tw.togreenangeltower2-第17部分

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upon　hers；　the　gentle　scratch　of　his　beard　around　her　mouth。
　　　　　　　For　a　moment；　Miriamele　felt　herself　floating　in　some　unfixed　place；　in　some　unrecorded　time。　She　sought　a　huddling　place；　somewhere　to　flee　from　the　pain　that　seemed　all　around　her　like　a　storm。　His　mouth　was　soft；　careful；　but　the　hand　that　touched　her　face　was　shaking。　She　was　shaking；　too。　She　wanted　to　fall　into　him；　to　dive　into　him　like　a　quiet　pool。
　　　　　　　Unbidden；　a　picture　came　to　her　like　a　shred　of　dream：　Earl　Aspitis；　his　fine　golden　hair　gleaming　in　lamplight；　bending　above　her。　The　arm　around　her　was　suddenly　a　confining　claw。
　　　　　　　〃No；〃　she　said；　pulling　away。　〃No；　Simon；　I　can't。〃
　　　　　　　He　let　go　of　her　quickly；　like　someone　caught　pilfering。　〃I　didn't。。。〃
　　　　　　　〃Just　leave　me　alone。〃　She　heard　her　own　voice；　flat　and　cold。　It　did　not　match　the　swirl　of　violent　feelings　inside　her。　〃I'm　。。。　I　just　。。。〃　She；　too；　was　at　a　loss　for　words。
　　　　　　　In　the　silence；　there　was　a　sudden　noise。　A　long　moment　passed　before　Miriamele　realized　that　it　came　from　outside　the　shed。　It　was　the　horses；　whinnying　nervously。　An　instant　later；　a　twig　crackled　just　beyond　the　door。
　　　　　　　〃There's　someone　out　there！〃　she　hissed。　The　confusion　of　the　moment　before　fell　away；　replaced　by　the　ice　of　fear。
　　　　　　　Simon　fumbled　for　his　sword；　finding　it；　he　stood　and　moved　to　the　door。　Miriamele　followed。
　　　　　　　〃Should　I　open　it？〃　he　asked。　'
　　　　　　　〃We　don't　want　to　be　caught　in　here；〃　she　whispered　sharply。　〃We　don't　want　to　be　trapped。〃
　　　　　　　Simon　hesitated；　then　pushed　the　door　outward。　There　was　a　flurry　of　movement　outside。　Someone　was　hurrying　away；　a　shadow　lurching　toward　the　road　through　the　misted　moonlight。
　　　　　　　Simon　kicked　free　of　the　cloak　tangled　about　his　legs；　then　sprang　out　the　door　after　the　fleeing　shape。

5
Fire　Dance

　　　　　　　Simon　was　filled　with　anger；　a　high；　wild　fury　that　pushed　him　on　like　a　wind　at　his　back。　The　figure　running　before　him　faltered　and　he　drew　closer。　He　felt　as　he　thought　Qantaqa　must　feel　when　she　ran　some　small　fleeing　thing　to　ground。
　　　　　　　Spy　on　me！　Spy　on　me；　will　you？！
　　　　　　　The　shadowy　form　stumbled　again。　Simon　lifted　his　sword；　ready　to　hew　the　sneaking　creature　down　in　its　tracks。　Another　few　paces。。。
　　　　　　　〃Simon！〃　Something　caught　at　his　shirt；　tugging　him　off　stride。　〃Don't！〃
　　　　　　　He　lowered　his　hand　to　regain　his　balance　and　his　sword　caught　in　the　weedy　grass　and　sprang　from　his　fingers。　He　pawed　at　the　ground；　but　could　not　find　it　in　the　deep　brush；　in　the　dark。　He　hesitated　for　a　moment；　but　the　dark　shape　before　him　had　regained　its　stride　and　was　pulling　away。　With　a　curse；　Simon　abandoned　the　sword　and　ran　on。　A　dozen　strong　paces　and　he　had　caught　up　again。　He　wrapped　his　arms　around　his　quarry's　midsection　and　tumbled　them　both　to　the　ground。
　　　　　　　〃Oh；　sweet　Usires！〃　the　thing　beneath　him　shrieked。　〃Don't　burn　me！　Don't　burn　me！〃　Simon　grabbed　the　thrashing　arms　and　held　on。
　　　　　　　〃What　are　you　doing？！〃　Simon　hissed。　〃Why　have　you　been　following　us？〃
　　　　　　　〃Don't　burn　me！〃　the　man　quavered；　struggling　to　keep　his　face　turned　away。　He　flailed　his　spindly　limbs　in　seeming　terror。　〃Weren't　following　no　one！〃
　　　　　　　Miriamele　arrived；　Simon's　sword　clutched　in　both　hands。　〃Who　is　it？〃
