flatland(弗莱特兰)-第7部分

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need　　　much　　　reflection　　　to　　　see　　that　　　the　　　whole　　　of　　　the　　　social　　　life　　　in　　　Flatland　

rests　upon　the　fundamental　fact　that　Nature　wills　all　Figures　to　have　their　

sides　equal。　

　　　　　If　our　sides　were　unequal　our　angles　might　be　unequal。　Instead　of　its　

being　　　sufficient　　　to　　　feel；　　　or　　　estimate　　　by　　　sight；　　　a　　　single　　　angle　　　in　　　order　　　to　

determine　　　the　　　form　　　of　　　an　　　individual；　　　it　　　would　　　be　　　necessary　　　to　　　ascertain　

each　angle　by　the　experiment　of　Feeling。　But　life　would　be　too　short　for　

such　　　a　tedious　　　groping。　The　　　whole　　science　　　and　　　art　　　of　　　Sight　　　Recognition　

would　at　once　perish；　Feeling；　so　far　as　it　is　an　art；　would　not　long　survive；　

intercourse　would　become　perilous　or　impossible；　there　would　be　an　end　

to　　　all　　　confidence；　　　all　　　forethought；　　　no　　　one　　　would　　　be　　　safe　　　in　　　making　　　the　

most　simple　social　arrangements；　in　a　word；　civilization　might　relapse　into　

barbarism。　

　　　　　Am　　　I　　　going　　　too　　　fast　　　to　　　carry　　　my　　　Readers　　　with　　　me　　　to　　　these　　　obvious　

conclusions？　　　Surely　　　a　　　moment's　　　reflection；　　　and　　　a　　　single　　　instance　　　from　

common　　　life；　　　must　　　convince　　　every　　　one　　　that　　　our　　　social　　　system　　　is　　　based　

upon　　　Regularity；　　　or　　　Equality　　　of　Angles。　　You　　　meet；　　　for　　　example；　　　two　　　or　

three　　　　　Tradesmen　　　　　　　in　　　the　　　street；　　　whom　　　　　　your　　　　recognize　　　　　　at　　once　　　　to　　　be　

Tradesman　　　by　　a　　　glance　　　at　　　their　　　angles　　　and　　　rapidly　　bedimmed　　　sides；　　　and　

you　ask　them　to　step　into　your　house　to　lunch。　This　you　do　at　present　with　

perfect　　　confidence；　　　because　　　everyone　　　knows　　　to　　　an　　　inch　　　or　　　two　　　the　　　area　



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occupied　　　by　　　an　　　adult　　　Triangle：　　　but　　　imagine　　　that　　　your　　　Tradesman　　　drags　

behind　　　his　　　regular　　　and　　　respectable　　　vertex；　　　a　　　parallelogram　　　of　　　twelve　　　or　

thirteen　　　　inches　　　in　　　diagonal：what　　　are　　　you　　　to　　　do　　　　　　with　　　such　　　a　　　monster　

sticking　fast　in　your　house　door？　

　　　　　But　　　I　　　am　　　insulting　　　the　　　intelligence　　　of　　　my　　　Readers　　　by　　　accumulating　

details　which　must　be　patent　to　everyone　who　enjoys　the　advantages　of　a　

Residence　　　in　　　Spaceland。　　　Obviously　　　the　　　measurements　　　of　　　a　　　single　　　angle　

would　no　longer　be　sufficient　under　such　portentous　circumstances；　one's　

whole　life　would　be　taken　up　in　feeling　or　surveying　the　perimeter　of　one's　

acquaintances。　Already　the　difficulties　of　avoiding　a　collision　in　a　crowd　

are　enough　to　tax　the　sagacity　of　even　a　well…educated　Square；　but　if　no　

one　could　calculate　the　Regularity　of　a　single　figure　in　the　company；　all　

would　be　chaos　and　confusion；　and　the　slightest　panic　would　cause　serious　

injuries；　　　orif　　　there　　　happened　　　to　　　be　　　any　　　Women　　　or　　　Soldiers　　　present　

perhaps　considerable　loss　of　life。　

　　　　　Expediency　therefore　concurs　with　Nature　in　stamping　the　seal　of　its　

approval　　　　　　　upon　　　　Regularity　　　　　　of　　　conformation：　　　　　　　nor　　　has　　　　the　　　Law　　　　　been　

backward　in　seconding　their　efforts。　〃Irregularity　of　Figure〃　means　with　us　

the　　　　same　　　　　as；　　or　　　more　　　　than；　　　　a　　combination　　　　　　　of　　　moral　　　　　obliquity　　　　and　

criminality　with　you；　and　is　treated　accordingly。　There　are　not　wanting；　it　

is　　　true；　　　some　　　promulgators　　　of　　　paradoxes　　　who　　　maintain　　　that　　　there　　　is　　　no　

necessary　　　connection　　　between　　　geometrical　　　and　　　moral　　　Irregularity。　　　〃The　

