tw.togreenangeltower2-第9部分

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　　　　　　　〃This　is　different。〃　He　carefully　slid　the　arrow　back　into　his　walking　stick。　〃And　there　is　more　than　my　debt；　Sisqi。　Both　Simon　and　Miriamele　are　already　in　danger　traveling　alone　in　the　wilderness；　even　more　so　if　they　go　where　I　fear　they　do。　But　they　are　also　a　risk　to　the　rest　of　us。〃
　　　　　　　〃What　do　you　mean？〃　She　was　having　trouble　keeping　the　pain　from　her　words。
〃If　they　are　caught；　they　will　eventually　be　taken　to　Pryrates；　King　Ellas'　advisor。　You　do　not　know　him；　Sisqi；　but　1　do；　at　least　from　tales。　He　is　powerful；　and　reckless　in　his　use　of　that　power。　And　he　is　cruel。　He　will　learn　from　them　whatever　they　know　about　us；　and　Simon　and　Miriamele　both　know　a　great　deal…about　our　plans；　about　the　swords；　everything。　And　Pryrates　will　kill　them；　or　at　least　Simon；　in　the　getting　of　that　knowledge。〃
　　　　　　　〃So　you　are　going　to　find　them？〃　she　asked　slowly。
　　　　　　　He　hung　his　head。　〃I　feel　I　must。〃
　　　　　　　〃But　why　you？　Josua　has　an　entire　army！〃
　　　　　　　〃There　are　reasons；　my　beloved。　e　with　me　when　I　speak　to　Josua　and　you　will　hear　the　reasons。　You　should　be　there；　in　any　case。〃
　　　　　　　She　looked　at　him　defiantly。　〃If　you　go　after　them；　then　I　will　go　with　you。〃
　　　　　　　〃And　who　will　keep　our　people　safe　in　a　strange　land？〃　He　gestured　at　the　trolls　moving　below。　〃You　at　least　speak　some　of　the　Westerling　speech　now。　We　cannot　both　go　and　leave　our　fellow　Qanuc　altogether　deaf　and　mute。〃
　　　　　　　Tears　were　forming　in　Sisqi's　eyes。　〃Is　there　no　other　way？〃
　　　　　　　〃I　cannot　think　of　one；〃　he　said　slowly。　〃I　wish　I　could。〃　His　own　eyes　were　damp　as　well。
　　　　　　　〃Chukku's　Stones！〃　she　swore。　〃Are　we　to　suffer　everything　we　have　suffered　to　be　together；　only　to　be　separated　again？〃　She　squeezed　his　fingers　tightly。　〃Why　are　you　so　straight…backed　and　honorable；　Binabik　of　Mintahoq？　I　have　cursed　you　for　it　before；　but　never　so　bitterly。〃
　　　　　　　〃I　will　e　back　to　you。　I　swear；　Sisqinanamook。　No　matter　what　befalls；　I　will　e　back　to　you。〃
　　　　　　　She　leaned　forward；　pushing　her　forehead　against　his　chest；　and　wept。　Binabik　wrapped　his　arms　around　her　and　held　tightly；　tears　rolled　down　his　cheeks　as　well。　
　　　　　　　〃If　you　do　not　e　back；〃　she　moaned；　〃may　you　never　have　a　moment's　peace　until　Time　is　gone。〃
　　　　　　　〃I　will　e　back；〃　he　repeated；　then　fell　silent。　They　stayed　that　way　for　a　long　time；　locked　in　a　miserable　embrace。

　　　　　　　〃I　cannot　say　I　like　this　idea；　Binabik；〃　said　Prince　Josua。　〃We　can　ill…afford　to　lose　your　wisdom…especially　now；　after　Geloe's　death。〃　The　prince　looked　morose。　〃Aedon　knows　what　a　blow　that　has　been　to　us。　I　feel　sick　inside。　And　we　have　not　even　a　body　to　weep　over。〃
　　　　　　　〃And　that　is　as　she　was　wishing　it；〃　Binabik　said　gently。　〃But；　speaking　about　your　first　worry；　it　is　my　thinking　that　we　can　even　less　be　suffering　the　loss　of　your　niece　and　Simon。　I　have　made　you　know　my　fears　about　that。〃
　　　　　　　〃Perhaps。　But　what　about　discovering　the　use　of　the　swords？　We　still　have　much　to　learn。〃
　　　　　　　〃I　have　little　help　left　for　giving　to　Strangyeard　and　Tiamak；〃　said　the　little　man。　〃Nearly　all　of　Ookequk's　scrolls　I　have　already　made　into　Westerling。　Those　few　of　them　that　are　remaining　still；　Sisqi　can　be　helping　with　them。〃　He　indicated　his　betrothed；　who　sat　silently　beside　him；　her　eyes　red。　〃And　then；　I　must　also　be　saying　with　regret；　when　that　task　is　being　finished　she　will　take　the　remaining　Qanuc　and　return　to　our　people。〃
