tw.togreenangeltower2-第79部分

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en　occupied。　Mother。　Perhaps　it　has　escaped　your　attention　that　we　are　at　war。〃
　　　　　　　〃We　have　been　at　war　before；〃　she　said　airily。　〃Merciful　God；　such　things　never　change；　Benigaris。　You　wanted　to　rule。　You　must　grow　up　and　accept　the　burdens　that　e　with　it。〃
　　　　　　　〃Grow　up；　is　it？〃　Benigaris　turned　from　the　railing　with　his　fists　clenched　tight。　〃It　is　you　who　are　the　child；　Mother。　Do　you　not　see　what　is　happening？　A　week　ago　we　lost　the　Onestrine　Pass。　Today　I　have　been　told　that　Aspitis　Preves　has　taken　to　his　heels　and　Eadne　Province　has　fallen！　We　are　losing　this　war；　damn　you！　If　I　had　gone　myself　instead　of　sending　that　idiot　brother　of　mine　。。。〃
〃You　are　not　to　say　a　word　against　Varellan；〃　Nessalanta　snapped。　〃Is　it　his　fault　that　your　legion　was　full　of　superstitious　peasants　who　believe　in　ghosts？〃
　　　　　　　Benigaris　stared　at　her　for　a　long　moment；　there　was　no　love　in　his　gaze。　〃It　is　Camaris；〃　he　said　quietly。
　　　　　　　〃What？〃
　　　　　　　〃It　is　Camaris　out　there；　Mother。　You　can　say　anything　you　wish；　but　I　have　heard　the　reports　from　the　men　who；　have　been　on　the　battlefield。　If　it　is　not　him；　then　it　is　one　of　our　ancestors'　old　war　gods　returned　to　earth。〃
〃Camaris　is　dead；〃　she　sniffed。
　　　　　　　〃Did　he　elude　some　trap　you　set　for　him？〃　Benigaris　moved　a　few　steps　closer。　〃Is　that　how　my　father　became　duke　of　Nabban　in　the　first　place…because　you　arranged　to　have　Camaris　killed？　If　so；　it　appears　you　failed。　Perhaps　for　once　you　chose　the　wrong　tool。〃
　　　　　　　Nessalanta's　face　contorted　in　fury。　〃There　are　no　tools　in　this　country　strong　enough　for　my　will。　Don't　I　know　that！〃　She　stared　at　her　son。　'They　are　all　weak；　all　dull…edged。　Blessed　Ransomer；　if　only　I　had　been　born　a　man…then　none　of　this　would　have　happened！　We　would　not　be　bowing　to　any　northern　king　on　a　chair　of　bones。〃
　　　　　　　〃Spare　me　your　dreams　of　glory；　Mother。　What　did　you　arrange　for　Camaris？　Whatever　it　was；　he　seems　to　have　survived　it。〃
　　　　　　　〃I　did　nothing　to　Camaris。〃　The　dowager　duchess　rearranged　her　skirts；　recovering　a　little　of　her　calm。　〃I　admit　that　I　was　not　unhappy　when　he　fell　into　the　ocean…for　a　strong　man；　he　was　the　weakest　of　all。　Quite　unsuitable　to　rule。　But　I　had　nothing　to　do　with　it。〃
〃I　almost　believe　you；　Mother。　Almost。〃　Benigaris　smiled　thinly。　He　turned　to　find　one　of　his　courtiers　standing　in　the　doorway；　looking　out　with　poorly…hidden　apprehension。　〃Yes？　What　do　you　want？〃
　　　　　　　〃There　。。。　there　are　many　folk　asking　for　you；　my　lord。　You　said　you　wished　to　be　told　。。。〃
　　　　　　　〃Yes；　yes。　Who　is　waiting？〃
　　　　　　　〃The　Niskie；　for　one；　my　lord。　He　is　still　outside　the　audience　chamber。〃
　　　　　　　〃Have　I　not　enough　to　occupy　me？　Why　won't　he　take　the　hint　and　go？　What　does　the　damned　sea…watcher　want；　anyway？〃
　　　　　　　The　courtier　shook　his　head。　The　long　feather　in　his　cap　swayed　before　his　face；　fluttered　by　the　evening　breeze。　〃He　will　not　speak　to　any　but　you；　Duke　Benigaris。〃
　　　　　　　〃Then　he　will　sit　there　until　he　dries　out　and　lies　gasping　on　the　floor。　I　have　no　time　to　listen　to　Niskie　chatter。〃　He　turned　to　look　out　over　the　lights　of　the　city。　〃And　who　else？〃
　　　　　　　〃Another　messenger　from　Count　Streawe；　Lord。〃
　　　　　　　〃Ah；〃　Benigaris　pulled　at　his　mustache。　〃As　expected。　I　think　we　will　let　that　wine　sit　in　the　cask　a　little　longer。　Who　else？〃
　　　　　　　〃The　astrologer　Xannasavin；　Lord。〃
