st. ives-第22部分

按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！



horses。　　The　tired　animals；　who　could　scarce　put　the　one　foot　

before　the　other；　paid　no　attention　to　his　cruelty；　and　I　continued　

without　effort　to　maintain　my　position　alongside；　smiling　to　myself　

at　the　futility　of　his　attempts；　and　at　the　same　time　pricked　with　

curiosity　as　to　why　he　made　them。　　I　made　no　such　formidable　a　

figure　as　that　a　man　should　flee　when　I　accosted　him；　and　my　

conscience　not　being　entirely　clear；　I　was　more　accustomed　to　be　

uneasy　myself　than　to　see　others　timid。　　Presently　he　desisted；　and　

put　back　his　whip　in　the　holster　with　the　air　of　a　man　vanquished。



'So　you　would　run　away　from　me？'　said　I。　　'Come；　come；　that's　not　

English。'



'Beg　pardon；　master：　no　offence　meant；'　he　said；　touching　his　hat。



'And　none　taken！'　cried　I。　　'All　I　desire　is　a　little　gaiety　by　the　

way。'



I　understood　him　to　say　he　didn't　'take　with　gaiety。'



'Then　I　will　try　you　with　something　else；'　said　I。　　'Oh；　I　can　be　

all　things　to　all　men；　like　the　apostle！　　I　dare　to　say　I　have　

travelled　with　heavier　fellows　than　you　in　my　time；　and　done　

famously　well　with　them。　　Are　you　going　home？'



'Yes；　I'm　a　goin'　home；　I　am；'　he　said。



'A　very　fortunate　circumstance　for　me！'　said　I。　　'At　this　rate　we　

shall　see　a　good　deal　of　each　other；　going　the　same　way；　and；　now　I　

come　to　think　of　it；　why　should　you　not　give　me　a　cast？　　There　is　

room　beside　you　on　the　bench。'



With　a　sudden　snatch；　he　carried　the　cart　two　yards　into　the　

roadway。　　The　horses　plunged　and　came　to　a　stop。　　'No；　you　don't！'　

he　said；　menacing　me　with　the　whip。　　'None　o'　that　with　me。'



'None　of　what？'　said　I。　　'I　asked　you　for　a　lift；　but　I　have　no　

idea　of　taking　one　by　force。'



'Well；　I've　got　to　take　care　of　the　cart　and　'orses；　I　have；'　says　

he。　　'I　don't　take　up　with　no　runagate　vagabones；　you　see；　else。'



'I　ought　to　thank　you　for　your　touching　confidence；'　said　I；　

approaching　carelessly　nearer　as　I　spoke。　　'But　I　admit　the　road　is　

solitary　hereabouts；　and　no　doubt　an　accident　soon　happens。　　Little　

fear　of　anything　of　the　kind　with　you！　　I　like　you　for　it；　like　

your　prudence；　like　that　pastoral　shyness　of　disposition。　　But　why　

not　put　it　out　of　my　power　to　hurt？　　Why　not　open　the　door　and　

bestow　me　here　in　the　box；　or　whatever　you　please　to　call　it？'　And　

I　laid　my　hand　demonstratively　on　the　body　of　the　cart。



He　had　been　timorous　before；　but　at　this；　he　seemed　to　lose　the　

power　of　speech　a　moment；　and　stared　at　me　in　a　perfect　enthusiasm　

of　fear。



'Why　not？'　I　continued。　　'The　idea　is　good。　　I　should　be　safe　in　

there　if　I　were　the　monster　Williams　himself。　　The　great　thing　is　

to　have　me　under　lock　and　key。　　For　it　does　lock；　it　is　locked　

now；'　said　I；　trying　the　door。　　'A　PROPOS；　what　have　you　for　a　

cargo？　　It　must　be　precious。'