Irregular；〃　they　say；　〃is　from　his　birth　scouted　by　his　own　parents；　derided　

by　　　　his　　brothers　　　　　and　　　sisters；　　　neglected　　　　　by　　the　　　domestics；　　　　　scorned　　　　　and　

suspected　by　society；　and　excluded　from　all　posts　of　responsibility；　trust；　

and　useful　activity。　His　every　movement　is　jealously　watched　by　the　police　

till　he　comes　of　age　and　presents　himself　for　inspection；　then　he　is　either　

destroyed；　　　if　　　he　　　is　　　found　　　to　　　exceed　　　the　　　fixed　　　margin　　　of　　　deviation；　　　at　　　an　

uninteresting　occupation　for　a　miserable　stipend；　obliged　to　live　and　board　

at　the　office；　and　to　take　even　his　vacation　under　close　supervision；　what　

wonder　that　human　nature；　even　in　the　best　and　purest；　is　embittered　and　

perverted　by　such　surroundings！〃　

　　　　　All　this　very　plausible　reasoning　does　not　convince　me；　as　it　has　not　



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convinced　the　wisest　of　our　Statesmen；　that　our　ancestors　erred　in　laying　it　

down　　　　　　as　　　an　　　　axiom　　　　　of　　　policy　　　　that　　　the　　　toleration　　　　　of　　　Irregularity　　　　is　

incompatible　with　the　safety　of　the　State。　Doubtless；　the　life　of　an　Irregular　

is　hard；　but　the　interests　of　the　Greater　Number　require　that　it　shall　be　hard。　

If　a　man　with　a　triangular　front　and　a　polygonal　back　were　allowed　to　exist　

and　to　propagate　a　still　more　Irregular　posterity；　what　would　become　of　the　

arts　　　of　　　life？　　　Are　　　the　　　houses　　　and　　　doors　　　and　　　churches　　　in　　　Flatland　　　to　　　be　

altered　in　order　to　accommodate　such　monsters？　Are　our　ticket…collectors　

to　be　required　to　measure　every　man's　perimeter　before　they　allow　him　to　

enter　a　theatre；　or　to　take　his　place　in　a　lecture　room？　Is　an　Irregular　to　be　

exempted　　　from　　　the　　　militia？　And　　　if　　　not；　　　how　　　is　　　he　　　to　　　be　　　prevented　　　from　

carrying　desolation　into　the　ranks　of　his　comrades？　Again；　what　irresistible　

temptations　　　to　　　fraudulent　　　impostures　　　must　　　needs　　　beset　　　such　　　a　　　creature！　

How　easy　for　him　to　enter　a　shop　with　his　polygonal　front　foremost；　and　to　

order　goods　to　any　extent　from　a　confiding　tradesman！　Let　the　advocates　

of　a　falsely　called　Philanthropy　plead　as　they　may　for　the　abrogation　of　the　

Irregular　Penal　　　Laws；　　　I　　　for　　　my　　part　have　　　never　　　known　　　an　　　Irregular　　　who　

was　　　not　　　also　　　what　　　Nature　　　evidently　　　intended　　　him　　　to　　　bea　　　hypocrite；　　　a　

misanthropist；　　　and；　　　up　　　to　　　the　　　limits　　　of　　　his　　　power；　　　a　　　perpetrator　　　of　　　all　

manner　of　mischief。　

　　　　　Not　that　I　should　be　disposed　to　recommend　（at　present）　the　extreme　

measures　adopted　by　some　States；　where　an　infant　whose　angle　deviates　

by　　　half　　　a　　　degree　　　from　　　the　　　correct　　　angularity　　　is　　　summarily　　　destroyed　　　at　

birth。　Some　of　our　highest　and　ablest　men；　men　of　real　genius；　have　during　

their　earliest　days　　　laboured　under　　deviations　　　as　　　great　as；　　or　　even　greater　

than　　　forty…five　　　minutes：　　　and　　　the　　　loss　　　of　　　their　　　precious　　　lives　　　would　　　have　

