records of a family of engineers(一个工程师的家庭)-第15部分

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written　even　on　the　mind　of　a　man　averse　from　such　ideas；　when　the　news　

came　of　the　wreck　on　Flotta　and　the　death　of　George。　

　　　　　George's　　　vouchers　　　and　　　　　　　　　accounts　　　had　　　perished　　　　　　with　　　himself；　　　and　　　　　it　

appeared　　　　　　he　　　was　　　　in　　debt　　　to　　　the　　Commissioners。　　　　　　　　　But　　　　my　　　grandfather　

wrote　　　　　to　　Orkney　　　　　　twice；　　　collected　　　　　evidence　　　　　of　　　his　　disbursements；　　　　　　　and　

proved　　　him　　　to　　　be　　　seventy　　　pounds　　　ahead。　　　With　　　this　　　sum；　　　he　　　applied　　　to　

George's　　　　　　brothers；　　　　　and　　　had　　　　it　　apportioned　　　　　　between　　　　　their　　　mother　　　　　and　

themselves。　　　　　　　He　　　approached　　　the　　　Board　　　and　　　got　　　an　　　annuity　　　of　　　5　　　pounds　

bestowed　on　the　widow　Peebles；　and　we　find　him　writing　her　a　long　letter　

of　explanation　and　advice；　and　pressing　on　her　the　duty　of　making　a　will。　

That　he　should　thus　act　executor　was　no　singular　instance。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　But　besides　

this　　　we　　　　are　　able　　　to　　　assist　　at　　some　　　　　of　　the　　stages　　　　of　　a　　rather　　　　touching　

experiment；　　　no　　　less　　　than　　　an　　　attempt　　　to　　　secure　　　Charles　　　Peebles　　　heir　　　to　

George's　favour。　　　　　　　　　He　is　despatched；　under　the　character　of　‘a　fine　young　

man'；　　　recommended　　　to　gentlemen　　　for　　　‘advice；　　　as　he's　　　a　stranger　　　in　　　your　

place；　　　and　　　indeed　　　to　　　this　　　kind　　　of　　　charge；　　　this　　　being　　　his　　　first　　　outset　　　as　

Foreman'；　and　for　a　long　while　after；　the　letter…book；　in　the　midst　of　that　

thrilling　　　　first　　　year　　　of　　　the　　　Bell　　　Rock；　　　　　is　　encumbered　　　　　　　　with　　　　pages　　　　of　

instruction　and　encouragement。　　　　　　　　　　　　　　The　nature　of　a　bill；　and　the　precautions　

that　are　to　be　observed　about　discounting　it；　are　expounded　at　length　and　

with　　　clearness。　　　　　　‘You　　　are　　　not；　　　I　　　hope；　　　neglecting；　　　Charles；　　　to　　　work　　　the　

harbour　at　spring…tides；　and　see　that　you　pay　the　greatest　attention　to　get　

the　well　so　as　to　supply　the　keeper　with　water；　for　he　is　a　very　　helpless　

fellow；　　　and　　　so　　　unfond　　　of　　　hard　　　work　　　that　　　I　　　fear　　　he　　　could　　　do　　　ill　　　to　　　keep　

himself　in　water　by　going　to　the　other　side　for　it。'　…　‘With　regard　to　spirits；　

Charles；　I　see　very　little　occasion　for　it。'　　　　　　　　　　　These　abrupt　apostrophes　sound　

to　me　like　the　voice　of　an　awakened　conscience；　but　they　would　seem　to　

have　　　reverberated　　　in　　　vain　　　in　　　the　　　ears　　　of　　　Charles。　　　　There　　　was　　　trouble　　　in　

Pladda；　his　scene　of　operations；　his　men　ran　away　from　him；　there　was　at　

least　a　talk　of　calling　in　the　Sheriff。　‘I　fear；'　writes　my　grandfather；　‘you　

have　been　too　indulgent；　and　I　am　sorry　to　add　that　men　do　not　answer　to　

be　too　well　treated；　a　circumstance　which　I　have　experienced；　and　which　

you　　　will　　　learn　　　as　　　you　　　go　　　on　　　in　　　business。'　　　I　　　wonder；　　　was　　　not　　　Charles　



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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　RECORDS　OF　A　FAMILY　OF　ENGINEERS　



Peebles　himself　a　case　in　point？　　　　　　　　　　　Either　death；　at　least；　or　disappointment　

and　discharge；　must　have　ended　his　service　in　the　Northern　Lights；　and　in　

later　correspondence　I　look　in　vain　for　any　mention　of　his　name　…　Charles；　

I　mean；　not　Peebles：　for　as　late　as　1839　my　grandfather　is　patiently　writing　

to　another　of　the　family：　‘I　am　sorry　you　took　the　trouble　of　applying　to　

me　about　your　son；　as　it　lies　quite　out　of　my　way　to　forward　his　views　in　

the　line　of　his　profession　as　a　Draper。'　



