I　registered　at　the　hotel；　and　on　the　third　day　I　caught　the　young　　lady　walking　in　the　front　yard；　down　next　to　the　paling　fence。　　I　　stopped　and　raised　my　hatthere　wasn't　any　other　way。

〃'Excuse　me；'　says　I；　'can　you　tell　me　where　Mr。　　Hinkle　lives？'

〃She　looks　at　me　as　cool　as　if　I　was　the　man　come　to　see　about　the　　weeding　of　the　garden；　but　I　thought　I　saw　just　a　slight　twinkle　of　　fun　in　her　eyes。

〃'No　one　of　that　name　lives　in　Birchton；'　says　she。　　'That　is；'　she　　goes　on；　'as　far　as　I　know。　　Is　the　gentleman　you　are　seeking　white？'

〃Well；　that　tickled　me。　　'No　kidding；'　says　I。　　'I'm　not　looking　for　　smoke；　even　if　I　do　come　from　Pittsburgh。'

〃'You　are　quite　a　distance　from　home；'　says　she。

〃'I'd　have　gone　a　thousand　miles　farther；'　says　I。

〃'Not　if　you　hadn't　waked　up　when　the　train　started　in　Shelbyville；'　　says　she；　and　then　she　turned　almost　as　red　as　one　of　the　roses　on　the　　bushes　in　the　yard。　　I　remembered　I　had　dropped　off　to　sleep　on　a　　bench　in　the　Shelbyville　station；　waiting　to　see　which　train　she　took；　　and　only　just　managed　to　wake　up　in　time。

〃And　then　I　told　her　why　I　had　come；　as　respectful　and　earnest　as　I　　could。　　And　I　told　her　everything　about　myself；　and　what　I　was　making；　　and　how　that　all　I　asked　was　just　to　get　acquainted　with　her　and　try　　to　get　her　to　like　me。

〃She　smiles　a　little；　and　blushes　some；　but　her　eyes　never　get　mixed　　up。　　They　look　straight　at　whatever　she's　talking　to。

〃'I　never　had　any　one　talk　like　this　to　me　before；　Mr。　　Pescud；'　says　　she。　　'What　did　you　say　your　name　isJohn？'

〃'John　A。；'　says　I。

〃'And　you　came　mighty　near　missing　the　train　at　Powhatan　Junction；　　too；'　says　she；　with　a　laugh　that　sounded　as　good　as　a　mileage…book　to　　me。

〃'How　did　you　know？'　I　asked。

〃'Men　are　very　clumsy；'　said　she。　　'I　knew　you　were　on　every　train。　　I　　thought　you　were　going　to　speak　to　me；　and　I'm　glad　you　didn't。'

〃Then　we　had　more　talk；　and　at　last　a　kind　of　proud；　serious　look　came　　on　her　face；　and　she　turned　and　pointed　a　finger　at　the　big　house。

〃'The　Allyns；'　says　she；　'have　lived　in　Elmcroft　for　a　hundred　years。　　　We　are　a　proud　family。　　Look　at　that　mansion。　　It　has　fifty　rooms。　　　See　the　pillars　and　porches　and　balconies。　　The　ceilings　in　the　　reception…rooms　and　the　ball…room　are　twenty…eight　feet　high。　　My　　father　is　a　lineal　descendant　of　belted　earls。'

〃'I　belted　one　of　'em　once　in　the　Duquesne　Hotel；　in　Pittsburgh；'　says　　I；　'and　he　didn't　offer　to　resent　it。　　He　was　there　dividing　his　　attentions　between　Monongahela　whiskey　and　heiresses；　and　he　got　　fresh。'

〃'Of　course；'　she　goes　on；　'my　father　wouldn't　allow　a　drummer　to　set　　his　foot　in　Elmeroft。　　If　he　knew　that　I　was　talking　to　one　over　the　　fence　he　would　lock　me　in　my　room。'

