letters from high latitudes-第39部分

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ed　waters　angrily　flash　and　gurgle。　Along　the　top　sides　of　the　deck　are　hung　a　row　of　shining　shields；　in　alternate　breadths　of　red　and　white；　like　the　variegated　scales　of　a　sea…monster；　whilst　its　gilded　tail　curls　aft　over　the　head　of　the　steersman。　From　either　flank　projects　a　bank　of　some　thirty　oars；　that　look；　as　they　smite　the　ocean　with　even　beat；　like　the　legs　on　which　the　reptile　crawls　over　its　surface。　One　stately　mast　of　pine　serves　to　carry　a　square　sail　made　of　cloth；　brilliant　with　stripes　of　red；　white；　and　blue。

And　who　are　they　who　navigate　this　strange；　barbaric　vessel？why　leave　they　the　sheltering　fiords　of　their　beloved　Norway？　They　are　the　noblest　hearts　of　that　noble　landfreemen；　who　value　freedom；who　have　abandoned　all　rather　than　call　Harald　master；　and　now　seek　a　new　home　even　among　the　desolate　crags　of　Iceland；　rather　than　submit　to　the　tyranny　of　a　usurper。

　　　〃Rorbober　Gud！　wenn　nur　bie　Geelen　gluben！〃

Another　picture；　and　a　sadder　story；　but　the　scene　is　now　a　wide　dun　moor；　on　the　slope　of　a　seaward　hill；　the　autumn　evening　is　closing　in；　but　a　shadow　darker　than　that　of　evening　broods　over　the　desolate　plain；the　shadow　of　DEATH。　Groups　of　armed　men；　with　stern　sorrow　in　their　looks；　are　standing　round　a　rude　couch；　hastily　formed　of　fir　branches。　An　old　man　lies　theredying。　His　ear　is　dulled　even　to　the　shout　of　victory；　the　mists　of　an　endless　night　are　gathering　in　his　eyes；　but　there　is　passion　yet　in　the　quivering　lip；　and　triumph　on　the　high…resolved　brow；　and　the　gesture　of　his　hand　has　kingly　power　still。　Let　me　tell　his　saga；　like　the　bards　of　that　old　time。

　　　HACON'S　LAST　BATTLE。

　　　　　　I。

　　　All　was　over：　day　was　ending　　　　As　the　foeman　turned　and　fled。　　　　Gloomy　red　　　　Glowed　the　angry　sun　descending；　　　　While　round　Hacon's　dying　bed；　　　　Tears　and　songs　of　triumph　blending；　　　　Told　how　fast　the　conqueror　bled

　　　　　　II。

　　　〃Raise　me；〃　said　the　King。　We　raised　him　　　　Not　to　ease　his　desperate　pain；　　　　That　were　vain！　　　　〃Strong　our　foe　wasbut　we　faced　him　　　　Show　me　that　red　field　again。〃　　　　Then；　with　reverent　hands；　we　placed　him　　　　High　above　the　bloody　plain。

　　　　　　III。

　　　Silent　gazed　he；　mute　we　waited；　　　　Kneeling　round…a　faithful　few；　　　　Staunch　and　true；　　　　Whilst　above；　with　thunder　freighted；　　　　Wild　the　boisterous　north　wind　blew；　　　　And　the　carrion…bird；　unsated；　　　　On　slant　wing　around　us　flew。

　　　　　　IV。

　　　Sudden；　on　our　startled　hearing；　　　　Came　the　low…breathed；　stern　command　　　　〃Lo！　ye　stand？　　　　Linger　not；　the　night　is　nearing；　　　　Bear　me　downwards　to　the　strand；　　　　Where　my　ships　are　idly　steering　　　　Off　and　on；　in　sight　of　land。〃

　　　　　　V。

　　　Every　whispered　word　obeying；　　　　Swift　we　bore　him　down　the　steep；　　　　O'er　the　deep；　　　　Up　the　tall　ship's　side；　low　swaying　　　　To　the　storm…wind's　powerful　sweep；　　　　Andhis　dead　companions　laying　　　　Round　him；we　had　time　to　weep。

　　　　　　VI。

　　　But　the　King　said〃Peace！　bring　hither　　　　Spoil　and　weaponsbattle…strown；　　　　Make　no　moan；　　　　Leave　me　and　my　dead　together；　　　　Light　my　torch；　and　thenbegone。〃　　　　But　we　murmured；　each　to　other；　　　　〃Can　we　leave　him　thus　alone？〃

　　　　　　VII。

　　　Angrily　the　King　replieth；　　　　Flash　the　awful　eyes　again；　　　　With　disdain　　　　〃Call　him　not　alone　who　lieth　　　　Low　amidst　such　noble　slain；　　　　Call　him　not　alone　who　dieth　　　　Side　by　side　with　gallant　men。〃

