rj.thegreathunt-第123部分

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　　　　　　　〃We　all　must；〃　Verin　murmured；　peering　into　her　saddlebags；　〃yet　some　things　may　be　even　more　important　than　that。〃
　　　　　　　She　did　not　say　more；　but　Rand　grimaced。　He　longed　to　get　away　from　her　and　her　prods　and　hints。　I　am　not　the　Dragon　Reborn。　Light；　but　I　wish　I　could　just　get　away　from　Aes　Sedai　pletely。　〃Ingtar；　I　think　I'm　riding　on　to　Falme。　Fain　is　there　…　I'm　sure　he　is　…　and　if　I　don't　e　soon；　he　…　he　will　do　something　to　hurt　Emond's　Field。〃　He　had　not　mentioned　that　part　before。
　　　　　　　They　all　stared　at　him；　Mat　and　Perrin　frowning；　worried　but　considering；　Verin　as　if　she　had　just　seen　a　new　piece　added　to　a　puzzle。　Loial　looked　astonished；　and　Hurin　seemed　confused。　Ingtar　was　openly　disbelieving。
　　　　　　　〃Why　would　he　do　that？〃　the　Shienaran　said。
　　　　　　　〃I　don't　know；〃　Rand　lied；　〃but　that　was　part　of　the　message　he　left　with　Barthanes。〃
　　　　　　　〃And　did　Barthanes　say　Fain　was　going　to　Falme？〃　Ingtar　demanded。　〃No。　It　wouldn't　matter　if　he　had。〃　He　gave　a　bitter　laugh。　〃Darkfriends　lie　as　naturally　as　they　breathe。〃
　　　　　　　〃Rand；〃　Mat　said；　〃if　I　knew　how　to　stop　Fain　from　hurting　Emond's　Field；　I　would。　If　I　was　sure　he　was　going　to。　But　I　need　that　dagger；　Rand；　and　Hurin　has　the　best　chance　of　finding　it。〃
　　　　　　　〃I　will　go　wherever　you　go；　Rand；〃　Loial　said。　He　had　finished　making　sure　the　books　were　dry　and　was　taking　off　his　sodden　coat。　〃But　I　don't　see　where　a　few　more　days　will　change　anything　one　way　or　another；　now。　Try　being　a　little　less　hasty　for　once。〃
　　　　　　　〃It　doesn't　matter　to　me　whether　we　go　to　Falme　now；　later；　or　never；〃　Perrin　said　with　a　shrug；　〃but　if　Fain　really　is　threatening　Emond's　Field　。。。　well；　Mat's　right。　Hurin　is　the　best　way　to　find　him。〃
　　　　　　　〃I　can　find　him；　Lord　Rand；〃　Hurin　put　in。　〃Let　me　get　one　sniff　of　him；　and　I'll　take　you　right　to　him。　There's　never　anything　else　left　a　trail　like　his。〃
　　　　　　　〃You　must　make　your　own　choice；　Rand；〃　Verin　said　carefully；　〃but　remember　that　Falme　is　held　by　invaders　about　whom　we　still　know　next　to　nothing。　If　you　go　to　Falme　alone；　you　may　find　yourself　a　prisoner；　or　worse；　and　that　will　serve　nothing。　I　am　sure　whatever　choice　you　make　will　be　the　right　one。〃
　　　　　　　〃Ta'veren；〃　Loial　rumbled。
　　　　　　　Rand　threw　up　his　hands。
　　　　　　　Uno　came　in　from　the　square；　shaking　rain　off　his　cloak。　〃Not　a　flaming　soul　to　be　found；　my　Lord。　Looks　to　me　like　they　ran　like　striped　pigs。　Livestock's　all　gone；　and　there　isn't　a　bloody　cart　or　wagon　left；　either。　Half　the　houses　are　stripped　to　the　flaming　floors。　I'll　wager　my　next　month's　pay　you　could　follow　them　by　the　bloody　furniture　they　tossed　on　the　side　of　the　road　when　they　realized　it　was　only　weighing　down　their　flaming　wagons。〃
　　　　　　　〃What　about　clothes？〃　Ingtar　asked。
　　　　　　　Uno　blinked　his　one　eye　in　surprise。　〃Just　a　few　bits　and　pieces；　my　Lord。　Mainly　what　they　didn't　think　was　bloody　worth　taking　with　them。〃
　　　　　　　〃They　will　have　to　do。　Hurin；　I　mean　to　dress　you　and　a　few　more　as　local　people；　as　many　as　we　can　manage；　so　you　won't　stand　out。　I　want　you　to　swing　wide；　north　and　south；　until　you　cross　the　trail。〃　More　soldiers　were　ing　in；　and　they　all　gathered　around　Ingtar　and　Hurin　to　listen。
　　　　　　　Rand　leaned　his　hands　on　the　mantel　over　the　fireplace　and　stared　into　the　flames。　They　made　him　think　of　Ba'alzamon's　eyes。　〃There　isn't　much　time；〃　he　said。　〃I　feel　。。。　something　。。。　pulling　me　to　Falme；　and　there　isn't　much　time。〃　He　saw　Verin　watching　him；　and　added　harshly；　〃Not　that。　It's　Fain　I　have　to　find。　It　has　nothing　to　do　with　。。。　that。〃
　　　　　　　Verin　nodded。　〃The　Wheel　weaves　as　the　Wheel　wills；　and　we　are　all　woven　into　the　Pattern。　Fain　has　been　here　weeks　before　us；　perhaps　months。　A　few　more　days　will　make　little　difference　in　whatever　is　going　to　happen。〃
　　　　　　　〃I'm　going　to　get　some　sleep；〃　he　muttered；　picking　up　his　saddlebags。　〃They　can't　have　carried　off　all　the　beds。〃
　　　　　　　Upstairs；　he　did　find　beds；　but　only　a　few　still　had　mattresses；　and　those　so　lumpy　he　thought　it　might　be　more　fortable　to　sleep　on　the　floor。　Finally　he　chose　a　bed　where　the　mattress　simply　sagged　in　the　middle。　There　was　nothing　else　in　the　room　except　one　wooden　chair　and　a　table　with　a　rickety　leg。
　　　　　　　He　took　off　his　wet　things；　putting　on　a　dry　shirt　and　breeches　before　lying　down；　since　there　were　no　sheets　or　blankets；　and　propped　his　sword　beside　the　head　of　the　bed。　Wryly；　he　thought　that　the　only　thing　dry　he　had　for　a　coverlet　was　the　Dragon's　banner；　he　left　it　safely　buckled　inside　the　saddlebags。
　　　　　　　Rain　drummed　on　the　roof；　and　thunder　growled　overhead；　and　now　and　again　a　lightning　flash　lit　the　windows。　Shivering；　he　rolled　this　way　and　that　on　the　mattress；　seeking　some　fortable　way　to　lie；　wondering　if　the　banner　would　not　do　for　a　blanket　after　all；　wondering　if　he　should　ride　on　to　Falme。
　　　　　　　He　rolled　to　his　other　side；　and　Ba'alzamon　was　standing　beside　the　chair　with　the　pure　white　length　of　the　Dragon's　banner　in　his　hands。　The　room　seemed　darker　there；　as　if　Ba'alzamon　stood　on　the　edge　of　a　cloud　of　oily　black　smoke。　Nearly　healed　burns　crisscrossed　his　face；　and　as　Rand　looked；　his　pitch…dark　eyes　vanished　for　an　instant；　replaced　by　endless　caverns　of　fire。　Rand's　saddlebags　lay　by　his　feet；　buckles　undone；　flap　thrown　back　where　the　banner　had　been　hidden。
　　　　　　　〃The　time　es　closer；　Lews　Therin。　A　thousand　threads　draw　tight；　and　soon　you　will　be　tied　and　trapped；　set　to　a　course　you　cannot　change。　Madness。　Death。　Before　you　die；　will　you　once　more　kill　everything　you　love？〃
　　　　　　　Rand　glanced　at　the　door；　but　he　made　no　move　except　to　sit　up　on　the　side　of　the　bed。　What　good　to　try　running　from　the　Dark　One？　His　throat　felt　like　sand。　〃I　am　not　the　Dragon；　Father　of　Lies！〃　he　said　hoarsely。
　　　　　　　The　darkness　behind　Ba'alzamon　roiled；　and　furnaces　roared　as　Ba'alzamon　laughed。　〃You　honor　me。　And　belittle　yourself。　I　know　you　too　well。　I　have　faced　you　a　thousand　times。　A　thousand　times　a　thousand。　I　know　you　to　your　miserable　soul；　Lews　Therin　Kinslayer。〃　He　laughed　again；　Rand　put　a　hand　in　front　of　his　face　against　the　heat　of　that　fiery　mouth。
　　　　　　　〃What　do　you　want？　I　will　not　serve　you。　I　will　not　do　anything　that　you　want。　I'll　die　first！〃
　　　　　　　〃You　will　die；　worm！　How　many　times　have　you　died　across　the　span　of　the　Ages；　fool；　and　how　much　has　death　availed　you？　The　grave　is　cold　and　lonely；　save　for　the　worms。　The　grave　is　mine。　This　time　there　will　be　no　rebirth　for　you。　This　time　the　Wheel　of　Time　will　be　broken　and　the　world　remade　in　the　image　of　the　Shadow。　This　time　your　death　will　be　forever！　Which　will　you　choose？　Death　everlasting？　Or　life　eternal　…　and　power！〃
　　　　　　　Rand　hardly　realized　that　he　was　on　his　feet。　The　void　had　surrounded　him；　saidin　was　there；　and　the　One　Power　flowed　into　him。　That　fact　almost　cracked　the　emptiness。　Was　this　real？　Was　it　a　dream？　Could　he　channel　in　a　dream？　But　the　torrent　rushing　into　him　swept　away　his　doubts。　He　hurled　it　at　Ba'alzamon；　hurled　the　pure　One　Power；　the　force　that　turned　the　Wheel　of　Time；　a　force　that　could　make　seas　burn　and　eat　mountains。
　　　　　　　Ba'alzamon　took　half　a　step　back；　holding　the　banner　clutched　before　him。　Flames　leaped　in　his　wide　eyes　and　mouth；　and　the　darkness　seemed　to　cloak　him　in　shadow。　In　the　Shadow。　The　Power　sank　into　that　black　mist　and　vanished；　soaked　up　like　water　on　parched　sand。
　　　　　　　Rand　drew　on　saidin；　pulled　for　more；　and　still　more。　His　flesh　seemed　so　cold　it　must　shatter　at　a　touch；　it　burned　as　if　it　must　boil　away。　His　bones　felt　on　the　point　of　crisping　to　cold　crystal　ash。　He　did　not　care；　it　was　like　drinking　life　itself。
　　　　　　　〃Fool！〃　Ba'alzamon　roared。　〃You　will　destroy　yourself！〃
　　　　　　　Mat。　The　thought　floated　somewhere　beyond　the　consuming　flood。　The　dagger。　The　Horn。　Fain。　Emond's　Field。　I　can't　die　yet。
　　　　　　　He　was　not　sure　how　he　did　it；　but　suddenly　the　Power　was　gone；　and　saidin；　and　the　void。　Shuddering　uncontrollably；　he　fell　to　his　knees　beside　the　bed；　arms　wrapped　around　himself　in　a　vain　effort　to　stop　their　twitching。
　　　　　　　〃That　is　better；　Lews　Therin。〃　Ba'alzamon　tossed　the　banner　to　the　floor　and　put　his　hands　on　the　chair　back；　wisps　of　smoke　rose　from　between　his　fingers。　The　shadow　no　longer　enpassed　him。　〃There　is　your　banner；　Kinslayer。　Much　good　will　it　do　you。　A　thousand　strings　laid　over　a　thousand　years　have　drawn　you　here。　Ten　thousand　woven　throughout　the　Ages　tie　you　like　a　sheep　for　slaughter。　The　Wheel　itself　holds　you　prisoner　to　your　fate　Age　after　Age。　But　I　can　set　you　free。　You　cowering　cur；　I　alone　in　the　entire　world　can　teach　you　how　to　wield　the　Power。　I　alone　can　stop　it　killing　you　before　you　have　a　chance　to　go　mad。　I　alone　can　stop　the　madness。　You　have　served　me　before。　Serve　me　again；　Lews　Therin；　or　be　destroyed　forever！〃
　　　　　　　〃My　name；〃　Rand　forced　between　chattering　teeth；　〃is　Rand　al'Thor。〃　His　shivering　forced　him　to　squeeze　his　eyes　shut；　and　when　he　opened　them　again；　he　was　alone。
　　　　　　　Ba'alzamon　was　gone。　The　shadow　was　gone。　His　saddlebags　stood　against　the　chair　with　the　buckles　done　up　and　one　side　bulging　with　the　bulk　of　the　Dragon's　banner；　just　as　he　had　left　it。　But　on　the　chair　back；　tendrils　of　smoke　still　rose　from　the　charred　impressions　of　fingers。
　　　　　　　　
Chapter　42
（Insect…Like；　Horned　Helmet）
Falme

　　　　　　　Nynaeve　pressed　Elayne　back　into　the　narrow　alleyway　between　a　cloth　merchant's　shop　and　a　potter's　works　as　the　pair　of　women　linked　by　a　silvery　leash　passed　by；　heading　down　the　cobblestone　street　toward　Falme　harbor。　They　did　not　dare　allow　that　pair　to　e　too　close。　The　people　in　the　street　made　way　for　those　two　even　more　quickly　than　they　did　for　Seanchan　soldiers；　or　the　occasional　noble's　palanquin；　thickly　curtained　now　that　the　days　were　cold。　Even　the　street　artists　did　not　offer　to　draw　them　in　chalks　or　pencils；　although　they　pestered　everyone　else。　Nynaeve's　mouth　tightened　as　her　eyes　followed　the　sul'dam　and　the　damane　through　the　crowd。　Even　after　weeks　in　the　town；　the　sight　sickened　her。　Perhaps　it　sickened　her　more；　now。　She　could　not　imagine　doing　that　to　any　woman；　not　even　Moiraine　or　Liandrin。
　　　　　　　Well；　maybe　Liandrin；　she　admitted　sourly。　Sometimes；　at　night；　in　the　small