钟敲八下-第24部分
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那位代理检察官再不嘲笑他了。他突然觉得，这个古怪的闯入者，是一个值得留心的人物，可不是一个取笑的对象。他问：“那么，他又是怎样离开他父亲家里的？”
“相当简单，就在那马车里离开的。”
“谁驾的车？”
“他父亲。今天早上，警官和我就见到了那辆马车，还同那个父亲说过话，他正同往常一样，准备去逛市场。那儿子就躲在马车的篷布底下。他在庞皮格纳特搭上了火车，现在已经到巴黎了。”
雷莱恩的解释，正像他自己所说的那样，几乎不到5分钟。他的解释，完全是以逻辑和事件的可能性为基础的。没给人留下一丁点可以随便挑剔的令人不安的疑惑。黑暗已经排除。全部真相已经大白天下。
德。戈恩太太高兴得哭了，维格诺。杰罗姆则感谢这位伟大的天才，是他用他的魔杖一敲，才改变了整个事情的进程。
“我们是不是一起去检查一下那些脚印，代理检察官先生？”雷莱恩问，“你是否注意到了，今天早晨警官先生和我在调查那些脚印时所犯的错误？这就是我们只注意了那个所谓的杀人犯留下的脚印，而忽视了德。戈恩先生的。为什么那些脚印吸引住了我们的注意力？那也正是整个事情里面想要找出的疑点所在的地方。”
他们走进了果园来到了井台边。没有花太多的时间，就可以观察到，那儿的脚印笨重、迟疑，在脚跟和脚尖的地方陷得太深，跟那拐角处足迹换了方向的脚印有明显的不同。
“这种笨拙的情况是无法避免的，”雷莱恩说，“德。戈恩。马塞厄斯在倒退着走以前，必须经过一个学徒阶段，这样才能让他倒退时步伐的步幅距正常走路时一样。只要想想他父亲临出门时说的话，他告诉警官说他儿子那天晚上喝得太多了，再看看这里这些歪歪扭扭的脚印，我们就可以知道，他父亲和他本人一定都是知道这一点的。”接着他又说，“事实上，也上是在侦查这个欺骗行为时，才突然让我看清了问题。德。弋恩太太说她丈夫没有喝醉，我就想到了那些脚印，猜出了事情的真相。”
代理检察官明显地接受了他对这件事的看法，大笑起来：“除了派一个侦探去盯着那伪造的死尸以外，没有其它事情要做了。”
“代理检察官先生，你凭什么去盯他的梢？”雷莱恩问。“德。戈恩。马塞厄斯的行为并没有犯法。绕着水井踏步，把不属于他自己的手枪换了个地方，还有开了3枪和倒退着走到他父亲的家里去，这都不是犯罪。我们能从他那里得到什么？
要回那6万法郎？我估计，这恐怕也不是维格诺先生的意愿，而且，他也许并不想给他加上什么罪名？“
“当然不。”
“好了，那么还有什么？就是那让活人受益的人身保险？可是，除非那个父亲要求赔偿，否则，他连轻罪都没犯。如果他真的要求，那倒会使我感到非常意外…
…哈罗，那老头来了！你马上就可以知道是怎么回事了。“
老德。戈恩正朝这儿走来，一边走着一边还在挥动手臂。他那副本来就懒懒散散的尊容，因为要表达痛苦和愤怒的心情，被弄得一团糟糕。
“我的儿子在哪里？”他哭叫着，“看来，是这头畜牲杀了他！我可怜的马塞厄斯死了！啊，这个维格诺家的恶棍！”
他对着杰罗姆挥舞着拳头。
代理检察官直接了当地问他：“跟你说件事，德。戈恩先生，你打不打算要求行使某种保险规则规定的权利？”
“那么，你的意思是？”这老头说，刚才一问，打了他个冷不防。
“事实是……你的儿子并没死。人家甚至说，你还是他那个小小的阴谋的同伙，还说你把他藏在篷布底下，送到了火车站。”
这老头朝地上吐了一口唾沫，伸出一只手，好像就要发誓那样站了一会，一动也不动。突然，他改变了主意，换了一套把戏，变成一副老于世故的玩世不恭的嘴脸，脸上的肌肉也放松了，似乎是一种和解的架势，暴发出一阵大笑：“马塞厄斯这个流氓！那么他装死吧？真的是一个无赖！他盼我取了那笔保险金，然后再寄给他？好像我就会于这种下流、卑鄙的勾当似的！你不了解我，小伙子！”
没有再停留，就像一个听到了好笑的故事的偷乐老顽童一样，老头高高兴兴地摇晃着走了；走时，还没忘记把他那掌了铁钉的大靴子，一步一步地合着那串他儿子留下的、泄露了天机的脚印上。
