tw.togreenangeltower2-第65部分

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　his　torch　was　little　more　now　than　a　smoldering　glow。
　　　　　　　This　cavernous　place　seemed　as　high…ceilinged　as　that　which　had　held　the　great　pool。　As　Simon　moved　forward　and　his　eyes　adjusted　to　the　greater　dimensions；　his　heart　lifted。　It　was　like　the　chamber　of　the　pool　in　another　way　as　well：　a　great　staircase　ran　upward　into　the　darkness；　following　the　curve　of　the　walls。　Something　else　gleamed　faintly　in　the　middle　of　the　chamber。　He　moved　closer；　and　the　dying　light　of　his　torch　revealed　a　great　circle　of　stone　that　might　have　been　the　base　of　a　fountain；　at　its　center；　set　in　black　earth　but　stretching　up　to　many　times　Simon's　height；　was　a　tree。　Or　at　least　it　seemed　to　be　a　tree…there　was　a　suggestion　of　humped　and　knotted　roots　at　the　bottom　and　amazingly　tangled　branches　above…but　no　matter　how　close　he　held　the　torch；　he　could　see　no　detail　of　it；　as　though　it　were　draped　in　clinging　shadow。
　　　　　　　As　he　leaned　nearer；　the　shadow…tree　rattled　in　an　unfelt　wind；　a　sound　like　a　thousand　dry　hands　rubbing　against　each　other。　Simon　leaped　back。　He　had　been　about　to　touch　it；　certain　it　was　carved　stone。　Instead　he　turned　and　hurried　past　it　to　the　base　of　the　winding　stairway。
　　　　　　　As　he　circled　around　the　perimeter　of　the　chamber；　picking　his　way　up　the　steps　by　fading　torchlight；　he　was　still　intensely　aware　of　the　tree　standing　at　the　room's　center。　He　could　hear　the　breathing　sound　of　its　leaves　as　they　moved；　but　he　could　feel　its　existence　even　more　strongly；　it　was　as　palpable　in　the　darkness　as　someone　lying　beside　him　in　a　bed。　It　was　not　like　anything　he　had　felt　before…less　starkly　powerful　than　the　pool；　perhaps；　but　somehow　more　subtle；　an　intelligence　vast；　old；　and　unhurried。　The　pool's　magic　was　like　a　roaring　bonfire…something　that　could　burn　or　illuminate；　but　would　do　neither　unless　someone　was　present　to　use　its　power。　Simon　could　not　imagine　anyone　or　anything　using　the　tree。　It　stood　and　dreamed　and　waited　for　no　one。　It　was　not　good　or　evil；　it　simply　was。
　　　　　　　Long　after　he　had　left　the　base　of　the　stairway　behind　him；　he　could　feel　its　living　presence。
　　　　　　　The　light　from　his　torch　grew　less　and　less。　At　last；　after　he　had　climbed　some　hundreds　of　steps；　it　finally　died。　Having　anticipated　its　passing　for　so　long　did　not　make　the　moment　any　less　dreadful：　Simon　slumped　down　and　sat　in　plete　darkness；　too　tired　even　to　weep。　He　ate　a　mouthful　of　bread　and　some　onion；　then　squeezed　some　of　the　last　of　the　water　from　his　drying　shirt。　When　he　had　finished；　he　took　a　deep　breath　and　began　to　crawl　up　the　stairs　on　his　hands　and　knees；　feeling　before　him　in　the　blackness。
　　　　　　　It　was　hard　to　tell　whether　the　voices　that　followed　him　were　phantoms　of　the　underground　realm　or　the　chattering　of　his　own　drifting　thoughts。
　　　　　　　Climb　up。　All　will　be　ready　soon。
　　　　　　　On　your　knees　again；　mooncalf？
　　　　　　　Step　after　stone　step　passed　beneath　his　hands。　His　fingers　were　numb；　his　knees　and　shins　aching　dully。
　　　　　　　The　Conqueror　is　ing！　Soon　all　will　be　ready。　
　　　　　　　But　one　is　missing！
　　　　　　　It　does　not　matter。　The　trees　are　burning。　All　is　dead；　gone。　It　does　not　matter。
　　　　　　　Simon's　mind　wandered　as　he　clambered　up　the　winding　track。　It　was　not　hard　to　imagine　that　he　had　been　swallowed　whole；　that　he　was　in　the　belly　of　some　great　beast。　Perhaps　it　was　the　dragon…the　dragon　that　was　spoken　of　in　the　inscription　on　his　ring。　He　stopped　and　felt　his　finger；　reassured　by　the　feel　of　the　metal。　What　had　Binabik　said　the　inscription　meant？　Dragon　and　Death？
