the red seal(红印)-第31部分

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　　　　　〃No　need　to　worry　about　father；　he　can　find　his　way　about　in　the　dark　

like　a　cat；〃　responded　Barbara　with　unabated　cheerfulness。　〃Seems　to　me；　

Margaret；　you　and　father　are　getting　mighty　chummy　these　days。〃　

　　　　　The　sudden　darkness　into　which　Barbara's　impatient　fingers；　pressing　

against　　　the　　　electric　　　light　　　buttons；　　　plunged　　　the　　　library　　　and　　　its　　　occupants；　

prevented　her　seeing　the　curious　glance　which　Mrs。　Brewster　shot　at　her。　

Helen；　who　had　listened　to　their　chatter　with　growing　impatience；　looked　

back　over　her　shoulder。　

　　　　　〃Hurry；　Barbara；　and　come　upstairs。　　　　　　　　　　　Now；　Margaret；〃　and　she　piloted　

the　　　widow　　　　　along　　　　the　　hall　　toward　　　　the　　staircase　　　without　　　　giving　　　　her　　an　

opportunity　to　answer　Barbara's　last　remark。　　　　　　　　　　　　　　Barbara；　pausing　only　long　

enough　to　pull　back　the　portieres　of　the　hall　door　and　arrange　them　as　they　

hung　customarily；　turned　to　go　upstairs　just　as　Grimes　came　down　the　hall　

from　the　dining　room　carrying　a　large　tray　with　pitchers　of　ice　water　and　

glasses。　

　　　　　〃I　thought　you　had　gone　to　your　room；　Grimes；〃　she　remarked；　as　the　

butler　waited　respectfully　for　her　to　pass　him。　

　　　　　〃I've　　　just　　　come　　　in；　　　miss；　　　and　　　found　　　Murray　　　had　　　left　　　the　　　tray　　　in　　　the　

dining　room；〃　explained　Grimes　hurriedly。　　　　　　　　　　　　　　〃I　hope；　miss；　I'll　not　disturb　

the　ladies　by　knocking　at　their　doors　now　with　this　ice　water。〃　

　　　　　〃Oh；　no；　Mrs。　Brewster　and　Miss　Helen　have　only　just　gone　upstairs。〃　

Barbara　paused　in　front　of　the　butler　and　poured　out　a　glass　of　water。　〃I　

can't　wait；　Grimes；　I　am　too　thirsty。〃　



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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　THE　RED　SEAL　



　　　　　〃Certainly；　miss；　that's　all　right。〃　　　　　　　　Grimes　craned　his　head　around　and　

looked　up　　　and　　　down　　　the　　　hail；　　　then　　　leaning　　　over　　　he　　　placed　　　the　　　tray　　on　　　a　

convenient　table　and　stepped　close　to　Barbara。　

　　　　　〃I've　　　been　　　reading　　　the　　　newspapers　　　very　　　carefully；　　　miss；〃　　　he　　　began；　

taking　　　　　care　　to　　　keep　　　his　　voice　　　　lowered。　　　　　〃Especially　　　　　　that　　part　　　of　　Mr。　

Turnbull's　inquest　which　tells　about　the　post…mortem。〃　

　　　　　〃Well；　　　what　　　then？〃　　　asked　　　Barbara　　　quickly　　　as　　　the　　　butler　　　paused　　　and　

again　glanced　up　and　down　the　hall。　

　　　　　〃Just　this；　miss；〃　he　spoke　almost　in　a　whisper。　　　　　　　　　　　　　　　〃The　doctors　do　say　

poor　Mr。　Turnbull　was　poisoned　by　acca　…　aconitine；〃　stumbling　over　the　

word。　　　　　〃It's　a　curious　thing；　miss；　that　I　brought　some　of　that　very　drug　

into　this　house　last　Sunday。〃　

　　　　　〃You　did！〃　Barbara's　fresh　young　voice　rose　in　astonishment。　

　　　　　〃Hush；　　　miss！〃　　　The　　　butler　　　raised　　　both　　　hands。　　　　　　〃Hush！〃　　　　　　He　　　glanced　

cautiously　　　around；　　　then　　　continued。　　　　　　　　〃Colonel　　　McIntyre　　　sent　　　me　　　to　　　the　

druggist　with　　　a　prescription　　　from　Dr。　　Stone　for　　Mrs。　Brewster　　when　　　she　

had　romantic　neuralgia。〃　

　　　　　〃Had　　　　　what？〃　　　　Barbara　　　　　looked　　　　puzzled；　　　　then　　　giggled；　　　　but　　　her　　mirth　

quickly　　　altered　　　to　　　seriousness　　　at　　　sight　　　of　　　the　　　butler's　　　expression。　　　〃Mrs。　