事后，当雷莱恩回到庄园，准备把霍赖丝领出来时，发现她已经不在那儿了。
他到了她表姐埃美林家里，想要见她。霍赖丝让人告诉他，很对不起，她感到有点累，已经躺下休息了。
“太棒了！”雷莱思想，“真棒！她不见我，这就是说，她爱我。看来，离终点已经不太远了。”
第八章默丘利招牌
巴塞科特村附近拉。朗西丹尼尔夫人巴黎11月30日我最亲爱的朋友：已经有两个星期没收到你的信了。今天是11月30日，我也不敢指望会收到你的来信，这是一个特别让人心里不安的日子，因为它是我们曾经约好了的，我们的伙伴关系的最后一天。可我宁愿这一天早日到来，由于我们所订立的协议，看来已经不能再给你带来快乐了，为什么不应该让你从中早些解脱呢。从我这方面来说，那7次我们曾经在一起并肩战斗、而且每次都赢得了胜利的小小战役，是我度过的最快乐最有趣的时光。我就在你的身边。我清楚地看到，这种更积极、更具有刺激性的生活，对你是多么有益。我有多么幸福，我甚至不敢对你谈起它，也不敢让你知道我任何隐藏着的感情，当然，这不包括全心全意能让你高兴、能衷心地为你效劳的心情。今天，请你的具有至高无上的权力作出裁决。今天，你就是法律。
尽管我完全服从你的决定，可还是不得不提醒你，我们的第8次冒险将会是什么？这一点，我可是从来都不曾忘记过。也许我能重复一下你说过的话，它们一字一句都记在我的心里。
“我要求，”你说过，“你要给我找回一枚小小的、古老的别针，这个别针是用红玉髓镶在金线底座上做成的。这是我母亲留给我的遗物；谁都知道，它曾经为我和我母亲带来了幸福。自从我的首饰盒里丢失那一天起，除了不幸以外，我就再没有其它东西了。帮我把它找回来吧，它是我的保护神。”
当我问你，这枚别针是什么时候丢失的时候，你大笑着回答我：“7年以前，……或者是8年……也许是9年……我不知道是什么时候丢掉的…
…我对它真是一无所知……“
也许你这是在向我挑战，是不是？也许你认为这是一个我无法满足的条件？不管怎样，当时我可是答应了，而且，我也应该实现自己的诺言。要是你在自己的信念里面，总觉得缺少了一件你如此看重的护身符，那么，我那些努力，我那些想让你今后的生活过得称心一些的努力，就会是毫无意义的。我们绝不可以去嘲笑那些小小的迷信念头，它们往往是我们那些最值得称道的行为的主要动力。
亲爱的朋友，要是你曾经帮了我一把的话，我本来应该取得了又一次的胜利。
孤军作战，再加上日益临近的那个期限的压力，我是失败了。要是换成另外一种情况，要是你能够参与，又能够坚持到底的话，这事就会有最大的成功希望。
你会坚持到底的，对不对？我们双方订立的协定，我们总得把它兑现。在那个限定的时间内，把8个美好的故事写进我们日常生活的这部书中。这个故事应该写得生动，富于逻辑，还要把我们的坚韧不拔，敏锐的观察力，偶尔还有那么一点点英雄主义，都写进我们的故事里。现在要写的是第8个故事了。这回可得由你来唱主角，好让我们能在12月5号，时钟在敲响晚上8点以前，能把这个故事恰好完成。
那天，你得按照我下面要告诉你的那些话来行动。
首先，也是最重要的一点，亲爱的，不要抱怨我教给你的这些东西都是毫无根据的奇谈怪论。要取得成功，每一点都是必不可少的条件：首先，到你表姐的花园里弄3根细长的灯芯草，把它像结辫子一样结在一起，两头打上结，这样，就弄成了一条像孩子们平常玩的那样的鞭子。
等你到了巴黎，买一条长长的项链，这项链必须是黑念珠做成的。每个念珠都应该是切割成多面体的，而且几乎都差不多是一样大小。你还得把它弄短，让它刚好只有75个珠子。
在你冬天穿的外套下面，再穿上一件丝质的蓝色长袍。头上戴一顶无边女帽，帽子上缀上几片红叶。脖子上再围上一条皮毛围巾。不用戴手套，也不要戴戒指。
到那天下午，你搭上一辆出租车，沿着河的左岸到圣德坚山教堂去。整4点时，就在教堂里面的圣水盆旁边，那儿会有一个穿着黑衣服的老太婆，手里拿着一串银色的念珠在做祷告，她会为你奉上圣水。你把你的念珠交给她，她会数一下你的念珠数目，然后再把它还给你。过后，你就跟着她走，你们要穿过塞纳河的一处弯道，她会把你领到圣路易斯的一条偏僻街道上的一幢房子前面，到了那时候，你得自个儿进去。