　　　　　　　〃So　he　has　arrived　at　last。　Very　grieved；　I'm　sure；　to　keep　his　duke　waiting。〃　Benigaris　nodded　slowly。　〃Send　him　up。〃
　　　　　　　〃Xannasavin　is　here？〃　Nessalanta　smiled。　〃I'm　sure　he　has　wonderful　things　to　tell　us。　You'll　see；　Benigaris。　He'll　bring　us　good　news。〃
　　　　　　　〃No　doubt。〃
Xannasavin　appeared　within　moments。　As　though　to　take　attention　away　from　his　own　lean　height；　the　astrologer　carefully　lowered　himself　to　his　knees。
　　　　　　　〃My　lord；　Duke　Benigaris；　and　my　lady；　Duchess　Nessalanta。　A　thousand；　thousand　pardons。　I　came　as　soon　as　I　received　your　summons。〃
〃e　and　sit　beside　me；　Xannasavin；〃　said　the　duchess。　〃We　have　seen　too　little　of　you　lately。〃
Benigaris　leaned　against　the　railing。　〃My　mother　is　right…you　have　been　much　absent　from　the　palace。〃
　　　　　　　The　astrologer　rose　and　went　to　sit　near　Nessalanta。　〃My　apologies。　I　have　found　that　sometimes　it　is　best　to　get　away　from　the　splendor　of　court　life。　Seclusion　makes　it　easier　to　hear　what　the　stars　tell　me。〃
　　　　　　　〃Ah。〃　The　duke　nodded　as　though　some　great　riddle　had　been　solved。　〃That　is　why　you　were　seen　in　the　marketplace　dickering　with　a　horse　merchant。〃
　　　　　　　Xannasavin　flinched　minutely。　〃Yes；　my　lord。　In　fact；　I　thought　it　might　help　me　to　ride　beneath　the　night　sky。　Your　court　is　so　full　of　pleasurable　distractions；　and　these　are　important　times。　I　felt　my　mind　should　be　clear　so　I　might　better　serve　you。〃
　　　　　　　〃e　here；〃　Benigaris　said。
　　　　　　　The　astrologer　rose　from　his　seat；　smoothing　the　folds　from　his　dark　robe；　then　went　to　stand　beside　the　duke　at　the　garden　railing。
　　　　　　　〃What　do　you　see　in　the　sky？〃　
　　　　　　　Xannasavin　squinted。　〃Oh；　many　things；　my　lord。　But　if　you　wish　me　to　read　the　stars　aright；　I　should　go　back　to　my　chamber　and　get　my　charts。。。〃
　　　　　　　〃But　the　last　time　you　were　here；　the　sky　was　so　full　of　good　fortune！　You　needed　no　charts　then！〃
　　　　　　　〃I　had　studied　them　for　long　hours　before　ing　up；　my　。。。〃
　　　　　　　Benigaris　put　his　arm　around　the　astrologer's　shoulder。　〃And　what　of　the　great　victories　for　the　House　of　the　Kingfisher？〃
　　　　　　　Xannasavin　squirmed。　〃They　are　ing；　my　lord。　See；　look　there　in　the　sky。〃　He　pointed　toward　the　north。　〃Is　that　not　as　I　foretold　to　you？　Look；　the　Conqueror　Star！〃
　　　　　　　Benigaris　turned　to　follow　Xannasavin's　finger。　〃That　little　red　spot？〃
　　　　　　　〃Soon　it　will　fill　the　sky　with　flame；　Duke　Benigaris。〃　
　　　　　　　〃He　did　predict　that　it　would　rise；　Benigaris；〃　Nessalanta　called　from　her　chair。　She　seemed　disgruntled　at　being　left　out。　〃I'm　sure　everything　else　he　said　will　e　true　as　well。〃
　　　　　　　〃I'm　certain　it　will。〃　Benigaris　stared　at　the　crimson　pinhole　in　the　evening　sky。　〃The　death　of　empires。　Great　deeds　for　the　Benidrivine　House。〃
〃You　remember；　my　lord！〃　Xannasavin　smiled。　〃These　things　that　worry　you　are　only　temporary。　Beneath　the　great　wheel　of　heaven；　they　are　only　a　moment　of　wind　across　the　grass。〃
　　　　　　　〃Perhaps。〃　The　duke's　arm　was　still　draped　panionably　across　the　astrologer's　shoulders。　〃But　I　worry　for　you；　Xannasavin。〃
　　　　　　　〃My　lord　is　too　kind；　to　spare　a　thought　for　me　in　his　time　of　trial。　What　is　your　worry；　Duke　Benigaris？〃
