tw.togreenangeltower2-第81部分

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ard。　〃You　have　e；　Benigaris。〃　The　leading　rider　pushed　up　the　visor　of　his　helm。　〃I　have；　Josua。　In　my　way；　I　am　an　honorable　man。　Just　like　you。〃
　　　　　　　〃And　you　intend　to　abide　by　the　terms　you　gave　baron　Seriddan？　Single　bat？　And　all　you　ask　if　you　win　is　safe　conduct　for　your　family　and　retainers？〃
　　　　　　　Benigaris　flexed　his　shoulders　impatiently。　〃You　have　my　word。　I　have　yours。　Let　us　get　on　with　this。　Where　is。。。　the　great　man？〃
　　　　　　　Josua　looked　at　him　with　some　distrust。　〃He　is　here。〃
　　　　　　　As　the　prince　spoke；　the　circle　of　people　behind　him　parted　and　Camaris　stepped　forward。　The　old　knight　wore　chain　mail。　His　surcoat　was　without　insignia；　and　he　held　the　antique　sea…dragon　helmet　under　his　arm。　Tiamak　thought　that　Camaris　looked　even　more　unhappy　than　usual。
As　he　stared　at　the　old　man's　face；　Benigaris'　sour　smile　curled　the　ends　of　his　mustaches。　〃Ah。　I　was　right。　I　told　her。〃　He　nodded　toward　the　knight。　〃Greetings；　Uncle。〃
　　　　　　　Camaris　said　nothing。
　　　　　　　Josua　lifted　his　hand。　He　seemed　to　be　finding　the　scene　increasingly　distasteful。　〃So；　then。　Let　us　get　on　with　it。〃　He　turned　to　the　Duke　of　Nabban。　〃Varellan　is　here；　and　he　has　not　been　mistreated。　I　promise　that　whatever　happens；　we　will　treat　your　sister　and　mother　with　kindness　and　honor。　〃
Benigaris　stared　at　him　for　a　long　moment；　his　eyes　cold　as　a　lizard's。　〃My　mother　is　dead。〃　He　snapped　his　visor　down；　then　turned　his　horse　and　rode　a　short　way　back　up　the　hillside。
　　　　　　　Josua　wearily　beckoned　Camaris。　'Try　not　to　kill　him。〃
　　　　　　　〃You　know　I　can　promise　nothing；〃　the　old　knight　said。　〃But　I　will　grant　him　quarter　if　he　asks。〃
The　wind　grew　sterner。　Tiamak　wished　he　had　taken　up　drylander　clothing　more　pletely：　breeches　and　boots　would　be　a　decided　improvement　over　the　bare　legs　and　sandals　that　his　robe　barely　protected　from　the　cold。　He　shivered　as　he　watched　the　two　riders　turn　toward　each　other。
　　　　　　　He　Who　Bends　the　Trees　must　have　woken　up　angry；　he　thought；　echoing　something　his　father　had　often　said。　The　idea　sent　a　deeper　chill　through　him　than　had　the　wind。　But　I　do　not　think　that　it　is　the　weatherlord　of　the　Wran　who　sends　this　cold。　We　have　another　enemy；　one　who　has　lain　quiet　for　a　long　time…and　there　is　no　question　that　he　can　mand　wind　and　storms。
　　　　　　　Tiamak　stared　up　at　the　hillside　where　Camaris　and　Benigaris　faced　each　other　across　a　distance　that　a　man　could　walk　in　a　few　short　moments。　They　were　only　separated　by　a　short　span；　and　were　bound　close　by　ties　of　blood；　but　it　was　clear　that　an　impassable　gulf　stretched　between　them。
And　meanwhile　the　Storm　King's　wind　blows；　Tiamak　thought。　As　these　two；　uncle　and　nephew；　dance　some　mad　drylander　ritual　。。。　just　like　Josua　and　Elias。。。。
　　　　　　　The　two　riders　abruptly　spurred　toward　each　other；　but　they　were　nothing　but　a　blur　to　Tiamak。　A　sickening　notion　had　crept　over　him；　black　and　frightening　as　any　storm　cloud。
　　　　　　　We　have　been　thinking　all　along　that　King　Elias　was　the　tool　of　Ineluki's　vengeance。　And　the　two　brothers　have　gone　brawling　from　Naglimund　to　Sesuad'ra；　biting　and　scratching　at　each　other　so　that　Prince　Josua　and　the　rest　of　us　have　had　no　chance　to　do　anything　but　survive。　But　what　if　Elias　is　as　benighted　about　what　the　Storm　King　plans　as　we　are？　What　if　his　purpose　in　some　vast　plan　is　only　to　keep　us　occupied　while　that　dark；　undead　thing　pursues　some　pletely　different　end？
