木炭-第6部分
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近，有些植物，根本不应该在本地出现，那屋子，我看是一个外星人的总部！”
我真是又好气又好笑，手指直指在他的鼻尖上：“决不是，陈长青，你再要捣乱，
叫人家打死，可别说我不事先警告你！”
陈长青眨著眼，显然不相信我的话：“那么，他们是甚么人？”
我本来想讲给他听，可是那得从炭帮的历史讲起，其中有许多细节连我也不是十分
清楚，要陈长青这个糊涂蛋明白，自然更不容易。所以我只是叹了一声：“你记得我的
话就是了，我不想你再惹麻烦！”
我不管陈长青是不是肯听我的劝告，就离开了医院。回家时，白素还没有回来，大
约一小时之后，她才回来，看她的样子，还在生气。
在那一小时之中，我已经知道了陈长青没有甚么大不了，想起我在四婶那里的行动
，的确太过分了，所以我的气早平了。一看到白素，我就笑道：“我已见过陈长青，并
且警告他不要再多事！”
白素只是淡淡地应了一声。我摊开手：“白大小姐，犯不上为了那几个人，而影响
我们夫妇间的感情吧？”
白素又瞪了我一眼：“谁叫你插科打诨！”
我无可奈何地道：“我也变成小丑了？”
白素坐了下来，叹了一声：“我去见父亲，要他向四婶道歉。”
我耸了耸肩，不想再就这个问题，讨论下去。白素又埋怨地道：“都是你，事情给
你弄糟了，本来，我们可以问出那段木炭究竟为甚么可以交换同等体积的黄金，和许多
有关炭帮的秘密！”
我心中也有点后悔，因为我知道，在那块木炭的背后，一定隐藏著许多曲折离奇，
甚至怪诞不可思议的故事。本来，为了知道这一类事的真相，我不惜付出极高的代价，
因为我是一个好奇心十分强烈的人。但如今，显然无法再追究下去了！
我装出一点也不在乎的神情来，道：“算了吧，世界上神奇而不可思议的事太多！
我不可能每一件事都知道，放弃一两件又算得了甚么！”
白素冷冷地说道：“最好这样！”
在我想来，“怪广告”和“怪木炭”的事，告一段落了。可是事态后来的发展，却
不是如此。
当天晚上，家里来了一个客人。客人其实不是客人，而是白素的父亲白老大，不过
因为他极少出现在我的家里，是以有稀客的感觉。
白老大已届七十高龄，可是精神奕奕，一点老态也没有。而且他永远那么忙，谁也
不知道他忙完了一件事之后，下一步在忙些甚么。他可以花上一年时间，在法国的葡萄
产区，研究白兰地迅速变陈的办法，也可以一天工作二十小时，试图发明人工繁殖冬虫
夏草。所以，当我开门，迎著他进来之后，第一句就问道：“最近在忙些甚么？”
白老大叹了一口气：“在编目录！”
我道：“编甚么目录？”
白老大道：“将古典音乐的作曲家作品，重新编目。现在流行的编目，太混乱了，
以贝多芬的作品而论，就有两类编目法，我要将之统一起来！”
我半转过身，向白素伸了伸舌头，白老大当然是在自讨苦吃了，就算是较著名的作
曲家，从公元一六七九年出生的法籣卡算起，算到萧斯塔科维奇，或是巴托为止，有多
少作曲家？他们的作品又有多少？要重新加以整理编目，那得花多少心血？
白素笑了一笑：“爸，你不是来和我们讨论这个题目的吧？我和他，对古典音乐，
所知不多！”
白老大瞪著眼：“不多？你至少也可以知道，为甚么贝多芬的许多作品，都以‘作
品’编号，但是一些三重奏，却又以另一种方式编号？”
我道：“我不知道！”
白老大坐了下来，喝了一口我斟给他的酒，放下酒杯：“你们可以筹多少现钱出来
？”
我和白素互望了一眼，神情都十分奇怪。白老大等钱用？这真是怪事，他像是永远
有花不完的钱一样，何以忽然会等钱用？
我道：“需要多少？”
白老大皱著眉，像是在计算，十余秒之后，他才道：“大约两百万美元。”
两百万美元，当然不是一个小数日，但是，我还是没有说甚么，只是道：“好，你
甚么时候要？”
白老大摊著双手，道：“愈快愈好！”
白素道：“爸，你要来甚么用？买音乐作品？”
白老大瞪了白素一眼，道：“谁说是我要用钱？”
他这样一说，我和白素更不明白了，白素道：“可是你刚才说－－”