　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　III　



　　　　　　　A　professional　life　of　Robert　Stevenson　has　been　already　given　to　the　

world　by　his　son　David；　and　to　that　I　would　refer　those　interested　in　such　

matters。　　　　　But　　　my　　own　　　design；　　　which　　　is　　　to　　　represent　　　the　　　man；　　　would　　　be　

very　ill　carried　out　if　I　suffered　myself　or　my　reader　to　forget　that　he　was；　

first　of　all　and　last　of　all；　an　engineer。　　　　　　　　　　His　chief　claim　to　the　style　of　a　

mechanical　inventor　is　on　account　of　the　Jib　or　Balance　Crane　of　the　Bell　

Rock；　　　　　which　　　　are　　　beautiful　　　　contrivances。　　　　　But　　　　　the　　great　　　merit　　　of　　this　

engineer　　　was　　　not　　　in　　　the　　　field　　　of　　　engines。　　　He　　　was　　　above　　　all　　　things　　　a　

projector　of　works　in　the　face　of　nature；　and　a　modifier　of　nature　itself。　A　

road　to　be　made；　a　tower　to　be　built；　a　harbour　to　be　constructed；　a　river　to　

be　trained　and　guided　in　its　channel　…　these　were　the　problems　with　which　

his　　　mind　　　was　　　continually　　　occupied；　　　and　　　for　　　these　　　and　　　similar　　　ends　　　he　

travelled　the　world　for　more　than　half　a　century；　like　an　artist；　note…book　in　

hand。　

　　　　　He　once　stood　and　looked　on　at　the　emptying　of　a　certain　oil…tube；　he　

did　so　watch　in　hand；　and　accurately　timed　the　operation；　and　in　so　doing　

offered　the　perfect　type　of　his　profession。　　　　　　　　　　　　The　fact　acquired　might　never　

be　　　of　　　use：　　　it　　　was　　　acquired：　　　another　　　link　　　in　　　the　　　world's　　　huge　　　chain　　　of　

processes　　　was　　　brought　　　down　　　to　　　figures　　　and　　　placed　　　at　　　the　　　service　　　of　　　the　

engineer。　　　　　‘The　very　term　mensuration　sounds　ENGINEER…LIKE；'　I　find　

him　　writing；　　　and　　　in　　　truth　　　what　　　the　　　engineer　　　most　　　properly　　deals　　　with　　　is　

that　which　can　be　measured；　weighed；　and　numbered。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　The　time　of　any　

operation　in　hours　and　minutes；　its　cost　in　pounds；　shillings；　and　pence；　the　

strain　　　upon　　　a　　　given　　　point　　　in　　　foot…pounds　　　…　　　these　　　are　　　his　　　conquests；　　　with　

which　　　　　he　　　must　　　continually　　　furnish　　　　　his　　mind；　　　　and　　　which；　　　　after　　he　　　has　



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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　RECORDS　OF　A　FAMILY　OF　ENGINEERS　



acquired　them；　he　must　continually　apply　and　exercise。　　　　　　　　　　　　　　　　　　They　must　be　not　

only　entries　in　note…books；　to　be　hurriedly　consulted；　in　the　actor's　phrase；　

he　must　be　STALE　in　them；　in　a　word　of　my　grandfather's；　they　must　be　

‘fixed　in　the　mind　like　the　ten　fingers　and　ten　toes。'　

　　　　　These　are　the　certainties　of　the　engineer；　so　far　he　finds　a　solid　footing　

and　clear　views。　　　　　　　　But　the　province　of　formulas　and　constants　is　restricted。　

Even　the　mechanical　engineer　comes　at　last　to　an　end　of　his　figures；　and　

must　　　stand　　　up；　　　a　　　practical　　　man；　　　face　　　to　　　face　　　with　　　the　　　discrepancies　　　of　

nature　and　the　hiatuses　of　theory。　　　　　　　　　　　　After　the　machine　is　finished；　and　the　

steam　turned　on；　the　next　is　to　drive　it；　and　experience　and　an　exquisite　

sympathy　　　must　　　teach　　　him　　　where　　　a　　　weight　　　should　　　be　　　applied　　　or　　　a　　　nut　

loosened。　　　　　　With　the　civil　engineer；　　more　properly　so　called　（if　anything　

can　be　proper　with　this　awkward　coinage）；　the　obligation　starts　with　　　the　

beginning。　　　　　　He　　　is　　　always　　　the　　　practical　　　man。　　　　The　　　rains；　　　the　　　winds　　　and　

the　waves；　the　complexity　and　the　fitfulness　of　nature；　are　always　before　

him。　　　　　He　　　　　has　　　to　　deal　　　with　　　　the　　unpredictable；　　　　　　with　　　those　　　　forces　　　（in　

