the woman-haters-第14部分

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ain't　the　husband　I'd　ought　to　be　to　you；　but　I'm　doin'　my　best。
I'm　tryin'　to　do　it。　　I　ain't　a　genius；'　I　says。

〃She　interrupted　me　quick；　sort　of　half　laughin'　and　half　cryin'。
'No；　Seth；'　says　she；　'you　ain't；　that's　a　fact。'

〃That　made　me　sort　of　mad。　　'No；　I　ain't；'　I　says　again；　'and　if　you
ask　me；　I'd　say　one　in　the　house　was　enough；　and　to　spare。'

〃'I　know　you　don't　like　Bennie；'　she　says。

〃''Taint　that；'　says　I；　which　was　a　lie。　　'It　ain't　that；'　I　says；
'but　somehow　I　don't　seem　to　fit　around　here。　　Bennie　and　me；　we
don't　seem　to　belong　together。'

〃'He　is　Abner's　brother；'　she　says；　'and　I　promised　Abner。　　I　can't
tell　him　to　go。　　I　can't　tell　him　to　leave　this　house；　his　brother's
house。'

〃Now；　consarn　it；　there　was　another　thing。　　It　WAS　Abner's　house；　or
had　been　afore　he　died；　and　now　'twas　hers。　　If　I　ever　forgot　that
fact；　which　wa'n't　by　no　means　likely　to　happen；　Bennie　D。　took
occasions　enough　to　remind　me　of　it。　　So　I　was　set　back　again　with
my　canvas　flappin'；　as　you　might　say。

〃'No；'　says　I；　'course　you　can't。　　He's　your　brother…in…law。'

〃'But　you　are　my　husband；'　she　says；　lookin'　at　me　kind　of　queer。
Anyhow；　it　seems　kind　of　queer　to　me　now。　　I've　thought　about　that
look　a　good　deal　since；　and　sometimes　I've　wondered　ifif　。　。　。
However；　that's　all　past　and　by。

〃'Yes；'　I　says；　pretty　average　bitter；　'but　second　husbands　don't
count　for　much。'

〃'Some　of　'em　don't　seem　to；　that's　a　fact；'　she　says。

〃'By　jiminy；'　I　says；　'I　don't　count　for　much　in　this　house。'

〃'Yes？'　says　she。　　'And　whose　fault　is　that？'

〃Well；　I　WAS　mad。　　'I　tell　you　what　I　CAN　do；'　I　sings　out。　　'I　can
quit　this　landlubber's　job　where　I'm　nothin'　but　a　swab；　and　go　to
sea　again；　where　I'm　some　account。　　That's　what　I　can　do。'

〃She　turned　and　looked　at　me。

〃'You　promised　me　never　to　go　to　sea　again；　she　says。

〃'Humph！'　says　I；　'some　promises　are　hard　to　keep。'

〃'I　keep　mine；　hard　or　not；'　says　she。　　'Would　you　go　away　and　leave
me？'

〃'You've　got　Brother　Bennie；'　says　I。　　'He's　a　genius；　I　ain't
nothin'　but　a　man。'

〃She　laughed；　pretty　scornful。　　'Are　you　sartin　you're　that？'　she
wanted　to　know。

〃'Not　since　I　been　livin'　here；　I　ain't；'　I　says。　　And　that　ended
that　try　of　makin'　up。

〃And　from　then　on　it　got　worse　and　worse。　　There　wan't　much　comfort
at　home　where　the　inventor　was；　so　I　took　to　stayin'　out　nights。
Went　down　to　the　store　and　hung　around；　listenin'　to　fools'　gabble；
and　wishin'　I　was　dead。　　And　the　more　I　stayed　out；　the　more　Bennie
D。　laughed　and　sneered　and　hinted。　　And　then　come　that　ridic'lous
business　about　Sarah　Ann　Christy。　　That　ended　it　for　good　and　all。〃

Seth　paused　in　his　long　story　and　looked　out　across　the　starlit　sea。

〃Who　was　Sarah　Ann？〃　asked　Brown。　　The　lightkeeper　seemed　much
embarrassed。

〃She　was　a　born　fool；〃　he　declared；　with　emphasis；　〃born　that　way
and　been　developin'　extry　foolishness　ever　since。　　She　was　a　widow；
too；　been　good　lookin'　once　and　couldn't　forget　it；　and　she　lived
down　nigh　the　store。　　When　I'd　be　goin'　down　or　comin'　back；　just　as
likely　as　not　she　was　settin'　on　the　piazza；　and　she'd　hail　me。　　I
didn't　want　to　stop　and　talk　to　her；　of　course。〃