〃'Would　you　let　me　come　there？'　says　I。　　'Would　you　talk　to　me　if　I　　was　to　call？　　For；'　I　goes　on；　'if　you　said　I　might　come　and　see　you；　　the　earls　might　be　belted　or　suspendered；　or　pinned　up　with　safety…　pins；　as　far　as　I　am　concerned。'

〃'I　must　not　talk　to　you；'　she　says；　'because　we　have　not　been　　introduced。　　It　is　not　exactly　proper。　　So　I　will　say　good…bye；　Mr。'　〃'Say　the　name；'　says　I。　　'You　haven't　forgotten　it。'

〃'Pescud；'　says　she；　a　little　mad。

〃'The　rest　of　the　name！'　I　demands；　cool　as　could　be。

〃'John；'　says　she。

〃'John…what？'　I　says。

〃'John　A。；'　says　she；　with　her　head　high。　　'Are　you　through；　now？'

〃'I'm　coming　to　see　the　belted　earl　to…morrow；'　I　says。

〃'He'll　feed　you　to　his　fox…hounds；'　says　she；　laughing。

〃'If　he　does；　it'll　improve　their　running；'　says　I。　　'I'm　something　of　　a　hunter　myself。'

〃'I　must　be　going　in　now；'　says　she。　　'I　oughtn't　to　have　spoken　to　　you　at　all。　　I　hope　you'll　have　a　pleasant　trip　back　to　Minneapolis　　or　Pittsburgh；　was　it？　　Good…bye！'

〃'Good…night；'　says　I；　'and　it　wasn't　Minneapolis。　　What's　your　name；　　first；　please？'

〃She　hesitated。　　Then　she　pulled　a　leaf　off　a　bush；　and　said：

〃'My　name　is　Jessie；'　says　she。

〃'Good…night；　Miss　Allyn；'　says　I。

〃The　next　morning　at　eleven；　sharp；　I　rang　the　door…bell　of　that　　World's　Fair　main　building。　　After　about　three…quarters　of　an　hour　an　　old　nigger　man　about　eighty　showed　up　and　asked　what　I　wanted。　　I　gave　　him　my　business　card；　and　said　I　wanted　to　see　the　colonel。　　He　showed　　me　in。

〃Say；　did　you　ever　crack　open　a　wormy　English　walnut？　　That's　what　　that　house　was　like。　　There　wasn't　enough　furniture　in　it　to　fill　an　　eight…dollar　flat。　　Some　old　horsehair　lounges　and　three…legged　chairs　　and　some　framed　ancestors　on　the　walls　were　all　that　met　the　eye。　　But　　when　Colonel　Allyn　comes　in；　the　place　seemed　to　light　up。　　You　could　　almost　hear　a　band　playing；　and　see　a　bunch　of　old…timers　in　wigs　and　　white　stockings　dancing　a　quadrille。　　It　was　the　style　of　him；　　although　he　had　on　the　same　shabby　clothes　I　saw　him　wear　at　the　　station。

〃For　about　nine　seconds　he　had　me　rattled；　and　I　came　mighty　near　　getting　cold　feet　and　trying　to　sell　him　some　plate…glass。　　But　I　got　　my　nerve　back　pretty　quick。　　He　asked　me　to　sit　down；　and　I　told　him　　everything。　　I　told　him　how　I　followed　his　daughter　from　Cincinnati；　　and　what　I　did　it　for；　and　all　about　my　salary　and　prospects；　and　　explained　to　him　my　little　code　of　livingto　be　always　decent　and　　right　in　your　home　town；　and　when　you're　on　the　road；　never　take　more　　than　four　glasses　of　beer　a　day　or　play　higher　than　a　twenty…five…cent　　limit。　　At　first　I　thought　he　was　going　to　throw　me　out　of　the　window；　　but　I　kept　on　talking。　　Pretty　soon　I　got　a　chance　to　tell　him　that　　story　about　the　Western　Congressman　who　had　lost　his　pocket…book　and　　the　grass　widowyou　remember　that　story。　　Well；　that　got　him　to　　laughing；　and　I'll　bet　that　was　the　first　laugh　those　ancestors　and　　horsehair　sofas　had　heard　in　many　a　day。

