my lady caprice(我的无常夫人)-第5部分

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barons；　an'　tie　them　to　trees。　

　　　　　〃My　Imp；〃　I　said；　shaking　my　head；　〃the　times　are　sadly　changed。　One　

cannot　　　tie　　　barons　　　…　　　caddish　　　or　　　otherwise　　　…　　　to　　　trees　　　in　　　these　　　degenerate　

days。〃　

　　　　　〃No；　I　s'pose　not；〃　sighed　the　Imp　dolefully；　〃but　I　do　wish　you　would　

be　Little…John；　Uncle　Dick。〃　

　　　　　〃Oh；　certainly；　Imp；　if　it　will　make　you　any　happier；　though　of　a　truth；　

bold　Robin；〃　I　continued　after　the　manner　of　the　story　books；　Little…John　

hath　a　mind　to　bide　awhile　and　commune　with　himself　here；　yet　give　but　

one　blast　upon　thy　bugle　horn　and　thou　shalt　find　my　arm　and　quarter…staff　

ready　and　willing　enough；　I'll　warrant　you！〃　

　　　　　〃That　sounds　awfull'　fine；　Uncle　Dick；　only　…　you　haven't　got　a　quarter…　

staff；　you　know。〃　

　　　　　〃Yea；　'tis　here！〃　I　answered；　and　detached　the　lower　joint　of　my　fishing　

rod。　　　　The　　Imp　　　rose；　　　and　　　folding　　　his　　　arms；　　　surveyed　　　me　　　as　　　Robin　　　Hood　

himself　might　have　done　…　that　is　to　say；　with　an　'eye　of　fire。'　

　　　　　〃So　be　it；　my　faithful　Little…John；〃　quoth　he；　〃meet　me　at　the　Blasted　

Oak　at　midnight。　　　　　　　　An'　if　I　shout　for　help　…　I　mean　blow　my　bugle　…　you'll　

come　an'　rescue　me；　won't　you；　Uncle　Dick？〃　　　　　　　　　　　　　　　　　　〃Ay；　trust　me　for　that；〃　I　

answered；　all　unsuspecting。　

　　　　　〃'Tis　well！〃　　　nodded　the　　　Imp；　　　and　　　with　a　　　wave　of　　　his　　　hand　　　he　turned　

and　scrambling　up　the　bank　disappeared。　　　　　　　　　　　　　　　Of　the　existence　of　Mr。　Selwyn　

I　was　already　aware；　having　been　notified　in　this　particular　by　the　Duchess；　

as　　　I　　　have　　　told　　　in　　　the　　　foregoing　　　narrative。　Now；　　　a　　　rival　　　in　　　air　　　…　　　in　　　the　

abstract；　so　to　speak　…　is　one　thing；　but　a　rival　who　was　on　a　sufficiently　

intimate　footing　to　deal　in　personal　compliments；　and　above　all；　one　who　

was　　　already　　　approved　　　of　　　and　　　encouraged　　　by　　　the　　　powers　　　that　　　be；　　　in　　　the　

person　　　of　　　Lady　　　Warburton　　　　　　　　…　　　Lisbeth's　　　formidable　　　aunt　　　…　　　was　　　another　

consideration　altogether。　

　　　　　〃Miss　Elizabeth。　　　　　　　you're　prettier　than　ever！〃　

　　　　　Somehow　the　expression　rankled。　　　　　　　　　　　　　　What　right　had　he　to　tell　her　such　

things？　　　…　　　and　　　in　　　a　　summer…house；　　　too；　　　…　　　the　　　insufferable　　　audacity　　of　　　the　

fellow！　



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　　　　　A　pipe　being　indispensable　to　the　occasion；　I　took　out　my　matchbox；　

only　to　find　that　it　contained　but　a　solitary　vesta。　

　　　　　The　afternoon　had　been　hot　and　still　hitherto；　with　never　so　much　as　a　

breath　of　　　wind　　　stirring；　　　but　　　no　　　sooner　　did　　　I　　　prepare　to　　　strike　　　that　　　match　

than　from　somewhere　…　Heaven　knows　where　…　there　came　a　sudden　flaw　

of　　　wind　　　that　　　ruffled　　　the　　　glassy　　　waters　　　of　　　the　　　river　　　and　　　set　　　every　　　leaf　

whispering。　　　　　　　Waiting　　　until　　　what　　　I　　　took　　　to　　　be　　　a　　　favourable　　　opportunity；　

with　infinite　precaution　I　struck　a　light。　It　flickered　in　a　sickly　fashion　for　

a　moment　between　my　sheltering　palms；　and　immediately　expired。　

　　　　　This　is　but　one　example　of　that　〃Spirit　of　the　Perverse〃　pervading　all　

things　mundane；　which　we　poor　mortals　are　called　upon　to　bear　as　best　we　

may。　　　　　Therefore　　　I　　　tossed　　　aside　　　the　　　charred　　　match；　　　and　　　having　　　searched　

