tw.togreenangeltower2-第38部分

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　Maefwaru　pulled　the　blade　across　Roelstan's　neck　and　stepped　back；　but　could　not　avoid　all　the　blood　that　spurted　free；　darkness　spattered　his　face　and　white　robe。
　　　　　　　Roelstan　thrashed。　Simon　stared；　sickened　but　fascinated；　as　streams　of　blood　ran　down　the　face　of　the　pale　rock。　Gullaighn；　hanging　upside　down　beside　her　dying　husband；　began　to　shriek。　Where　the　red　liquid　pooled　at　the　base　of　the　stone；　the　ground…hugging　mist　turned　crimson；　as　though　the　blood　itself　had　been　rendered　into　fog。
　　　　　　　〃Simon！〃　Miriamele　bumped　against　him。　〃Hurry！〃　He　reached　out　to　find　her　fingers；　then　followed　them　up　to　the　knots　around　her　wrists。　He　placed　the　slick　fragment　of　crystal　against　the　bristling　rope　and　began　to　saw。
　　　　　　　They　still　faced　the　bonfire　and　the　bloody　stone。　Miriamele's　eyes　were　wide　in　her　pale　face。　〃Please　hurry！〃
　　　　　　　Simon　grunted。　It　was　difficult　enough　just　keeping　the　crystal　in　his　lacerated；　blood…dripping　hand。　And　what　was　happening　in　the　center　of　the　hilltop　was　making　him　even　more　frightened　than　he　had　been。
　　　　　　　The　red　mist　had　spread　until　it　surrounded　and　partially　obscured　the　great　stone。　The　Fire　Dancers　were　chanting　now；　cracked　voices　unpleasantly　echoing　the　poison…sweet　song　of　the　Norns。
　　　　　　　There　was　a　movement　in　the　mist；　a　pale　bulky　something　that　Simon　at　first　thought　was　the　stone　itself　given　magical　life。　Then　it　strode　forward　out　of　the　reddened　darkness　on　four　huge　legs　and　the　earth　seemed　to　shudder　beneath　its　tread。　It　was　a　great　white　bull；　bigger　than　any　Simon　had　ever　seen；　taller　than　a　man　at　its　shoulders。　Despite　its　solidity；　it　seemed　oddly　translucent；　as　though　it　had　been　sculpted　from　fog。　Its　eyes　burned　like　coals；　and　its　bone…hued　horns　seemed　to　cradle　the　sky。　On　its　back；　riding　like　a　knight　on　a　horse；　sat　a　massive　black…robed　figure。　Terror　beat　out　from　this　apparition　like　the　heat　of　a　summer　sun。　Simon　felt　first　his　fingers；　then　his　hands　go　nerveless；　so　that　he　could　not　tell　if　he　was　still　holding　the　precious　shard。　All　he　could　think　of　was　escaping　from　that　terrible；　empty　black　hood。　He　wanted　only　to　throw　himself　against　the　weight　of　his　ropes　until　they　burst；　or　gnaw　them　until　he　was　free　to　run　and　run　and　run。。。。
　　　　　　　The　chanting　of　the　Fire　Dancers　grew　ragged；　shouts　of　awe　and　terror　intermixed　with　the　ritualistic　words。　Maefwaru　stood　before　his　congregation；　waving　his　thick　arms　in　horrified　glee。
　　　　　　　〃Veng'a　Sutekh！〃　he　shouted。　〃Duke　of　the　Black　Wind！　He　is　e　to　make　the　Master's　Third　House！〃
　　　　　　　The　great　figure　atop　the　bull　stared　down　at　him；　then　the　hood　turned　slowly；　surveying　the　hilltop。　Its　invisible　eyes　passed　across　Simon　like　a　freezing　wind。
　　　　　　　〃Oh；　Usires　on　the　T…T…Tree！〃　Miriamele　moaned。　〃W…What　is　it？〃
　　　　　　　Strangely；　for　a　moment　Simon's　madness　lessened；　as　though　the　fear　had　bee　too　great　to　sustain　any　longer。　He　had　never　heard　Miriamele　so　frightened；　and　her　horrified　voice　pulled　him　back　from　the　brink。　He　realized　that　he　still　held　the　bit　of　crystal　clutched　between　his　stiffened　fingers。
　　　　　　　〃It　is　a　bad　。。。　a　bad　thing；〃　he　panted。　〃One　of　the　Storm　King's。。。〃　He　caught　at　her　wrist　and　began　sawing　away　once　more。　〃Oh；　Miri；　hold　still。〃
　　　　　　　She　was　gulping　air。　〃I'll　。。。　try。。。。〃