　　　　　　　Josua　looked　at　Sisqi。　〃This　is　another　great　loss。〃
　　　　　　　She　bowed　her　head。
　　　　　　　〃But　you　are　many　now；〃　Binabik　pointed　out。　〃Our　people　suffer；　too；　and　these　herdsmen　and　huntresses　will　be　needed　at　Blue　Mud　Lake。〃
〃Of　course；〃　said　the　prince。　〃We　will　always　be　grateful　that　your　people　came　to　our　aid。　We　will　never　forget；　Binabik。〃　He　frowned。　〃So　you　are　determined　to　go？〃
　　　　　　　The　troll　nodded。　〃There　are　many　reasons　it　is　seeming　the　best　course　to　me。　It　is　also　my　fear　that　Miriamele　hopes　to　get　the　sword　Bright…Nail…perhaps　with　thinking　she　can　hurry　the　end　of　this　struggle。　That　is　frightening　to　me；　since　if　Count　Eolair's　story　was　true；　the　dwarrows　have　already　confessed　to　the　minions　of　the　Storm　King　that　Minneyar　is　the　sword　that　is　resting　now　in　your　father's　grave。〃
　　　　　　　〃Which　is　likely　the　end　of　our　hopes；　in　any　case；〃　Josua　said　gloomily。　〃For　if　he　knows　that；　why　would　Elias　leave　it　there？〃
　　　　　　　〃The　Storm　King's　knowing　and　the　knowing　of　your　brother　may　not　be　the　same　thing；〃　Binabik　observed。　〃It　is　not　an　unheard…of　strangeness　for　allies　to　be　hiding　things　from　each　other。　The　Storm　King　may　not　be　knowing　that　we　also　have　this　knowledge。〃　He　smiled　a　yellow　smile。　〃It　is　a　thing　of　great　plication；　is　it　not？　Also；　from　the　story　that　the　old　man　Towser　was　so　often　telling…the　story　of　how　your　brother　acted　when　Towser　was　giving　him　the　blade…it　is　possible　that　those　who　have　the　taint　of　Stormspike　cannot　bear　its　nearness。〃
　　　　　　　〃It　is　a　great　deal　to　hope　for；〃　Josua　said。　〃Isgrimnur？　What　do　you　make　of　all　this？〃
　　　　　　　The　duke　shifted　on　the　low　stool。　〃About　which？　The　swords；　or　the　troll's　going　off　after　Miri　and　the　boy？〃
　　　　　　　〃Either。　Both。〃　Josua　waved　his　hand　wearily。
　　　　　　　〃I　can't　say　much　about　the　swords；　but　what　Binabik　has　to　say　makes　a　kind　of　sense。　As　to　the　other　。。。〃　Isgrimnur　shrugged。　〃Someone　should　go；　that's　clear。　I　brought　her　back　once；　so　I'll　go　again　if　you　want；　Josua。〃
〃No。〃　The　prince　shook　his　head　firmly。　〃I　need　you　here。　And　I　would　not　separate　you　from　Gutrun　yet　again　for　the　sake　of　my　headstrong　niece。〃　He　turned　to　the　troll。　〃How　many　men　would　you　take；　Binabik？〃
　　　　　　　〃None；　Prince　Josua。〃
〃None？〃　The　prince　was　astonished。　〃But　what　do　you　mean？　Surely　it　would　be　safer　to　take　at　least　a　few　good　men；　as　you　did　on　the　journey　to　Urmsheim？〃
　　　　　　　Binabik　shook　his　head。　〃I　am　thinking　that　Miriamele　and　Simon　will　not　hide　from　me；　but　they　would　be　hiding　with　certainness　from　mounted　soldiers　pursuing　them。　Also；　there　are　places　Qantaqa　and　I　can　go　that　even　riders　of　great　skill；　like　Hotvig's　Thrithings…men；　cannot。　I　can　be　more　silent；　too。　No；　it　is　a　better　thing　if　I　go　by　myself。〃
　　　　　　　〃I　do　not　like　it；〃　Josua　said；　〃and　I　can　see　that　your　Sisqi　does　not　like　it　either。　But　I　will　consider　it；　at　least。　Perhaps　it　would　be　best…there　is　more　of　me　than　just　an　uncle's　love　that　fears　what　might　happen　if　Miriamele　and　Simon　fall　into　my　brother's　hands。　Certainly　something　must　be　done。〃　He　lifted　his　hand　and　rubbed　at　his　temples。　〃Let　me　think　on　it　a　while。〃
　　　　　　　〃With　certainty。　Prince　Josua。〃　Binabik　stood。　〃But　remember　that　even　Qantaqa's　wonderful　nose　cannot　be　tracking　a　scent　that　has　been　too　long　on　the　ground。〃　He　bowed；　as　did　Sisqi；　then　they　turned　and　went　out。