　　　　　　　Despite　the　cold　air　on　the　hill；　Tiamak　felt　beads　of　sweat　cooling　on　his　forehead。　If　this　was　true；　what　could　Ineluki　be　planning？　Aditu　swore　that　he　could　never　e　back　from　the　void　into　which　his　death　spell　had　cast　him…but　perhaps　there　was　some　other　revenge　he　schemed　for　that　was　far　more　terrible　than　simply　ruling　humankind　through　Elias　and　the　Norns。　But　what　could　it　be？
　　　　　　　Tiamak　looked　around　for　Strangyeard；　anxious　to　share　this　worry　with　his　fellow　Scrollbearer；　but　the　priest　was　hidden　by　the　milling　crowd。　The　people　around　the　Wrannaman　were　shouting　excitedly　at　something。　It　took　the　distracted　Tiamak　a　moment　to　realize　that　one　of　the　mounted　men　had　unhorsed　the　other。　A　brief　stab　of　fear　was　allayed　when　he　saw　that　it　was　gleaming…armored　Benigaris　who　had　fallen。
　　　　　　　A　murmur　ran　through　the　crowd　when　Camaris　dismounted。　Two　boys　ran　forward　to　lead　the　horses　away。
　　　　　　　Tiamak　put　aside　his　suspicions　for　the　moment　and　squeezed　between　Hotvig　and　Sludig；　who　were　standing　just　behind　the　prince。　The　Rimmersman　looked　down　in　annoyance；　but　when　he　saw　Tiamak　he　grinned。　〃Knocked　him　rump　over　plume！　The　old　man　is　giving　Benigaris　a　stern　lesson！〃
　　　　　　　Tiamak　winced。　He　could　never　understand　his　panions'　pleasure　at　such　things。　This　〃lesson〃　might　end　in　death　for　one　of　the　two　men　who　were　now　circling　each　other；　shields　up　and　longswords　at　the　ready。　Black　Thorn　looked　like　a　stripe　of　emptiest　night。
　　　　　　　At　first　it　seemed　the　bat　would　not　last　long。　Benigaris　was　an　able　fighter；　shorter　than　Camaris　but　stocky　and　broad…shouldered；　he　swung　the　heavy　blade　as　easily　as　a　smaller　man　might　have　brandished　Josua's　Naidel；　and　was　well…trained　in　the　use　of　his　shield。　But　to　Tiamak；　Camaris　seemed　another　kind　of　creature　entirely；　graceful　as　a　river　otter；　swift　as　a　striking　serpent。　In　his　hands；　Thorn　was　a　plicated　black　blur；　a　web　of　glinting　darkness。　Although　he　knew　nothing　good　of　Benigaris；　Tiamak　could　not　help　feeling　sorry　for　him。　Surely　this　whole　ridiculous　battle　would　be　over　in　a　few　moments。
　　　　　　　The　sooner　Benigaris　gives　up；　Tiamak　thought；　the　sooner　we　can　get　out　of　this　wind。
But　Benigaris；　it　rapidly　became　clear；　had　other　plans。　After　looking　almost　helpless　through　the　first　score　of　strokes；　Nabban's　duke　suddenly　took　the　battle　to　Camaris；　crashing　blow　after　blow　on　the　old　knight's　shield　and　deflecting　those　that　his　opponent　returned。　Camaris　was　forced　back；　and　Tiamak　could　feel　the　worry　that　ran　through　Josua's　party　like　a　whisper。
　　　　　　　He　is　an　old　man；　after　all。　Older　than　my　father's　father　was　when　he　died。　And　perhaps　he　has　even　less　heart　for　this　battle　than　for　others。
Benigaris　rained　strokes　against　Camaris'　shield；　trying　to　push　home　his　advantage　as　the　old　knight　gave　ground；　the　duke　was　grunting　so　loudly　that　everyone　on　the　hillside　could　hear　him　above　the　clang　of　iron。　Even　Tiamak；　with　almost　no　knowledge　of　drylander　swordplay；　wondered　how　long　he　could　keep　up　such　an　attack。
　　　　　　　But　he　doesn't　necessarily　have　to　last　a　long　time；　Tiamak　realized。　Just　until　he　beats　down　Camaris'　guard　and　finds　an　opening。　He　is　gambling。