fruitlessly　　　　through　　　　　my　　　pockets　　　　for　　　another；　　　waited　　　　philosophically　　　　　　for　

some　　　　　〃good　　　　Samaritan〃　　　　　　to　　come　　　　along。　　　　The　　　　　bank　　　　I　　have　　　mentioned　

sloped　away　gently　on　my　left；　thus　affording　an　uninterrupted　view　of　the　

path。　

　　　　　Now　　　as　　　my　　　eyes　　　followed　　　this　　　winding　　　path　　　I　　　beheld　　　an　　　individual　

some　　　distance　　　away　　　who　　　crawled　　　upon　　　his　　　hands　　　and　　　knees；　　　evidently　

searching　for　something。　　　　　　　　　　As　I　watched；　he　succeeded　in　raking　a　Panama　

hat　　　　from　　　　beneath　　　　　a　　bush；　　　　and　　　　having　　　　dusted　　　　　it　　carefully　　　with　　　　his　

handkerchief；　replaced　it　upon　his　head　and　continued　his　advance。　

　　　　　With　some　faint　hope　that　there　might　be　a　loose　match　hiding　away　in　

some　corner　of　my　pockets；　I　went　through　them　again　more　carefully；　but　

alas！　with　no　better　success；　whereupon　I　gave　it　up　and　turned　to　glance　

at　　　the　　　approaching　　　figure。　　　　　My　　　astonishment　　　may　　　be　　　readily　　　imagined　

when　I　beheld　him　in　precisely　the　same　attitude　as　before　…　that　is　to　say；　

upon　his　hands　and　knees。　

　　　　　I　was　yet　puzzling　over　this　phenomenon　when　he　again　raked　out　the　

Panama　　　on　　　the　　　end　　　of　　　the　　　hunting…crop　　　he　　　carried；　　　dusted　　　it　　　as　　　before；　

looking　　　about　　　him　　the　　　while　　　with　　　a　　　bewildered　　　air；　　　and　　　setting　　　it　　　firmly　

upon　　　　　his　　　head；　　　came　　　　down　　　　　the　　　path。　　　　He　　　　was　　　　a　　tall　　young　　　　fellow；　

scrupulously　neat　and　well　groomed　from　the　polish　of　his　brown　riding　

boots　to　his　small；　sleek　moustache；　which　was　parted　with　elaborate　care　



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and　twisted　into　two　fine　points。　　　　　　　　　　　There　was　about　his　whole　person　an　

indefinable　　　　　　air　　　of　　　self…complacent　　　　　　satisfaction；　　　　but　　　he　　　　carried　　　his　

personality　in　his　moustache；　so　to　speak；　which；　though　small；　as　I　say；　

and　precise　to　a　hair；　yet　obtruded　itself　upon　one　in　a　vaguely　unpleasant　

way。　　　　　Noticing　all　this；　I　thought　I　might　make　a　very　good　guess　as　to　his　

identity　if　need　were。　

　　　　　All　at　once；　as　I　watched　him　…　like　a　bird　rising　from　her　nest　　　　　　　　　　　　　　　　…　the　

devoted　Panama　rose　in　the　air；　turned　over　once　or　twice　and　fluttered　（I　

use　　　the　　　word　　　figuratively）　　　into　　　a　　　bramble　　　bush。　　　Bad　　　language　　　was　　　writ　

large　in　every　line　of　his　body　as　he　stood　looking　about　him；　the　hunting…　

crop　quivering　in　his　grasp。　

　　　　　It　was　at　this　precise　juncture　that　his　eye　encountered　me；　and　pausing　

only　　　to　　　recover　　　his　　　unfortunate　　　headgear；　　　he　　　strode　　　toward　　　where　　　I　　　sat；　

