走西口-第4部分
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卜泰对他身边的人：〃去；把我的铁锹拿来！〃
卜泰说着；边往堤下走；边脱下外衣扔在地上；裸露出古铜色的皮肤和胳膊上疙里疙瘩的肌肉来。
手下人很快拿了一张大号的铁锹过来。
卜泰操起大号的铁锹挖泥；既野蛮又凶狠；身上的肌肉翻滚着；两锹就是冒尖的一筐！
太春看出对方是和自己叫板；走过来二话不说；担起红柳箩头就往大堤上走去。
正走着；忽然；太春肩上的杠子〃咔嚓〃一声；断作两截。
太春换过一根更粗些的杠子；担着箩头颤颤巍巍上了大堤。
下面的民工立刻响起一片叫好声：〃好！好！〃
卜泰高兴得哈哈大笑。
等太春回来后；卜泰拍着太春的肩膀；称赞道：〃好后生！〃
太春憨厚地笑着；不知该说什么好。
卜泰欣赏地看着太春；忽然；他将手中的一条鞭子往太春手里一塞：〃拿着！〃
太春不解地望着卜泰。
卜泰郑重地对太春说：〃听着；从现在起；你是我的监工了；凡是耍奸打猾不好好干活的；你就拿鞭子给我狠狠抽！〃
太春很感意外：〃卜老爷；这…〃
卜泰：〃后生；好好干！卜老爷亏待不了你！〃
卜泰说完；拍拍手上的土；对下人一伸手。
下人马上提过一只柳条水斗。
卜泰很随意地从里面抓起两条三寸长的鱼来；脖子一仰；生吞了进去。
太春没见过这种吃法；正在愣怔的时候；卜泰已经走了。太春在后面喊道：〃哎；卜老爷…〃
卜泰并不理会太春；晃着膀子扬长而去。
二黄河大堤长长的；大堤外面就是黄河；初冬时节；黄河还没有完全结冰；结了冰凌茬的河水流得显然比平时缓慢了许多；河对岸是一蓬蓬茂密的红柳丛；绵延有好几里…
大堤上；已经是监工的太春手提鞭子在大堤上走来走去。
不远处；围着一群人；一阵哄吵声传来：〃下注！快下注！〃
〃谁还下；快点！〃
〃嗨！赢了！〃
太春问身边的人：〃那边在干什么？〃
身边的人答道：〃又赌上了。〃
太春：〃谁？〃
身边的人：〃还能有谁；准是卜泰那老家伙；一赌上就不要命了！〃
太春禁不住好奇；向那边走去。
大堤上的一个席棚里；卜泰和几个人赌得正在劲儿上。
看见太春走过来；卜泰招呼道：〃后生；来；耍两把！〃
太春退让道：〃不不；我不会。〃
卜泰呵呵地笑着：〃头回生二回熟嘛；玩两把就会了。〃
太春嗫嚅道：〃卜老爷还是你耍吧；我看看热闹。〃
卜泰：〃怕输是不是？一个大男人有钱不赌干什么去？〃
太春：〃不行不行；我一个穷小子；可耍不起。〃
卜泰：〃来来；玩一把；赢了是你的；输了算我的！〃
太春被连拉带拽地推上了牌桌。
那天太春破天荒地赌了一把；虽说是个生手；还赢了些散碎银子。
卜泰呵呵地笑着：〃我说你行你就行；看看；赢了吧！我看出来了；你这后生；又聪明又能干；是块好材料；跟着我干吧；准能成气候！〃
就在卜泰和太春说话的时候；成群结队逃难的人们正沿着黄河大堤向这边拥来。
卜泰把手放在眉骨上望了一会儿问身旁的人：〃哪来的这么多人？〃
〃都是难民！〃下人报告说；〃都是从山西跑出来的！〃
〃山西又遭年馑了？〃
〃遭大年馑了！颗粒无收；饿殍遍野…〃
〃唉！〃
卜泰虽说是个粗人；可他仗义疏财、乐善好施；看到这么多难民拖儿带女的实在可怜；于是命人在黄河大堤上搭起一溜金黄色的席棚；他要在这里开粥棚济贫！
粥棚里烟雾缭绕；热气腾腾。
饥民们听说黄河大堤上在施粥；一传十；十传百；源源不断的饥民向这边拥来。