　　　　　　　The　Norns　had　turned　and　were　speaking　to　Maefwaru；　who　alone　of　his　congregation　seemed　able　to　stand　the　sight　of　the　bull　and　its　rider：　the　rest　of　the　Fire　Dancers　groveled　in　the　tangled　undergrowth；　their　chanting　now　entirely　given　way　to　sobs　of　almost　ecstatic　fear。　Maefwaru　turned　and　gesticulated　toward　the　tree　where　Simon　and　Miriamele　were　tied。
〃They're　c…ing　for　us；〃　Simon　stuttered。　As　he　spoke；　the　shard　sliced　through　the　last　strands　of　Miriamele's　ropes。　〃Cut　mine；　quick。〃
　　　　　　　Miriamele　half…turned；　trying　to　use　her　fluttering　cloak　to　hide　what　they　were　doing　from　their　captors。　He　could　feel　her　vigorous　movements　as　she　dragged　the　edge　of　the　crystal　fragment　back　and　forth　across　the　thick　hemp。　The　Norns　were　making　their　way　slowly　across　the　hilltop　toward　them。
　　　　　　　〃Oh；　Aedon；　they're　ing！〃　Simon　said。
　　　　　　　〃I'm　almost　through！〃　she　whispered。　He　felt　something　gouge　into　his　wrist；　then　Miriamele　cursed。　〃I　dropped　it！〃
　　　　　　　Simon　hung　his　head。　So　it　was　hopeless；　then。　Beside　him；　he　felt　Miriamele　hastily　winding　her　own　severed　rope　around　her　wrists　once　more　so　that　it　would　appear　she　was　still　bound。
　　　　　　　The　Norns　came　on；　their　graceful　walk　and　billowing　robes　making　them　almost　seem　to　float　over　the　rough　ground。　Their　faces　were　expressionless；　their　eyes　black　as　the　holes　between　stars。　They　converged　around　the　tree　and　Simon　felt　his　arm　caught　in　a　cold；　unbreakable　grip。　One　of　the　Norns　severed　the　rope　that　had　leashed　the　prisoners；　then　Simon　and　Miriamele　were　drawn　stumbling　across　the　hilltop　toward　the　looming　stone　and　the　terrifying　shape　that　had　appeared　from　the　red　mist。
　　　　　　　He　felt　his　heart　speeding　as　he　neared　the　bull　and　its　rider；　racing　faster　with　each　step　until　he　thought　it　would　burst　through　the　walls　of　his　chest。　The　Norns　who　held　him　were　frighteningly　alien；　implacably　hostile；　but　the　fear　they　inspired　was　as　nothing　before　the　all…crushing　terror　of　the　Storm　King's　Red　Hand。
　　　　　　　The　Norns　flung　him　to　the　ground。　The　bull's　hooves；　each　wide　as　a　barrel；　were　only　a　few　cubits　away。　He　did　not　want　to　look；　wanted　only　to　keep　his　face　pressed　against　the　shielding　vegetation；　but　something　drew　his　head　inexorably　upward　until　he　was　staring　at　what　seemed　a　shimmer　of　flame　in　the　depths　of　the　black　hood。
　　　　　　　〃We　have　e　to　raise　the　Third　House；〃　the　thing　said。　Its　stony　voice　rumbled　both　without　and　within　Simon；　shaking　the　ground　and　his　bones　as　well。　〃What　is。。。　this？〃
　　　　　　　Maefwaru　was　so　frightened　and　excited　that　his　voice　was　a　squeal。　〃I　had　a　dream！　The　Master　wanted　this　one；　great　Veng'a　Sutekh…I　know　that　he　did！〃
　　　　　　　An　invisible　something　abruptly　grasped　Simon's　mind　as　a　falcon's　claws　might　seize　a　rabbit。　He　felt　his　thoughts　shaken　and　flung　about　with　brutal　abandon；　so　that　he　fell　down　onto　his　face；　shrieking　with　pain　and　horror。　He　only　dimly　heard　the　thing　speak　again。
　　　　　　　〃We　remember　this　little　fly…but　it　is　no　longer　wanted。　The　Red　Hand　has　other　business　now　。。。　and　we　need　more　blood　before　we　are　ready。　Add　this　one's　life　to　that　of　the　others　upon　the　Wailing　Stone。〃
　　　　　　　Simon　rolled　over　onto　his　back　and　stared　up　at　the　clouded；　starless　sky　as　the　world　reeled　about　him。
　　　　　　　No　longer　wanted　。。。　The　words　spun　crazily　in　his　head。　Someone　somewhere　was　calling　his　name。　No　longer　wanted　。。。
　　　　　　　〃Simon！　Get　up！〃