Brewster　had　a　touch　of　rheumatic　neuralgia　the　first　of　the　month；　do　you　

refer　to　that？〃　

　　　　　〃Yes；　miss。〃　Grimes　spoke　more　　　rapidly；　but　kept　his　voice　　　lowered。　

〃The　druggist　told　me　what　the　pills　were　when　I　exclaimed　at　their　size　…　

regular　little　pellets；　　no　bigger　than　that；〃　he　demonstrated　the　size　　　with　

the　tip　of　his　little　finger；　and　would　have　added　more　but　the　gong　over　

the　　　front　　　door　　　rang　　　out　　　with　　　such　　　suddenness　　　that　　　both　　　he　　　and　　　Barbara　

started　violently。　

　　　　　〃Just　a　moment；　miss；〃　and　he　hurried　to　the　front　bell；　to　return　after　a　

brief　　　　colloquy　　　　with　　　　a　　messenger　　　　　　boy；　　　bearing　　　　a　　letter。　　〃It's　　for　　Mrs。　

Brewster；　miss；〃　he　explained；　as　Barbara　held　out　her　hand。　

　　　　　〃I'll　give　it　to　her　and　this　also；〃　Barbara　took　the　envelope　and　a　small　

ice　pitcher　and　glass。　　　　　　　　〃Good　night；　Grimes。　　　　　　　　　　　Oh；〃　she　stopped　midway　

up　　　the　　　staircase　　　and　　　waited　　　for　　　the　　　butler　　　to　　　overtake　　　her；　　　〃Grimes；　　　to　

whom　did　you　give　the　aconitine　on　Sunday？〃　



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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　THE　RED　SEAL　



　　　　　〃I　　　didn't　　　give　　　it　　　to　　　nobody；　　　miss。〃　The　　　butler　　　was　　　a　　　trifle　　　short　　　of　

breath；　his　years　did　not　permit　him　to　keep　pace　with　the　twins。　〃I　was　in　

a　　　great　　　hurry　　　as　　　the　　　druggist　　　kept　　　me　　　waiting；　　　and　　　I　　had　　　to　　　serve　　tea　　　at　

once。〃　

　　　　　〃But　what　did　you　do　with　the　aconitine　pills？〃　demanded　Barbara。　

　　　　　〃I　left　the　box　on　the　hail　table；　miss　…〃　

　　　　　〃Great　heavens！〃　Barbara　stared　at　the　butler；　then　without　a　word　she　

raced　　　up　　　the　　　staircase　　　and　　　disappeared　　　through　　　the　　　open　　　door　　　of　　　Mrs。　

Brewster's　bedroom。　

　　　　　The　　　light　　　from　　　the　　　hall　　　shone　　　through　　　the　　　transom　　　and　　　doorway　　　in　

sufficient　volume　to　clearly　indicate　the　different　pieces　of　furniture；　and　

Barbara　put　the　pitcher　and　glass　on　the　bed　stand　and　laid　the　letter　which　

Grimes　had　given　her　on　the　dressing　table；　then　went　slowly　into　her　own　

bedroom。　　　　　　　She　could　hear　voices；　which　she　recognized　as　those　of　her　

sister　and　Mrs。　Brewster；　coming　from　Helen's　bedroom；　but　absorbed　in　

her　own　thoughts　she　undressed　in　the　dark　and　crept　into　bed　just　as　Mrs。　

Brewster　　　　　　passed　　　　down　　　　the　　　hallway　　　　and　　　entered　　　　her　　　own　　　　room。　　　　The　

widow　　　　　　had　　　　taken　　　off　　her　　　evening　　　　　gown　　　　and　　　　slippers　　　and　　　donned　　　　　a　

becoming　　　wrapper　　　before　　　she　　　discovered　　　the　　　letter　　　lying　　　on　　　the　　　dresser。　

Drawing　up　a　chair　she　dropped　into　it；　let　down　her　long　dark　hair；　and　

settled　back　in　luxuriant　comfort　against　the　tufted　upholstery　before　she　

ran　her　well…manicured　finger　under　the　flap　of　the　envelope。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　A　slip　of　

paper　fell　into　her　lap　as　she　took　out　the　contents　of　the　envelope　and　she　

let　　　it　　rest　　there　　　while　　　　scanning　　　　the　　　closely　　　　typewritten　　　　lines　　　on　　　the　