白老大挥了挥手：“你想到哪里去了，我要你们筹出这笔现钱来，是要你们自己去
买一样东西！不是我要这笔钱用！”
我和白素心中更加奇怪，我道：“去买甚么？”
白老大道：“当然是值得购买的，错过了这个机会，以后再也买不到！交易，我已
经替你们安排好了，只要有了钱，就可以一手交货，一手交钱！”
白素笑问道：“好，可是究竟是买甚么，我们总该知道才是啊！”
白老大有点狡狯地笑了起来：“我以为你们可以猜得到！”
我不禁苦笑，他突然而来，无头无脑，要我们准备两百万美金，去买一样东西，还
说我们应该猜得到要买的是甚么，这不是太古怪了么？
白老大并不说出来，看他的神情，像是想我们猜上一猜。我根本没有去动这个脑筋
，因为我断定这是无法猜得到的事。两百万美金可以买任何东西。一粒钻石，一架飞机
，一艘大游艇，一只宋瓷花瓶，或是一张古画，等等，怎么猜得出来？
可是白素的神情，却十分怪异，我听到她陡地吸了一口气：“那块木炭？”
我陡地一震，白老大已呵呵笑了起来，大力拍著白素的头，将她当作小孩子一样：
“还是你行！”
他又拍著我：“你想不出来，是不是？”
一听得白素那样说法，我的惊诧，实在到了难以形容的地步！
那块木炭！四婶的那块木炭！那块要体积相同的黄金去交换的木炭！
白老大要我们准备两百万美元，就是为了去买一段木炭！这段木炭之中，难道藏著
甚么奇珍异宝？
我呆了片刻：“我不明白－－”
白老大的回答更不像话：“我也不明白，但是四婶既然开出了这个价钱，就一定有
道理！你先去买了下来，我看不消几天，一转手，至少可以赚两成，或者更多！”
我心中有几句话，可是当然我不敢说出来。我心中在想的是：他一定是老糊涂了，
不然，怎么会讲出这样的话来？
我当然没有出声，白老大已站了起来：“我很忙，走了！四婶的电话你们知道？筹
齐了钱，就和她联络。本来她不肯卖，一定要同体积的黄金，算起来不止两百万美元，
但我们是老相识，我已经代你们讲好了价钱。记著，交易愈快进行愈好！”
我不禁有点啼笑皆非：“我可以知道你和四婶谈判的经过？”
白老大一面向外走，一面道：“在电话里和四婶谈的。”
白老大说到这里，已经出了门口，门外停著一辆车，司机已打开了车门，白老大挥
了挥手，就上了车。
我和白素站在门口，目送白老大的车子离去，互望了一眼，我道：“我们去买那段
木炭，不知道是不是算我得罪了四婶的代价？”
白素叹了一声：“当然不是，一定有原因！”
我道：“我希望你明白，我要知道原因！”
白素的回答轻松：“买了来，就可以知道原因了！”
我实在有点啼笑皆非，我们回到了屋子，一起进入书房，我和白素算了算，不足两
百万美元，我从来也未曾为钱而担心过，因为钱，只要可以维持生活，就是足够，可是
，这时却为了钱发起愁来。
白素叹了一声：“我们应该告诉爸，我们的钱不够，买不起。”
我心里直骂“见鬼”，就算够，我也不愿意以那么高的价钱，去买一块木炭！就算
世界上可以要来燃烧的东西全绝迹了，一块木炭也决不值两百万，它只值两角！
白素道：“看来，我们只好错过机会了！”
我呆了一呆：“我认识的有钱朋友不少，只要肯去开口，别说两百万，两千万也可
以筹得到！”
白素道：“好，先去借一借吧！可没有人强迫你一定要买！”
我摊了摊手：“纯属自愿！我倒真要弄明白这块木炭，有甚么古怪！”
当晚的讨论到这里为止，我们已决定向四婶去买下这段木炭来。决定之后，我就打
电话给一个姓陶的富翁，这位大富翁，若干年之前，因为他家祖坟的风水问题，欠了我
一次情。
电话在经过了七八度转折之后，总算接通了，我想首先报上名，因为对方的事业遍
及全世界，是第一大忙人，我怕他早已将我忘记了。
然而，我还未曾开口，他就大叫了起来：“是你，卫斯理，我真想来看看你，可是
实在太忙！唉！这时候，旁人不是早已睡觉了，就是在寻欢作乐，可是偏偏我还要工作
！”
我笑了一下：“那是因为你自己喜欢工作。闲话少说，有一件事，请你帮忙！”
他道：“只管说！”
我道：“请你准备一张二百万美元面额的支票，我明天来拿，算是我向你借的。”
他大声道：“借？我不惜！你要用，只管拿去！”