He　found　not　a　word　to　answer。



Rat…tat…tat；　I　went　upon　the　door　like　a　well…drilled　footman。



'Any　one　at　home？'　I　said；　and　stooped　to　listen。



There　came　out　of　the　interior　a　stifled　sneeze；　the　first　of　an　

uncontrollable　paroxysm；　another　followed　immediately　on　the　heels　

of　it；　and　then　the　driver　turned　with　an　oath；　laid　the　lash　upon　

the　horses　with　so　much　energy　that　they　found　their　heels　again；　

and　the　whole　equipage　fled　down　the　road　at　a　gallop。



At　the　first　sound　of　the　sneeze；　I　had　started　back　like　a　man　

shot。　　The　next　moment；　a　great　light　broke　on　my　mind；　and　I　

understood。　　Here　was　the　secret　of　Fenn's　trade：　this　was　how　he　

forwarded　the　escape　of　prisoners；　hawking　them　by　night　about　the　

country　in　his　covered　cart。　　There　had　been　Frenchmen　close　to　me；　

he　who　had　just　sneezed　was　my　countryman；　my　comrade；　perhaps　

already　my　friend！　　I　took　to　my　heels　in　pursuit。　　'Hold　hard！'　I　

shouted。　　'Stop！　　It's　all　right！　　Stop！'　　But　the　driver　only　

turned　a　white　face　on　me　for　a　moment；　and　redoubled　his　efforts；　

bending　forward；　plying　his　whip　and　crying　to　his　horses；　these　

lay　themselves　down　to　the　gallop　and　beat　the　highway　with　flying　

hoofs；　and　the　cart　bounded　after　them　among　the　ruts　and　fled　in　a　

halo　of　rain　and　spattering　mud。　　But　a　minute　since；　and　it　had　

been　trundling　along　like　a　lame　cow；　and　now　it　was　off　as　though　

drawn　by　Apollo's　coursers。　　There　is　no　telling　what　a　man　can　do；　

until　you　frighten　him！



It　was　as　much　as　I　could　do　myself；　though　I　ran　valiantly；　to　

maintain　my　distance；　and　that　（since　I　knew　my　countrymen　so　near）　

was　become　a　chief　point　with　me。　　A　hundred　yards　farther　on　the　

cart　whipped　out　of　the　high…road　into　a　lane　embowered　with　

leafless　trees；　and　became　lost　to　view。　　When　I　saw　it　next；　the　

driver　had　increased　his　advantage　considerably；　but　all　danger　was　

at　an　end；　and　the　horses　had　again　declined　into　a　hobbling　walk。　　

Persuaded　that　they　could　not　escape　me；　I　took　my　time；　and　

recovered　my　breath　as　I　followed　them。



Presently　the　lane　twisted　at　right　angles；　and　showed　me　a　gate　

and　the　beginning　of　a　gravel　sweep；　and　a　little　after；　as　I　

continued　to　advance；　a　red　brick　house　about　seventy　years　old；　in　

a　fine　style　of　architecture；　and　presenting　a　front　of　many　

windows　to　a　lawn　and　garden。　　Behind；　I　could　see　outhouses　and　

the　peaked　roofs　of　stacks；　and　I　judged　that　a　manor…house　had　in　

some　way　declined　to　be　the　residence　of　a　tenant…farmer；　careless　

alike　of　appearances　and　substantial　comfort。　　The　marks　of　neglect　

were　visible　on　every　side；　in　flower…bushes　straggling　beyond　the　

borders；　in　the　ill…kept　turf；　and　in　the　broken　windows　that　were　

incongruously　patched　with　paper　or　stuffed　with　rags。　　A　thicket　

of　trees；　mostly　evergreen；　fenced　the　place　round　and　secluded　it　

from　the　eyes　of　prying　neighbours。　　As　I　came　in　view　of　it；　on　

that　melancholy　winter's　morning；　in　the　deluge　of　the　falling　

rain；　and　with　the　wind　that　now　rose　in　occasional　gusts　and　

hooted　over　the　old　chimneys；　the　cart　had　already　drawn　up　at　the　

front…door　steps；　and　the　driver　was　already　in　earnest　discourse　

with　Mr。　Burchell　Fenn。　　He　was　standing　with　his　hands　behind　his　

back　…　a　man　of　a　gross；　misbegotten　face　and　body；　dewlapped　like　

a　bull　and　red　as　a　harvest　moon；　and　in　his　jockey　cap；　blue　coat　

and　top　boots；　he　had　much　the　air　of　a　good；　solid　tenant…farmer。



The　pair　continued　to　speak　as　I　came　up　the　approach；　but　received　

me　at　last　in　a　sort　of　goggling　silence。　　I　had　my　hat　in　my　hand。



'I　have　the　pleasure　of　addressing　Mr。　Burchell　Fenn？'　said　I。



'The　same；　sir；'　replied　Mr。　Fenn；　taking　off　his　jockey　cap　in　

answer　to　my　civility；　but　with　the　distant　look　and　the　tardy　

movements　of　one　who　continues　to　think　of　something　else。　　'And　

who　may　you　be？'　he　asked。



'I　shall　tell　you　afterwards；'　said　I。　　'Suffice　it；　in　the　

meantime；　that　I　come　on　business。'