　　　　　　　〃He　is　small…they　both　are；〃　Josua　said　reflectively。　〃But　not　only　do　I　wish　the　trolls　were　not　leaving；　I　wish　I　had　a　thousand　more　like　them。
　　　　　　　〃He's　a　brave　one；　that　Binabik；　right　enough；〃　said　Isgrimnur。　〃Seems　sometimes　as　if　that's　all　we　have　left。〃

　　　　　　　Eolair　watched　the　fly　buzzing　near　his　horse's　head　for　some　time。　The　horse；　but　for　an　occasional　ear…flick；　seemed　little　bothered；　but　Eolair　continued　to　stare。　There　was　not　much　else　to　look　at　while　riding　through　this　westernmost　part　of　Hernystir　on　the　fringes　of　the　Frostmarch；　and　the　fly　also　reminded　him　of　something　he　could　not　quite　summon　to　mind；　but　which　was　nevertheless　bidding　for　his　attention。　The　Count　of　Nad　Mullach　watched　the　tiny　black　speck　for　some　time　before　he　finally　realized　why　it　seemed　significant。
　　　　　　　This　is　the　first　fly　I've　seen　in　a　while…the　first　since　the　winter　came　down；　I　think。　It　must　be　getting　warmer。
　　　　　　　This　rather　ordinary　thought　gave　rise　to　a　host　of　other；　less　usual　speculations。
　　　　　　　Could　it　be　that　somehow　the　tide　has　turned？　he　wondered。　Could　Josua　and　his　people　have　acplished　something　that　has　diminished　the　Storm　King's　power　and　pushed　back　his　magical　winter？　He　looked　around　at　the　small；　tattered　troop　of　Hernystiri　that　rode　behind　him；　and　at　the　great　pany　of　Sithi　who　led　them；　their　banners　and　armor　ablaze　with　color。　Could　the　fact　that　Jiriki's　folk　have　entered　the　battle　somehow　have　tipped　the　scale　in　our　favor？　Or　am　I　making　too　much　out　of　the　tiniest　of　signs？
　　　　　　　He　laughed　to　himself；　but　grimly。　This　last　year　and　its　attendant　horrors　seemed　to　have　made　him　as　omen…drunk　as　his　ancestors　of　Hern's　day。
　　　　　　　His　ancestors　had　been　on　Eolair's　mind　more　than　a　little　in　the　last　few　days。　The　army　of　Sithi　and　men　riding　toward　Naglimund　had　recently　stopped　at　Eolair's　castle　at　Nad　Mullach　on　the　River　Baraillean。　In　the　two　days　the　army　was　quartered　there；　the　count　had　found　another　three　score　men　from　the　surrounding　area　who　were　willing　to　join　the　war　party…most　of　them　more　for　the　wonder　of　riding　with　the　fabled　Peaceful　Ones；　Eolair　suspected；　than　out　of　any　sense　of　duty　or　thirst　for　revenge。　The　young　men　who　agreed　to　join　the　pany　were　mostly　those　whose　families　had　been　lost　or　scattered　during　the　recent　conflict。　Those　who　still　had　land　or　loved　ones　to　protect　had　no　desire　to　ride　off　to　another　war；　no　matter　how　noble　or　all…enpassing　the　cause…nor　could　Eolair　have　manded　them　to　do　so：　the　landholders　of　Hernystir　had　not　possessed　that　right　since　King　Tethtain's　day。
　　　　　　　Nad　Mullach　had　been　less　harshly　treated　than　Hernysadharc；　but　it　had　still　suffered　during　Skali's　conquest。　In　the　short　time　he　had；　Eolair　rounded　up　those　few　of　his　retainers　who　remained　and　did　his　best　to　set　things　on　the　right　course　again。　If　he　did　manage　somehow　to　return　from　this　mad　war　that　was　growing　madder　by　the　day；　he　wanted　nothing　more　than　to　put　down　the　reins　of　responsibility　as　soon　as　possible　and　live　once　more　in　his　beloved　Nad　Mullach。
　　　　　　　His　liege…folk　had　held　out　long　against　the　small　portion　of　Skali's　army　that　had　been　left　to　besiege　them；　but　when　those　prisoned　within　the　castle's　walls　began　to　starve；　Eolair's　cousin　and　castellaine　Gwynna；　a　stern；　capable　woman；　opened　the　gates　to　the　Rimmersmen。　Many　of　the　fine　things　that　had　been　in　Eolair's　li