在这幢房子的一楼，你会找到一个年纪不算太大、脸色非常苍白的男人。脱下你的外套，然后对他说：“我是来拿我的别针的。”
见到他不安和惊慌的样子，你用不着着急，在他面前，你要保持镇静。要是他问你什么问题，或者他想知道你去找他的理由，或者是什么原因让你去向他提出这个要求，你都不要回答他。你一定得像套公式一样地重复下面这几句简短的话：“我到这儿来是取那件本来就属于我的东西。我并不认识你，我也不知道你叫什么名字；可是我不得不这样到你这儿来。你必须把我的别针还给我。你一定要还给我。”
我完全相信，只要你立场坚定，始终保持这种态度，不管那个人会使出一些什么花招，你就一定会圆满成功。这次较量不会要很长时间，事情的结果完全在于你的自信，在于你对事情成功所抱的坚定信念。这将会是一场速决战，你必须在第一个回合就把你的对手打败。只要你沉住气，你就会赢。要是你表现出任何犹豫，任何不安的心情，你就没法对付他，他就会从你手心里溜掉。只是在最初他会感到恼火，然后，他就会占上风。这场游戏就会在几分钟内给输掉。在胜利和失败之间，是没有中间道路的。
在即将发生的这件事情里，我请求你原谅我这样说：你一定得再次接受我的合作。亲爱的，我已经预先做了一些事，这是不带任何条件的。我想说的是，所有我已经能够做到的，还有我将来能够做的一切，只是为了表示对你的感谢，只是想为代表我的快乐，我的全部生活的女士，作出比过去更多的奉献，既已如此，别无他求。
霍赖丝在读过这封信后，把它折了起来，放进了抽屉的最里面，一边语气很坚定地说：“我是不会去的。”
起初，她虽曾正儿八经地把那件小玩意当成那么回事，认为它是件吉祥物，能给她带来好运气，可现在她却不再那么感兴趣了，觉得自己不顺利的日子明显地也该到头了。她不会忘记那个数字，8，那是他们下一次冒险的数字序号。自己再跟它搅在一起，就意味着会把那个已经断了的链条重新接合起来，就会让她又回到雷莱恩身边去，而且，这等于是给这个想象力丰富的男人的一个暗示，他可知道该怎样来利用这一个机会。
12月5日的前两天，她的主意还是没变。4号早晨也是如此。可是，突然间，她甚至没去想想该怎样反驳自己以前提出来的借口，就冲进了花园，摘下3根灯芯草，像她小时候常做的那样，把它们结成了一根鞭子，在12点钟的时候，让人驾着车把她送到了火车站。急切的好奇心让她全身亢奋。雷莱恩提出来的、又安排她去进行的这次冒险，真是太有趣了，太让人感到新奇了，她真没法抗拒这种强烈的诱惑。
真有意思，想想那黑色的念珠，那个戴着秋天的红叶的女帽，那个拿着银色念珠的老太婆，她怎么能抵抗得了那种神秘气氛的引诱，她怎么能拒绝在雷莱恩面前显示一下自己多么能干的机会？
“除了这些原因外，还有一点，”她笑着对自己说，“无论如何，他是叫我到巴黎去。现在来说，对我有危险的8点钟，是在离巴黎3百英里以外的地方，是在那个古老的、被遗弃的德。哈林格里城堡里，而不是在其它任何地方。唯一能够敲响那对我有威胁的钟点的大钟还远在那城堡里，被人锁着，完全是一个被监禁着的囚犯！”
那天晚上，她到达了巴黎。在5号的早晨，她去买了一条黑念珠作成的项链，把珠子减少到75粒，穿上了一件蓝色袍子，戴了一顶配着几片红叶的女帽，在4点整，走进了圣德坚山教堂。
她的心脏跳得很厉害。这时候，她是孤身一人。这会儿，她觉得支撑着自己的力量，到底是来自那感受到的害怕，还是其它有理由的动机，她都不在乎了，都被她扔到一边去了！她看看周围，几乎希望能见到他。可是四周空无一人，除了一个站在圣水盆旁边、穿着黑衣服的老太婆以外，再也没有其他人。
霍赖丝走到老太婆跟前。这老太婆手里拿着一串银色念珠，给霍赖丝送上了圣水，然后就开始数那串递给她的念珠。
她轻轻地说：“75颗。这就对了。跟我来。”
再没有说第二句话，就在那街灯的亮光底下，她�
