tw.togreenangeltower2-第128部分

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〃　
　　　　　　　But　Josua　only　took　a　hesitant　step　forward；　Naidel　hanging　slack　in　his　hand。
　　　　　　　Miriamele　let　go　with　one　arm　and　hurriedly　groped　for　Camaris'　sword　belt。　When　she　had　it；　she　slid　off　his　arm　and　grasped　the　belt　with　both　hands；　then　braced　her　legs　against　the　bottom　step　and　pulled　backward　as　hard　as　she　could。　The　old　man　swayed　for　a　moment；　but　the　tangling　weight　of　Tiamak　and　Binabik　were　making　his　movements　clumsy　and　he　could　not　keep　his　balance。　He　tottered；　then　fell　backward　as　heavily　as　an　axed　tree。　
　　　　　　　Miriamele's　legs　were　caught　beneath　the　knight。　His　collapse　knocked　the　breath　from　her。　When　Camaris　stirred　after　a　long　moment；　she　knew　she　did　not　have　the　strength　to　pull　him　down　again。
　　　　　　　〃Ah；　God；〃　the　knight　murmured　to　the　ceiling。　〃Free　me　from　this　song！　I　do　not　wish　to　go…but　it　is　too　strong　for　me。　I　have　paid　and　paid。。。。〃
　　　　　　　Josua　seemed　almost　as　wracked　with　torment　as　Camaris。　He　took　another　step　downward；　then　paused　before　backing　up　again。　〃Merciful　God；〃　said　the　prince。　〃Merciful　God。〃　He　straightened；　blinking。　〃Keep　Camaris　there　as　long　as　you　can。　I　think　I　know　who　is　waiting　at　the　top　of　the　stairs。〃　He　turned　away。　
　　　　　　　〃e　back；　Josua！〃　cried　Miriamele。　〃Don't　go！〃
〃There　is　no　time　left；〃　he　called　over　his　shoulder　as　he　mounted　upward。　〃I　must　get　to　him　while　I　can。　He　is　waiting　for　me。〃
　　　　　　　She　suddenly　realized　who　he　meant。　〃No；〃　she　whispered。
Camaris　was　still　lying　on　the　floor；　but　Binabik　had　not　let　go　of　the　knight's　legs。　Tiamak　had　been　flung　to　one　side；　he　crouched　at　the　foot　of　the　stairs；　rubbing　a　bruised　arm　and　staring　at　Camaris　with　fearful　anticipation。
　　　　　　　〃Tiamak；　follow　him；〃　pleaded　Miriamele。　〃Follow　my　uncle。　Hurry！　Don't　let　them　kill　each　other。〃
　　　　　　　The　Wrannaman's　eyes　widened。　He　looked　at　her；　then　back　to　Camaris；　his　face　solemn　as　a　frightened　child's。　At　last　he　clambered　to　his　feet　and　hobbled　up　the　stairs　after　Josua；　who　had　already　disappeared　into　the　shadows。
Camaris　drew　himself　into　a　sitting　position。　〃Let　me　up。　I　do　not　wish　to　hurt　you；　whoever　you　are。〃　His　eyes　were　fixed　on　some　distant　point　beyond　the　antechamber。　〃It　is　calling　me。〃
Miriamele　pulled　herself　free　and；　trembling；　took　his　hand。　〃Sir　Camaris；　please。　It　is　an　evil　spell　that　is　calling　you。　Don't　go。　If　you　take　the　sword　there；　everything　you　have　fought　for　may　be　destroyed。〃
The　old　knight　lowered　his　pale　eyes　to　meet　hers。　His　face　was　bleak；　drawn　with　terrible　strain。　〃Tell　the　wind　not　to　blow；〃　he　said　hoarsely。　〃Tell　the　thunder　not　to　roar。　Tell　this　cursed　sword　not　to　sing　and　pull　at　me。〃　But　he　seemed　to　sag；　as　though　for　a　moment　the　summoning　grew　less　powerful。
A　wordless　cry　like　a　howl　of　animal　fear　rang　through　the　antechamber。　Miriamele　suddenly　remembered　Cadrach。　She　whirled　to　look　at　him　where　he　crouched　by　the　doorway；　but　the　monk　yowled　again　and　pointed。
Pryrates　was　climbing　slowly　to　his　feet；　loose…limbed　as　a　drunkard。　The　arrow　still　protruded　from　either　side　of　his　neck。　A　faint；　putrescent　glow　played　about　the　torn　flesh。
　　　　　　　But　he's　dead！　Horror　gusted　through　her。　He's　dead！　Sweet　Elysia；　Mother　of　God；　I　killed　him！
　　　　　　　The　priest　staggered　a　step；　groaning；　then　turned　his　sharkiike　gaze　toward　Miriamele。　His　voice　was　even　harsher　than　before；　ripped　raw。　〃You　。。。　hurt　me。　For　that；　I　will　。。。　I　will　keep　you　alive　a　long　time；　womanchild。〃
〃Daughter　of　the　Mountains；〃　Binabik　said　hopelessly。　He　still　clung　to　the　old　knight's　legs。　Camaris　lay　staring　at　the　ceiling；　oblivious　to　all　but　the　call　from　above。
　　　　　　　Swaying；　the　priest　reached　up　and　grasped　the　black　shaft　just　behind　the　arrowhead　and　snapped　it　off；　bringing　a　fresh　dribble　of　blood　from　the　wound。　He　took　a　couple　of　whistling　breaths；　then　grasped　the　feathers　and　drew　the　rest　of　the　arrow　back　out　through　his　throat；　his　face　stretched　in　a　rictus　of　agony。　He　stared　at　the　blood…smeared　thing　for　a　moment　before　tossing　it　disdainfully　onto　the　floor。
〃A　Nakkiga　shaft；〃　he　rasped。　〃I　should　have　known。　The　Norns　make　strong　weapons…but　not　strong　enough。〃　The　bleeding　had　stopped；　and　now　a　tiny　wisp　of　smoke　wafted　from　one　of　the　holes　in　his　neck。
Miriamele　had　nocked　another　arrow；　and　now　tremblingly　drew　her　bow　and　leveled　the　black　point　at　his　face。　〃May　。。。　may　God　send　you　to　Hell；　Pryrates！〃　She　struggled　to　form　the　words　without　falling　into　panicked　shrieking。　〃What　have　you　done　with　my　father？！〃
〃He　is　upstairs。〃　The　priest　laughed　suddenly。　He　stood　now　without　wavering；　and　seemed　almost　gleefully　drunk　on　his　own　display　of　power。　〃Your　father　is　waiting。　The　time　we　have　both　waited　for　is　e。　I　wonder　who　shall　enjoy　it　more？〃　Pryrates　lifted　his　lingers　and　curled　them。　The　air　grew　momentarily　hotter　around　Miriamele's　hand；　then　the　arrow　snapped。　The　suddenly　empty　bow　almost　flew　from　her　grasp。
〃It　is　not　so　pleasant　tugging　out　arrows　that　I　will　stand　and　let　you　feather　me　all　day；　girl。〃　Pryrates　turned　to　look　back　across　the　antechamber　at　Cadrach。　The　broken　doorway　behind　the　monk；　barred　by　the　alchemist's　ward；　was　full　of　shifting；　crimson…streaked　shadows。　The　priest　beckoned。　〃Padreic；　e　here。〃
Cadrach　gave　a　low　moan；　then　stood　and　took　a　lurching　step。
〃Don't　do　it！〃　Miriamele　called　to　him。
〃Do　not　be　so　cruel；〃　said　Pryrates。　〃He　wishes　to　attend　his　master。〃
〃Fight　him；　Cadrach！〃
　　　　　　　The　priest　cocked　his　head。　〃Enough。　Soon　I　shall　have　to　go　and　attend　to　my　duties。〃　He　lifted　his　hand　again。　〃e　here；　Padreic。〃
　　　　　　　The　monk　staggered　forward；　sweating　and　mumbling。　As　Miriamele　watched　helplessly；　he　sank　into　a　heap　at　Pryrates'　feet；　face　pressed　against　the　stone。　He　edged　forward；　quivering；　and　laid　his　cheek　against　one　of　the　priest's　black　boots。
　　　　　　　〃That　is　better；〃　Pryrates　crooned。　〃I　am　glad　you　are　not　so　foolish　as　to　challenge　me…glad　that　you　remember。　I　feared　you　had　forgotten　me　during　your　travels。　And　where　have　you　been；　little　Padreic？　You　left　me　and　went　to　keep　pany　with　traitors；　I　see。〃
　　　　　　　〃It　is　you　who　are　being　the　traitor；〃　Binabik　shouted　at　him。　He　grimaced　as　Camaris　shifted；　trying　at　last　to　break　the　troll's　grip　on　his　legs。　〃To　Morgenes；　to　my　master　Ookequk；　to　all　who　were　taking　you　in　and　teaching　you　their　secrets。〃
　　　　　　　The　priest　looked　up　at　him；　amused。　〃Ookequk？　So　you　are　the　fat　troll's　errand　boy？　This　is　splendid；　indeed。　All　of　my　old　friends　gathered　here　to　share　this　day　with　me。〃
Camaris　was　clambering　to　his　feet。　Binabik　struggled　to　retain　his　hold；　but　the　old　man　reached　down　and　effortlessly　dislodged　him；　then　straightened；　black　Thorn　dangling　in　his　hand。　He　took　a　few　hesitant　steps　toward　the　stairs。
