师爷当家-第6部分
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后来，蒋坚又赶到被拆成瓦砾堆的县衙，找到躲在密室里的那几个贪官污吏。百姓们见状涌上去要揍他们，但蒋坚厉声喝止说：“别乱动，有王法在！”并吩咐随从先把那几个奸吏打个半死，以平民愤，让群众散去。第二天凌晨四更，他悄悄将贪官污吏们带离临汾，交给巡抚衙门处理。而佟知州这才抵达，出榜安民。
蒋坚长期在山西各州县做师爷，直到四十六岁才回老家结婚，婚后又去山西做他的师爷，毫不顾家。直到晚年，他才回乡定居，这时儿子蒋士铨已是二十二岁的英俊青年了。等蒋士铨中了举人，这位长期孤身飘零的师爷才寿终正寝。（《折狱奇闻》卷三）
单身处馆、寡居衙署
清代大多数师爷都与蒋坚的经历相似，即独自在外省单身处馆。清代厉行回避制度，就是法律规定官员不可在省籍所在地任职，而幕友也要跟着回避本籍，不过不必回避本省，只要回避到本府即可。但在本省当师爷，势必会和外省籍官员相处，彼此往往不易主宾相得，得馆也较为困难。而跟随本省籍官员赴外省当师爷，宾主相处较为容易。所以江浙皖赣籍师爷遍布十八行省。
师爷一般居于衙署内院，一人一室而已。有的另有书房，有的则必须和其他师爷共用一个书房。内衙地方狭小，携眷居住很不方便，况且理论上衙署内院只准官亲、官眷居住，以防耳目杂凑走漏消息。再则，如果师爷在衙外租赁民房居住，应东家之召商谈重要公事时，会出现种种不便，例如衙署大门晚间必定上锁紧闭，白天出入也都要登记签押，幕友若住外面，光这一进一出就很麻烦。尤其幕友居宾师地位，进退自由，倘若携眷处馆，会造成种种牵累。一旦失馆，要想再觅馆东，也就较为困难。所以一般州县幕友都是单身处馆。只有督抚衙门的幕友经东家同意，方可携眷处馆。前引《儒林外史》中的刑名师爷倪廷珠，在东家升任江苏巡抚后，他才打发人去老家接太太。
离乡背井牺牲家庭
在提倡“父母在，不远游”的古代，幕友单身处馆是件很痛苦的事情。李为桐乡知县郭金汤幕友时，郭金汤曾特意替他建“留春楼”，还帮他纳妾，以免他客居寂寞。万枫江在《幕学举要》中即一针见血地指出，书馆、幕馆虽然束修收入相差很大，但教书不致荒废举业文章，还可居住故乡，不脱耕读本色。而作幕就成为经年远客，或者不能奉养双亲，或者人到中年仍无子嗣，或者有子而失教。他自叹：“余游幕三十余年，身心岁月，俱非己有。”汪辉祖在《佐治药言》里也说：“吾辈游幕之士，家果素封，必不忍去父母、离妻子，寄人篱下。”
游幕在外的师爷馆舍清寒，而驻守家中的师爷妻子更是望穿秋水，且赡养照顾老人、抚养教育儿女的任务都要由她来完成。蒋坚的夫人钟氏就是无数师爷妻子的典型代表。不过照理说，幕友束修丰厚，单身在外也花费有限（如汪辉祖在比较外出作幕与教书时表示：“游幕之士，月修或至数十金，积数月寄归，则为数较多。”），理应源源不断寄回家中，贴济家用。想来蒋坚性情豪放，仗义疏财，这才使独子蒋士铨有个贫苦孤独的童年。当然也有些品行不端的师爷在外花天酒地，不顾妻子家庭陷入困境。
第二章苦口婆心只为主人
师爷有如长官的家臣，拿人薪水，谋之以忠，必须替主人尽心尽言，又要避免忠言逆耳造成主宾相怨。
从公的方面而言，幕友是替皇上、替国家效力，辅佐官员治理人民，因此必须忠心耿耿。从私的方面而言，幕友受聘于官员，按照儒家“吾日三省吾身”中的一省“为人谋而不忠乎”的说法，也必须为东家尽心尽力。至少就民间“拿人钱财，与人消灾”的道德观念来看，幕友势必要为主人竭尽全力。用近代民法的术语，这叫做“受托人对于所受托事务应尽到善良注意之义务”。
对官员的行事提出忠告
清代最著名的幕学指导书《佐治药言》第一条就是“尽心”。汪辉祖在这一条中说：“幕友岁修所入，实分官之俸禄。食人之食，而谋之不忠，天岂有福之？”如果对主人休戚漠然无所用心，即使不遭天谴，岂能逃过舆论谴责？“故佐治要以尽心为本”。
