tw.togreenangeltower2-第74部分

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　　　　　　　When　they　were　in　the　corridor　again；　Isgrimnur　asked：　〃Do　you　think　that　was　a　true　prophesy？〃
　　　　　　　Josua　shook　his　head。　〃I　have　been　living　with　dreams　and　omens　too　long　to　say　it　could　not　be；　but　as　with　all　such　things；　it　no　doubt　has　its　tricks　and　twists。〃　He　sighed。　〃Mother　of　Mercy；　old　friend；　it　seems　that　even　my　children　will　not　be　free　of　the　mysteries　that　plague　us。〃
　　　　　　　Isgrimnur　could　think　of　nothing　to　say　to　fort　the　prince。　Instead；　he　changed　the　subject。　〃So　Varellan　has　surrendered。　I　wish　I　had　been　there　to　see　the　end　of　the　battle。　And　is　Camaris　well？　And　Hotvig　and　the　rest？〃
　　　　　　　〃Both　wounded；　but　not　seriously。　We　are　in　surprisingly　good　strength；　thanks　to…Seriddan　and　the　other　Nabbanai　barons。〃
　　　　　　　〃So　we　march　on　to　the　city　itself。　Where　do　you　think　Benigaris　will　try　to　draw　his　line？〃　
　　　　　　　Bent　beneath　Isgrimnur's　broad　arm；　the　prince　shrugged。　〃I　do　not　know。　But　he　will　draw　it；　never　fear…and　we　may　not　e　out　of　that　battle　so　luckily；　I　do　not　like　to　think　about　fighting　house　to　house　down　the　peninsula。〃
　　　　　　　〃We　will　get　the　lay　of　the　land；　Josua；　then　decide。〃　As　they　reached　his　bedside；　Isgrimnur　found　himself　looking　forward　to　getting　into　bed　as　eagerly　as　a　young　man　might　anticipate　a　day　free　from　chores。
　　　　　　　You're　turning　soft；　he　told　himself。　But　at　this　moment；　he　did　not　care。　It　would　be　good　to　lay　his　aching　bones　down。
　　　　　　　'The　children　are　splendid；　Josua。〃　He　adjusted　himself　on　the　pallet。　〃Do　not　fret　on　Aditu's　words。〃
　　　　　　　〃I　always　fret；〃　the　prince　said；　smiling　weakly。　〃Just　as　you　always　bluster。〃
　　　　　　　〃Are　we　really　so　set　in　our　habits？〃　Isgrimnur　yawned　to　cover　a　grimace　at　the　fierce　aching　of　his　ribs　and　back。　'Then　maybe　it　is　time　for　the　young　ones　to　push　us　aside。〃
　　　　　　　〃We　must　leave　them　a　better　world　than　this　one　if　we　can。　We　have　made　a　terrible　muck　of　the　one　we　were　given。〃　He　took　Isgrimnur's　hand　for　a　moment。　〃Sleep　now；　old　friend。〃
　　　　　　　Isgrimnur　watched　the　prince　walk　out；　happy　to　see　that　some　of　the　bounce　still　remained　in　his　step。
　　　　　　　I　hope　you　get　the　chance　to　see　those　two　children　grow。　And　that　they　get　to　do　it　in　that　better　world　you　spoke　of。
　　　　　　　He　leaned　back　and　closed　his　eyes；　waiting　for　the　wele　embrace　of　sleep。

18
The　Shadow　King

　　　　　　　Simon's　entire　life　had　shrunk　to　me　length　of　two　arms；　his　and　the　king's。　The　room　was　dark。　Elias　held　him　in　a　cold…fingered　grip　as　unbreakable　as　any　manacle。
　　　　　　　〃Speak。〃　The　voice　was　acpanied　by　a　puff　of　vapor　like　dragon…spume；　although　Simon's　own　breath　was　invisible。　〃Who　are　you？〃
　　　　　　　Simon　struggled　for　words；　but　could　make　no　sound。　This　was　a　nightmare；　a　terrible　dream　from　which　he　could　not　awaken。
　　　　　　　〃Speak；　damn　you。　Who　are　you？〃　The　faint　gleam　of　the　king's　eyes　narrowed；　almost　vanishing　into　the　shadows　that　hid　his　face。
　　　　　　　〃N…n…nobody；〃　Simon　stammered。　〃I　。。。　I'm　n…nobody…。。。〃
　　　　　　　〃Are　you？〃　There　was　note　of　sour　amusement。　〃And　what　brings　you　here？〃
　　　　　　　Simon's　head　was　empty　of　thoughts　or　excuses。　〃Nothing。〃
　　　　　　　〃You　are　nobody　。。。　and　your　business　is　nothing。〃　Elias　laughed　quietly；　a　sound　like　parchment　being　torn。　〃Then　you　certainly　belong　in　this　place；　with　all　the　other　nameless　ones。〃　He　tugged　Simon　a　step　closer。　〃Let　me　look　at　you。〃