　　　　　　　〃I　think　you　have　spent　too　much　time　looking　up　at　the　sky。　You　need　to　widen　your　view；　look　down　at　the　earth　as　well。〃　The　duke　pointed　to　the　lanterns　burning　in　the　streets　below。　〃When　you　stare　at　something　too　long；　you　lose　sight　of　other　things　that　are　just　as　important。　For　instance；　Xannasavin；　the　stars　told　you　that　glory　would　e　to　the　Benidrivine　House…but　you　did　not　listen　closely　enough　to　the　marketplace　gossip　that　Lord　Camaris　himself；　my　father's　brother；　leads　the　armies　against　Nabban。　Or　perhaps　you　did　listen　to　the　gossip；　and　it　helped　you　make　your　sudden　decision　to　take　up　riding；　hmm？〃
　　　　　　　〃M。。。　my　lord　wrongs　me。〃
　　　　　　　〃Because；　of　course；　Camaris　is　the　oldest　heir　of　the　Benidrivine　House。　So　the　glory　for　the　house　that　you　spoke　of　might　very　well　be　his　victory；　might　it　not？〃
　　　　　　　〃Oh；　my　lord；　I　do　not　think　so！。。〃
　　　　　　　〃Stop　it；　Benigaris；〃　Nessalanta　said　sharply。　〃Stop　bullying　poor　Xannasavin。　e　sit　by　me　and　we　will　have　some　wine。〃
　　　　　　　〃I　am　trying　to　help　him；　Mother。〃　Benigaris　turned　back　to　the　astrologer。　The　duke　was　smiling；　but　his　face　was　flushed；　his　cheeks　mottled。　〃As　I　said；　I　think　you　have　spent　too　much　time　staring　at　the　sky；　and　not　enough　paying　attention　to　more　lowly　things。〃
　　　　　　　〃My　lord　。。。〃
　　　　　　　〃I　will　remedy　that。〃　Benigaris　abruptly　stooped；　dropping　his　arm　down　to　Xannasavin's　hip　and　wrapping　his　other　arm　around　it。　He　straightened；　grunting　with　the　effort；　the　astrologer　swayed；　his　feet　a　cubit　off　the　ground。
　　　　　　　〃No；　Duke　Benigaris；　no。。。　！〃
　　　　　　　〃Stop　that！〃　shrieked　Nessalanta。
〃Go　to　hell。〃　Benigaris　heaved。　Xannasavin　toppled　over　the　railing；　his　arms　grabbing　at　nothing；　and　plummeted　out　of　sight。　A　long　moment　later　a　wet　smack　echoed　up　from　the　courtyard。
　　　　　　　〃How　。。。　how　dare　you。。。　？！〃　Nessalanta　stammered；　her　eyes　wide　with　shock。　Benigaris　rounded　on　her；　face　contorted　with　rage。　A　thin　stream　of　blood　trickled　down　his　forehead：　the　astrologer　had　pulled　loose　some　of　his　hair。
　　　　　　　〃Shut　your　mouth；〃　he　snarled。　〃I　ought　to　throw　you　over；　too；　you　old　she…wolf。　We　are　losing　this　war；　losing！　You　may　not　care　now；　but　you　are　not　so　safe　as　you　think。　I　doubt　that　whey…faced　Josua　will　let　his　army　rape　women　and　kill　prisoners；　but　the　people　who　whisper　in　the　market　about　what　happened　to　Father　know　you　are　just　as　guilty　as　I　am。〃　He　wiped　blood　from　his　face。　〃No；　I　don't　need　to　do　you　in　myself。　Likely　there　are　more　than　a　few　peasants　sharpening　their　knives　right　now；　just　waiting　for　Camaris　and　the　rest　to　show　up　at　the　gates　before　they　start　the　festival。〃　Benigaris　laughed　angrily。　〃Do　you　think　the　palace　guard　is　going　to　throw　their　lives　away　protecting　you　when　it's　plain　that　everything　is　lost？　They're　just　like　the　peasants；　Mother。　They　have　lives　to　lead；　and　they　don't　care　who　sits　on　the　throne　here。　You　old　fool。〃　He　stared　at　her；　his　mouth　working；　fists　trembling。
The　dowager　duchess　shrank　back　in　her　chair。　〃What　are　you　going　to　do？〃　she　moaned。
　　　　　　　Benigaris　threw　out　his　arms。　〃I　am　going　to　fight；　damn　you。　I　may　be　a　murderer；　but　what　I　have　I　will　keep…until　they　take　it　from　my　dead　hands。〃　He　stalked　to　the　doorway；　then　turned。　〃And　I　do　not　want　to　see　you　again；　Mother。　I　don't　care　where　you　go　or　what　you　do　。。。　but　I　do　not　want　to　see　you。〃
　　　　　　　He　pushed　through　the　door　and　disappeared。
　　　　　　　〃Benigaris！〃　Nessalanta's　voice　rose　to　a　scream。　〃Benigaris！　e　back！〃

　　　　　　　The　silent　monk　had　wrapped　the　fingers　of　one　hand　around　Binabik's　throat；　even　as　he　pressed　down；　his　other　hand　brought　the　troll's　own　knife…hand　up；　forcing　the　blade　closer　and　closer　to　Binabik's　sweating　fac