所谓尽心，就是要认真执行幕友应承担的职责，做好东家交办的每一桩公事。其实进一步而言，只要是衙门里的公事，都应该替主人注意。《入幕须知·赘言十则》中称：“幕友既称佐治，则惟主人私事不必与闻，其他凡属在官之事，以及官声之所系，皆宜关心。例如门丁之有无舞弊、书差之有无蒙混、押犯之有无淹滥，都应随时精神贯注，留心稽察。”
尽心并不是指对主人唯唯诺诺，完全按主人意旨办事，而是要根据自己的判断，对主人行事提出忠告。《佐治药言》中称：“官为政一方，百里之内，惟己为大。”亲眷不明事理，佣仆人微言轻，没人能对官员的施政、为人进行劝诫，只有幕友居于宾师之位，既明于事理，又精于政事，平时可与官员“抗礼”，居平等地位，可以知无不言、言无不尽，这就叫“尽言”。
尽言也是以出于公心为前提的，所以《佐治药言》又指出：“宾主之义，全以公事为重。智者千虑，必有一失，愚者千虑，必有一得。”其实幕友之智慧并不一定高于官员，只因官员受“办错公事要受处罚”这一利害关系束缚，往往游移不定，一叶障目，反而看不清长远利害关系。而幕友只是论理不论势，旁观者清，不受眼前利害关系迷惑，故能及时提出忠告，完善处理公事。由此则“官声日著，幕名亦显”，双方相辅相成。清末名幕张廷骧在为《幕学举要》一书所作的序言中也说：“官与幕相表里，有能治之官，尤赖有知治之幕，而后可措施无失，相与有成。”
不过尽心尽言只能是出于公心，不能固持己见。如果主人也是出于公心，而且乃善意之举时，幕友自然要“成官之美”。此外，幕友尽心尽言也要看对象，如果东家主观骄傲，自高自大，幕友就要审时度势，不必竭忠尽言，以免造成主宾相怨。万枫江在《幕学举要》中说：“大约主人信任一分，则勇往一分，可以任劳，可以任怨。若是主人有疑心隔阂，则退缩收敛，不必图功，立身于无过而已。”
立断十八年争讼
尽心尽言的典型事例，可举汪辉祖所办的周氏争继案。
汪辉祖在乾隆二十五年（1760）首次以刑名幕友受聘，在江苏长洲县（今吴县）作幕，当年就遇见一件棘手的案件：当地有个富孀周张氏，十九岁守寡，抚养遗腹子继郎长大至十八岁，正准备为继郎完婚，不料继郎染病身亡。按古代的礼教和法律，应该为没有后代的死者“立嗣”。
周氏宗族打算为周张氏的丈夫立一个嗣子，但周张氏却提出要为继郎立一个嗣子，并且双方都已选定了具体承嗣的人选。由于无法和解，形成诉讼。而前几任知县都批由房族公议，可公议又久久不成，累积案牍厚达数尺，一拖竟拖了十八年。新知县上任后，双方又来打官司告状。汪辉祖问明情况，就起草一个批文，批驳周氏宗族“继郎无娶，嗣子无母，天下无无母之礼”的说法，认为儒家经典从无此说，相反倒有“为殇（未成年而亡称殇）后者，以其服服之”的说法（见《礼记·丧服小记》），并不以嗣子是否有母为前提。因此确认批准周张氏的请求。
择善固执，名扬江南
幕中同事都劝汪辉祖，事关巨室，舍律引礼（清代法律规定立嗣纠纷原则上应由房族公议），过于冒险。东家郑知县见了此批也吓出一身冷汗，再三要求汪辉祖改拟。但汪辉祖当时三十一岁，血气方刚，说：“为民父母而使节妇抱憾终生，大不可。为主人代笔而使主人造孽，于心不忍。我不管其为富为贫，只论事理。这个批文不能改，要改就请换一位幕友。”于是向郑知县辞行。
郑知县不得已，只得采纳。以后周氏族人反复起诉，都不予受理。过了三个月，县里忽然收到巡抚衙门的公文，命令将此案卷宗全部送交巡抚衙门。阖署幕友、书吏都为之震动，汪辉祖却说：“我无私心，上可对天，何况对上官？”几天后郑知县应召去苏州拜谒巡抚，回来时满脸笑容。原来本县一个秀才为此案上诉巡抚衙门，巡抚陈弘谋是清代著名的清官，事无巨细都亲自处理，所以才下令调取全案卷宗，亲自查看。当他看见汪辉祖的批文，大加赞赏，连说：“此批得体。”并下令把秀才押到苏州府去严加惩罚，同时召见郑知县，询问此批由来。郑知县逐一回答后，陈弘谋听说是一年轻幕友所拟，赞叹不已。
事后陈弘谋还下令嘉奖郑知县。从此郑知县对汪辉祖言听计从，再不怀疑，而汪辉祖也因此案而名扬江南。（《病榻梦痕录》卷上）
第二章合则留 不合则去
师爷与主人因为立场与价值观的差异，很容易因为见解相左而产生龃龉，师爷若要保持独立人格，只能择主就馆，合则留，不合则去。
