rj.thegreathunt-第131部分

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　　　　　　　〃I　know。〃　Elayne　sighed。　〃I　just　wish　I　knew　more　of　what　it　does　to　you。〃　She　drew　her　red…gold　hair　out　of　the　way。　〃Min；　help　me；　please。〃　Min　began　undoing　the　buttons　down　the　back　of　her　dress。
　　　　　　　Nynaeve　managed　to　pick　up　the　silver　collar　without　flinching。　〃There　is　one　way　to　find　out。〃　With　only　a　moment　of　hesitation；　she　bent　and　snapped　it　around　the　neck　of　the　sul'dam。　She　deserves　it　if　anyone　does；　she　told　herself　firmly。　〃She　might　be　able　to　tell　us　something　useful；　anyway。〃　The　blue…eyed　woman　glanced　at　the　leash　trailing　from　her　neck　to　Nynaeve's　wrist；　then　glared　up　at　her　contemptuously。
　　　　　　　〃It　doesn't　work　that　way；〃　Min　said；　but　Nynaeve　barely　heard。
　　　　　　　She　was　。。。　aware　。。。　of　the　other　woman；　aware　of　what　she　was　feeling；　cord　digging　into　her　ankles　and　into　her　wrists　behind　her　back；　the　rank　fish　taste　of　the　rags　in　her　mouth；　straw　pricking　her　through　the　thin　cloth　of　her　shift。　It　was　not　as　if　she；　Nynaeve；　felt　these　things；　but　in　her　head　was　a　lump　of　sensations　that　she　knew　belonged　to　the　sul'dam。
　　　　　　　She　swallowed；　trying　to　ignore　them　…　they　would　not　go　away　…　and　addressed　the　bound　woman。　〃I　won't　hurt　you　if　you　answer　my　questions　truthfully。　We　aren't　Seanchan。　But　if　you　lie　to　me　。。。〃　She　lifted　the　leash　threateningly。
　　　　　　　The　woman's　shoulders　shook；　and　her　mouth　curled　around　the　gag　in　a　sneer。　It　took　Nynaeve　a　moment　to　realize　the　sul'dam　was　laughing。
　　　　　　　Her　mouth　tightened；　but　then　a　thought　came　to　her。　That　bundle　of　sensation　inside　her　head　seemed　to　be　everything　physical　that　the　other　woman　felt。　Experimentally；　she　tried　adding　to　it。
　　　　　　　Eyes　suddenly　bulging　out　of　her　head；　the　sul'dam　gave　a　cry　that　the　gag　only　partially　stopped。　Fanning　her　hands　behind　her　as　if　trying　to　ward　off　something；　she　humped　through　the　straw　in　a　vain　effort　to　escape。
　　　　　　　Nynaeve　gaped；　and　hastily　rid　herself　of　the　extra　feelings　she　had　added。　The　sul'dam　sagged；　weeping。
　　　　　　　〃What　。。。　What　did　you　。。。　do　to　her？〃　Elayne　asked　faintly。　Min　only　stared；　her　mouth　hanging　open。
　　　　　　　Nynaeve　answered　gruffly。　〃The　same　thing　Sheriam　did　to　you　when　you　threw　a　cup　at　Marith。〃　Light；　but　this　is　a　filthy　thing。
　　　　　　　Elayne　gulped　loudly。　〃Oh。〃
　　　　　　　〃But　an　a'dam　isn't　supposed　to　work　that　way；〃　Min　said。　〃They　always　claimed　it　won't　work　on　any　woman　who　cannot　channel。〃
　　　　　　　〃I　do　not　care　how　it　is　supposed　to　work；　so　long　as　it　does。〃　Nynaeve　seized　the　silver　metal　leash　right　where　it　joined　the　collar；　and　pulled　the　woman　up　enough　to　look　her　in　the　eyes。　Frightened　eyes；　she　saw。　〃You　listen　to　me；　and　listen　well。　I　want　answers；　and　if　I　don't　get　them；　I'll　make　you　think　I　have　had　the　hide　off　you。〃　Stark　terror　rolled　across　the　woman's　face；　and　Nynaeve's　stomach　heaved　as　she　suddenly　realized　the　sul'dam　had　taken　her　literally。　If　she　thinks　I　can；　it's　because　she　knows。　That　is　what　these　leashes　are　for。　She　took　firm　hold　of　herself　to　stop　from　clawing　the　bracelet　off　her　wrist。　Instead；　she　hardened　her　face。　〃Are　you　ready　to　answer　me？　Or　do　you　need　more　convincing？〃
　　　　　　　The　frantic　head…shaking　was　answer　enough。　When　Nynaeve　removed　the　gag；　the　woman　only　paused　to　swallow　once　before　babbling；　〃I　will　not　report　you。　I　swear　it。　Only　take　this　from　my　neck。　I　have　gold。　Take　it。　I　swear；　I　will　never　tell　anyone。〃
　　　　　　　〃Be　quiet；〃　Nynaeve　snapped；　and　the　woman　shut　her　mouth　immediately。　〃What　is　your　name？〃
　　　　　　　〃Seta。　Please。　I　will　answer　you；　but　please　take　…　it　…　off！　If　anyone　sees　it　on　me　。。。〃　Seta's　eyes　rolled　down　to　stare　at　the　leash；　then　squeezed　shut。　〃Please？〃　she　whispered。
　　　　　　　Nynaeve　realized　something。　She　could　never　make　Elayne　wear　that　collar。
　　　　　　　〃Best　we　get　on　with　it；〃　Elayne　said　firmly。　She　was　down　to　her　shift；　too；　now。　〃Give　me　a　moment　to　put　this　other　dress　on；　and　…　〃
　　　　　　　〃Put　your　own　clothes　back　on；〃　Nynaeve　said。
　　　　　　　〃Someone　has　to　pretend　to　be　a　damane；〃　Elayne　said；　〃or　we　will　never　reach　Egwene。　That　dress　fits　you；　and　it　cannot　be　Min。　That　leaves　me。〃
　　　　　　　〃I　said　put　your　clothes　on。　We　have　somebody　to　be　our　Leashed　One。〃　Nynaeve　tugged　at　the　leash　that　held　Seta；　and　the　sul'dam　gasped。
　　　　　　　〃No！　No；　please！　If　anyone　sees　me　…〃　She　cut　off　at　Nynaeve's　cold　stare。
　　　　　　　〃As　far　as　I　am　concerned；　you　are　worse　than　a　murderer；　worse　than　a　Darkfriend。　I　can't　think　of　anything　worse　than　you。　The　fact　that　I　have　to　wear　this　thing　on　my　wrist；　to　be　the　same　as　you　for　even　an　hour；　sickens　me。　So　if　you　think　there　is　anything　I'll　balk　at　doing　to　you；　think　again。　You　don't　want　to　be　seen？　Good。　Neither　do　we。　No　one　really　looks　at　a　damane；　though。　As　long　as　you　keep　your　head　down　the　way　a　Leashed　One　is　supposed　to；　no　one　will　even　notice　you。　But　you　had　better　do　the　best　you　can　to　make　sure　the　rest　of　us　aren't　noticed；　either。　If　we　are；　you　surely　will　be　seen；　and　if　that　is　not　enough　to　hold　you；　I　promise　you　I'll　make　you　curse　the　first　kiss　your　mother　ever　gave　your　father。　Do　we　understand　each　other？〃
　　　　　　　〃Yes；〃　Seta　said　faintly。　〃I　swear　it。〃
　　　　　　　Nynaeve　had　to　remove　the　bracelet　in　order　for　them　to　slide　Elayne's　gray…dyed　dress　down　the　leash　and　over　Seta's　head。　It　did　not　fit　the　woman　well；　being　loose　at　the　bosom　and　tight　across　the　hips；　but　Nynaeve's　would　have　been　as　bad；　and　too　short　besides。　Nynaeve　hoped　people　really　did　not　look　at　damane。　She　put　the　bracelet　back　on　reluctantly。
　　　　　　　Elayne　gathered　up　Nynaeve's　clothes；　wrapped　the　other　dyed　dress　around　them；　and　made　a　bundle；　a　bundle　for　a　woman　in　farm　clothes　to　be　carrying　as　she　followed　a　sul'dam　and　a　damane。　〃Gawyn　will　eat　his　heart　out　when　he　hears　about　this；〃　she　said；　and　laughed。　It　sounded　forced。
　　　　　　　Nynaeve　looked　at　her　closely；　then　at　Min。　It　was　time　for　the　dangerous　part。　〃Are　you　ready？〃
　　　　　　　Elayne's　smile　faded。　〃I　am　ready。〃
　　　　　　　〃Ready；〃　Min　said　curtly。
　　　　　　　〃Where　are　you　。。。　we　。。。　going？〃　Seta　said；　quickly　adding；　〃If　I　may　ask？〃
　　　　　　　〃Into　the　lions'　den；〃　Elayne　told　her。
　　　　　　　〃To　dance　with　the　Dark　One；〃　Min　said。
　　　　　　　Nynaeve　sighed　and　shook　her　head。　〃What　they　are　trying　to　say　is；　we　are　going　where　all　the　damane　are　kept；　and　we　intend　to　free　one　of　them。〃
　　　　　　　Seta　was　still　gaping　in　astonishment　when　they　hustled　her　out　of　the　shed。　
　　　　　　　
　　　　　　　Bayle　Domon　watched　the　rising　sun　from　the　deck　of　his　ship。　The　docks　were　already　beginning　to　bustle；　though　the　streets　leading　up　from　the　harbor　stood　largely　empty。　A　gull　perched　on　a　piling　stared　at　him；　gulls　had　pitiless　eyes。
　　　　　　　〃Are　you　sure　about　this；　Captain？〃　Yarin　asked。　〃If　the　Seanchan　wonder　what　we're　all　doing　aboard　…　〃
　　　　　　　〃You　just　make　certain　there　do　be　an　axe　near　every　mooring　line；〃　Domon　said　curtly。　〃And；　Yarin？　Do　any　man　try　to　cut　a　line　before　those　women　are　aboard；　I　will　split　his　skull。〃
　　　　　　　〃What　if　they　don't　e；　Captain？　What　if　it's　Seanchan　soldiers　instead？〃
　　　　　　　〃Settle　your　bowels；　man！　If　soldiers　e；　I　will　make　a　run　for　the　harbor　mouth；　and　the　Light　have　mercy　on　us　all。　But　until　soldiers　do　e；　I　mean　to　wait　for　those　women。　Now　go　look　as　if　you　are　no　doing　anything。〃
　　　　　　　Domon　turned　back　to　peering　up　into　the　town；　toward　where　the　damane　were　held。　His　fingers　drummed　a　nervous　tattoo　on　the　railing。
　
　　　　　　　The　breeze　from　the　sea　brought　the　smell　of　breakfast　cook　fires　to　Rand's　nose；　and　tried　to　flap　at　his　moth…eaten　cloak；　but　he　held　it　closed　with　one　hand　as　Red　neared　the　town。　There　had　not　been　a　coat　to　fit　him　in　the　clothes　they　had　found；　and　he　thought　it　best　to　keep　the　fine　silver　embroidery　on　his　sleeves　and　the　herons　on　his　collar　hidden。　The　Seanchan　attitude　toward　conquered　people　carrying　weapons　might　not　extend　to　those　with　heron…mark　swords；　either。
　　　　　　　The　first　shadows　of　morning　stretched　out　ahead　of　him。　He　could　just　see　Hurin　riding　in　among　the　wagon　yards　and　horse　lots。　Only　one　or　two　men　moved　among　the　lines　of　merchant　wagons；　and　they　wore　the　long　aprons　of　wheelwrights　or　blacksmiths。　Ingtar；　the　first　in；　was　already　out　of　sight。　Perrin　and　Mat　followed　behind　Rand　at　spaced　intervals。　He　did　not　look　back　to　check　on　them。　There　was　not　supposed　to　be　anything　to　connect　them；　five　men　ing　into　Falme　at　an　early　hour；　but　not　together。
　　　　　　　The　horse　lots　surrounded　him；　horses　already　crowding　the　fences；　waiting　to　be　fed。　Hurin　put　his　head　out　from　between　two　stables；　their　doors　still　closed　and　barred；　saw　Rand　and　motioned　to　him　before　ducking　back。　Rand　turned　the　bay　stallion　that　way。
　　　　　　　Hurin　stood　holding　his　horse　by　the　reins。　He　had　on　one　of　the　long　vests　instead　of　his　coat；　and　despite　the　heavy　cloak　that　hid　his　short　sword　and　sword…breaker；　he　shivered　with　the　cold。　〃Lord　Ingtar's　back　there；〃　he　said；　nodding　down　the　narrow　passage。　〃He　says　we'll　leave　the　horses　here　and　go　the　rest　of　the　way　on　foot。〃　As　Rand　dismounted；　the　sniffer　added；　〃Fain　went　right　down　that　street；　Lord　Rand。　I　can　almost　smell　it　from　here。〃
　　　　　　　Rand　led　Red　down　the　way　to　where　Ingtar　had　already　tied　his　own　behind　the　stable。　The　Shienaran　did　not　look　very　much　like　a　lord　in　a　dirty　fleece　coat　with　holes　worn　through　the　leather　in　several　places；　and　his　sword　looked　odd　belted　over　it。　His　eyes　had　a　feverish　intensity。
　　　　　　　Tying　Red　alongside　Ingtar's　stallion；　Rand　hesitated　over　his　saddlebags。　He　had　not　wanted　to　leave　the　banner　behind。　He　did　not　think　any　of　the　soldiers　would　have　gone　into　the　bags；　but　he　could　not　say　the　same　for　Verin；　nor　predict　what　she　would　do　if　she　found　the　banner。　Still；　it　made　him　uneasy　to　have　it　with　him。　He　decided　to　leave　the　saddlebags　tied　behind　his　saddle。
　　　　　　　Mat　joined　them；　and　a　few　moments　later　Hurin　came　with　Perrin。　Mat　wore　baggy　trousers　stuffed　into　the　tops　of　his　boots；　and　Perrin　his　too…short　cloak。　Rand　thought　they　all　looked　like　villainous　beggars；　but　they　had　all　passed　largely　unnoticed　in　the　villages。
　　　　　　　〃Now；〃　Ingtar　said；　〃Let　us　see　what　we　see。〃
　　　　　　　They　strolled　out　to　the　dirt　street