　　　　　　VIII。

　　　Slowly；　sadly；　we　departed：　　　　Reached　again　that　desolate　shore；　　　　Nevermore　　　　Trod　by　him；　the　brave　true…hearted　　　　Dying　in　that　dark　ship's　core！　　　　Sadder　keel　from　land　ne'er　parted；　　　　Nobler　freight　none　ever　bore！

　　　　　　IX。

　　　There　we　lingered；　seaward　gazing；　　　　Watching　o'er　that　living　tomb；　　　　Through　the　gloom　　　　Gloom！　which　awful　light　is　chasing　　　　Blood…red　flames　the　surge　illume！　　　　Lo！　King　Hacon's　ship　is　blazing；　　　　'Tis　the　hero's　self…sought　doom。

　　　　　　X。

　　　Right　before　the　wild　wind　driving；　　　　Madly　plungingstung　by　fire　　　　No　help　nigh　her　　　　Lo！　the　ship　has　ceased　her　striving！　　　　Mount　the　red　flames　higherhigher！　　　　Tillon　ocean's　verge　arriving；　　　　Sudden　sinks　the　Viking's　pyre　　　　　　　Hacon's　gone！

Let　me　call　one　more　heroic　phantom　from　Norway's　romantic　past。

A　kingly　presence；　stately　and　tall；　his　shield　held　high　above　his　heada　broken　sword　in　his　right　hand。　Olaf　Tryggvesson！　Founder　of　Nidaros；that　cold　Northern　Sea　has　rolled　for　many　centuries　above　your　noble　head；　and　yet　not　chilled　the　battle　heat　upon　your　brow；　nor　staunched　the　blood　that　trickles　down　your　iron　glove；　from　hidden；　untold　wounds；　which　the　tender　hand　of　Thyri　shall　never　heal！

To　such　ardent　souls　it　is　indeed　given　〃to　live　for　ever〃　（the　for　ever　of　this　world）；　for　is　it　not　〃Life〃　to　keep　a　hold　on　OUR　affections；　when　their　own　passions　are　at　rest；to　influence　our　actions　（however　indirectly）when　action　is　at　an　end　for　them？　Who　shall　say　how　much　of　modern　heroism　may　owe　its　laurels　to　that　first　throb　of　fiery　sympathy　which　young　hearts　feel　at　the　relation　of　deeds　such　as　Olaf　Tryggvesson's？

The　forms　of　those　old　Greeks　and　Romans　whom　we　are　taught　to　reverence；　may　project　taller　shadows　on　the　world's　stage；　but　though　the　scene　be　narrow　here；　and　light　be　wanting；　the　interest　is　not　less　intense；　nor　are　the　passions　less　awful　that　inspired　these　ruder　dramas。

There　is　an　individuality　in　the　Icelandic　historian's　description　of　King　Olaf　that　wins　one's　interestat　first　as　in　an　acquaintanceand　rivets　it　at　last　as　in　a　personal　friend。　The　old　Chronicle　lingers　with　such　loving　minuteness　over　his　attaching　qualities；　his　social；　generous　nature；　his　gaiety　and　〃frolicsomeness；〃　even　his　finical　taste　in　dress；　and　his　evident　proneness　to　fall　too　hastily　in　love；　have　a　value　in　the　portrait；　as　contrasting　with　the　gloomy　colours　in　which　the　story　sinks　at　last。　The　warm；　impulsive　spirit　speaks　in　every　action　of　his　life；　from　the　hour　whena　young　child；　in　exilehe　strikes　his　axe　into　the　skull　of　his　foster…father's　murderer；　to　the　last　grand　scene　near　Svalderoe。　You　trace　it　in　his　absorbing　grief　for　the　death　of　Geyra；　the　wife　of　his　youth；　the　saga　says；　〃he　had　no　pleasure　in　Vinland　after　it；〃　and　then　naively　observes；　〃he　therefore　provided　himself　with　war…ships；　and　went　a…plundering；〃　one　of　his　first　achievements　being　to　go　and　pull　down　London　Bridge。　This　peculiar　kind　of　〃distraction〃　（as　the　French　call　it）　seems　to　have　had　the　desired　effect；　as　is　evident　in　the　romantic　incident　of　his　second　marriage；　when　the　Irish　Princess　Gyda　chooses　himapparently　an　obscure　strangerto　be　her　husband；　out　of　a　hundred　wealthy　and　well…born　aspirants　to　her　hand。　But　neither　Gyda's　love；　nor　the　rude　splendours　of　her　father's　court；　can　make　Olaf　forgetful　of　his　claims　upon　the　throne　of　Norwaythe　inheritance　of　his　father；　and　when　that　object　of　his　just　ambition　is　attained；　and　he　is　proclaimed　King　by　general　election　of　the　Bonders；　as　his　ancestor　Harald　Haarfager　had　been；　his　character　deepens　in　earnestness　as　the　sphere　of　his　duties　is　enlarged。　　All　the　energies　of　his　ardent　nature　are　put　forth　in　the　endeavour　to　convert　his　subjects　to　the　true　Faith。　　As　he　himself　expresses　it；　〃he　would　bring　it　to　this；that　all　Norway　should　be　Christian　or　die！〃　In　the　same　spirit　he　meets　his　heretic　and　rebellious　subjects　at　the　Thing　of　Lade；　and　boldly　replies；　when　they　require　him　to　sacrifice　to　the　false　gods；　〃If　I　turn　with　you　to　offer　sacrifice；　then　shall　it　be　the　greatest　sacrifice　that　can　be　made；　I　will　not　offer　slaves；　nor　malefactors　to　your　gods；I　will　sacrifice　men；and　they　shall　be　the　noblest　men　among　you！〃　It　was　soon　after　this　that　he　despatched　the　exemplary　Thangbrand　to　Iceland。

