rj.thegreathunt-第133部分

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　　　　　　　All　around　them　Rand　could　hear　the　sounds　of　people　stirring；　slippers　scuffing　on　the　floor；　soft　murmurs　of　speech。　He　did　not　see　anyone；　but　he　could　imagine　it　all　too　well；　someone　stepping　into　the　hall　to　see　five　slinking　men　with　weapons　in　their　hands；　shouting　an　alarm。。。
　　　　　　　〃In　there；〃　Mat　whispered；　pointing　to　a　big　pair　of　sliding　doors　ahead；　carved　handholds　their　only　ornamentation。　〃At　least；　the　dagger　is。〃
　　　　　　　Ingtar　looked　at　Hurin；　the　sniffer　slid　the　doors　open；　and　Ingtar　leaped　through　with　his　sword　ready。　There　was　no　one　there。　Rand　and　the　others　hurried　inside；　and　Hurin　quickly　closed　the　doors　behind　them。
　　　　　　　Painted　screens　hid　all　the　walls　and　any　other　doors；　and　veiled　the　light　ing　through　windows　that　had　to　overlook　the　street。　At　one　end　of　the　big　room　stood　a　tall；　circular　cabinet。　At　the　other　was　a　small　table；　the　lone　chair　on　the　carpet　turned　to　face　it。　Rand　heard　Ingtar　gasp；　but　he　only　felt　like　heaving　a　sigh　of　relief。　The　curling　golden　Horn　of　Valere　sat　on　a　stand　on　the　table。　Below　it；　the　ruby　in　the　hilt　of　the　ornate　dagger　caught　the　light。
　　　　　　　Mat　darted　to　the　table；　snatching　Horn　and　dagger。　〃We　have　it；〃　he　crowed；　shaking　the　dagger　in　his　fist。　〃We　have　both　of　them。〃
　　　　　　　〃Not　so　loud；〃　Perrin　said　with　a　wince。　〃We　don't　have　them　out　of　here；　yet。〃　His　hands　were　busy　on　the　haft　of　his　axe；　they　seemed　to　want　to　be　holding　something　else。
　　　　　　　〃The　Horn　of　Valere。〃　There　was　sheer　awe　in　Ingtar's　voice。　He　touched　the　Horn　hesitantly；　tracing　a　finger　along　the　silver　script　inlaid　around　the　bell　and　mouthing　the　translation；　then　pulled　his　hand　back　with　a　shiver　of　excitement。　〃It　is。　By　the　Light；　it　is！　I　am　saved。〃
　　　　　　　Hurin　was　moving　the　screens　that　hid　the　windows。　He　shoved　the　last　out　of　his　way　and　peered　into　the　street　below。　〃Those　soldiers　are　all　still　there；　looking　like　they've　took　root。〃　He　shuddered。　〃Those　。。。　things；　too。〃
　　　　　　　Rand　went　to　join　him。　The　two　beasts　were　grolm；　there　was　no　denying　it。　〃How　did　they　。。。〃　As　he　lifted　his　eyes　from　the　street；　words　died。　He　was　looking　over　a　wall　into　the　garden　of　the　big　house　across　the　street。　He　could　see　where　further　walls　had　been　torn　down；　joining　other　gardens　to　it。　Women　sat　on　benches　there；　or　strolled　along　the　walks；　always　in　pairs。　Women　linked；　neck　to　wrist；　by　silver　leashes。　One　of　the　women　with　a　collar　around　her　neck　looked　up。　He　was　too　far　to　make　out　her　face　clearly；　but　for　an　instant　it　seemed　that　their　eyes　met；　and　he　knew。　The　blood　drained　from　his　face。　〃Egwene；〃　he　breathed。
　　　　　　　〃What　are　you　talking　about？〃　Mat　said。　〃Egwene　is　safe　in　Tar　Valon。　I　wish　I　were。〃
　　　　　　　〃She's　here；〃　Rand　said。　The　two　women　were　turning；　walking　toward　one　of　the　buildings　on　the　far　side　of　the　joined　gardens。　〃She　is　there；　right　across　the　street。　Oh；　Light；　she's　wearing　one　of　those　collars！〃
　　　　　　　〃Are　you　sure？〃　Perrin　said。　He　came　to　peer　from　the　window。　〃I　don't　see　her；　Rand。　And　…　and　I　could　recognize　her　if　I　did；　even　at　this　distance。〃
　　　　　　　〃I　am　sure；〃　Rand　said。　The　two　women　disappeared　into　one　of　the　houses　that　faced　the　next　street　over。　His　stomach　was　twisted　into　a　knot。　She　is　supposed　to　be　safe。　She's　supposed　to　be　in　the　White　Tower。　〃I　have　to　get　her　out。　The　rest　of　you　…〃
　　　　　　　〃So！〃　The　slurring　voice　was　as　soft　as　the　sound　of　the　doors　sliding　in　their　tracks。　〃You　are　not　who　I　expected。〃
　　　　　　　For　a　brief　moment；　Rand　stared。　The　tall　man　with　the　shaven　head　who　had　stepped　into　the　room　wore　a　long；　trailing　blue　robe；　and　his　fingernails　were　so　long　that　Rand　wondered　if　he　could　handle　anything。　The　two　men　standing　obsequiously　behind　him　had　only　half　their　dark　hair　shaved；　the　rest　hanging　in　a　dark　braid　down　each　man's　right　cheek。　One　of　them　cradled　a　sheathed　sword　in　his　arms。
　　　　　　　It　was　only　a　moment　he　had　for　staring；　then　screens　toppled　to　reveal；　at　either　end　of　the　room；　a　doorway　crowded　with　four　or　five　Seanchan　soldiers；　bareheaded　but　armored；　and　swords　in　hand。
　　　　　　　〃You　are　in　the　presence　of　the　High　Lord　Turak；〃　the　man　who　carried　the　sword　began；　staring　at　Rand　and　the　others　angrily；　but　a　brief　motion　of　a　finger　with　a　blue…lacquered　nail　cut　him　short。　The　other　servant　stepped　forward　with　a　bow　and　began　undoing　Turak's　robe。
　　　　　　　〃When　one　of　my　guards　was　found　dead；〃　the　shaven…headed　man　said　calmly；　〃I　suspected　the　man　who　calls　himself　Fain。　I　have　been　suspicious　of　him　since　Huon　died　so　mysteriously；　and　he　has　always　wanted　that　dagger。〃　He　held　out　his　arms　for　the　servant　to　remove　his　robe。　Despite　his　soft；　almost…singing　voice；　hard　muscles　roped　his　arms　and　smooth　chest；　which　was　bare　to　a　blue　sash　holding　wide；　white　trousers　that　seemed　made　of　hundreds　of　pleats。　He　sounded　uninterested；　and　indifferent　to　the　blades　in　their　hands。　〃And　now　to　find　strangers　with　not　only　the　dagger；　but　the　Horn。　It　will　please　me　to　kill　one　or　two　of　you　for　disturbing　my　morning。　Those　who　survive　will　tell　me　of　who　you　are　and　why　you　came。〃　He　stretched　out　a　hand　without　looking　…　the　man　with　the　scabbarded　sword　laid　the　hilt　in　the　hand　…　and　drew　the　heavy；　curved　blade。　〃I　would　not　have　the　Horn　damaged。〃
　　　　　　　Turak　gave　no　other　signal；　but　one　of　the　soldiers　stalked　into　the　room　and　reached　for　the　Horn。　Rand　did　not　know　whether　he　should　laugh；　or　not。　The　man　wore　armor；　but　his　arrogant　face　seemed　as　oblivious　to　their　weapons　as　Turak　was。
　　　　　　　Mat　put　an　end　to　it。　As　the　Seanchan　reached　out　his　hand；　Mat　slashed　it　with　the　ruby…hilted　dagger。　With　a　curse；　the　soldier　leaped　back；　looking　surprised。　And　then　he　screamed。　It　chilled　the　room；　held　everyone　where　they　stood　in　astonishment。　The　trembling　hand　he　held　up　in　front　of　his　face　was　turning　black；　darkness　creeping　outwards　from　the　bleeding　gash　that　crossed　his　palm。　He　opened　his　mouth　wide　and　howled；　clawing　at　his　arm；　then　his　shoulder。　Kicking；　jerking；　he　toppled　to　the　floor；　thrashing　on　the　silken　carpet；　shrieking　as　his　face　grew　black　and　his　dark　eyes　bulged　like　overripe　plums；　until　a　dark；　swollen　tongue　gagged　him。　He　twitched；　choking　raggedly；　heels　drumming；　and　did　not　move　again。　Every　bit　of　his　exposed　flesh　was　black　as　putrid　pitch　and　looked　ready　to　burst　at　a　touch。
　　　　　　　Mat　licked　his　lips　and　swallowed；　his　grip　shifted　uneasily　on　the　dagger。　Even　Turak　stared；　openmouthed。
　　　　　　　〃You　see；〃　Ingtar　said　softly；　〃we　are　no　easy　meat。〃　Suddenly　he　leaped　over　the　corpse；　toward　the　soldiers　still　goggling　at　what　was　left　of　the　man　who　had　stood　at　their　shoulders　only　moments　before。　〃Shinowa！〃　he　cried。　〃Follow　me！〃　Hurin　leaped　after　him；　and　the　soldiers　fell　back　before　them；　the　sounds　of　steel　on　steel　rising。
　　　　　　　The　Seanchan　at　the　other　end　of　the　room　started　forward　as　Ingtar　moved；　but　then　they　were　falling　back；　too；　before　Mat's　thrusting　dagger　even　more　than　from　the　axe　Perrin　swung　with　wordless　snarls。
　　　　　　　In　the　space　of　heartbeats；　Rand　stood　alone；　facing　Turak；　who　held　his　blade　upright　before　him。　His　moment　of　shock　was　gone。　His　eyes　were　sharp　on　Rand's　face；　the　black　and　swollen　body　of　one　of　his　soldiers　might　as　well　not　have　existed。　It　did　not　seem　to　exist　for　the　two　servants；　either；　any　more　than　Rand　and　his　sword　existed；　or　the　sounds　of　fighting；　fading　now　from　the　rooms　to　either　side　out　into　the　house。　The　servants　had　begun　calmly　folding　Turak's　robe　as　soon　as　the　High　Lord　took　his　sword；　and　had　not　looked　up　even　for　the　dead　soldier's　shrieks；　now　they　knelt　beside　the　door　and　watched　with　impassive　eyes。
　　　　　　　〃I　suspected　it　might　e　to　you　and　me。〃　Turak　spun　his　blade　easily；　a　full　circle　one　way；　then　the　other；　his　long…nailed　fingers　moving　delicately　on　the　hilt。　His　fingernails　did　not　seem　to　hamper　him　at　all。　〃You　are　young。　Let　us　see　what　is　required　to　earn　the　heron　on　this　side　of　the　ocean。〃
　　　　　　　Suddenly　Rand　saw。　Standing　tall　on　Turak's　blade　was　a　heron。　With　the　little　training　he　had；　he　was　face…to…face　with　a　real　blademaster。　Hastily　he　tossed　the　fleece…lined　cloak　aside；　ridding　himself　of　weight　and　encumbrance。　Turak　waited。
　　　　　　　Rand　desperately　wanted　to　seek　the　void。　It　was　plain　he　would　need　every　shred　of　ability　he　could　muster；　and　even　then　his　chances　of　leaving　the　room　alive　would　be　small。　He　had　to　leave　alive。　Egwene　was　almost　close　enough　for　him　to　shout　to　her；　and　he　had　to　free　her；　somehow。　But　saidin　waited　in　the　void。　The　thought　made　his　heart　leap　with　eagerness　at　the　same　time　that　it　turned　his　stomach。　But　just　as　close　as　Egwene　were　those　other　women。　Damane。　If　he　touched　saidin；　and　if　he　could　not　stop　himself　channeling；　they　would　know；　Verin　had　told　him。　Know　and　wonder。　So　many；　so　close。　He　might　survive　Turak　only　to　die　facing　damane；　and　he　could　not　die　before　Egwene　was　free。　Rand　raised　his　blade。
　　　　　　　Turak　glided　toward　him　on　silent　feet。　Blade　rang　on　blade　like　hammer　on　anvil。
　　　　　　　From　the　first　it　was　clear　to　Rand　that　the　man　was　testing　him；　pushing　only　hard　enough　to　see　what　he　could　do；　then　pushing　a　little　harder；　then　just　a　little　harder　still。　It　was　quick　wrists　and　quick　feet　that　kept　Rand　alive　as　much　as　skill。　Without　the　void；　he　was　always　half　a　heartbeat　behind。　The　tip　of　Turak's　heavy　sword　made　a　stinging　trench　just　under　his　left　eye。　A　flap　of　coat　sleeve　hung　away　from　his　shoulder；　the　darker　for　being　wet。　Under　a　neat　slash　beneath　his　right　arm；　precise　as　a　tailor's　cut；　he　could　feel　warm　dampness　spreading　down　his　ribs。
　　　　　　　There　was　disappointment　on　the　High　Lord's　face。　He　stepped　back　with　a　gesture　of　disgust。　〃Where　did　you　find　that　blade；　boy？　Or　do　they　here　truly　award　the　heron　to　those　no　more　skilled　than　you？　No　matter。　Make　your　peace。　It　is　time　to　die。〃　He　came　on　again。
　　　　　　　The　void　enveloped　Rand。　Saidin　flowed　toward　him；　glowing　with　the　promise　of　the　One　Power；　but　he　ignored　it。　It　was　no　more　difficult　than　ignoring　a　barbed　thorn　twisting　in　his　flesh。　He　refused　to　be　filled　with　the　Power；　refused　to　be　one　with　the　male　half　of　the　True　Source。