He　seemed　to　digest　my　answer　laboriously；　his　mouth　gaping；　his　

little　eyes　never　straying　from　my　face。



'Suffer　me　to　point　out　to　you；　sir；'　I　resumed；　'that　this　is　a　

devil　of　a　wet　morning；　and　that　the　chimney　corner；　and　possibly　a　

glass　of　something　hot；　are　clearly　indicated。'



Indeed；　the　rain　was　now　grown　to　be　a　deluge；　the　gutters　of　the　

house　roared；　the　air　was　filled　with　the　continuous；　strident　

crash。　　The　stolidity　of　his　face；　on　which　the　rain　streamed；　was　

far　from　reassuring　me。　　On　the　contrary；　I　was　aware　of　a　distinct　

qualm　of　apprehension；　which　was　not　at　all　lessened　by　a　view　of　

the　driver；　craning　from　his　perch　to　observe　us　with　the　

expression　of　a　fascinated　bird。　　So　we　stood　silent；　when　the　

prisoner　again　began　to　sneeze　from　the　body　of　the　cart；　and　at　

the　sound；　prompt　as　a　transformation；　the　driver　had　whipped　up　

his　horses　and　was　shambling　off　round　the　corner　of　the　house；　and　

Mr。　Fenn；　recovering　his　wits　with　a　gulp；　had　turned　to　the　door　

behind　him。



'Come　in；　come　in；　sir；'　he　said。　　'I　beg　your　pardon；　sir；　the　

lock　goes　a　trifle　hard。'



Indeed；　it　took　him　a　surprising　time　to　open　the　door；　which　was　

not　only　locked　on　the　outside；　but　the　lock　seemed　rebellious　from　

disuse；　and　when　at　last　he　stood　back　and　motioned　me　to　enter　

before　him；　I　was　greeted　on　the　threshold　by　that　peculiar　and　

convincing　sound　of　the　rain　echoing　over　empty　chambers。　　The　

entrance…hall；　in　which　I　now　found　myself；　was　of　a　good　size　and　

good　proportions；　potted　plants　occupied　the　corners；　the　paved　

floor　was　soiled　with　muddy　footprints　and　encumbered　with　straw；　

on　a　mahogany　hall…table；　which　was　the　only　furniture；　a　candle　

had　been　stuck　and　suffered　to　burn　down　…　plainly　a　long　while　

ago；　for　the　gutterings　were　green　with　mould。　　My　mind；　under　

these　new　impressions；　worked　with　unusual　vivacity。　　I　was　here　

shut　off　with　Fenn　and　his　hireling　in　a　deserted　house；　a　

neglected　garden；　and　a　wood　of　evergreens：　the　most　eligible　

theatre　for　a　deed　of　darkness。　　There　came　to　me　a　vision　of　two　

flagstones　raised　in　the　hall…floor；　and　the　driver　putting　in　the　

rainy　afternoon　over　my　grave；　and　the　prospect　displeased　me　

extremely。　　I　felt　I　had　carried　my　pleasantry　as　far　as　was　safe；　

I　must　lose　no　time　in　declaring　my　true　character；　and　I　was　even　

choosing　the　words　in　which　I　was　to　begin；　when　the　hall…door　was　

slammed…to　behind　me　with　a　bang；　and　I　turned；　dropping　my　stick　

as　I　did　so；　in　time　…　and　not　any　more　than　time　…　to　save　my　

life。



The　surprise　of　the　onslaught　and　the　huge　weight　of　my　assailant　

gave　him　the　advantage。　　He　had　a　pistol　in　his　right　hand　of　a　

portentous　size；　which　it　took　me　all　my　strength　to　keep　

deflected。　　With　his　left　arm　he　strained　me　to　his　bosom；　so　that　

I　thought　I　must　be　crushed　or　stifled。　　His　mouth　was　open；　his　

face　crimson；　and　he　panted　aloud　with　hard　animal　sounds。　　The　

affair　was　as　brief　as　it　was　hot　and　su