Smeaton's　　　phrase）　　　that　　　‘are　　　subject　　　to　　　no　　　calculation'；　　　and　　　still　　　he　　　must　

predict；　still　calculate　them；　at　his　peril。　　　　　　　　　His　work　is　not　yet　in　being；　and　

he　must　foresee　its　influence：　how　it　shall　deflect　the　tide；　exaggerate　the　

waves；　　　dam　　　back　　　the　　　rain…water；　　　or　　　attract　　　the　　　thunderbolt。　　　　　He　　　visits　　　a　

piece　of　sea…board；　and　from　the　inclination　and　soil　of　the　beach；　from　the　

weeds　and　shell…fish；　from　the　configuration　of　the　coast　and　the　depth　of　

soundings　　　outside；　　　he　　　must　　　deduce　　　what　　　magnitude　　　of　　　waves　　　is　　　to　　　be　

looked　for。　　　　　　He　visits　a　river；　its　summer　water　babbling　on　shallows；　and　

he　　　must　　　not　　　only　　read；　　　in　　　a　　　thousand　　　indications；　　　the　　　measure　　of　　　winter　

freshets；　　　but　　　be　　　able　　　to　　　predict　　　the　　　violence　　　of　　　occasional　　　great　　　floods。　

Nay；　　and　　　more；　he　　　must　　　not　only　　consider　that　　　which　　　is；　　but　that　　　which　

may　be。　　　　　　Thus　I　find　my　grandfather　writing；　in　a　report　on　the　North　Esk　

Bridge：　　　‘A　　less　　　waterway　　　might　　　have　　　sufficed；　but　　　the　VALLEYS　　　MAY　

COME　　　　　　　　TO　　　BE　　　　MELIORATED　　　　　　　　　　　　BY　　　DRAINAGE。'　　　　　　　　　　One　　　　　field　　drained　

after　another　through　all　that　confluence　of　vales；　and　we　come　to　a　time　

when　they　shall　precipitate　by　so　much　a　more　copious　and　transient　flood；　

as　the　gush　of　the　flowing　drain…pipe　is　superior　to　the　leakage　of　a　peat。　

　　　　　It　is　plain　there　is　here　but　a　restricted　use　for　formulas。　　　　　　　　　　　　　　　In　this　sort　



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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　RECORDS　OF　A　FAMILY　OF　ENGINEERS　



of　　　　practice；　　　　the　　　engineer　　　　　has　　　　need　　　　of　　　some　　　　transcendental　　　　　　　sense。　

Smeaton；　the　pioneer；　bade　him　obey　his　‘feelings'；　my　father；　that　‘power　

of　　　estimating　　　obscure　　　forces　　　which　　　supplies　　　a　　　coefficient　　　of　　　its　　　own　　　to　

every　　　　　rule。'　　　The　　　　　rules　　　must　　　　be　　　everywhere　　　　　　indeed；　　　　but　　　they　　　must　

everywhere　　　be　　　modified　　　by　　　this　　　transcendental　　　coefficient；　　　everywhere　

bent　　　　to　　the　　impression　　　　　　of　　the　　trained　　　eye　　　and　　　the　　　FEELINGS　　　　　　　　of　　the　

engineer。　　　　　　A　sentiment　of　physical　laws　and　of　the　scale　of　nature；　which　

shall　　　have　　　been　　　strong　　　in　　　the　　　beginning　　　and　　　progressively　　　fortified　　　by　

observation；　　　　　　must　　　　be　　his　　　guide　　　in　　the　　　last　　recourse。　　　　I　　　had　　　the　　most　

opportunity　　　to　　　observe　　　my　　　father。　　　　　　He　　　would　　　pass　　　hours　　　on　　　the　　　beach；　

brooding　　　over　　　the　　　waves；　　　counting　　　them；　　　noting　　　their　　　least　　　deflection；　

noting　when　they　broke。　　　　　　　　　　　On　Tweedside；　or　by　Lyne　or　Manor；　we　have　

spent　together　whole　afternoons；　to　me；　at　the　time；　extremely　wearisome；　

to　him；　as　I　am　now　sorry　to　think；　bitterly　mortifying。　　　　　　　　　　　　　　　　The　river　was　to　

me　a　pretty　and　various　spectacle；　I　could　not　see