　　　　　　　Killed　by　a　dragon；　maybe。　I've　been　swallowed　by　one；　and　I'm　dead。　I'll　climb　around　and　around　inside　it　forever；　here　in　the　dark。　I　wonder　if　anyone　else　has　been　swallowed？　It's　so　lonely。。。。
　　　　　　　The　dragon　is　dead；　the　voices　told　him。　No；　the　dragon　is　death；　others　assured　him。
　　　　　　　He　stopped　and　ate　a　little　more　of　his　food。　His　mourn　was　dry；　but　he　did　not　take　more　than　a　few　drops　of　water　before　resuming　his　four…legged　climb。
　　　　　　　Simon　stopped　to　catch　his　breath　and　rest　his　aching　leg　for　perhaps　the　dozenth　time　since　entering　the　stairwell。　As　he　crouched；　panting；　light　suddenly　flickered　around　him。　He　thought　wildly　that　his　torch　had　blazed　again；　until　he　remembered　that　the　dead　brand　was　stuck　beneath　his　belt。　For　a　startlingly　beautiful　moment　the　whole　stairwell　seemed　full　of　pale　golden　light；　and　he　looked　up　the　shaft　into　infinite　distance；　up　past　a　shrinking　spiral　of　stairs　to　a　hole　that　led　straight　to　heaven。　Then；　with　a　silent　concussion；　a　ball　of　angry　flame　bloomed　in　the　heights　above　him；　turning　the　very　air　red；　and　for　a　moment　the　stairwell　became　hot　as　forge　fire。　Simon　shouted　in　fear。
　　　　　　　No！　the　voices　screamed。　No！　Speak　not　the　word！　You　will　summon　Unbeing！
　　　　　　　There　was　a　crack　louder　than　any　thunder；　then　a　blue…white　flash　that　dissolved　everything　in　pure　light。　An　instant　later　everything　was　black　once　more。
　　　　　　　Simon　lay　on　the　stairs；　panting。　Was　it　truly　dark　again；　or　had　the　flare　blinded　him？　How　could　he　know？
　　　　　　　What　does　it　matter？　asked　a　mocking　voice。
　　　　　　　He　pressed　his　fingers　against　his　closed　eyelids　until　faint　sparkles　of　blue　and　red　moved　in　the　darkness；　but　it　proved　nothing。
　　　　　　　I　will　not　know　unless　I　find　something　that　I　know　I　should　be　able　to　see。
　　　　　　　He　had　a　hideous　thought。　What　if；　blinded；　he　crawled　past　a　way　out；　a　lighted　doorway；　a　portal　open　to　the　sky？
　　　　　　　Can't　think。　I'll　climb。　Can't　think。
　　　　　　　He　struggled　upward。　After　a　while　he　seemed　to　lose　himself　entirely；　drifting　away　to　other　places；　other　times。　He　saw　Erchester　and　the　countryside　beyond　as　they　had　looked　from　the　bellchamber　atop　Green　Angel　Tower…the　rolling　hills　and　fenced　farms；　the　tiny　houses　and　people　and　animals　laid　out　below　him　like　wooden　toys　on　a　green　blanket。　He　wanted　to　warn　them　all；　tell　them　to　run　away；　that　a　terrible　winter　was　ing。
　　　　　　　He　saw　Morgenes　again。　The　lenses　that　the　old　man　wore　glinted　in　a　beam　of　afternoon　light；　making　his　eyes　flash　as　though　some　greater…than…ordinary　fire　burned　within　him。　Morgenes　was　trying　to　tell　him　something；　but　Simon；　young；　stupid　Simon；　was　watching　a　fly　buzzing　near　the　window。　If　only　he　had　listened！　If　only　he　had　known！
　　　　　　　And　he　saw　the　castle　itself；　a　fantastic　hodgepodge　of　towers　and　roofs；　its　banners　rippling　in　a　spring　wind。　The　Hayholt…his　home。　His　home　as　it　had　been；　and　would　never　be　again。　But；　oh；　what　he　would　give　to　turn　Time　in　its　track　and　send　it　rolling　backward！　If　he　could　have　bargained　his　soul　for　it　。。。　what　was　a　soul　worth；　anyway；　against　the　happiness　of　home　restored？
　　　　　　　The　sky　behind　the　Hayholt　lightened　as　if　the　sun　had　emerged　from　behind　a　cloud。　Simon　squinted。　Perhaps　it　was　not　spring　after　all…perhaps　it　was　high　summer？。。