粥棚前；太春在乱哄哄的人群中维持秩序。
太春大声喊道：〃别挤别挤！人人都有份！〃
饥民们依旧在粥棚前嚷嚷着；拥来拥去。
太春急了；大声喊道：〃一个挨一个排好；谁要再挤；我就关了这粥棚！〃
正这时；卜泰在一旁喊道：〃许太春！过来！〃
太春跑过来。
卜泰对太春说：〃快去；吩咐刘管家；让他给准备二十顶帐篷；要快！〃
太春应道：〃知道了！〃
卜泰：〃还有；所有的帐篷必须在天黑前给我搭起来！〃
太春：〃知道了！〃
粥棚前的饥民们手里拿着碗；排着长龙一样的队伍等待着赊粥。领到粥的人们则蹲在河堤上贪婪地吃着。
这时；河堤上驶来十几辆牛车；牛车上装满了铁锹和柳筐。
有人叮叮咣咣地从车上往下扔铁锹、工具。
只见卜泰跳上一辆牛车；他向饥民们大声说道：〃都给我听着！粥有的是；你们放开肚皮只管吃；吃完了给我匍下身子干活！〃
听着卜泰的话；太春忽然发现卜泰这一招也却是是高！你看他在长堤上搭起施舍的粥蓬；饥民填饱肚子了；他又给每个人发一把铁锹！好么一箭双雕！既周济了灾民；又不话钱就雇到了干活儿的人了！
大堤上乱腾腾的到处是饥民；有的蹲在地上喝粥；有的在等着发工具干活儿。
太春手提鞭子在饥民中走来走去。忽然听见一个熟悉的声音在喊：〃太春哥！〃
太春寻着声音望去；顿时眼睛一亮！原来是家乡人锁娃正混在灾民中。
太春高兴地喊道：〃锁娃！〃
锁娃手里端个大碗；显然是刚喝完了粥。
锁娃也高兴地：〃太春哥；真是你呀…〃
俩人高兴地相互拍打着。
锁娃：〃太春哥；我一到归化就四处打听你；没想到咱俩在这儿遇上了！〃
太春急切地：〃锁娃；你咋也想起来归化了呢？〃
锁娃：〃家里连着两年了遭年馑；日子不好过啊。〃
太春：〃锁娃；我娘她咋样？身子骨硬朗不？〃
锁娃：〃硬朗；可硬朗呢！〃
太春：〃玉莲呢？她咋样？〃
锁娃：〃也好。噢；对了太春哥；玉莲还给你捎了东西！〃
锁娃从身边的包袱里拿出一个小包；打开来；是两双鞋。
太春高兴得眼睛发亮；他拿着鞋子；翻来覆去地看着；珍爱地用袖子擦着上面的灰尘。
这时；忽听得什么地方传来人声。
太春抬眼看去…
只见一伙人穿戴讲究；边走边指指点点；四处察看着向这边走来。
太春发现张友和也跟在后面。
太春把包袱收起来；对锁娃说：〃锁娃；你先在这儿干着；有哥照着你受不了委屈。你等一下；我去去就来。〃
说完；太春朝张友和跑去。
大堤上；张友和正和那些股东、掌柜子们走着；忽然听到有人在轻声喊他：〃友和哥！友和哥！〃
张友扭头一看；见是太春在向他招手；于是对身旁的伙计说了句什么；然后向太春走来。
张友和来到太春跟前。
太春：〃友和哥；你咋来了？〃
张友和：〃侍候我们掌柜子呗。〃
太春好奇地问：〃友和哥；这伙人是干什么的？〃
张友和：〃没见过这些人吧？〃
太春摇摇头。
〃这几个人可是了不得！〃张友和指着其中的一个：〃那位；就是鼎鼎大名的大盛魁的大掌柜；名叫古海；跟在他身后的是万裕长的大掌柜文全葆；再后面的是德兴源的李掌柜；都是咱山西人！走在最后面的那位是浩三强…土默川上最大的财主！你知道这水渠为啥叫四合渠吗？就是因为是他们四家出钱修的！这些人可都是归化城商界的头面人物；就连衙门里的人都对他们敬畏三分呢！〃
太春羡慕地：〃听说过；可没见过…果然气派！唉；我这辈子什么时候发达了；哪怕有人家小拇指那么大点风光呢；也知足了！〃
身旁的一个民工插嘴说：〃发？后生；不是老哥小看你；回家盖上被子发汗去吧！〃
张友和：〃太春；干得怎么样？累不？〃