　　　　　　　Simon　was　forced　in　turn　to　look　directly　at　the　king。　It　was　hard　to　see　him　clearly　in　the　faint　light；　but　Simon　thought　he　did　not　look　quite　human。　There　was　a　sheen　to　his　pale　arm；　faint　as　the　glow　of　swamp　water；　and　although　the　chamber　was　dank　and　very　cold；　all　of　Elias'　skin　that　Simon　could　see　was　beaded　with　moisture。　Still；　for　all　his　fevered　look；　the　king's　arm　was　knotted　with　muscle　and　his　grip　was　like　stone。
　　　　　　　A　shadowy　something　lay　against　the　king's　leg；　long　and　black。　A　sheath。　Simon　could　feel　the　thing　that　was　in　it；　the　sensation　as　faint　yet　unmistakable　as　a　voice　calling　from　far　away。　Its　song　reached　deep　into　the　secret　part　of　his　thoughts　。。。　but　he　knew　he　could　not　let　it　fascinate　him。　His　real　danger　was　far　more　immediate。
　　　　　　　〃Young；　I　see；〃　Elias　said　slowly。　〃And　fair…skinned。　What　are　you；　one　of　Pryrates'　Black　Rimmersmen？　Or　Thrithings…folk？〃
　　　　　　　Simon　shook　his　head　but　said　nothing。
　　　　　　　〃It　is　all　the　same　to　me；〃　Elias　murmured。　〃Whatever　tools　Pryrates　chooses　for　his　work；　it　is　all　the　same　to　me。〃　He　squinted　at　Simon's　face。　〃Ah；　I　see　you　flinch。　Of　course　I　know　why　you　are　here。〃　He　laughed　harshly。　〃That　damned　priest　has　his　spies　everywhere…why　would　he　not　have　one　in　his　own　tower；　where　he　keeps　secrets　that　he　will　not　show　even　to　his　master；　the　king？〃
　　　　　　　Elias'　clutch　loosened　for　a　moment。　Simon's　heart　sped　again　in　anticipation　that　he　might　be　able　to　make　a　try　for　freedom；　but　the　king　was　only　settling　himself　in　a　different　position；　before　Simon　could　do　more　than　think　about　escape；　the　claw　lightened　again。
　　　　　　　But　it's　something　to　watch　for；　Simon　told　himself；　struggling　to　keep　hope　from　dying。　Oh；　if　he　does；　I　pray　I　can　get　the　door　downstairs　open　again！　
　　　　　　　A　sudden　tug　on　his　arm　dragged　Simon　to　his　knees。
　　　　　　　〃Down；　boy；　where　I　can　see　you　without　stretching　my　neck。　Your　king　is　tired　and　his　bones　ache。〃　There　was　a　moment　of　silence。　〃Strange。　You　do　not　have　the　face　of　a　Rimmersman　or　Thrithings…rider。　You　look　more　like　one　of　my　Erkynlandish　peasants。　That　red　hair！　But　they　say　that　the　grasslanders　were　of　Erkynland　once；　long　ago。。。〃
　　　　　　　The　sense　of　being　in　a　dream　returned。　How　could　the　king　see　the　color　of　his　hair　in　this　darkness？　Simon　struggled　to　make　his　breathing　even；　to　keep　his　fear　down。　He　had　faced　a　dragon…a　real　dragon；　not　a　human　one　like　this…and　he　had　also　survived　in　the　black　dreadfulness　of　the　tunnels。　He　must　keep　his　wits　about　him　and　watch　for　any　opportunity。
　　　　　　　〃Once　all　of　Erkynland…all　of　the　lands　of　Osten　Ard…were　like　the　grasslands；〃　Elias　hissed。　〃Nothing　but　petty　tribes　squabbling　over　pastureland；　horse…stealing　savages。〃　He　took　a　deep　breath　and　let　it　out　slowly；　the　odor　was　strangely　like　metal。　〃It　took　a　strong　hand　to　change　that。　It　takes　a　strong　hand　to　build　a　kingdom。　Do　you　not　think　that　the　hill…folk　of　Nabban　cried　and　wailed　when　the　Imperator's　guardsmen　first　came？　But　their　children　were　thankful；　and　their　children's　children　would　have　had　it　no　other　way。。。。〃
　　　　　　　Simon　could　make　no　sense　of　the　king's　rambling；　but　felt　a　fluttering　of　hope　as　the　deep　voice　trailed　off　and　silence　fell。　After　waiting　for　a　score　of　rapid　heartbeats；　Simon　pulled　as　gently　as　he　could；　but　his　arm　was　still　held。　The　king's　eyes　were　hooded　and　his　chin　appeared　to　have　sunk　onto　his　chest。　But　he　was　not　sleeping。