〃Do　you　know　anything　about　this？〃　he　inquired　in　a　somewhat　aggressive　

manner；　holding　up　a　length　of　black　thread。　

　　　　　〃A　piece　of　ordinary　pack…thread；〃　I　answered；　affecting　to　examine　it　

with　a　critical　eye。　

　　　　　〃Do　you　know　anything　about　it？〃　he　said　again；　evidently　in　a　very　

bad　temper。　

　　　　　〃Sir；〃　I　answered；　〃I　do　not。〃　

　　　　　〃Because　if　I　thought　you　did　…　〃　

　　　　　〃Sir。〃　I　broke　in；　〃you'll　excuse　me；　but　that　seems　a　very　remarkable　

hat　of　yours。　

　　　　　〃I　repeat　if　I　thought　you　did　…　〃　

　　　　　〃Of　course；〃　I　went　on；　〃each　to　his　taste；　but　personally　I　prefer　one　

with　less　'gymnastic'　and　more　'stay　…at…home；　qualities。〃　

　　　　　The　hunting…crop　was　raised　threateningly。　

　　　　　〃Mr。　Selwyn？〃　　　　　　　　I　inquired　in　a　conversational　tone。　

　　　　　The　hunting…crop　hesitated　and　was　lowered。　

　　　　　〃Well；　sir？〃　

　　　　　〃Ah；　I　thought　so；〃　I　said；　bowing；　〃permit　me　to　trespass　upon　your　

generosity　to　the　extent　of　a　match　…　or；　say；　a　couple。〃　

　　　　　Mr。　Selwyn　remained　staring　down　at　me　for　a　moment；　and　I　saw　the　



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points　　　　　of　　his　　　moustache　　　　　　positively　　　　curling　　　　with　　　　indignation。　　　　　　Then；　

without　deigning　a　reply；　he　turned　on　his　heel　and　strode　away。　He　had　

not　gone　more　than　thirty　or　forty　paces；　however；　when　I　heard　him　stop　

and　swear　savagely　…　I　did　not　need　to　look　to　learn　the　reason　…　I　admit　I　

chuckled。　　　　　　　But　my　merriment　was　short…lived；　for　a　moment　later　　　came　

the　　　feeble　　　squeak　　　of　　　a　　　horn　　　followed　　　by　　　a　　　shout　　　and　　　the　　　Imp's　　　voice　

upraised　in　dire　distress。　

　　　　　〃Little…John！　Little…John！　to　the　rescue！〃　it　called。　

　　　　　I　hesitated；　for　I　will　freely　confess　that　when　I　had　made　that　promise　

to　the　Imp　it　was　with　small　expectation　that　I　should　be　called　upon　to　

fulfil　　　it。　Still；　　　a　　　promise　　　is　　　a　　　promise：　　　so　　　I　　　sighed；　　　and　　　picking　　　up　　　the　

joint　of　my　fishing　rod；　clambered　up　the　bank。　　　　　　　　　　　　　　　Glancing　in　the　direction　

of　the　cries；　I　beheld　Robin　Hood　struggling　in　the　foe's　indignant　grasp。　

　　　　　Now；　there　were　but　two　methods　of　procedure　open　to　me　as　I　could　

see　　　…　　　the　　　serious　　　or　　　the　　　frankly　　　grotesque。　Naturally　　　I　　　chose　　　the　　　latter；　

and　quarter…staff　on　shoulder；　I　swaggered　down　the　path　with　an　air　that　

Little…John　himself　might　well　have　envied。　

　　　　　〃Beshrew　　　me！〃　　　I　　　cried；　　　confronting　　　the　　　amazed　　　Mr。　　　Selwyn；　　　〃who　

dares　lay　hands　on　bold　Robin　Hood？　…　away；　base　rogue；　hie　thee　hence　

or　I　am　like　to　fetch　thee　a　dour　ding　on　that　pate　o'　thine！〃　

　　　　　Mr。　　　　　Selwyn　　　　　　loosed　　　　the　　　　Imp　　　　and　　　　stared　　　　at　　　me　　　　in　　　speechless　

astonishment；　as　well　he　might。　

　　　　　〃Look　ye；　master；〃　I　continued；　entering　into　the　spirit　of　the　thing；　〃no　

man　lays　hand　on　Robin　Hood　whiles　Little…John　can　twirl　a　staff　or　draw　

a　bow…string　…　no；　by　St。　Cuthbert！〃　

　　　　　The　Imp；　retired　to　a　safe　distance；　stood　hearkening　in　a　transport　till；　

bethinking　　　him　　　of　　　his　　　part；　　　he　　　fished　　　out　　　the　　　tattered　　　book　　　and　　　began　

surreptitiously　turning　over　the　pages；　as　for　Mr。　Selwyn；　he　only　fumbled　

at　his　moustache　and　stared。　

　　　　　〃Aye；　but　I　know　thee；〃　I　went　on　again；　〃by　thy　sly　and　crafty　look；　

by　　　thy　　　scallopped　　　cape　　　and　　　chain　　　of　　　office；　　　I　　　know　　　thee　　　for　　　that　　　same　

Sheriff　of　Nottingham　that　hath　sworn　to　our　undoing。　Go　to！　didst'　think　

to　take　Robin　…　in　the　greenwood？　　　　　　　　　　　　　Out　upon　thee！　Thy　years　should　have　



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taught　thee　better　wisdom。　Out　upon　thee！〃　

　　　　　〃Now　will　I　feed〃　…　began　the　Imp；　with　the　book　carefu