太春：〃哎友和哥；我跟你说的那事到底行不？〃
张友和：〃啥事？〃
太春：〃你看你；我就知道你拿我的事不上心。〃
张友和恍然想起：〃哦…；想起来了！你看；我侍候掌柜子正忙着；你那事等闲下了再说。哎呀；我得赶紧走！〃
说着；张友和风风火火地走了。
7且说黄河大堤上的帐篷里；卜泰聚了一帮人吆五喝六地又赌上了。正在兴头上；忽然；帐篷外传来一阵喧哗。
卜泰不悦地问道：〃外面吵吵什么呀？〃
外面的吵嚷声越来越大；卜泰烦躁地将手中的牌一推；站了起来走出帐篷。水渠旁边；一伙民工围在一起吵吵着什么；云黄羊也在其中。云黄羊不但在其中还是带头闹事的一个。走出帐篷的卜泰第一个就看见云黄羊大声说：〃挖河泥这么重的苦；工钱一个子儿都不给；就那两顿糜米粥；这简直是拿人当牛马使唤！〃
众民工嚷嚷道：〃这营生不能干了！〃
黄羊：〃走；找卜泰去！不给工钱就不干了！〃
忽然；人群后面响起一个声音：〃不用找；我来了！〃
大家抬头一看；卜泰黑着脸站在大堤上！卜泰问：〃谁要找我算账？是条汉子你就站出来！〃
云黄羊拨开众人走到卜泰跟前。
卜泰端详着眼前的汉子：〃是你煽动这些饥民闹事？〃
〃不是闹事；〃黄羊说：〃我们要自己应得的工钱！〃
〃一群从山西逃荒跑出来的灾民；我供你们饭吃就是大恩大德了；还朝我要工钱？！〃
〃话不能这么说；〃黄羊说；〃我不是灾民；我是土默特蒙古人！〃
卜泰：〃反了你们了！我要是不给呢？〃
云黄羊：〃那留下这大渠你自己挖吧！弟兄们；我们走！〃
卜泰冷笑着：〃慢！后生；我告诉你；在脚下这块地皮上；我卜泰的话就是道理！你不服也得服！你要是识时务的；就赶快领着人去干活；不然；别怪我卜泰手狠！〃
黄羊对民工们喊道：〃不尿他！咱们走！〃
众民工噼里啪啦地扔下手里的工具：〃走！不干了！〃
卜泰被激恼了；向远处喊道：〃来人呀！〃
听到卜泰的招呼太春和另几个人向这边跑过来。太春来到跟前；问道：〃卜老爷！出什么事了？〃
卜泰指着云黄羊喊道：〃这家伙聚众闹事！太春；你…用鞭子；给我狠狠地抽他！〃
太春和黄羊没想到会在这里意外地相遇；俩人看到对方时都很吃惊。
卜泰命令太春道：〃快；给我抽！〃
太春嗫嚅道：〃卜老爷…〃
卜泰：〃听见没有？给我抽他！〃
太春站着没动。
卜泰发怒地道：〃你不抽是不是？好；那我让他抽你！〃
卜泰扔给黄羊一根鞭子：〃动手！〃
卜泰：〃你们要不动手；我就叫人来抽你们俩！〃
卜泰的人把太春和黄羊团团围住。
黄羊无奈；只好拾起鞭子向太春身上抽去：〃对不住了；哥！〃
太春身上挨了一鞭子；他先是躲闪着；后来被激怒了；抓起鞭子和黄羊对抽起来。
太春和黄羊被一股莫名其妙的情绪指使着；俩人挥舞着鞭子越打越猛；似乎红了眼；鞭子不断地落在对方的身上；他们的衣裳被撕开了；裸露的肌肤上绽开一道道血痕…
卜泰在一旁看着哈哈大笑；大声道：〃好！好！打得好！哈哈…〃
夜里；太春和云黄羊爬在工棚的地铺上；看样子俩人都伤得不轻。
太春：〃黄羊；你咋也跑到这大渠上来了？〃
黄羊：〃我操他祖宗马五爷；那天在马桥上把我弄回去后；在马棚里吊了一天一夜；说我坏了他的规矩；接着就被赶出来了…后来；我听人说挖大渠挣钱；就来了；谁知道卜泰这混蛋更黑！〃
太春愧疚地：〃黄羊；本来你在马桥上干得好好的；是我连累你了…〃
黄羊却无所谓地说：〃我一个光棍汉；两个肩膀扛一张嘴；不愁给自己打闹口吃喝！等伤好点儿咱一起走；凭了这身苦；我就不信能把咱饿死！〃