been　an　irreparable　injury　to　the　State。　The　art　of　healing　also　has　achieved　

some　　　　　　of　　its　　most　　　　glorious　　　　　triumphs　　　　　in　　the　　　compressions；　　　　　　　extensions；　

trepannings；　　　　　　colligations；　　　　　and　　　other　　　　surgical　　　or　　　diaetetic　　　operations　　　　　by　

which　Irregularity　has　been　partly　or　wholly　cured。　Advocating　therefore　a　

VIA　MEDIA；　I　would　lay　down　no　fixed　or　absolute　line　of　demarcation；　

but　　　at　　　the　　　period　　　when　　　the　　　frame　　　is　　　just　　　beginning　　　to　　　set；　　　and　　　when　　　the　

Medical　Board　has　reported　that　recovery　is　improbably；　I　would　suggest　



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that　the　Irregular　offspring　be　painlessly　and　mercifully　consumed。　



　　　　　　　SECTION　8　　　　　　　　　　　　　　　　　Of　the　Ancient　Practice　of　Painting　



　　　　　　　If　my　Readers　have　followed　me　with　any　attention　up　to　this　point；　

they　will　not　be　surprised　to　hear　that　life　is　somewhat　dull　in　Flatland。　I　

do　　　not；　　　of　　　course；　　　mean　　　that　　　there　　　are　　　not　　　battles；　　　conspiracies；　　　tumults；　

factions；　　　and　　　all　　　　those　　　other　　　phenomena　　　which　　　　　　　　　are　　supposed　　　　　　to　　make　

History　　　interesting；　　　　　　nor　　　would　　　　　I　　deny　　　that　　　the　　strange　　　　mixture　　　　　of　　the　

problems　　　of　　　life　　　and　　　the　problems　　　of　　　Mathematics；　　　continually　　inducing　

conjecture　and　giving　an　opportunity　of　immediate　verification；　imparts　to　

our　　　existence　　　a　　　zest　　　which　　　you　　　in　　　Spaceland　　　can　　　hardly　　　comprehend。　　　I　

speak　now　from　the　aesthetic　and　artistic　point　of　view　when　I　say　that　life　

with　us　is　dull；　aesthetically　and　artistically；　very　dull　indeed。　

　　　　　How　can　it　be　otherwise；　when　all　one's　prospect；　all　one's　landscapes；　

historical　pieces；　portraits；　flowers；　still　life；　are　nothing　but　a　single　line；　

with　no　varieties　except　degrees　of　brightness　and　obscurity？　

　　　　　It　was　not　always　thus。　Colour；　if　Tradition　speaks　the　truth；　once　for　

the　space　of　　　half　a　dozen　　　centuries　or　more；　　threw　a　transient　splendour　

over　　　　　the　　　lives　　　of　　our　　　ancestors　　　　　in　　　the　　　remotest　　　　ages。　　　　Some　　　　　private　

individuala　Pentagon　whose　name　is　variously　reported　having　casually　

discovered　　　　　　　the　　constituents　　　　　of　　　the　　simpler　　　　　colours　　　　and　　　a　　rudimentary　

method　　　of　　　painting；　　　is　　　said　　　to　　　have　　　begun　　　by　　decorating　　　first　　　his　　　house；　

then　his　slaves；　then　his　Father；　his　Sons；　and　Grandsons；　lastly　himself。　

The　　　　　convenience　　　　　　　as　　　well　　　　as　　the　　　beauty　　　　　of　　　the　　　results　　　commended　

themselves　　　to　　　all。　　　Wherever　　　Chromatistes；for　　　by　　　that　　　name　　　the　　　most　

trustworthy　authorities　concur　in　calling　him；turned　his　variegated　frame；　

there　　　he　　　at　　　once　　　excited　　　attention；　　　and　　　attracted　　　respect。　　　No　　　one　　　now　

needed　　　　　　to　　〃feel〃　　　him；　　　no　　　one　　　　mistook　　　　　his　　front　　　for　　his　　　back；　　　all　　his　

movements　　　　　　　　　were　　　　readily　　　　ascertained　　　　　　by　　　his　　　neighbours　　　　　　without　　　　　the　

slightest　strain　on　their　powers　of　calculation；　no　one　jostled　him；　or　failed　

to　make　way　for　him；　his　voice　was　saved　the　labour　of　that　exhausting　

utterance　by　which　we　colourless　Squares　and　Pentagons　are　often　forced