tw.togreenangeltower2-第21部分

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　before　a　bench　in　the　corner　farthest　from　the　fire。　The　two　seated　there；　a　man　and　woman　of　middle　years；　looked　up　at　them　helplessly；　faces　slack　with　terror。
　　　　　　　The　leader　of　the　Fire　Dancers　leaned　forward；　bringing　his　catapult…stone　of　a　head　almost　to　the　level　of　the　tabletop；　but　though　his　position　suggested　discretion；　his　voice　was　pitched　to　carry　through　the　room。　〃e；　now。　You　didn't　really　think　that　you　could　just　walk　away；　did　you？〃
　　　　　　　〃M…Maefwaru；〃　the　man　stuttered；　〃we；　we　could　not　。。。　we　thought　that　。。。〃
　　　　　　　The　Fire　Dancer　laid　a　thick　hand　on　the　table；　silencing　him。　〃That　is　not　the　loyalty　that　the　Storm　King　expects。〃　He　seemed　to　speak　quietly；　but　Simon　could　hear　every　word　from　the　doorway。　The　rest　of　the　room　watched　in　sickly　fascinated　silence。　〃We　owe　Him　our　lives；　because　He　has　graced　us　with　a　vision　of　how　things　will　be　and　a　chance　to　be　part　of　it。　You　cannot　turn　your　back　on　Him。〃
　　　　　　　The　man's　mouth　moved；　but　no　words　came　out。　His　wife　was　equally　silent；　but　tears　ran　down　her　face　and　her　shoulders　twitched。　This　was　obviously　a　meeting　much　feared。
　　　　　　　〃Simon！〃
　　　　　　　He　turned　to　look　back　out　the　inn's　door。　Miriamele　was　only　a　few　paces　away　in　the　middle　of　the　muddy　road。　〃What　are　you　doing？〃　she　demanded　in　a　loud　whisper。
　　　　　　　〃Wait。〃
　　　　　　　〃Simon；　there　are　Fire　Dancers　in　there！　Didn't　you　see　them？！〃
　　　　　　　He　raised　his　hand　to　stay　her；　then　wheeled　to　face　the　interior。　The　two　large　Fire　Dancers　were　forcing　the　man　and　woman　up　from　their　bench；　dragging　the　woman　across　the　rough　wood　when　her　legs　would　not　support　her。　She　was　crying　in　earnest　now；　her　panion；　pinioned；　could　only　stare　at　the　ground　and　murmur　miserably。
　　　　　　　Simon　felt　anger　flame　within　him。　Why　didn't　anyone　in　this　place　help　them？　There　must　be　two　dozen　seated　here　and　only　three　Fire　Dancers。
　　　　　　　Miriamele　tugged　at　his　sleeve。　〃Is　there　trouble？　e；　Simon；　let's　go！〃
　　　　　　　〃I　can't；〃　he　said；　quietly　but　urgently。　〃They're　taking　those　two　people　somewhere。〃
　　　　　　　〃We　can't　afford　to　be　caught；　Simon。　This　is　not　a　time　for　heroes。〃
　　　　　　　〃I　can't　just　let　them　take　those　people；　Miriamele。〃　He　prayed　that　someone　else　in　the　crowded　room　would　stand　up；　that　some　general　movement　of　resistance　would　begin。　Miriamele　was　right：　they　couldn't　afford　to　do　anything　foolish。　But　no　one　did　more　than　whisper　and　watch。
　　　　　　　Cursing　himself　for　his　stupidity；　and　God　or　Fate　for　putting　him　in　this　position；　Simon　pulled　his　sleeve　from　Miriamele's　grasp　and　took　a　step　back　into　the　mon　room。　He　carefully　set　the　supper　parcel　and　jug　down　beside　the　wall；　then　curled　his　hand　around　the　hilt　of　the　sword　Josua　had　given　him。
　　　　　　　〃Stop！〃　he　said　loudly。
　　　　　　　〃Simon！〃
　　　　　　　Now　all　heads　did　turn　toward　him。　The　last　to　swivel　around　was　that　of　the　leader。　Although　he　was　only　a　little　shorter　than　an　average　man；　there　was　something　curiously　dwarflike　in　his　large；　cleft…chinned　head。　His　tiny　eyes　flicked　Simon　up　and　down。　This　time　there　was　no　amusement。
　　　　　　　〃What？　Stop；　you　say？　Stop　what？〃
　　　　　　　〃I　don't　think　those　people　want　to　go　with　you。〃　Simon　addressed　the　male　captive；　who　was　struggling　weakly　in　the　grip　of　one　of　the　large　Fire　Dancers。　〃Do　you？〃