　　　　　　　〃And　look　what　my　father　built；〃　Elias　said　abruptly。　His　eyes　opened　wide；　as　though　he　could　see　beyond　the　shadowed　room　and　its　disturbing　furniture。　〃An　empire　such　as　the　old　Nabbanai　masters　only　dreamed　about。　He　carved　it　out　with　his　sword；　then　protected　it　from　jealous　men　and　vengeful　immortals。　Aedon　be　praised；　but　he　was　a　man…a　man！〃　The　king's　fingers　tightened　on　Simon's　wrist　until　it　felt　as　though　the　bones　were　grinding　together。　Simon　let　out　a　gasp　of　pain。　〃And　he　gave　it　to　me　to　tend；　just　the　way　one　of　your　peasant　ancestors　passed　his　son　a　small　patch　of　land　and　a　raddled　cow。　My　father　gave　me　the　world！　But　that　was　not　enough…no；　it　was　not　enough　that　I　hold　his　kingdom；　that　I　keep　its　borders　strong；　that　I　protect　it　from　those　who　would　take　it　away　again。　No；　that　is　only　part　of　ruling。　Only　part。　And　it　is　not　enough。〃
　　　　　　　Elias　seemed　pletely　lost　now；　droning　away　as　if　to　an　old　friend。　Simon　wondered　if　he　was　drunk；　but　there　was　no　liquor　on　his　breath；　only　that　strange　leaden　smell。　Simon's　sense　of　being　trapped　rose　again；　choking　him。　Would　he　be　kept　here　by　the　mad　king　until　Pryrates　returned？　Or　would　Elias　tire　of　talking　and　administer　king's　justice　himself　to　the　captured　spy？
　　　　　　　〃This　is　what　your　master　Pryrates　will　never　under…　stand；〃　Elias　continued。　〃Loyalty。　Loyalty　to　a　person；　or　loyalty　to　a　cause。　Do　you　think　he　cares　what　happens　to　you？　Of　course　you　don't…even　a　peasant　lad　like　you　is　not　so　thick。　It　would　be　hard　to　spend　a　moment　in　the　alchemist's　pany　without　knowing　his　only　loyalty　is　to　himself。　And　that　is　where　he　does　not　understand　me。　He　only　serves　me　because　I　have　power：　if　he　could　wield　the　power　himself；　he　would　happily　slit　my　throat。〃　Elias　laughed。　〃Or　he　would　try；　in　any　case。　I　wish　he　would　try。　But　I　have　a　greater　loyalty；　to　my　father　and　to　the　kingdom　he　built；　and　I　would　suffer　any　pain　for　it。〃　His　voice　broke　suddenly；　for　a　moment；　Simon　felt　sure　the　king　would　weep。　〃I　have　suffered。　God　Himself　knows　that　I　have。　Suffered　like　the　damned　souls　roasting　in　Hell。　I　have　not　slept。。。　have　not　slept　。。。〃
　　　　　　　Again　the　king　fell　silent。　Made　wary　by　the　last　such　pause；　Simon　did　not　move；　despite　the　dull　throbbing　of　his　knees　pressed　against　the　hard　stone　floor。
　　　　　　　When　he　spoke　again；　Elias'　voice　had　lost　some　of　its　harshness；　he　sounded　almost　like　an　ordinary　man。　〃Look　you；　boy；　how　many　years　do　you　have？　Fifteen？　Twenty？　If　Hylissa　had　lived；　she　might　have　borne　me　a　son　like　you。　She　was　beautiful　。。。　shy　as　a　young　colt；　but　beautiful。　We　never　had　a　son。　That　was　the　problem；　you　know。　He　might　have　been　your　age　now。　Then　none　of　this　would　have　happened。〃　He　pulled　Simon　closer；　then；　horribly；　he　rested　a　cold　hand　atop　Simon's　head　as　though　performing　some　ritual　blessing。　Sorrow's　double…guarded　hilt　was　only　a　few　inches　away　from　Simon's　arm。　There　was　something　dreadful　about　the　sword；　and　the　idea　that　it　might　touch　his　flesh　made　Simon　want　to　pull　away　screaming；　but　he　was　even　more　terrified　by　what　might　happen　if　he　woke　the　king　from　this　strange　speaking　dream。　He　held　his　arm　rigid；　and　did　not　move　even　as　Elias　began　slowly　to　stroke　his　hair；　though　it　sent　chills　down　his　neck。
　　　　　　　〃A　son。　That　is　what　I　needed。　One　that　I　could　have　raised　as　my　father　raised　me；　a　son　that　could　understand　w