　　　　　　　Still　angry；　although　even　he　was　not　quite　sure　why；　Simon　took　the　man's　ear　in　his　hand…as　Rachel　the　Dragon　had　oftentimes　done　with　a　certain　recalcitrant　scullion…and　twisted　it　until　the　face　swung　toward　him。
　　　　　　　His　prisoner　was　an　old　man；　Simon　did　not　know　him。　The　man's　eyes　were　wide　and　blinking　rapidly。　〃Didn't　mean　no　harm；　old　Heanwig　didn't'〃　he　said。　〃Don't　burn　me！〃
　　　　　　　〃Burn　you？　What　are　you　babbling　about？　Why　were　you　following　us？〃
　　　　　　　Miriamele　looked　up　suddenly。　〃Simon；　we　can't　stay　here　shouting。　Let's　take　him　back。〃
　　　　　　　〃Don't　burn　Heanwig！〃
　　　　　　　〃Nobody's　burning　anybody；〃　Simon　grunted。　He　dragged　the　old　man　onto　his　feet　less　gently　than　he　might　have；　then　marched　him　toward　the　shed。　The　intruder　sniffled　and　pleaded　for　his　life。
　　　　　　　Simon　retained　his　hold　on　the　old　man　while　Miriamele　tried　to　relight　the　torch。　She　eventually　gave　up　and　took　another　from　her　saddlebag。　When　it　was　burning；　Simon　let　go　of　the　prisoner　and　then　sat　with　his　back　against　the　door　so　that　the　old　man　could　not　make　another　bolt　for　freedom。
　　　　　　　〃He　doesn't　have　any　weapons；〃　Simon　said。　〃I　felt　his　pockets。〃
　　　　　　　〃No；　masters；　got　no　nothing。〃　Heanwig　seemed　a　little　less　frightened；　but　still　pathetically　eager　not　to　offend。　〃Please；　just　let　me　go　and　I'll　tell　no　one。〃
　　　　　　　Simon　looked　him　over。　The　old　man　had　the　reddened　cheeks　and　nose　of　a　veteran　tosspot；　and　his　eyes　were　bleary。　He　was　staring　worriedly　at　the　torch；　as　though　it　were　now　the　greatest　danger　in　the　room。　He　certainly　didn't　seem　much　of　a　threat；　but　Simon　had　learned　long　ago　from　Doctor　Morgenes'　small…outside；　large…inside　chambers　that　things　could　be　other　than　they　appeared。　〃Why　were　you　following　us？〃　he　demanded。　〃And　why　do　you　think　we'd　burn　you？〃
　　　　　　　〃Don't　need　to　burn　no　one；〃　the　old　man　said。　〃Old　Heanwig　means　no　harm。　He　won't　tell　nobody。〃
　　　　　　　〃Answer　my　question。　What　are　you　doing　here？〃
　　　　　　　〃Was　just　looking　for　place　to　sleep；　masters。〃　The　old　man　chanced　a　quick　survey　of　the　shed。　〃Slept　here　before　once　or　twice。　Didn't　want　to　be　outside　tonight；　no；　not　tonight。〃
　　　　　　　〃Were　you　following　us　in　the　forest？　Did　you　e　to　our　camp　last　night？〃
　　　　　　　The　old　man　looked　at　him　with　what　seemed　genuine　surprise。　〃Forest？　In　Oldheart？　Heanwig　won't　go　there。　Things　and　beasties　and　such…that's　a　bad　place；　masters。　Don't　you　go　to　that　Oldheart。〃
　　　　　　　〃I　think　he's　telling　the　truth；〃　said　Miriamele。　〃I　think　he　was　just　ing　here　to　sleep；〃　She　fished　the　water　skin　out　of　her　saddlebag　and　gave　it　to　the　old　man。　He　looked　at　it　for　a　moment　with　suspicion。　Understanding；　Miriamele　lifted　it　to　her　own　mouth　and　drank；　then　passed　it　to　him。　Reassured；　the　old　man　swallowed　hungrily；　then　looked　at　her　as　accusingly　as　if　his　fear　of　poison　had　been　confirmed。
　　　　　　　〃Water；〃　he　murmured　sullenly。
　　　　　　　Miriamele　stared　at　him；　but　Simon　slowly　smiled。　He　leaned　across　and　fished　out　the　other　skin　bag；　the　one　Miriamele　had　told　him　she　was　saving　for　cold　nights　or　painful　injuries。　Simon　squirted　a　little　bit　of　the　red　Perdruin　into　a　bowl　and　held　it　out　where　the　old　man　could　see。　Heanwig's　trembling　fingers　reached　for　it；　but　Simon　pulled　the　bowl　back。
　　　　　　　〃Answer　our　questions　first。　You　swear　you　were　not　searching　for　us？〃
　　　　　　　Heanwig　shook　his　head　emphatically。　〃Never　seen　you　before。　Won't　remember　you　when　you're　gone。　That's　a　promise。〃　His　thin　hands　snaked　out　again。