太春：〃对；我也不侍候那狗日的了！〃
正这时；一个黑糊糊的东西挡在了门口；俩人抬头看时；只见卜泰一座黑塔般的身子挡在眼前。
卜泰哗啦一声扔下个口袋。
卜泰对黄羊说：〃这是一口袋铜子儿；给弟兄们分分。哎；不过可说好；这下我卜泰不欠你们了啊！〃
黄羊不解地看看太春；问卜泰：〃你；这是干什么？〃
卜泰哈哈笑道：〃我卜泰虽说一身臭毛病；可有一点；喜欢结交硬汉子；从今天起；你们俩就是我的弟兄了！〃
太春和黄羊面面相觑。
卜泰临出门时撂下了一句话：〃我卜泰就是喜欢有血性的汉子！留下吧；我亏不了你们！〃
8一个晴朗的上午卜泰骑在一头骡子上沿黄河大堤上走着；骡子身上驮着简单的行李和干粮。
卜泰刚下了大堤不远；就听见后面有〃得得〃的马蹄声传来。
卜泰回头看时；只见浩三强打马向这边跑过来：〃卜老爷…；慢走！〃
浩三强来到跟前：〃卜老爷；你这是要去哪儿？〃
卜泰：〃查看一下水情。怎么；有事？〃
浩三强：〃上回赌完钱你悄没声地就走了；怎么；输怕了？〃
卜泰：〃怕？白花花的银子一输一口袋；我什么时候皱过一下眉头？〃
浩三强：〃好！卜老爷；我来就是告诉你；六月初八；我还在这儿设赌局；咱们再豪赌一把；怎么样？〃
卜泰听了哈哈大笑：〃浩老爷；我卜泰的为人你是清楚的；人们都说我嗜赌如命；我呀；一听说有赌局就连腿都迈走不动喽！〃
浩三强：〃那好；八月初八；咱们一言为定！〃
卜泰：〃一言为定！〃
这浩三强是当地一个财主；长得瘦小枯干却是强悍十分。他地多；牲口多；银子也多；手下还养着十几个壮汉给他看家护院；在这方圆一二百里；也是个跺跺脚地上颤三颤的人物儿！
说话就到了八月初八。
黑夜；宽阔的大渠上；只见四周燃着熊熊的篝火；将黑沉沉的夜生硬撕开了一个红彤彤的口子。篝火的中间；摆开了硕大的一张桌子；桌子中央搁着一盏钵碗大的洋油灯。十几个随从们规规矩矩地站在桌子的四周；每人手里举一只燃烧着的火把；一动不动地站在那里。
卜泰和浩三强等人说笑着走过来；太春跟在卜泰身后走着；看着；说实话；他还是第一次见到这么大的阵势；心里想：〃到底是有钱人；耍个钱也弄得这么排场。弄出个花样…〃
本来太春不想来；人家有钱人耍钱我一个穷小子跟着算个啥？可后来卜泰竟然生气了；他指着太春骂道：〃许太春；你个死狗扶不上墙的！你给我听着；你拿我的工钱就得听我使唤；跟我走！〃
太春没办法；只好背起卜泰的钱口袋跟来了。唉；谁叫自己端着人家的饭碗呢？
来到桌子旁；浩三强道：〃卜老爷请！〃
卜泰也很有气派地摆拜拜手：〃各位请！〃
众人纷纷落座。太春怀里抱着钱口袋；站在卜泰的身后。
桌子周围；卜泰、浩三强等人神色庄重；注视着对方；都企图要在气势上压倒对方。
一个汉子抱拳道：〃各位老爷；今日大家有缘能在这大渠上一聚；祝各位老爷官运亨通；财源广进！咱们闲话少说；现在就开始吧！〃
人们各自把银子押在面前。
开始两局；大家有输有赢。
第三局开始时；卜泰抬头问太春道：〃太春；你说咱们押三呢还是押四？〃
太春在旁边说：〃卜老爷；押四！押四吧！〃
浩三强轻蔑地瞅了太春一眼：〃押四？〃接着便暴发出一阵哈哈大笑。
太春不懂得牌场上的规矩；他已经犯了忌讳；〃四〃；即是〃死〃。
没想到卜泰呵呵一笑；说：〃好；后生；听你的；押四！〃
有人举着一个盒子在摇色子。
忽然那汉子大声喝道：〃开…〃
人们的眼睛盯在那只宝盒上；尤其是浩三强；尽露的眼珠几乎要滚下来。
色子落定
