tw.togreenangeltower2-第44部分

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ooted　as　one　of　his　Qanuc　sheep。　They　only　used　the　rope　once；　tying　themselves　for　safety　as　they　leapt　from　one　grassy　shelf　to　another　over　a　long；　slanting　scree　of　naked　stones。　Everyone　made　the　jump　safely；　although　Miriamele　scratched　her　hands　and　Simon　banged　his　knee　hard　when　he　landed。　Qantaqa　seemed　to　find　this　part　laughably　easy　as　well。
　　　　　　　As　they　paused　for　breath　on　the　far　side　of　this　crossing；　Simon　found　that　he　was　standing　just　a　few　cubits　below　a　small　patch　of　white　flowers…starblooms…　whose　petals　gleamed　like　snowflakes　in　the　dark　green　grass　that　surrounded　them。　He　was　heartened　by　the　discovery：　he'd　seen　very　few　flowers　since　he　and　Miriamele　had　first　left　Josua's　camp。　Even　the　Wiotercap　or　Frayja's　Fire　that　one　might　expect　to　see　at　this　cold　time　of　the　year　had　been　scarce。
　　　　　　　The　climb　up　Swertclif's　face　took　longer　than　they　had　anticipated：　as　they　toiled　up　the　last　long　rise；　the　sun　had　sunk　low　in　the　sky；　gleaming　a　handbreadth　above　the　horizon　behind　the　pall　of　clouds。　They　were　all　bent　nearly　double　now　and　working　hard　for　breath；　they　had　been　using　their　hands　for　balance　and　leverage　so　frequently　in　this　last　stage　that　Simon　wondered　what　Qantaqa　must　think　to　see　all　her　panions　turned　as　four…footed　as　she。　When　they　stepped　up　and　could　at　last　stand　upright　on　the　grassy　verge　of　Swertclif's　summit；　a　sliver　of　sun　broke　through；　washing　the　rounded　hill　with　pale　light。
　　　　　　　The　mounds　of　the　Hayholt's　kings　lay　before　them；　some　hundred　ells　from　where　they　stood　struggling　to　regain　breath。　All　except　one　of　the　barrows　were　nothing　more　than　grassy　humps；　so　rounded　by　time　as　to　seem　part　of　the　hill；　that　one；　which'was　surely　John's；　was　still　only　a　pile　of　naked　stones。　At　the　hill's　distant　western　edge　lay　the　dim　bulk　of　the　Hayholt；　the　needle…thin　spire　of　Green　Angel　Tower　was　brighter　than　anything　else　in　sight。
　　　　　　　Binabik　cocked　an　eye　up　at　the　weak　sun。　〃We　are　being　later　than　my　hope。　We　will　not　be　able　to　go　down　again　before　we　are　in　darkness；〃　He　shrugged。　〃There　is　nothing　that　will　help　that。　The　horses　will　be　able　to　feed　themselves　until　the　morning　when　we　can　return　to　them。〃
　　　　　　　〃But　what　about。。。〃　Simon　looked　at　Qantaqa；　embarrassed；　he　had　been　about　to　say　〃wolves；〃　〃。。。what　about　wild　animals？　Are　you　sure　they'll　be　all　right？〃
　　　　　　　〃Horses　can　be　defending　themselves　very　well。　And　I　have　seen　few　animals　of　any　kind　or　name　in　these　lands。〃　Binabik　patted　Simon's　arm。　〃And　also　there　is　nothing　we　can　be　doing　otherwise　except　risking　a　broken　neck　or　other　unfortunate　crunching　or　snapping　of　bones。〃
　　　　　　　Simon　took　a　breath　and　started　off　toward　the　barrows。
　　　　　　　〃e　on；　then。〃
The　seven　mounds　were　laid　out　in　a　partial　circle。　Space　had　been　left　for　others　to　share　this　place。　Simon　felt　a　twinge　of　superstitious　fear　as　he　thought　about　that。　Who　else　would　lie　here　someday？　Elias？　Josua？　Or　neither？　Perhaps　the　events　that　had　been　set　in　motion　meant　that　nothing　expected　would　ever　happen　again。
　　　　　　　They　walked　into　the　center　of　the　inplete　circle　and　stopped。　The　wind　stirred　and　bent　the　grasses。　The　hilltop　was　silent。　Simon　walked　to　the　first　barrow；　which　had　sunk　into　the　waiting　earth　until　it　was　scarcely　a　man's　height；　though　it　stretched　several　times　that　in　length　and　was　nearly　equally　wide。　A　verse　floated　into　Simon's　head；　a　verse　and　a　memory　of　black　statues　in　a　dark；　silent　throne　room。