Metropolis　Trust　Company　stationery。　

　　　　　Dear　　　Mrs。　　　Brewster；　　　she　　　read。　　　　Our　　　bank　　　teller；　　　Mr。　　　McDonald；　　　has　

questioned　　　the　　　genuineness　　　of　　　the　　　signature　　　on　　　the　　　inclosed　　　check。　　　An　

important　　　business　　　engagement　　　prevents　　　my　　　calling　　　to…night；　　　but　　　please　

stop　at　the　bank　early　to…morrow　morning。　

　　　　　I　　　feel　　　that　　　you　　　would　　　prefer　　　to　　　have　　　a　　　personal　　　investigation　　　made　

rather　than　have　us　place　the　matter　in　the　hands　of　the　police。　

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Yours　　　　　　　　　　　faithfully；　

BENJAMIN　A。　CLYMER。　

　　　　　The　widow　read　the　note　a　number　of　times；　then　bethinking　herself；　



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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　THE　RED　SEAL　



she　picked　up　the　canceled　check　still　lying　in　her　lap；　and　turned　it　over。　

Long　and　intently　she　studied　the　signature　…　the　peculiarly　characteristic　

formation　of　the　letter　〃B〃　caught　and　held　her　attention。　　　　　　　　　　　　　　　　　As　the　seconds　

ticked　themselves　into　minutes　she　sat　immovable；　her　face　as　white　as　the　

hand　on　which　she　had　bowed　her　head。　

　　　　　Across　the　hall　Helen　McIntyre　tossed　from　one　side　to　the　other　in　her　

soft　bed；　her　restless　longing　to　get　up　was　growing　stronger　and　stronger。　

While　　　Mrs。　　Brewster's　　deft　　　fingers　　　and　the　　cooling　　　cologne　　had　stopped　

the　　　throbbing　　　in　　　her　　　temples；　　　they　　　had　　　brought　　　only　　　temporary　　　relief　　　in　

their　train　and　not　the　sleep　which　Helen　craved。　She　strained　her　ears　to　

discover　the　time　by　the　ticking　of　her　clock；　but　either　it　was　between　the　

half　　　or　　　quarters　　　of　　　an　　　hour；　　　or　　　it　　　had　　　stopped；　　　for　　　no　　　chimes　　　sounded。　

With　a　gasp　of　exasperation；　Helen　flung　back　the　bed　clothes　and　sat　up。　

Switching　on　the　light　by　the　side　of　her　bed　she　hunted　for　a　book；　but　not　

finding　any；　she　contemplated　for　a　short　space　of　time　a　pair　of　rubber…　

heeled　　　shoes　　　just　　　showing　　　themselves　　　under　　　the　　　edge　　　of　　　a　　　chair。　　　With　

sudden　decision　she　left　the　bed　and　dressed　rapidly。　　　　　　　　　　　　　　　　　It　was　not　until　she　

had　　　　put　　　on　　　her　　　rubber…heeled　　　　　　shoes　　　　that　　she　　　paused。　　　　Her　　　　hesitation；　

however；　was　but　brief。　　　　　　　　　　　Stepping　to　the　bureau；　she　pulled　out　a　lower　

drawer　and　running　her　hand　inside；　touched　a　concealed　spring。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　From　

the　　　cavity　　　thus　　　exposed　　　she　　　took　　　a　　　small　　　automatic　　　pistol；　　　and　　　with　　　a　

stealthy　glance　about　her；　crept　from　the　room。　

　　　　　The　　　library　　　had　　　been　　　vacant　　　fully　　　an　　　hour　　　when　　　a　　　mouse；　　　intent　　　on　

making　a　raid　on　the　candy　which　Barbara　had　carelessly　left　lying　loose　

on　one　of　the　tables；　paused　as　a　faint　creaking　sound　broke　the　stillness；　

then　　　as　　　the　　　noise　　　increased；　　　the　　　mouse　　　scurried　　　back　　　to　　　its　　　hole。　　The　

noise　resembled　the　turning　of　rusty　hinges　and　the　soft　thud　of　one　piece　

of　wood　striking　another。　　　　　　　　　　There　was　a　strained　silence；　then；　from　out　of　

the　　　darkness　　　appeared　　　　　　　a　　　tiny　　　stream　　　of　　　light　　directed　　　full　　on　　　a　　white　

envelope　bearing　a　large　red　seal。　

　　　　　The　next　instant　the　envelope　was　plucked　from　the　hand　holding　it；　

and　　　a　　　figure　　　lay　　　crumpled　　　on　　　the　　　floor　　　from　　　the　　　blow　　　of　　　a　　　descending　

weapon。　

　　　　　It　　　was　　　closely　　　approaching　　　one　　　o'clock　　　in　　　the　　　morning　　　before　　　Mrs。　



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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　THE　RED　SEAL　



Brewster　　　stirred　　　from　　　her　　　comfortable　　　bedroom　　　chair。　　　　　　　　　　Taking　　　up　　　h