　　　　　　　The　Hayholt's　towers　faded；　but　the　light　remained。
　　　　　　　Light！
　　　　　　　It　was　a　faint；　directionless　sheen；　no　brighter　than　moonglow　through　fog…but　Simon　could　see　the　dim　form　of　the　step　before　him；　his　dirt…crusted；　scabby　hand　flattened　upon　it。　He　could　see！
　　　　　　　He　looked　around；　trying　to　determine　the　source　of　the　light。　As　far　as　he　could　see　ahead　of　him；　the　steps　wound　upward。　The　light；　faint　as　swamp…fire；　came　from　somewhere　above。
　　　　　　　He　got　to　his　feet；　swayed　woozily　for　a　moment；　then　began　to　walk　upright　once　more。　At　first　the　angle　seemed　strange　and　he　had　to　clutch　the　wall　for　support；　but　soon　he　felt　almost　human。　Each　step；　laborious　as　it　seemed；　was　taking　him　closer　to　the　light。　Each　twinge　of　his　wounded　ankle　was　taking　him　nearer　to　。。。　what？　Freedom；　he　hoped。
　　　　　　　What　had　seemed　an　unlimited　vista　during　the　blinding　flash　of　light　now　abruptly　closed　off　above　him。　The　stairs　opened　out　onto　a　broad　landing；　but　did　not　continue　upward。　Instead；　the　stairwell　had　been　sealed　off　with　a　low　ceiling　of　crude　brick；　as　though　someone　had　tried　to　cork　the　stair…tower　like　the　neck　of　a　bottle…but　light　leaked　through　at　one　side。　Simon　shuffled　toward　the　glow；　crouching　so　that　he　would　not　bump　his　head；　and　found　a　place　where　the　bricks　had　fallen　down；　leaving　a　crevice　that　seemed　just　wide　enough　for　a　single　person　to　climb。　He　jumped；　but　his　hands　could　only　touch　the　rough　brick　lining　the　hole；　if　there　was　an　upper　side；　it　was　out　of　his　reach。　He　jumped　again；　but　it　was　useless。
　　　　　　　Simon　stared　up　at　the　opening。　A　heavy；　defeated　weariness　descended　on　him。　He　slumped　down　to　the　landing　and　sat　for　a　moment　with　his　head　in　his　hands。　To　have　climbed　so　far！
　　　　　　　He　finished　off　the　heel　of　bread　and　weighed　the　onion　in　his　hand；　wondering　if　he　should　just　eat　it；　at　last；　he　put　it　away　again。　It　wasn't　time　to　give　up　yet。　After　a　few　moments　of　thought；　he　crawled　over　to　the　scatter　of　bricks　that　had　crumbled　loose　from　the　ceiling　and　began　piling　them　one　atop　the　other；　trying　to　find　an　arrangement　that　was　stable。　When　he　had　made　the　sturdiest　pile　he　could；　he　clambered　atop　it。　Now；　as　he　reached　up；　his　hands　stretched　far　into　the　crevice；　but　he　still　could　not　feel　any　upper　surface。　He　tensed　his　muscles；　then　leaped。　For　a　moment；　he　felt　a　lip　at　the　upper　part　of　the　hole；　an　instant　later　his　hands　failed　their　grip　and　he　slid　back　down；　tumbling　from　the　pile　of　bricks　and　twisting　his　sore　ankle。　Biting　his　lip　to　keep　from　shouting　at　the　pain；　he　laboriously　stacked　the　bricks　again；　climbed　atop　them；　crouched；　and　jumped。
　　　　　　　This　time　he　was　prepared。　He　caught　the　top　of　the　hole　and　hung；　wincing。　After　taking　a　few　strong　breaths；　he　pulled　upward；　his　whole　body　trembling　with　the　strain。
　　　　　　　Farther；　farther；　just　a　little　farther　。。。
　　　　　　　The　broken　edges　of　brick　passed　before　him。　As　he　pulled　himself　higher；　his　elbows　pushed　against　the　brick；　and　for　a　moment　it　seemed　that　he　would　be　trapped；　wedged　and　left　hanging　in　the　hole　like　a　game　bird。　He　sucked　in　another　breath；　clenched　his　teeth　against　the　pain　of　his　arms；　and　pulled。　Quivering；　he　inched　higher；　he　braced　himself　for　a　short　moment　against　the　back　of　the　hole；　then　pulled　again。　His　eyes　rose　past　the　top　of　his　hole；　then　his　nose；　then　his　c