〃Fingil　first；　named　the　Bloody　King。〃　he　said　quietly；

〃Flying　out　of　the　North　on　war's　red　wing。〃

　　　　　　　Now　that　he　had　spoken　the　initial　verse；　it　seemed　unlucky　to　stop。　He　moved　to　the　next　barrow；　which　was　as　old　and　weatherworn　as　the　first。　A　few　stones　glinted　in　the　grass；　like　teeth。

〃Hjeldin　his　son；　the　Mad　King　dire
Leaped　to　his　death　from　the　haunted　spire。〃

　　　　　　　The　third　was　set　close　to　the　second；　as　if　the　one　buried　there　still　sought　protection　from　his　predecessors。

〃Ikferdig　next；　the　Burned　King　hight
He　met　the　fire…drake　by　dark　of　night。〃

　　　　　　　Simon　paused。　There　was　a　gap　between　this　trio　of　mounds　and　the　next；　and　there　was　also　another　verse　prodding　his　memory。　After　a　moment；　it　came。

〃Three　northern　kings；　all　dead　and　cold
The　north　rules　no　more　in　lofty　Hayholt。〃

　　　　　　　He　moved　to　the　second　group　of　three；　the　song　swiftly　ing　back　to　him　now；　so　that　he　did　not　have　to　search　for　words。　Miriamele　and　Binabik　stood　in　silence；　watching　and　listening。

〃The　Heron　King　Sulis；　called　Apostate
Fled　Nabban；　but　in　Hayholt　he　met　his　fate

〃The　Hernystir　Holly　King；　old　Tethtain
Came　in　at　the　gate；　but　not　out　again

〃Last；　Eahlstan　Fisher　King；　in　lore　most　high
The　dragon　he　woke；　and　in　Hayholt　he　died。〃

　　　　　　　Simon　took　a　deep　breath。　It　almost　seemed　that　he　was　saying　a　magical　spell；　that　a　few　more　words　might　bring　the　barrows'　inhabitants　up　from　their　centuried　sleep；　grave　ornaments　clinking　as　they　broke　through　the　earth。

〃Six　kings　have　ruled　in　Hayholt's　broad　halls
Six　masters　have　stridden　her　mighty　stone　walls
Six　mounds　on　the　cliff　over　deep　Kynslagh…bay
Six　kings　will　sleep　there　until　Doom's　final　day　。。。〃

　　　　　　　When　he　finished；　the　wind　grew　stronger　for　a　moment；　flattening　the　grass　and　moaning　as　it　whirled　across　the　hilltop。。。　but　nothing　else　happened。　The　mounds　remained　silent　and　secretive。　Their　long　shadows　lay　on　the　sward；　stretching　toward　the　east。
　　　　　　　〃Of　course；　there　are　seven　kings　here　now；〃　he　said；　breaking　the　silence。　Now　that　the　moment　had　e；　he　was　tremendously　unsettled。　His　heart　was　rattling　in　his　ribs　and　he　suddenly　found　it　hard　to　speak　without　the　words　catching　in　his　throat。　He　turned　to　face　the　last　barrow。　It　was　higher　than　the　rest；　and　the　grass　had　only　partly　covered　the　pile　of　stones。　It　looked　like　the　shell　of　an　immense　sea…creature　stranded　by　the　waves　of　some　ancient　flood。
　　　　　　　〃King　John　Presbyter；〃　said　Simon。
　　　　　　　〃My　grandfather。〃
　　　　　　　Struck　by　the　sound　of　Miriamele's　voice；　Simon　turned。　She　appeared　positively　haunted；　her　face　colorless；　her　eyes　hollow　and　frightened。
　　　　　　　〃I　can't　watch　this；〃　she　said。　〃I'm　going　to　wait　over　there。〃　She　turned　and　made　her　way　around　Fingil's　barrow；　sinking　down　out　of　sight　at　last　as　she　sat；　presumably　to　look　out　to　the　east　and　the　hilly　land　they　had　just　crossed。
　　　　　　　〃Let　us　be　working；　then；〃　said　Binabik。　〃I　will　not　be　enjoying　this　task；　but　you　spoke　rightly；　Simon：　we　are　here；　and　it　would　be　foolishness　not　to　take　the　sword。〃
　　　　　　　〃Prester　John　would　want　us　to；〃　he　said　with　more　confidence　than　he　felt。　〃He　would　want　us　to　do　what　we　can　to　save　his　kingdom；　his　people。〃
　　　　　　　〃Who　knows　what　the　dead　are　wishing？〃　Binabik　said　darkly。　〃e；　let　us　work。　Still　we　must　be　making　at　least　some　shelter　for　ourselves　before　night　es；　for　hiding　the　light　of　a　fire　if　nothing　else。　Miriamele；〃　he　called；　〃can　you　look　to　see　if　some　of　those　shrubs　there　along　the　hill　could　provide　some　wood　for　burning？〃
　　　　　　　She　raised　her　hand　in　acknowledgment。
　　　　　　　Simon　bent　to　John's　cairn　and　began　tugging　at　one　of　the　stones。　It　clung　to　the　giassy　earth　so　tenaciously　that　Simon　had　to　put　his　boot　on　the　stone　beside　it　to　help　him　pull　it　free。　He　stood　up　and　wiped　sweat　from　his　face。　His　chain　mail　was　too　bulky　and　unfortable　for　this　sort　of　work。　He　unlaced　it　and　removed　it；　then　took　off　the　padded　jerkin；　too；　and　laid　them　both　in　the　grass　beside　the　mound。　The　wind　clawed　at　him　through　his　thin　shirt。
　　　　　　　〃Halfway　across　Osten　Ard　we　have　been　traveling；〃　Binabik　said　as　he　dug　his　fingers　into　the　earth；　〃and　no　one　was　thinking　to　find　a　shovel。〃　
　　　　　　　〃I　have　my　sword；〃　said　Simon。
　　　　　　　〃Save　it　until　there　is　real　need。〃　A　little　of　the　troll's　usual　dryness　had　returned。　〃Gouging　at　stones　has　a　dulling　effect　on　blades；　I　am　told。　And　we　may　be　needing　a　sword　with　some　sharpness。　Especially　if　anyone　notices　us　at　our　work　digging　up　the　High　King's　father。〃
　　　　　　　Simon　shut　his　eyes　for　a　moment　and　said　a　brief　prayer　asking　Aedon's　forgiveness…and　Prester　John's；　too；　for　good　measure…for　what　they　were　about　to　do。