　　　　　　　The　man's　eyes　flicked　back　and　forth　between　Simon　and　his　chief　captor。　At　last。　miserably；　he　shook　his　head。　Simon　knew　then　that　what　the　man　feared　must　be　truly　terrible；　that　he　would　risk　making　this　situation　worse　in　the　desperate…and　unlikely…hope　that　Simon　could　save　him　from　it。
　　　　　　　〃You　see？〃　Simon　tried；　with　mixed　results；　to　keep　his　voice　firm　and　calm。　〃They　do　not　wish　to　acpany　you。　Set　them　free。〃　His　heart　was　pounding。　His　own　words　sounded　curiously　formal；　even　deliberately　high…flown；　as　if　this　were　a　Tallistro　story　or　some　other　chronicle　of　imaginary　heroism。
　　　　　　　The　bald　man　looked　around　the　room　as　if　to　judge　how　many　might　be　prepared　to　join　Simon　in　resistance。　No　one　else　was　moving；　the　entire　room　seemed　to　share　a　single　held　breath。　The　Fire　Dancer　turned　back　to　Simon；　a　grin　curling　his　thick　lips。　〃These　folk　betrayed　their　oath　to　the　Master。　This　is　no　concern　of　yours。〃
　　　　　　　Simon　felt　an　immense　fury　wash　over　him。　He　had　seen　all　the　bullying　he　had　the　stomach　for；　from　the　countrywide　misdeeds　of　the　king　to　the　precisely　pointed　cruelties　of　Pryrates。　He　tightened　his　grip　on　the　hilt。　〃I　am　making　it　my　concern。　Take　your　hands　from　them　and　get　out。〃
　　　　　　　Wthout　further　argument；　the　leader　spat　out　a　word　and　the　follower　who　held　the　woman　let　her　go…she　slumped　against　the　table；　knocking　a　bowl　onto　the　floor…and　leaped　toward　Simon；　his　blunt…headed　staff　swinging　in　a　wide　arc。　A　few　people　shouted　in　fear　or　excitement。　Simon　was　frozen　for　an　instant；　his　sword　only　halfway　out　of　his　scabbard。
　　　　　　　Idiot！　Mooncalf！
　　　　　　　He　dropped　to　the　floor　and　the　staff　whistled　over　his　head；　knocking　several　cloaks　from　the　wall　and　being　entangled　in　one　of　them。　Simon　seized　the　moment　and　threw　himself　forward　into　the　man's　legs。　They　both　fell；　tumbling；　and　Simon's　sword　came　free　of　the　scabbard　and　thumped　into　the　floor　rushes。　He　had　hurt　his　shoulder…his　attacker　was　heavy　and　solidly…built…and　as　he　disentangled　himself　and　pulled　free；　the　Fire　Dancer　managed　to　catch　him　with　a　cudgel　blow　to　his　leg　which　stung　cold　as　a　knife　wound。　Simon　rolled　toward　his　lost　sword　and　was　hugely　grateful　when　he　felt　it　beneath　his　fingers。　His　attacker　was　up　and　moving　toward　him；　his　cudgel　darting　out　like　a　striking　snake。
　　　　　　　From　the　corner　of　his　eye；　Simon　could　see　that　the　second　big　man　was　ing　toward　him　as　well。
　　　　　　　First　things　first；　was　the　inane　thought　that　ran　through　his　head；　the　same　thing　Rachel　had　always　told　him　about　doing　his　chores　when　he　wanted　to　go　climb　or　play　a　game。　He　rose　to　a　standing　crouch；　his　sword　held　before　him；　and　deflected　a　blow　from　his　first　attacker。　It　was　impossible　to　remember　all　the　things　he　had　been　taught　in　the　muddle　of　noise　and　movement　and　panic；　but　he　was　relieved　to　find　that　as　long　as　he　could　keep　his　sword　between　himself　and　the　Fire　Dancer；　he　could　keep　the　man　at　bay。　But　what　would　he　do　when　the　second　arrived？
　　　　　　　He　received　an　answer　of　sorts　a　moment　later；　when　a　blur　of　movement　at　the　edge　of　his　vision　warned　him　to　duck。　The　second　man's　staff　whickered　past　and　clacked　against　the　first　man's。　Simon　took　a　step　backward　without　turning　and　then　whirled　and　swung　his　blade　around　as　hard　as　he　could。　He　caught　the　man　behind　him　across　the　arm；　drawing　an　angry　shriek。　The　Fire　Dancer　dropped　his　staff　and　stumbled　back　toward　the　doorway；　clutching　his　forearm。　Simon　returned　his　attention　to　the　man　in　front　of　him；　hoping　that　the　second　man　was；　if　not　defeated；　at　least　out　of　the　battle　for　a　few　desperately…needed　moments。　The　first　attacker　had　learned　the　lesson　of　not　getting　too　close；　and　was　now　using　the　length　of　his　club　to　keep　Simon　on　the　defensive。
