cyclops-第23部分

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ed　one　of　the　subordinate　officers　under　the　high　mand。
　　　　Hagen　tapped　out　a　number　in　Chicago　and　waited。　After　four　rings；　a　woman　answered　sweetly。　〃Drake　Hotel。〃
　　　　''My　name　is　Thomas　Judge　and　I'd　like　to　confirm　a　room　reservation　for　tomorrow　night。〃
　　　　〃One　moment　and　I'll　connect　you　with　reservations。〃
　　　　Hagen　repeated　the　request　for　confirmation　with　the　desk　clerk。　When　asked　for　a　credit　card　number　to　hold　the　room　for　late　arrival；　he　gave　Anson　Jones's　phone　number　in　reverse
　　　　〃Your　room　is　confirmed；　sir。〃
　　　　〃Thank　you。〃
　　　　What　time　was　it？　A　glance　at　his　watch　told　him　it　was　eight　minutes　to　midnight。　He　closed　the　briefcase　and　wiggled　into　his　coat。　Taking　a　cigarette　lighter　from　one　pocket；　he　slid　the　interior　workings　from　its　case。　Next；　he　removed　a　thin　metal　shaft　with　a　dental　mirror　on　one　end　from　a　slit　in　his　rear　coat　flap。
　　　　Hagen　moved　to　the　doorway。　Clutching　the　briefcase　between　his　knees；　he　stopped　short　of　the　threshold　and　tilted　the　tiny　mirror　up　and　down　the　corridor。　It　was　empty。　He　turned　the　mirror　until　it　reflected　the　television　monitor　above　the　far　end　of　the　corridor。　Then　he　positioned　the　lighter　until　it　barely　protruded　around　the　doorframe　and　pressed　the　flint　lever。
　　　　Inside　the　security　booth　behind　the　main　lobby；　a　screen　on　one　of　the　TV　monitors　suddenly　turned　to　snow。　The　guard　at　the　console　quickly　began　checking　the　circuit　lights。
　　　　〃I've　got　a　problem　with　number　twelve；〃　he　announced。
　　　　His　supervisor　came　over　from　a　desk　and　stared　at　the　monitor。　〃Interference。　The　eggheads　in　the　electrophysics　lab　must　be　at　it　again。〃
　　　　Suddenly　the　interference　stopped；　only　to　begin　again　on　another　monitor。
　　　　〃That's　funny；〃　said　the　supervisor。　〃I've　never　seen　it　happen　in　sequence　before。〃
　　　　After　a　few　seconds；　the　screen　cleared；　showing　nothing　but　an　empty　corridor。　The　two　security　guards　simply　looked　at　each　other　and　shrugged。
　　　　Hagen　turned　off　the　miniature　electrical　impulse　jammer　as　soon　as　he　stepped　inside　and　closed　the　door　to　Mooney's　office。　He　walked　softly　over　to　the　window　and　closed　the　drapes。　He　slipped　on　a　pair　of　thin　plastic　gloves　and　turned　on　the　overhead　lights。
　　　　Hagen　was　a　master　at　the　technique　of　tossing　a　room。　He　didn't　bother　with　the　obvious；　the　drawers；　files；　address　and　telephone　lists。　He　went　directly　to　a　bookshelf　and　found　what　he　had　hoped　to　find　in　less　than　seven　minutes。
　　　　Mooney　might　have　been　one　of　the　leading　physicists　in　the　nation；　but　Hagen　had　read　him　like　a　pictorial　magazine。　The　small　notebook　was　hidden　inside　a　book　entitled　Celestial　Mechanics　in　True　Perspective　by　Horace　DeLiso。　The　contents　were　in　a　code　employing　equations。　It　was　Greek　to　Hagen　but　he　wasn't　fooled　by　the　significance。　Normally　he　would　have　photographed　the　pages　and　put　them　back；　but　this　time　he　simply　pocketed　them；　fully　realizing　he　could　never　have　them　deciphered　in　time。
　　　　The　guards　were　still　struggling　with　the　monitors　when　he　stepped　up　to　the　counter。
　　　　〃Would　you　like　me　to　sign　out？〃　he　said　with　a　smile。
　　　　The　head　security　guard　came　over；　a　quizzical　expression　on　his　face。　〃Did　you　just　e　from　finance？〃
　　　　〃Yes。〃
　　　　〃We　didn't　see　you　on　the　security　TV〃
　　　　〃I　can't　help　that；〃　said　Hagen　innocently。　〃I　walked　out　the　door　and　through　the　hallways　until　I　came　here。　I　don't　know　what　else　to　tell　you。〃
　　　　〃Did　you　see　anyone？　Anything　unusual？〃
　　　　〃No　one。　But　the　lights　flickered　and　dimmed　a　couple　of　times。'
　　　　The　guard　nodded。　〃Electrical　interference　from　the　electro　physics　lab。　That's　what　I　thought　it　was。〃
　　　　Hagen　signed　out　and　walked　into　a　cloudless　night；　humming　softly　to　himself。