　　　　　　　The　sun　was　gone。　The　gray　sky　was　beginning　to　turn　pink　at　its　western　edge；　a　color　that　Simon　usually　found　pleasant；　but　which　now　looked　like　something　beginning　to　spoil。　The　last　stone　had　been　pulled　out　of　the　hole　in　the　side　of　Prester　John's　grass…fringed　cairn。　The　black　nothingness　that　lay　beyond　looked　like　a　wound　in　the　flesh　of　the　world。
　　　　　　　Binabik　rumbled　with　his　flints。　When　at　last　he　struck　a　spark；　he　lit　the　end　of　the　torch　and　shielded　it　from　the　brisk　wind　until　it　caught。　Unwilling　to　stare　at　the　waiting　blackness；　Simon　looked　out　instead　across　the　dark　green　of　the　hilltop。　Miriamele　was　a　small　figure　in　the　distance；　bending　and　rising　as　she　scavenged　for　the　makings　of　a　campfire。　Simon　wished　he　could　stop　now；　just　turn　and　go。　He　wished　he　had　never　thought　of　such　a　foolish　thing　to　do。
　　　　　　　Binabik　waved　the　flame　inside　the　hole；　pulled　it　out；　then　pushed　the　torch　back　inside　again。　He　got　down　on　his　knees　and　took　a　cautious　sniff。　〃The　air；　it　is　seeming；　is　at　least　good。〃　He　pushed　more　clods　of　earth　from　the　edge　of　the　hole　before　poking　his　head　through。　〃I　can　see　the　wooden　sides　of　something。　A　boat？〃
　　　　　　　〃Sea…Arrow。〃　The　gravity　of　what　they　were　doing　had　begun　to　settle　on　Simon　like　a　great　weight。　〃Yes；　Prester　John's　boat。　He　was　buried　in　it。〃
　　　　　　　Binabik　edged　in　a　little　farther。　〃There　is　plenty　of　room　for　me　to　stand　in　here；〃　he　said。　His　voice　was　muffled。　〃And　the　timbers　above　are　seeming　to　me　quite　sturdy。〃
　　　　　　　〃Binabik；〃　said　Simon。　〃e　out。〃
　　　　　　　The　little　man　backed　up　until　he　could　turn　to　look。　〃What　is　wrong；　Simon？〃
　　　　　　　〃It　was　my　idea。　I　should　be　the　one　to　go　in。〃
　　　　　　　Binabik　raised　an　eyebrow。　〃No　one　is　wishing　to　take　from　you　the　glory　of　finding　the　sword。　It　is　only　that　I　am　being　smallest　and　best　suited　for　cave…wandering。〃
　　　　　　　〃It's　not　the　glory…it's　in　case　anything　happens。。。　I　don't　want　you　hurt　because　of　my　stupid　idea。〃