〃Not　yet。　Why　did　you　think　we'd　burn　you？〃
　　　　　　　The　old　man　looked　at　him；　then　at　the　wine；　plainly　torn。　〃Thought　you　were　those　Fire　Dancers；〃　he　said　at　last；　with　obvious　reluctance。　〃Thought　you　meant　to　burn　me　like　they　burned　old　Wiclaf　who　used　to　be　First　Hammerman　up　to　quarry。〃
　　　　　　　Simon　shook　his　head；　puzzled；　but　Miriamele　leaned　closer；　fear　and　distaste　in　her　expression。　〃Fire　Dancers？　Are　there　Fire　Dancers　here？〃
　　　　　　　The　old　man　looked　at　her　as　though　she　had　asked　whether　fish　could　swim。　〃Town　be　full　of　them。　They　chased　me；　chased　Heanwig。　But　I　hid　from　them。〃　He　smiled　a　weak　smile；　but　his　eyes　remained　wary　and　calculating。　〃They　be　in　quarry　tonight；　dancing　and　praying　to　their　Storm　Lord。〃
　　　　　　　〃The　quarry！〃　Miriamele　breathed。　'That's　what　the　lights　were！〃
　　　　　　　Simon　was　still　not　sure　he　trusted　the　old　man。　Something　was　bothering　him；　like　a　fly　buzzing　beside　his　ear；　but　he　could　not　decide　what　it　was。　〃If　he's　telling　the　truth。〃
〃I　tell　the　truth；〃　Heanwig　said　with　sudden　force。　He　tried　to　draw　himself　up　straight；　fixing　Simon　with　his　rheumy　eyes。　〃I　was　ing　here　for　a　bit　of　sleep；　then　I　heard　you。　Thought　the　Fire　Dancers　were　here…they　roam　all　through　town　at　night。　People　with　houses　bar　their　doors；　do　you　see；　but　Heanwig's　got　no　house　no　more。　So　I　ran。〃
　　　　　　　〃Give　the　wine　to　him；　Simon；〃　Miriamele　said。　〃It's　cruel。　He's　just　a　frightened　old　man。〃
　　　　　　　Simon　made　a　face　and　handed　Heanwig　the　bowl。　The　old　man　sniffed　it　and　a　look　of　rapture　crossed　his　age…spotted　features。　He　tilted　the　bowl　and　drank　thirstily。
　　　　　　　〃The　Fire　Dancers！〃　Miriamele　hugged　herself。　〃Mother　of　Mercy；　Simon；　we　don't　want　to　get　caught　by　them。　They're　all　mad。　Tiamak　was　attacked　by　some　in　Kwanitupul；　and　I　saw　others　light　themselves　on　fire　and　burn　to　death。〃
　　　　　　　Simon　looked　from　Miriamele　to　the　old　man；　who　was　licking　his　wrinkled　lips　with　a　tongue　that　looked　like　something　which　made　its　home　in　a　seashell。　He　felt　an　unlikely　urge　to　reach　out　and　cuff　the　old　tosspot；　although　the　man　had　done　little　enough；　really。　Simon　suddenly　remembered　how　he　had　raised　the　sword；　that　moment　of　fury　when　he　might　have　slain　this　poor　wretch；　and　was　horribly　ashamed。
　　　　　　　What　sort　of　knight　would　cut　down　a　feeble　drunkard？
　　　　　　　But　what　dreadful　fate　had　sent　the　old　man　to　frighten　the　horses　and　break　twigs　in　the　very　moment　when　he　was　finally　holding　Miriamele　in　his　arms？　They　had　been　kissing！　She；　the　princess；　the　beautiful　Miriamele；　had　been　kissing　Simon！
He　turned　his　gaze　from　the　old　man　to　Miriamele　once　more。　She；　too；　had　been　watching　Heanwig　drain　his　bowl；　but　now　her　eyes　flicked　up　to　Simon's　for　a　moment。　Even　in　the　torchlight；　he　could　see　her　blush。　Fate　was　cruel　。。。　but　a　little　earlier；　it　had　been　kind　as　well。　Oh；　sweet　Fate；　sweet　Luck！
　　　　　　　Simon　abruptly　laughed。　The　greater　part　of　his　anger　dissipated　like　chaff　before　the　wind。　The　loveliest　girl　in　all　of　Aedondom；　clever　and　quick…and　she　had　kissed　him。　Called　him　by　his　name！　He　could　still　feel　the　shape　of　her　face　on　his　fingertips。　What　right　had　he　to　plain？
　　　　　　　〃So　what　do　we　do？〃　he　asked。
　　　　　　　Miriamele　avoided　his　eye。　〃We　will　stay　the　night。　Then　in　the　morning　we　will　get　as　far　away　from　the　Fire　Dancers　as　we　can。〃
Simon　darted　a　glance　at　Heanwig；　who　was　looking　hopefully　toward　the　saddlebags。　〃And　him？〃