THE　CYCLOPS




October　25；　1989

Key　West；　Florida



　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　



　　　　Pitt　lay　with　his　back　pressed　against　the　cool　concrete　of　the　airstrip；　looking　up　at　the　Prosperteer。　The　sun　pushed　over　the　horizon　and　slowly　covered　her　worn　hull　in　a　shroud　of　pastel　orange。　The　blimp　had　an　eerie　quality　about　it；　or　so　it　seemed　in　Pitt's　imagination；　an　aluminum　ghost　unsure　of　where　it　was　supposed　to　haunt。
　　　　He'd　been　awake　most　of　the　time　during　the　flight　from　Washington　to　Key　West；　poring　over　Buck　Caesar's　charts　of　the　Old　Bahama　Channel　and　retracing　Raymond　LeBaron's　carefully　marked　flight　path。　He　closed　his　eyes；　trying　to　get　a　clear　picture　of　the　Prosperteer's　spectral　wanderings。　Unless　the　gas　bags　inside　the　blimp　were　reinflated　from　a　ship；　an　extremely　unlikely　event；　the　only　answer　to　Raymond　LeBaron's　whereabouts　lay　in　Cuba。
　　　　Something　nagged　at　his　mind；　a　thought　that　kept　returning　after　he　unconsciously　brushed　it　aside；　a　piece　of　the　picture　that　became　increasingly　lucid　as　he　began　dwelling　on　it。　And　then　suddenly　it　crystallized。
　　　　The　flight　to　trace　LeBaron's　trail　was　a　setup。
　　　　A　rational　and　logical　conclusion　remained　a　dim　outline　in　a　thick　mist。　The　trick　was　to　try　to　fit　it　into　a　pattern。　His　mind　was　casting　about　for　directions　to　explore　when　he　sensed　a　shadow　fall　over　him。
　　　　〃Well；　well；〃　said　a　familiar　voice；　〃looks　as　though　Snow　White　fell　for　the　old　apple　routine　again。〃
　　　　〃Either　that　or　he's　hibernating；〃　came　another　voice　Pitt　recognized。
　　　　He　opened　his　eyes；　shielded　them　from　the　sun　with　one　hand；　and　looked　up　at　a　pair　of　grinning　individuals　who　stared　down。　The　shorter　of　the　two；　a　barrel…chested；　muscled　character　with　black　curly　hair　and　the　ironbound　look　of　a　man　who　enjoyed　eating　bricks　for　breakfast；　was　Pitt's　old　friend　and　assistant　projects　director　at　NUMA；　Al　Giordino。
　　　　AI　reached　down；　grabbed　an　outstretched　hand；　and　pulled　Pitt　to　his　feet　as　effortlessly　as　a　sanitation　worker　picking　up　an　empty　beer　can　from　park　grass。
　　　　〃Departure　time　in　twelve　minutes。〃
　　　　〃Our　unnamed　pilot　arrive　yet？〃　Pitt　asked。
　　　　The　other　man；　slightly　taller　and　much　thinner　than　Giordino；　shook　his　head。　〃No　sign　of　one。〃
　　　　Rudi　Gunn　peered　through　a　pair　of　blue　eyes　that　were　magnified　by　thick…lensed　glasses。　He　had　the　appearance　of　an　undernourished　assistant　bookkeeper　toiling　for　a　gold　watch。　The　impression　was　deceptive。　Gunn　was　the　overseer　of　NUMAs　oceanographic　projects。　While　Admiral　Sandecker　waged　pitched　battles　with　Congress　and　the　federal　bureaucracy；　Gunn　watched　over　the　agency's　day…to…day　operation。　For　Pitt；　prying　Gunn　and　Giordino　from　under　Sandecker　had　been　a　major　victory。
　　　　〃If　we　want　to　match　LeBaron's　departure　time；　we'll　have　to　wrestle　it　aloft　ourselves；〃　said　Giordino；　unconcerned。
　　　　〃I　guess　we　can　manage；〃　said　Pitt。　〃You　study　the　flight　manuals？〃
　　　　Giordino　nodded。　〃Requires　fifty　hours　of　instruction　and　flying　time　to　qualify　for　a　license。　The　basic　control　isn't　difficult；　but　the　art　of　keeping　that　pneumatic　scrotum　stable　in　a　stiff　breeze　takes　practice。〃