我有点生气：“你当我是随便向人拿钱用的人？”
他苦笑了一下：“好，随你怎样说。不过不用你来拿，我立刻派人送来给你！”
【第四章】
半小时后，有人按铃，那张支票由专人送到。
我收了支票，伸指在支票上弹了弹：“明天，我们一早就出发！你当然还是和我一
起去？”
白素道：“当然，而且，我还要你一见到四婶，就向她道歉！”
我笑了起来：“怎么，怕她恼了我，不肯将那块木炭卖给我？”
白素有点生气：“你不明白那块木炭的价值，可是一定有人明白，你以为四婶一定
要卖给你？我看不是父亲去说了好话，你一定买不到！”
我没有再说甚么，只是道：“好的，我道歉！”
当晚我不曾睡好，翻来覆去想著许多不明白的事，想到我上次去，并没有看到那个
“半边脸的人”。但是在对方的交谈之中，我至少知道，那个“半边脸”，一定就是四
婶和祁老三口中的“老五”，是他发现了陈长青，才将陈长青打了一顿的。
第二天一早出门，不多久，车子又驶进了那条两旁全是弯竹的小路。白素仍然将车
子停在相当远处，这多半是为了表示对四婶的尊敬。
到了门前，用力拉了一下那铜炼，门内传来了“梆”地一声响，那一下声响十分怪
异，但这一次，我已经知道，那是一段圆木，撞在另一段空心圆木上，所发出来的声响
。
这种特殊的“门铃”，当然也是炭帮的老规矩，炭和树木有著不可分割的关系，炭
帮帮主的住所，用木头的撞击声来作门铃，当然由于木头和炭的关系深切。在“梆”的
一声之后，过了不久，门就打了开来，开门的仍然是祁老三。
祁老三看到了白素，神情十分客气，可是却只是向我冷淡地打了一个招呼。我心中
感到好笑，反正我等一会，要向四婶道歉，何不如今将功夫做足？
我立时向祁老三道：“祁先生，真对不起，上次我要是有甚么不对的地方，全是因
为我不懂规矩，请你多多原谅！”
祁老三一听，立时高兴起来：“没有甚么，没有甚么！”
白素向我笑了一下，像是在骂我“滑头”。我看到祁老三的态度好了许多，在他和
我一起走向屋子去的时候，我趁机问道：“上次我们来，没有看到老五！”
这只不过是随随便便的一句问话，而且我在问的时候，也特意将语气放得如同完全
是顺口问起的一样。可是尽管如此，祁老三还是陡地震动了一下！
祁老三在一怔之后，似乎不知道怎么回答才好，我已经想用旁的话，将问题岔开去
，祁老三忽然道：“是的，老五自从那次出事之后，根本不肯见陌生人，两位别怪！”
祁老三如果根本不答，我倒也不会有甚么疑惑，因为这个“老五”的样子一定很怪
，不喜欢见人，也不是甚么奇怪的事。
可是，祁老三却说他“出了事之后，根本不见陌生人”。他出的是甚么事呢？如果
说他不见陌生人的话，他为甚么又跟四婶去见陈长青？
我实在耐不住心中的好奇：“不对啊，他见过陈长青！那个捱了你们打的人。”
祁老三的神情十分恼恨：“那家伙！他骗了我们，老五和四婶，以为他是熟人！”
我“哦”地一声，没有再问下去，因为我们已经进了屋子。在祁老三的话中，我至
少又肯定了一点：在那段广告之中，有“价格照前议”这样一句话，如今可以肯定，曾
和四婶议价的，一定是他们的熟人。
穿过了大厅，仍然在小客厅中，我们还没有坐下，四婶就走了进来。四婶的手中，
捧著一只极其精致的盒子－－陈长青曾说，他从来也未曾见过那么好的盒子，可是他还
是未能看出这只盒子好在甚么地方，而我却一眼就看了出来，这只盒子，用整块紫檀木
挖出来，并不是用木板制成的。
盒子上，镶著罗甸，贝壳的银色闪光，和紫檀木特有的深红色，相衬得十分悦目，
一看便给人以一种极其名贵之感。
我和白素，一起向四婶行礼，四婶沉著脸，一直等我用极诚恳的语调，作了历时两
分钟的道歉之后，她的脸色才和悦了许多，她作了一个手势，令我们坐下，她自己也坐
了下来。
她坐下之后，将盒子放在膝上，双手按在盒上，神情十分感慨：“白老大和我说过
了，钱，你们带了没有？”
白素忙道：“带来了！”
她又叹了一声：“不必瞒你们，事实上，你们也可以看得出来，我的境况不是很好
，不然，我绝不会出卖这块木炭的！”
她一面说，一面望著我们。我心中实在是啼笑皆非