〃No；　of　course　not。〃

〃Well；　I　DIDN'T。　　And　I　didn't　HAVE　to　talk。　　Couldn't　if　I　wanted
to；　she　done　it　all。　　Her　tongue　was　hung　on　ball…bearin'　hinges　and
was　a　self…winder　guaranteed　to　run　an　hour　steady　every　time　she
set　it　goin'。　　Talk！　my　jiminy　crimps；　how　that　woman　could　talk！　　I
couldn't　get　away；　I　tried　to；　but；　my　soul；　she　wouldn't　let　me。
And；　if　'twas　a　warm　night；　she'd　more'n　likely　have　a　pitcher　of
lemonade　or　some　sort　of　cold　wash　alongside；　and　I　must　stop　and
taste　it。　　By　time；　I　can　taste　it　yet！

〃Well；　there　wa'n't　no　harm　in　her　at　all；　she　was　just　a　fool　that
had　to　talk　to　somebody；　males　preferred。　　But　my　stayin'　out　nights
wasn't　helpin'　the　joyfulness　of　things　to　home；　and　one　evenin'
one　evenin'　。　。　。　　Oh；　there！　I　started　to　tell　you　this　and　I
might's　well　get　it　over。

〃This　evenin'　when　I　came　home　from　the　store　I　see　somethin'　was
extry　wrong　soon's　I　struck　the　settin'　room。　　Emeline　was　there；
and　Bennie　D。；　and　I　give　you　my　word；　I　felt　like　turnin'　up　my
coat　collar；　'twas　so　frosty。　　'Twas　hotter'n　a　steamer's　stoke…hole
outside；　but　that　room　was　forty　below　zero。

〃Nobody　SAID　nothin'；　you　knowthat　was　the　worst　of　it；　but　I'd
have　been　glad　if　they　had。　　Finally；　I　said　it　myself。　　'Well；
Emeline；'　says　I；　'here　I　be。'

〃No　answer；　so　I　tried　again。　　'Well；　Emeline；'　says　I；　'I've
fetched　port　finally。'

〃She　didn't　answer　me　then；　but　Bennie　D。　laughed。　　He　had　a　way　of
laughin'　that　made　other　folks　want　to　cryor　kill　him。　　For　choice
I'd　have　done　the　killin'　first。

〃'More　nautical　conversation；　sister；'　says　he。　　'He　knows　how　fond
you　are　of　that　sort　of　thing。'

〃You　see；　Emeline　never　did　like　to　hear　me　talk　sailor　talk；　it
reminded　her　too　much　that　I　used　to　be　a　sailor；　I　s'pose。　　And
that　inventor　knew　she　didn't　like　it；　and　so　he　rubbed　it　in　every
time　I　made　a　slip。　　'Twas　just　one　of　his　little　ways；　he　had　a
million　of　'em。

〃But　I　tried　once　more。　　'Emeline；'　I　says；　'I'm　home。　　Can't　you
speak　to　me？'

〃Then　she　looked　at　me。　　'Yes；　Seth；'　says　she；　'I　see　you　are
home。'

〃'At　last；'　put　in　brother…in…law；　'〃There　is　no　place　like　home〃
when　the　other　places　are　shut　up。'　　And　he　laughed　again。

〃'Stop；　Bennie；'　says　Emeline；　and　he　stopped。　　That　was　another　of
his　little　waysto　do　anything　she　asked　him。　　Then　she　turned　to　me。

〃'Seth；'　she　asks；　'where　have　you　been？'

〃'Oh；　down　street；'　says　I；　casual。　　'It's　turrible　warm　out。'

〃She　never　paid　no　attention　to　the　weather　signals。　　'Where　'bouts
down　street？'　she　wanted　to　know。

〃'Oh；　down　to　the　store；'　I　says。

〃'You　go　to　the　store　a　good　deal；　don't　you；'　says　she。　　Bennie　D。
chuckled；　and　then　begged　her　pardon。　　That　chuckle　stirred　my　mad
up。

〃'I　go　where　folks　seem　to　be　glad　to　see　me；'　I　says。　　'Where　they
treat　me　as　if　I　was　somebody。'

〃'So　you　was　at　the　store　the　whole　evenin'？'　she　asks。

〃'Course　I　was；'　says　I。　　'Where　else　would　I　be？'

〃She　looked　at　me　hard；　and　her　face　sort　of　set。　　She　didn't
answer；　but　took　up　the　sewin'　in　her　lap　and　went　to　work　on　it。　　I
remember　she　dropped　it　once；　and　Bennie　D。　jumped　to　pick　it　up　for
her；　quick　as　a　wink。　　I　set　down　in　the　rockin'　chair　and　took　the
Gloucester　paper。　　But　I　didn't　really　read。　　The　clock　ticked　and
ticked；　and　'twas　so　still　you　could　hear　every　stroke　of　the
pendulum。　　Finally；　I　couldn't　stand　it　no　longer。

〃'What　on　earth　is　the　matter？'　I　sings　out。　　'What　have　I　done　this
time？　　Don't　you　WANT　me　to　go　to　the　store？　　Is　that　it？'