　　　　　　　For　a　moment　Benigaris'　gamble　appeared　to　have　paid。　One　of　his　hammering　blows　caught　Camaris　with　his　shield　too　low；　skimmed　off　its　upper　edge　and　struck　the　old　knight　on　the　side　of　the　helmet；　staggering　him。　The　crowd　made　a　hungry　sound。　Camaris　regained　his　footing　and　lifted　his　shield　as　though　it　had　bee　almost　impossibly　heavy。　Benigaris　waded　in。
　　　　　　　Tiamak　was　not　quite　sure　what　happened　next。　One　moment　the　old　knight　was　in　a　crouch；　shield　raised　in　what　looked　like　helplessness　against　Benigaris'　battering　sword；　the　next；　he　had　somehow　caught　Benigaris'　shield　with　his　own　and　knocked　it　upward；　so　that　for　a　moment　it　hung　in　the　air　like　a　blue　and　gold　coin。　When　it　fell　to　the　earth；　Thorn's　black　point　was　at　the　duke's　gorget。
　　　　　　　〃Do　you　yield；　Benigaris？〃　The　voice　of　Camaris　was　clear；　but　there　was　a　hint　of　a　weary　tremor。
　　　　　　　In　answer；　Benigaris　knocked　Thorn　aside　with　a　mailed　fist；　then　thrust　his　own　blade　at　Camaris'　unprotected　belly。　The　old　man　seemed　to　contort　as　the　sword　touched　his　mail…clad　midsection。　For　an　instant　Tiamak　thought　he　might　have　been　skewered；　but　instead　Camaris　whirled　all　the　way　around。　Benigaris'　sword　slid　past　him；　and　as　Camaris　finished　his　circular　turn　Thorn　came　with　him　in　a　flat；　deadly　arc。　The　black　blade　crunched　into　Benigaris'　armor　just　below　his　ribs。　The　duke　was　driven　to　one　knee；　he　wobbled　for　an　instant；　then　collapsed。　Camaris　pulled　Thorn　free　of　the　rent　in　the　breast　plate　and　a　freshet　of　blood　followed　it。
　　　　　　　Beside　Tiamak；　Sludig　and　Hotvig　were　cheering　hoarsely。　Josua　did　not　seem　so　happy。
〃Merciful　Aedon。〃　He　turned　to　look　at　his　two　captains　with　more　than　a　little　anger；　but　his　eye　lit　on　the　Wrannaman。　〃At　least　we　can　thank　God　Camaris　was　not　killed。　Let　us　go　to　him；　and　see　what　we　can　do　for　Benigaris。　Did　you　bring　your　herbs；　Tiamak？〃
　　　　　　　The　marsh　man　nodded。　He　and　the　prince　began　to　push　their　way　forward　through　the　knot　of　people　that　was　quickly　forming　around　the　two　batants。
　　　　　　　When　they　reached　the　center　of　the　crowd；　Josua　put　a　hand　on　Camaris'　shoulder。　〃Are　you　well？〃
　　　　　　　The　old　man　nodded。　He　appeared　exhausted。　His　hair　hung　down　his　forehead　in　sweaty　twists。
　　　　　　　Josua　turned　to　the　fallen　Benigaris。　Someone　had　removed　the　duke's　helmet。　He　was　pale　as　a　Norn　and　there　was　a　froth　of　blood　on　his　lips。　〃Lie　still；　Benigaris。　Let　this　man　look　at　your　wound。〃
The　duke　turned　his　bleary　eyes　on　Tiamak。　〃A　marsh　man！〃　he　wheezed。　〃You　are　a　strange　one；　Josua。〃　The　Wrannaman　kneeled　down　beside　him　and　began　looking　for　the　catch…buckles　on　the　breastplate；　but　Benigaris　struck　his　hands　away。　〃Leave　me　alone；　damn　you。　Let　me　die　without　having　some　savage　paw　at　me。〃
Josua's　mouth　tightened；　but　he　motioned　Tiamak　to　step　back。　〃As　you　wish。　But　perhaps　there　is　something　that　can　be　done　for　you。。。。〃
　　　　　　　Benigaris　barked　a　laugh。　A　bubble　of　bloody　spittle　caught　in　his　mustache。　〃Let　me　die；　Josua。　That　is　what　is　left　for　me。　You　can　have　。。。〃　he　coughed　more　red　froth；　〃。。。you　can　have　everything　else。〃
　　　　　　　〃Why　did　you　do　it？〃　Josua　asked。　〃You　must　have　known　you　could　not　win。〃
　　　　　　　Benigaris　mustered　a　grin。　〃But　I　frightened　you　all；　didn't　I？〃　His　face　contorted；　but　he　regained　control。　〃In　any　case；　I　took　what　was　left　to　me　。。。　just　as　my　mother　did。〃
〃What　do　you　mean？〃　Josua　stared　at　the　dying　duke　as　though　he　had　never　seen　anything　quite　like　him。
　　　　　　　〃My　mother　realized　。。。　with　help　from　me　。。。　that　her　game　was　over。　There　was　nothing　left　but　shame。　So　she　took　poi