　　　　　　　There　was　a　crash　from　behind；　Simon；　startled；　almost　lost　sight　of　the　foe　before　him。　Seeing　this；　the　man　aimed　another　whirling　blow　at　his　head。　Simon　managed　to　get　his　blade　up　in　time　to　deflect　it；　then；　as　the　Fire　Dancer　raised　the　staff　once　more；　Simon　brought　his　sword　up；　sweeping　the　cudgel　even　farther　upward　so　that　it　struck　the　low　timbers　of　the　roof　and　caught　in　the　netting　below　the　thatch。　The　Fire　Dancer　stared　up　for　a　moment　in　surprise；　in　that　instant；　Simon　took　a　step　forward；　lodged　the　sword　against　the　man's　midsection　and　pushed　it　home。　He　struggled　to　pull　the　blade　free；　conscious　that　at　any　moment　the　other　attacker；　or　even　the　leader；　might　be　upon　him。
　　　　　　　Something　struck　him　from　the　side；　flinging　him　against　a　table。　For　a　moment；　he　was　staring　into　the　alarmed　face　of　one　of　the　mon…room　drinkers。　He　whirled　to　see　that　the　person　who　had　shoved　him；　the　bald　man　Maefwaru；　was　pushing　his　way　between　the　tables；　headed　toward　the　door；　he　did　not　pause　to　look　down　at　either　of　his　minions；　the　one　Simon　had　slain　or　the　other；　who　lay　in　a　curious　position　near　the　doorway。
　　　　　　　〃It　will　not　be　so　easy；〃　Maefwaru　shouted　as　he　vanished　through　the　door　and　into　the　rainy　night。
　　　　　　　A　moment　later　Miriamele　stepped　back　into　the　room。　She　looked　down　at　the　Fire　Dancer　laying　there；　the　one　Simon　had　wounded　on　the　arm。　〃I've　broken　our　jug　on　his　head；〃　she　said；　excited　and　breathless。　〃But　I　think　the　one　who　just　ran　out　is　going　to　e　back　with　more　of　his　friends。　Curse　my　luck！　I　couldn't　find　anything　to　hit　him　with。　We'll　have　to　run。〃
　　　　　　　〃The　horses；〃　Simon　panted。　〃Are　they？〃　〃A　few　steps　away；〃　replied　Miriamele。　〃e。〃　Simon　bent　and　snatched　up　the　supper　sack　he　had　left　on　the　floor。　The　kerchief　was　wet；　soaked　by　the　ale　that　had　splashed　from　the　jug　which　lay　in　pieces　around　the　limp　Fire　Dancer。　He　looked　around　the　room。　The　man　and　woman　that　Maefwaru　and　his　henchmen　had　threatened　were　cringing　against　the　far　wall；　staring　as　bewilderedly　as　any　of　the　inn's　other　customers；
　　　　　　　〃You　had　better　get　out　of　here；　too；〃　he　called　to　them。　'That　bald　one　will　bring　back　more。　Go　on…run！〃
　　　　　　　Everyone　was　looking　at　him。　Simon　wanted　to　say　something　clever　or　brave…heroes　usually　did…but　he　couldn't　think　of　anything。　Also；　there　was　real　blood　on　his　sword　and　his　stomach　seemed　to　have　crawled　up　into　his　throat。　He　followed　Miriamele　out　the　door；　leaving　behind　two　bodies　and　a　room　full　of　wide　eyes　and　open；　speechless　mouths。

6
The　Circle　Narrows

　　　　　　　The　swirl　of　snow　had　lessened；　but　the　wind　still　moved　angrily　across　the　hillside　beneath　Naglimund；　fluting　in　the　teeth　of　the　broken　wall。　Count　Eolair　nudged　his　horse　toward　Maegwin's　mount；　wishing　he　could　shield　her　somehow；　not　just　from　the　cold　but　also　from　the　horror　of　the　naked　stone　towers；　the　windows　now　flickering　with　light。
　　　　　　　Yizashi　Grayspear　rode　forward　from　the　ranks　of　the　Sithi；　his　lance　couched　beneath　one　arm。　He　lifted　the　other　and　waved　something　that　looked　like　a　silver　baton。　His　hand　flashed　in　a　wide　arc；　making　a