〃We　talked　two　hours。　　I　told　him　everything　I　knew；　and　then　he　began　　to　ask　questions；　and　I　told　him　the　rest。　　All　I　asked　of　him　was　to　　give　me　a　chance。　　If　I　couldn't　make　a　hit　with　the　little　lady；　I'd　　clear　out；　and　not　bother　any　more。　　At　last　he　says：

〃'There　was　a　Sir　Courtenay　Pescud　in　the　time　of　Charles　I；　if　I　　remember　rightly。'

〃'If　there　was；'　says　I；　'he　can't　claim　kin　with　our　bunch。　　We've　　always　lived　in　and　around　Pittsburgh。　　I've　got　an　uncle　in　the　real…　estate　business；　and　one　in　trouble　somewhere　out　in　Kansas。　　You　can　　inquire　about　any　of　the　rest　of　us　from　anybody　in　old　Smoky　Town；　　and　get　satisfactory　replies。　　Did　you　ever　run　across　that　story　　about　the　captain　of　the　whaler　who　tried　to　make　a　sailor　say　his　　prayers？'　says　I。

〃'It　occurs　to　me　that　I　have　never　been　so　fortunate；'　says　the　　colonel。

〃So　I　told　it　to　him。　　Laugh！　　I　was　wishing　to　myself　that　he　was　a　　customer。　　What　a　bill　of　glass　I'd　sell　him！　　And　then　he　says：

〃'The　relating　of　anecdotes　and　humorous　occurrences　has　always　seemed　　to　me；　Mr。　　Pescud；　to　be　a　particularly　agreeable　way　of　promoting　　and　perpetuating　amenities　between　friends。　　With　your　permission；　I　　will　relate　to　you　a　fox…hunting　story　with　which　I　was　personally　　connected；　and　which　may　furnish　you　some　amusement。'

So　he　tells　it。　　It　takes　forty　minutes　by　the　watch。　　Did　I　laugh？　　　Well；　say！　　When　I　got　my　face　straight　he　calls　in　old　Pete；　the　　super…annuated　darky；　and　sends　him　down　to　the　hotel　to　bring　up　my　　valise。　　It　was　Elmcroft　for　me　while　I　was　in　the　town。

〃Two　evenings　later　I　got　a　chance　to　speak　a　word　with　Miss　Jessie　　alone　on　the　porch　while　the　colonel　was　thinking　up　another　story。

〃'It's　going　to　be　a　fine　evening；'　says　I。

〃'He's　coming；'　says　she。　　'He's　going　to　tell　you；　this　time；　the　　story　about　the　old　negro　and　the　green　watermelons。　　It　always　comes　　after　the　one　about　the　Yankees　and　the　game　rooster。　　There　was　　another　time；'　she　goes　on；　'that　you　nearly　got　leftit　was　at　　Pulaski　City。'

〃'Yes；'　says　I；　'I　remember。　　My　foot　slipped　as　I　was　jumping　on　the　　step；　and　I　nearly　tumbled　off。'

〃'I　know；'　says　she。　　'Andand　II　was　afraid　you　had；　John　A。　　I　　was　afraid　you　had。'

〃And　then　she　skips　into　the　house　through　one　of　the　big　windows。〃


IV


〃Coketown！〃　droned　the　porter；　making　his　way　through　the　slowing　car。

Pescud　gathered　his　hat　and　baggage　with　the　leisurely　promptness　of　　an　old　traveller。

〃I　married　her　a　year　ago；〃　said　John。　　〃I　told　you　I　built　a　house　in　　the　East　End。　　The　beltedI　mean　the　colonelis　there；　too。　　I　find　　him　waiting　at　the　gate　whenever　I　get　back　from　a　trip　to　hear　any　　new　story　I　might　have　picked　up　on　the　road。〃

I　glanced　out　of　the　window。　　Coketown　was　nothing　more　than　a　ragged