　　　　Pitt　couldn't　help　grinning　at　Giordino's　colorful　description。　〃The　equipment　loaded　on　board？〃
　　　　〃Loaded　and　secured；〃　Gunn　assured　him。
　　　　〃Then　I　guess　we　might　as　well　shove　off。〃
　　　　As　they　approached　the　Prosperteer；　LeBaron's　crew　chief　climbed　down　the　ladder　from　the　control　car。　He　spoke　a　few　words　to　one　of　the　ground　crew　and　then　waved　a　friendly　greeting。
　　　　〃She's　all　ready　to　go；　gentlemen。〃
　　　　〃How　close　are　we　to　the　actual　weather　conditions　of　the　previous　flight？〃　asked　Pitt。
　　　　〃Mr。　LeBaron　was　flying　against　a　five…mile…an…hour　head　wind　out　of　the　southeast。　You'll　buck　eight；　so　figure　on　pensating。　There's　a　late…season　hurricane　moving　in　over　the　Turks　and　Caicos　Islands。　The　meteorological　guys　christened　her　Little　Eva　because　she's　a　small　blow　with　a　diameter　no　more　than　sixty　miles　wide。　The　forecasters　think　she'll　swing　north　toward　the　Carolinas。　If　you　turn　back　no　later　than　1400　hours；　Little　Eva's　outer　breeze　should　provide　you　with　a　nice　fat　tail　wind　to　nudge　you　home。〃
　　　　〃And　if　we　don't？〃
　　　　〃Don't　what？〃
　　　　〃Swing　back　by　1400　hours。〃
　　　　The　crew　chief　smiled　thinly。　〃I　don't　remend　getting　caught　in　a　tropical　storm　with　fifty…mile…an…hour　winds；　at　least　not　in　an　airship　that's　sixty　years　old。〃
　　　　〃You　make　a　strong　case；〃　Pitt　admitted。
　　　　〃Allowing　for　the　head　wind；〃　said　Gunn；　〃we　won't　reach　the　search　area　until　1030　hours。　That　doesn't　leave　us　much　time　to　look　around。〃
　　　　〃Yes；〃　Giordino　said；　〃but　LeBaron's　known　flight　path　should　put　us　right　in　the　ballpark。〃
　　　　〃A　tidy　package；〃　Pitt　mused　to　no　one　in　particular。　〃Too　tidy。〃
　　　　The　three　NUMA　men　were　about　to　climb　on　board　when　the　LeBaron　limousine　pulled　up　beside　the　blimp。　Angelo　got　out　and　smartly　opened　the　passenger　door。　Jessie　stepped　into　the　sun　and　walked　over；　looking　outdoorsy　in　a　designer　safari　suit　with　her　hair　tied　in　a　bright　scarf；　nineteen…thirties　style。　She　was　carrying　a　suede　flight　bag。
　　　　〃Are　we　ready？〃　she　said　brightly；　slipping　past　them　and　nimbly　hustling　up　the　ladder　to　the　control　car。
　　　　Gunn　gave　Pitt　a　grim　look。　〃You　didn't　tell　us　we　were　going　on　a　picnic。〃
　　　　〃Nobody　told　me　either；〃　Pitt　said；　gazing　up　at　Jessie；　who　had　turned　and　was　framed　in　the　doorway。
　　　　〃My　fault；〃　said　Jessie。　〃I　forgot　to　mention　that　I'm　your　pilot。〃
　　　　Giordino　and　Gunn　looked　as　if　they　had　swallowed　live　squid。　Pitt's　face　wore　an　amused　expression。
　　　　He　said；　〃No　kidding。〃
　　　　〃Raymond　taught　me　to　fly　the　Prosperteer；〃　she　said。　〃I've　logged　over　eighty　hours　at　the　controls　and　have　a　license。〃
　　　　〃No　kidding；〃　Pitt　repeated；　being　intrigued。
　　　　Giordino　failed　to　see　the　humor。　〃Do　you　also　know　how　to　dive；　Mrs。　LeBaron？〃
　　　　〃Sky　or　scuba？　I'm　certified　for　both。〃
　　　　〃We　can't　take　a　woman；〃　said　Gunn　resolutely。
　　　　〃Please；　Mrs。　LeBaron；〃　pleaded　the　crew　chief。　〃We　don't　know　what　happened　to　your　husband。　The　flight　might　be　dangerous。〃
　　　　〃We'll　use　the　same　munication　plan　as　Raymond's　flight；〃　she　said；　ignoring　him。　〃If　we　find　anything　interesting　we'll　transmit　in　normal　voice。　No　code　this　time。〃
　　　　〃This　is　ridiculous；〃　snapped　Gunn。
　　　　Pitt　shrugged。　〃Oh；　I　don't　know。　I'll　vote　for　her。〃
　　　　〃You　don't　really　mean　it！〃
　　　　〃Why　not？