〃She　put　down　her　sewin'。　　'Seth；'　says　she；　quiet　but　awful　cold；
'I　want　you　to　go　anywheres　that　you　want　to　go。　　I　never'll　stand
in　your　way。　　But　I　want　you　tell　the　truth　about　it　afterwards。'

〃'The　truth？'　says　I。　　'Don't　I　always　tell　you　the　truth？'

〃'No；'　says　she。　　'You've　lied　to　me　tonight。　　You've　been　callin'
on　the　Christy　woman；　and　you　know　it。'

〃Well；　you　could　have　knocked　me　down　with　a　baby's　rattle。　　I'd
forgot　all　about　that　fool　Sarah　Ann。　　I　cal'late　I　turned　nineteen
different　shades　of　red；　and　for　a　minute　I　couldn't　think　of　a　word
to　say。　　And　Bennie　D。　smiled；　wicked　as　the　Old　Harry　himself。

〃'Howhow　did　youhow　do　you　know　I　see　Sarah　Ann　Christy？'　I
hollered　out；　soon's　I　could　get　my　breath。

〃'Because　you　were　seen　there；'　says　she。

〃'Who　see　me？'

〃'I　did；'　says　she。　　'I　went　down　street　myself；　on　an　errand；　and；
bein'　as　you　weren't　here　to　go　with　me；　Bennie　was　good　enough　to
go。　　It　ain't　pleasant　for　a　woman　to　go　out　alone　after　dark；　and
and　I　have　never　been　used　to　it；'　she　says。

〃That　kind　of　hurt　me　and　pricked　my　conscience；　as　you　may　say。

〃'You　know　I'd　been　tickled　to　death　to　go　with　you；　Emeline；'　I
says。　　'Any　time；　you　know　it。　　But　you　never　asked　me　to　go　with
you。'

〃'How　long　has　it　been　since　you　asked　to　go　with　me？'　she　says。

〃'Do　you　really　want　me　to　go　anywheres；　Emeline？'　says　I；　eager。
'Do　you？　　I　s'posed　you　didn't。　　If　you'd　asked'

〃'Why　should　I　always　do　the　askin'？　　Must　a　wife　always　ask　her
husband？　　Doesn't　the　husband　ever　do　anything　on　his　own
responsibility？　　Seth；　I　married　you　because　I　thought　you　was　a
strong；　self…reliant　man；　who　would　advise　me　and　protect　me　and'

〃That　cussed　inventor　bust　into　the　talk　right　here。　　I　cal'late　he
thought　twas　time。

〃'Excuse　me；　sister；'　he　says；　'don't　humiliate　yourself　afore　him。
Remember　you　and　me　saw　him　tonight；　saw　him　with　our　own　eyes；
settin'　on　a　dark　piazza　with　another　woman。　　Drinkin'　with　her　and'

〃'Drinkin'！'　I　yells。

〃'Yes；　drinkin'；'　says　he；　solemn。　　'I　don't　wonder　you　are　ashamed
of　it。'

〃'Ashamed！　　I　ain't　ashamed。'

〃'You　hear　that；　sister？　　NOW　I　hope　you're　convinced。'

〃''Twa'n't　nothin'　but　lemonade　I　was　drinkin'；'　I　hollers；　pretty
nigh　crazy。　　'She　asked　me　to　stop　and　have　a　glass　'cause　'twas　so
hot。　　And　as　for　callin'　on　her；　I　wa'n't。　　I　was　just　passin'　by；
and　she　sings　out　what　a　dreadful　night　'twas；　and　I　said　'twas；
too；　and　she　says　won't　I　have　somethin'　cold　to　drink。　　That's　all
there　was　to　it。'

〃Afore　Emeline　could　answer；　Bennie　comes　back　at　me　again。

〃'Perhaps　you'll　tell　us　this　was　the　first　time　you　have　visited
her；'　he　purrs。

〃Well；　that　was　a　sockdolager；　'cause　twa'n't　the　first　time。　　I
don't　know　how　many　times　'twas。　　I　never　kept　no　account　of　'em。
Too　glad　to　get　away　from　her　everlastin'　tongue…clackin'。　　But　when
'twas　put　right　up　to　me　this　way；　II　declare　I　was　all　fussed　up。
I　felt　sick　and　I　guess　I　looked　so。　　Emeline　was　lookin'　at　me　and
seemin'ly　waitin'　for　me　to　say　somethin'；　yet　I　couldn't　say　it。
And　Bennie　D。　laughed；　quiet　but　wicked。

〃That　laugh　fixed　me。　　I　swung　round　and　lit　into　him。

〃'You　mind　your　own　business；'　I　roars。　　'Ain't　you　ashamed；　makin'
trouble　with　a　man's　wife　in　his　own　house？'

〃'I　was　under　the　impression　the　house　belonged　to　my　sister…in…
law；'　he　says。　　And　again　I　was　knocked　off　my　pins。