With　a　front　not　less　determined　does　he　face　his　country's　foes。　The　king　of　Sweden；　and　Svend　〃of　the　forked　beard；〃　king　of　Denmark；　have　combined　against　him。　　With　them　is　joined　the　Norse　jarl；　Eric；　the　son　of　Hacon。　　Olaf　Tryggvesson　is　sailing　homewards　with　a　fleet　of　seventy　ships；himself　commanding　the　famous　〃Long　Serpent；〃　the　largest　ship　built　in　Norway。　His　enemies　are　lying　in　wait　for　him　behind　the　islands。

Nothing　can　be　more　dramatic　than　the　description　of　the　sailing　of　this　gallant　fleet（piloted　by　the　treacherous　Earl　Sigwald）within　sight　of　the　ambushed　Danes　and　Swedes；　who　watch　from　their　hiding…place　the　beautiful　procession　of　hostile　vessels；　mistaking　each　in　turn　for　the　〃Long　Serpent；〃　and　as　often　undeceived　by　a　new　and　yet　more　stately　apparition。　She　appears　at　length；　her　dragon　prow　glittering　in　the　sunshine；　all　canvas　spread；　her　sides　bristling　with　armed　men；　〃and　when　they　saw　her；　none　spoke；　all　knew　it　to　be　indeed　the　'Serpent；'and　they　went　to　their　ships　to　arm　for　the　fight。〃　As　soon　as　Olaf　and　his　forces　had　been　enticed　into　the　narrow　passage；　the　united　fleets　of　the　three　allies　pour　out　of　the　Sound；　his　people　beg　Olaf　to　hold　on　his　way　and　not　risk　battle　with　such　a　superior　force；　but　the　King　replied；　high　on　the　quarter…deck　where　he　stood；　〃Strike　the　sails！　I　never　fled　from　battle：　let　God　dispose　of　my　life；　but　flight　I　will　never　take！〃　He　then　orders　the　warhorns　to　sound；　for　all　his　ships　to　close　up　to　each　other。　〃Then；〃　says　Ulf　the　Red；　captain　of　the　forecastle；　〃if　the　'Long　Serpent'　is　to　lie　so　much　a…head　of　the　other　vessels；　we　shall　have　hot　work　of　it　here　on　the　forecastle。〃

The　King　replies；　〃I　did　not　think　I　had　a　forecastle　man　afraid；　as　well　as　red。〃　＇Footnote：　There　is　a　play　on　these　two　words　in　the　Icelandic；　〃Raudau　oc　Ragan。〃＇

Says　Ulf；　〃Defend　thou　the　quarter…deck；　as　_I_　shall　the　forecastle。〃

The　King　had　a　bow　in　his　hands；　he　laid　an　arrow　on　the　string；　and　made　as　if　he　aimed　at　Ulf。

Ulf　said；　〃Shoot　another　way；　King；　where　it　is　more　needful；my　work　is　thy　gain。〃

Then　the　King　asks；　〃Who　is　the　chief　of　the　force　right　opposite　to　us？〃　He　is　answered；　〃Svend　of　Denmark；　with　his　army。〃

Olaf　replies；　〃We　are　not　afraid　of　these　soft　Danes！　Who　are　the　troops　on　the　right？〃

They　answer；　〃Olaf　of　Sweden；　and　his　forces。〃

〃Better　it　were；〃　replies　the　King；　〃for　these　Swedes　to　be　sitting　at　home；　killing　their　sacrifices；　than　venturing　under　th