　　　　　　　He　dimly　recognized　Miriamele's　voice；　heard　its　shrill　terror。　His　head　lolled。　There　was　a　form　approaching　him；　a　pale　smear　in　his　blurry　sight。　For　an　appalling　moment　he　thought　it　might　be　the　great　bull；　but　his　vision　cleared。　Maefwaru　was　stalking　toward　him；　the　long　knife　held　up　so　that　it　glinted　in　the　bonfire's　wavering　light。
　　　　　　　〃The　Red　Hand　wants　your　blood；〃　the　Fire　Dancer　chieftain　said。　His　eyes　were　pletely　mad。　〃You　will　help　to　build　the　Third　House。〃
　　　　　　　Simon　struggled　to　free　himself　from　the　tangling　grasses　and　clamber　up　onto　his　knees。　Miriamele　had　thrown　off　her　false　bonds；　and　now　flung　herself　toward　Maefwaru。　One　of　the　Norns　caught　at　her　arm　and　tugged　her　to　his　black…cloaked　breast；　pulling　her　as　close　as　a　lover　would…but　to　Simon's　surprise；　the　immortal　did　no　more　than　hold　her　helpless；　the　Norn's　black　eyes　were　intent　on　Maefwaru；　who　had　continued　toward　Simon　without　sparing　an　instant's　attention　to　the　girl。
　　　　　　　Everything　seemed　to　pause；　even　the　fire　seemed　to　slow　in　its　fluttering。　The　Red　Hand；　the　Norns；　Maefwaru's　cowering　followers；　all　stood　or　lay　still；　as　if　waiting。　The　blocky　Fire　Dancer　chieftain　raised　his　knife　higher。
　　　　　　　Simon　tugged　furiously　at　his　restraints；　straining　until　he　thought　he　could　feel　his　muscles　pulling　free　from　his　bones。　Miriamele　had　cut　through　part　of　the　rope。
　　　　　　　If　only　。。。　if　only　。。。
　　　　　　　The　rope　snapped。　Simon's　arms　flew　outward；　and　the　coil　slithered　down　his　arm　and　dropped　to　the　ground。　Blood　dribbled　down　his　wrists　and　hands　where　the　shard　had　cut　him；　the　ropes　had　scored　him。
　　　　　　　〃e；　then；〃　he　gasped；　and　lifted　his　hands　before　him。　〃e　and　get　me。〃
　　　　　　　Maefwaru　laughed。　Beads　of　sweat　stood　out　on　his　brow　and　bald　scalp。　The　thick　muscles　of　his　neck　jumped　as　he　pulled　another　knife　from　inside　his　robe。　For　a　moment　Simon　thought　the　Fire　Dancer　was　going　to　throw　it　to　him；　to　make　it　a　fair　fight；　but　Maefwaru　had　no　such　intentions。　A　blade　in　each　hand；　he　took　another　step　toward　Simon。　He　stumbled；　caught　himself；　then　strode　forward　another　pace。
　　　　　　　A　moment　later　Maefwaru　straightened　up；　bringing　his　hands　to　his　neck　so　suddenly　that　he　gashed　himself　with　his　own　knife。　His　furious　joy　turned　to　puzzlement；　then　his　legs　folded　beneath　him　and　he　toppled　forward　into　the　undergrowth。
　　　　　　　Before　Simon　could　make　sense　of　what　was　happening；　a　shadowy　form　flew　past　him　and　struck　the　Norn　who　prisoned　Miriamele；　knocking　the　white…skinned　thing　to　the　ground。　The　princess　tumbled　free。
　　　　　　　〃Simon！〃　someone　shouted。　〃Take　the　knife！〃
　　　　　　　Dazed；　Simon　saw　the　long　blade　that　still　gleamed　in　Maefwaru's　fist。　He　dropped　to　a　knee…the　night　air　was　suddenly　full　of　strange　noises；　growls　and　shouts　and　a　strange　rumbling　hum…and　tugged　it　loose　from　the　Fire　Dancer's　death…grip；　then　stood　up。
　　　　　　　Even　as　his　two　fellows　hurried　to　his　aid；　the　Norn　who　had　held　Miriamele　was　rolling　on　the　ground　with　a　gray；　snarling　something。　The　princess　had　crawled　away；　now；　as　she　saw　Simon；　she　scrambled　to　her　feet　and　ran　toward　him；　tripping　on　clinging　vines　and　leaf…hidden　stones。
　　　　　　　〃Here；　e　here！〃　someone　shouted　from　the　edge　of　the　hilltop。　〃This　is　the　way！〃
　　　　　　　As　Miriamele　reached　him；　Simon　grabbed　her　hand　and　ran　toward　the　voice。　A　pair　of　Fire　Dancers　leaped　up　to　stop　them；　but　Simon　slashed　one　with　Maefwaru's　knife；　opening　a　red　wound　throu