　　　　　　　〃Soon；　now；〃　said　Pryrates。　'The　call　is　very　strong。〃　He　turned　his　attention　to　Miriamele。　〃I　fear　the　rest　of　our　conversation　will　have　to　wait。　The　ritual　will　soon　reach　a　delicate　moment。　It　would　be　good　for　me　to　be　there。〃
Miriamele　was　desperate　to　distract　him；　to　keep　him　away　from　her　uncle　and　father。　〃Why　do　you　do　this；　Pryrates？　What　can　you　gain？〃
　　　　　　　〃Gain？　Why；　everything。　Wisdom　such　as　you　cannot　even　imagine；　child。　The　entire　cosmos　laid　naked　before　me；　unable　to　hide　even　its　smallest　secret。〃　He　extended　his　arms；　and　for　a　moment　seemed　almost　to　grow。　His　robe　billowed；　and　eddies　of　dust　whirled　away　across　the　chamber。　〃I　will　know　things　at　which　even　the　immortals　can　only　guess。〃
　　　　　　　Camaris　suddenly　cried　out　as　though　he　had　been　stabbed；　then　stumbled　toward　the　wide　staircase。　As　he　did；　the　great　bell　tolled　again　from　somewhere　above；　making　everything　shiver　and　rock。　The　room　wavered　before　Miriamele's　eyes；　flames　licked　up　the　walls；　then　vanished　as　the　echoes　faded　away。
Miriamele's　head　was　reeling；　but　Pryrates　seemed　unaffected。　〃That　means　the　moment　is　very　near；〃　he　said。　〃You　hope　to　detain　me　while　Josua　confronts　his　brother。〃　The　priest　shook　his　hairless　head。　〃Your　uncle　can　no　more　halt　what　is　to　e　than　he　could　carry　this　castle　away　on　his　shoulders。　And　neither　can　you。　I　hope　I　can　find　you　when　everything　is　finished；　little　Miriamele…I　am　not　quite　sure　what　will　remain；　but　it　would　be　a　shame　to　lose　you。〃　His　cold　eyes　flicked　over　her。　'There　is　so　much　we　will　do。　And　we　will　have　as　long　as　we　want…forever；　if　need　be。〃
　　　　　　　Miriamele　felt　her　heart　smothered　in　an　icy　fist。
〃But　you've　failed！〃　she　shouted　at　him。　〃The　other　sword　isn't　here！　You've　failed；　Pryrates！〃
　　　　　　　He　smiled　mockingly。　〃Have　I？〃
She　turned　as　something　moved　just　at　the　edge　of　her　vision。　Camaris'　resistance　had　faded　at　last；　and　he　was　shambling　up　the　first　flight　of　stairs；　within　moments　he　had　vanished　around　the　spiraling　stairwell。　She　watched　the　old　man　go　with　dull　resignation。　They　had　done　everything　they　could；　but　it　had　not　been　enough。
Pryrates　stepped　past　Binabik　and　Miriamele　to　follow　the　old　knight；　then　stopped　at　the　base　of　the　steps　and　slapped　at　his　neck。　He　turned　slowly　to　stare　at　the　troll；　who　had　just　taken　his　blowpipe　from　his　lips。　Pryrates　plucked　something　from　behind　his　ear　and　examined　it。　〃Poison？〃　he　asked。　〃You　are　a　fitting　apprentice　for　Ookequk。　He　was　always　slow　to　learn。〃
　　　　　　　He　dropped　the　dart　on　the　floor　and　ground　it　beneath　his　black　boot；　then　mounted　the　stairs。
〃He　is　fearing　nothing；〃　Binabik　whispered；　awed。　〃I　do　not　。。。〃　He　shook　his　head。
　　　　　　　Miriameie　stared　at　the　priest's　red　garment　until　it　had　disappeared　into　the　shadows。　Her　gaze　moved　down　to　the　sad；　broken　bodies　of　Isorn　and　the　other　soldiers。　The　flame　of　her　anger；　which　had　nearly　been　extinguished　by　fear；　suddenly　sprang　up　again。
　　　　　　　〃My　father　is　up　there。〃
On　the　floor　beside　them；　Cadrach　lay　weeping　with　his　face　buried　in　his　sleeve。

　　　　　　　Tiamak　hurried　up　the　stairs。
All　our　calculations；　all　our　clever　plans；　our　hopes；　he　mourned。　All　for　nothing。　The　swords　were　a　trick；　they　said。　We　have　been　foolish；　foolish。。　。。
　　　　　　　He　scrambled　upward；　ignoring　the　flare　of　pain　each　step　brought　as　he　fought　to　keep　close　to　Josua；　who　was　a　slender　gray　shadow　moving　through