清末光绪年间，顺天府武清县（今属天津市）曾有一桩奇案：当地杨村农民杨天宝，为儿子杨红玉娶得童养媳柳蕙姑，三年后正式完婚。不料圆房之夜，蕙姑突然昏迷，气息全无。新郎杨红玉吓得魂不附体，还以为是自己弄死了蕙姑，慌慌张张逃离家门。第二天早晨，杨天宝见媳妇赤身死在床上，儿子又不知去向，痛哭之余想到暑热季节尸体不可久留，当天就草草安葬了蕙姑。
几天后，蕙姑的父亲受人挑唆，到县衙门喊冤，告杨天宝逼奸儿媳未遂杀人灭口。县官何知县下令开棺验尸，可棺材里却躺着一具中年男尸。经查此人乃邻县木匠阮阿毛。当下何知县认定是杨天宝连夜杀二命，便动用大刑，迫使其认罪。
何知县取得杨天宝认罪口供后，自认铁案如山，就请刑名师爷李厚斋起草上报的公文，不料李师爷却向他辞行。由于何知县怎么阻拦，李师爷都执意要走，何知县便追问原因。只见李厚斋说：“老公祖办此案为赶破案期限，竟不顾人命关天。阮木匠尸体来得蹊跷，杨红玉生不见人、死不见尸，柳惠姑尸体不翼而飞，这样结案能免上司驳诘吗？对得起一方百姓吗？”何知县这才觉得事情严重，赶紧连赔不是，请李师爷出主意。李厚斋说：“我也别无良策，只有一个‘缓’字。”何知县闻言只得压下案子，暂且不审。
一个多月后，杨红玉在外地听说父亲被抓，奔回家乡自首，声称是自己连杀二命，与父母无关。何知县以为此案总算水落石出，又要结案，但李师爷仍不附同，再度卷铺盖准备走人。何知县只得再作调查。最后经四方查找，终于在承德附近的建昌县（今远宁凌源县）找到了还活着的柳蕙姑。原来被安葬了的蕙姑当晚苏醒，喊叫救命，正巧阮木匠与侄子阮祥经过，救出了她。但阮祥贪图女色，竟杀死叔叔放进棺材，并胁迫蕙姑与他连夜逃亡，来到距武清有七八百里之遥的建昌。想不到柳惠姑的父亲后来也迁居建昌，而杨天宝怀疑柳家移尸讹诈，跟踪前来，正好找到儿媳。至此疑案真相大白，阮祥杀死叔叔被凌迟处死，蕙姑也与红玉再续姻缘。（《惊人奇案》卷六）
规劝不成就该走人
上述的奇案之所以未成冤案，主要是由于李师爷不惜以辞馆来坚持要弄清事实。这种与主人“不合则去”的态度，是清代正直幕友所一贯主张的。所谓“合则留，不合则去，是处馆要义”。
宾主不合可以是指像何知县、李师爷那样为了公事而发生的意见不合，但最主要的还是指主人欲假公济私而与幕友发生不合。
汪辉祖在《佐治药言》中说：“嗟乎！尽言二字，盖难言之。公事公言，其可以理争者，言犹易尽。彼方欲济其私，而吾持之以公，鲜有不龃龉者。”他反对那些借口“匠做主人模”，或“箭在弦上，不得不发”、“木已成舟，无法挽回”，见主人假公济私，仍“委蛇从事”之人。他主张幕友应该对于官员不对之事“挟利害而强争之”，不惜作出辞馆表示，使主人“悚然悔悟”。
如主人仍不悔悟，那么幕友就不应该再予以佐治，“如争之以去就，而彼终不悟，是诚不可与为善者也，吾又何所爱焉。”尤其是如果主人欲行贪赃枉法、鱼肉百姓之事，幕友更应该坚决辞馆：“夫官之禄，民膏民脂（古代地方衙门中均立有“戒石”，上刻有后蜀孟尝原作、宋太祖摘编的《戒言铭》：“尔俸尔禄，民膏民脂。下民易虐，上天难欺。”），而幕之修，出于官禄。吾恋一馆而坐视官之虐民，忍乎不忍？”
另外，所谓合与不合还指官员是否信任幕友、倚重幕友，如果官员“平时重信司阍，偏信官亲，视幕中之友不过如办事书吏，则贤者当见机而作，勿贻恋栈之讥也。”（《入幕须知·赘言十则》）对昏庸无能、亲信小人的官员，幕友如规劝不成，就应坚决辞馆；这同样也是“不合则去”。
应征时须慎选主人
那么动辄以辞馆来规劝主人是否会影响幕友的名声，以至于影响幕友将来就馆呢？这种可能性当然是存在的。所以汪辉祖强调“不合则去”的一个前提是“择主就馆”，亦即“聘请幕友”应该是一个双向选择的过程，官员可以挑选幕友，幕友也应挑选官员。为清官、好官佐治，幕友自己可以得到好名声，但如果不幸被昏官、贪官聘入幕中，就会贻误名声，所以只要发现所择非人，就应立即辞馆。何况天下好官多于贪官，正直者总能受到欢迎，恋栈不去反会穷途末路。此外，汪辉祖还强调，只要出于公心，就不能迁就主�
